Capítulo Oito: Lar dos Feridos e Marcados

Zhao Jing estava desesperada. Tinha acabado de despertar de um cochilo e a filha havia desaparecido. Será que Liu He teria feito algum mal à menina? Ela afastou o cobertor, pronta para sair da cama, quando a porta foi aberta.

— Jingjing, você acordou.

Xiao Yueying trazia uma bandeja com comida e uma grande tigela de sopa de peixe. Ao ouvir o barulho da porta, ela levantou o olhar.

— Mamãe, onde está Yuanyuan?

— Ah, a pequena está no escritório com seu pai.

— Vou lá vê-la.

— Primeiro, troque de roupa. Seu tio Tan chegou e pode aproveitar para examinar você.

— O tio Tan veio? E como estão Zhiping e Zhian?

— Ai, depois você mesma pergunta a eles. Você não come nada há um dia, coma primeiro.

— Comerei depois.

Zhao Jing estava angustiada demais para sentir fome.

— Você não quer amamentar sua filha?

Aquelas palavras fizeram Zhao Jing parar imediatamente. Ela trocou de roupa e comeu rapidamente; pelo bem da pequena Yuanyuan, ela precisava se alimentar.

O velho Tan, cujo nome completo era Tan Zhengqing, tinha apenas cinquenta e seis anos, a mesma idade de Zhao Kun. No entanto, devido a infortúnios familiares, seus cabelos haviam embranquecido precocemente. Zhao Kun era seu melhor amigo de infância, alguém com quem compartilhava todos os segredos. Ele sabia que o neto mais velho de Zhao Kun estava com problemas de saúde, mas, como não o haviam procurado, supôs que não fosse nada grave. Para sua surpresa, naquela manhã, enquanto os pássaros cantavam, seu velho amigo apareceu com os dois netos.

Ao ver a garrafa de vinho nas mãos de Zhao Kun, Tan sentiu a boca salivar. Fazia muito tempo que não bebia; ele planejava comprar alguns petiscos e brindar com o velho amigo até perder o juízo.

— Velho Tan, esqueça o vinho por enquanto. Salve a vida do meu neto primeiro.

Tan Zhengqing hesitou, observando Zhao Zhiping e Zhao Zhian. Sua expressão tornou-se séria e, ao segurar a mãozinha de Zhiping, seus dedos pousaram sobre o pulso do menino.

— Zhao Kun, por que você só veio agora?

— Velho Tan, diga-me, esta criança foi envenenada?

— Se você sabia que era veneno, por que não me procurou antes? Será que você também tem medo de que meu destino seja azarado e que eu acabe te amaldiçoando?

Na juventude, Tan Zhengqing casou-se com sua prima, mas, após o nascimento de um natimorto, a esposa caiu em depressão e faleceu. Ser descendente de médicos imperiais e não conseguir salvar a própria família era uma ironia amarga. Tan sofria em silêncio. Ele desejava ardentemente que um fruto de seu amor com a esposa chegasse, mas nunca percebeu o que estava errado com ela e com a criança. Ele tentou de tudo para curar a depressão dela, mas nada funcionou. Viu a esposa fechar os olhos sem poder fazer nada.

Felizmente, seu pai e Zhao Kun o compreenderam e o trouxeram de volta à vida, mas ele desistiu da medicina e jurou nunca mais se casar, temendo que mais desgraças o perseguissem. Só quando Zhao Kun lhe implorou para cuidar de Zhao Jian, então com dez anos, é que ele voltou aos estudos, mergulhando na medicina na esperança de devolver a visão ao rapaz.

— Ai, cada família tem seus problemas. Eu também... é uma longa história.

O velho Tan não disse mais nada. De algum canto, tirou uma corda e a entregou a Zhao Kun. Este não entendeu: como uma corda poderia ser um remédio?

— Seu neto não está doente. Ele foi alimentado com um agente concentrado que causa dependência. Não há cura medicamentosa; a única forma é contê-lo com cordas quando a abstinência atacar.

— Você quer dizer...

Zhao Kun arregalou os olhos. Se não fosse pelo pensamento da neta, ele teria acreditado que Zhiping sofria de uma doença hereditária. Afinal, era veneno.

— Sim. Você se lembra daquela época? Aquilo destruiu tantas vidas. Seu neto também tem outra substância potente no organismo, mas quem o envenenou foi cauteloso, por isso ele ainda não está em estado crítico.

— Que crueldade. Tem cura?

— Retire o "tem" dessa pergunta. Eu não desperdicei meus últimos dez anos de estudo.

Tan Zhengqing escreveu a receita. Precisariam expulsar o veneno e tomar o remédio. Zhiping, com seus olhos amendoados que lembravam os de Zhao Jing, parecia confuso, mas ouvia tudo em silêncio. Ao seu lado, o coração de Zhian disparava; ele agora tinha certeza de que não havia alucinado com o que ouvira de sua irmã mais nova pela manhã.

— Irmão...

— Shh...

— Zhiping, deite-se na cama. Pode ser doloroso, você aguenta?

Zhiping assentiu. Agora sabia que não estava doente, mas envenenado — a razão pela qual não ia à escola há seis meses. Ele deitou-se e suportou centenas de agulhas. Sempre que Tan as manipulava, sentia uma coceira insuportável. Quando as agulhas foram removidas, Tan iniciou uma massagem vigorosa até que Zhiping sentiu o estômago revirar e vomitou sangue negro.

Ao ver o rosto pálido do neto, Zhao Kun sentiu o peito arder. Ele cerrou os punhos com força. Liu He, espero que não tenha sido você.

— Prepare este remédio você mesmo: três tigelas de água reduzidas a uma. Tome duas vezes ao dia. Quanto ao veneno, ele terá que lutar sozinho.

— Certo. Por favor, examine Zhian também.

— Ele está bem, já olhei.

— Tem certeza? Por favor, examine-o para minha tranquilidade.

Tan revirou os olhos, mas pegou a mão de Zhian. Após um minuto, negou com a cabeça.

— Leve esta garrafa de vinho, vamos beber na sua casa. Aproveitarei para ver Zhao Jian. Você deveria colocar uma placa na sua porta: "Hospital da Família Zhao".

— Você parece estar se divertindo com nossa desgraça.

Zhao Kun estreitou os olhos por trás das lentes. Tan levantou as mãos em sinal de rendição; era apenas sua língua afiada, não maldade.

— Quer que eu examine você também? Para não ser vítima de algum canalha.

Zhao Kun estendeu a mão, melancólico. Tan tinha razão; sua família estava despedaçada. Será que o destino queria acabar com os Zhao? Não, isso não podia acontecer. Se não, como ele teria ouvido os pensamentos de Yuanyuan? Ela era uma bênção. Por ela, ele precisava ser forte.

Tan fechou os olhos, sentindo o pulso de Zhao Kun oscilar. Ele sabia que o amigo enfrentava um dilema e suspirou, soltando sua mão para ir preparar o remédio, deixando que Zhao Kun processasse seus próprios pensamentos.