Capítulo 38: A Partida

— Tio, vamos comprar livros. Não temos mais os manuais do primeiro ano do ensino fundamental em casa.

Zhao Jian assentiu e voltou ao quarto para pegar dinheiro. Assim que chegou à porta, Zhao Kun, que terminava seus exercícios de Tai Chi, entrou no pátio. Ao ver a expressão de Zhao Jian, percebeu imediatamente que ele já conseguia enxergar perfeitamente.

— Aonde vão?

— Pai, tornei-me um analfabeto, então pedi ao Zhiping que me levasse para comprar livros e recomeçar os estudos.

Zhao Kun assentiu, mas apontou para a sala de jantar. Por mais urgente que fosse, não precisavam ter tanta pressa; deveriam comer primeiro.

— Onde está a mamãe?

— Ela saiu de manhã cedo para comprar arroz. Eu disse para ela esperar, mas ela estava impaciente.

Zhao Kun tinha seus próprios contatos para adquirir arroz, mas Xiao Yueying recusava. Eles já deviam favores demais e, na situação em que a família Zhao se encontrava, seria difícil retribuir.

Zhao Jian assentiu, pensando em ir buscar a mãe logo após comprar os livros. Sobre a mesa, já estavam dispostos mingau de arroz, leite de soja bem quente, diversos tipos de conservas e pães fritos.

O que Zhao Jian mais apreciava era o leite de soja com pão frito, acompanhado por uma tigela de mingau — uma refeição nutritiva e reconfortante. Zhao Zhiping seguiu o exemplo, e ambos comeram de forma rápida, porém educada.

Ao terminar, Zhao Zhiping pousou os hashis, limpou a boca e olhou para Zhao Kun:

— Vovô, sinto-me muito melhor. Quero voltar para a escola.

— Por enquanto, não. Espere até estar completamente recuperado. De qualquer forma, preciso ir à escola hoje para cancelar a matrícula de Zhian.

Ao ouvir o nome de Zhian, Zhao Zhiping olhou para o relógio. Hoje era o dia em que Zhian partiria da cidade. Ele desejava muito ir se despedir, mas, para evitar ser seguido, não podia aparecer.

— Vovô, tenha cuidado no caminho. Diga ao Zhian para se cuidar, que eu e minha irmã estaremos esperando por ele em casa.

— Zhiping, não fique triste. Acredito que, cedo ou tarde, o Zhian voltará.

Zhao Kun viu os olhos de Zhao Zhiping marejados e compreendeu sua dor, mas não havia nada a ser feito; o importante era conseguir mandá-lo para um lugar seguro.

— Pai, dê este relógio ao Zhian. Quem viaja precisa controlar o tempo.

Zhao Jian retirou um relógio novinho do pulso. Pela primeira vez em mais de trinta anos, ele usava aquele presente que seu pai lhe dera quando completou vinte anos.

— Não precisa. Não pretendo aparecer, apenas observá-lo de longe. Quanto a você, é sua primeira vez saindo, leve dinheiro e cuide-se contra batedores de carteira.

— Vovô, não se preocupe, eu cuidarei do tio.

Zhao Jian saiu pelo portão, sorridente. Finalmente podia ver o mundo exterior e descobrir como era a cidade onde viveu por mais de trinta anos.

Ao ver Zhao Jian e Zhao Zhiping partirem, Zhao Kun avisou Zhao Jing e saiu montado em sua bicicleta.

Ele foi primeiro ao porto, encontrou um ponto estratégico e esperou silenciosamente. Após mais de meia hora, avistou de longe Tan Zhengqing, que segurava uma mala com uma mão e a mão de Zhao Zhian com a outra.

O pequeno Zhian, usando um boné, mantinha a mão firme na de Tan Zhengqing, mas seus olhos vasculhavam o local. Ele ainda esperava ver o avô, a avó, o irmão e a irmã uma última vez.

Talvez por força do laço familiar, ao chegar à entrada do embarque, Zhian olhou na direção onde Zhao Kun estava. Infelizmente, sendo muito baixo, sua visão foi bloqueada pela multidão.

Zhao Kun fechou os olhos para conter as lágrimas. Quando os abriu, a silhueta da criança já havia sumido. Quando o navio levantou âncora, Zhao Kun não conseguiu mais se segurar e caminhou até a área aberta do cais.

Dentro do navio, Zhian não parava de olhar para o porto, convencido de que o avô viria. Quando finalmente viu a silhueta de Zhao Kun, acenou entusiasmado. Ao notar que o avô não reagia, tentou correr, mas foi segurado por Tan Zhengqing.

— Zhian, onde você vai? Com tanta gente, não podemos nos separar, ou eu nunca mais o encontrarei.

— Mestre, meu avô veio me ver! Mas eu ainda quero procurar meu irmão e minha irmã, não sei se eles vieram.

Tan Zhengqing olhou na direção apontada pelo menino, vendo Zhao Kun parado, imóvel, no cais.

— Vamos, entremos na cabine. Comprei uma passagem de primeira classe, poderemos ver tudo de um lugar alto.

Zhian obedeceu, apressando o passo. Ao encontrar seu lugar, postou-se atrás da janela de vidro e começou a acenar com força.

O navio começou a se afastar lentamente. Zhian movia-se conforme a embarcação, acenando sem parar. Finalmente, Zhao Kun levantou a mão. Com o navio já longe do cais, ele não precisava mais se preocupar.

Zhian observava a figura do avô tornar-se cada vez menor e sentia vontade de quebrar o vidro para gritar. Ao ver que o avô também acenava, enxugou as lágrimas com as costas da mão gordinha; era hora de aprender a ser independente.

***

Após perder o navio de vista, Zhao Kun dirigiu-se à escola de Zhian, a melhor da cidade, conhecida pelo desenvolvimento integral de seus alunos. Ele encontrou o diretor e explicou a situação.

Ao saber que a matrícula seria cancelada, o diretor lamentou-se, pois isso significava que a criança não poderia mais frequentar a escola e que o caso deveria ser reportado à secretaria de educação.

Era exatamente o que Zhao Kun pretendia. Após ver o diretor riscar o nome de Zhao Zhian, ele saiu tranquilamente. Precisava ir à loja de departamentos comprar roupas, sapatos e um chapéu para a pequena.

As ruas estavam tumultuadas e havia longas filas na frente da loja de grãos. Xiao Yueying perguntou aos funcionários se ainda haveria comida quando chegasse sua vez, mas eles sorriram amargamente: apenas duas mil libras de grãos haviam chegado.

Com a cota limitada a trinta libras por pessoa, as pessoas já formavam filas desde a noite anterior. Era óbvio que ela não conseguiria nada. Xiao Yueying balançou a cabeça e partiu.

Por que haviam chegado apenas duas mil libras? Onde estava o auxílio governamental? Isso não era assunto para ela, restando apenas tentar a sorte no mercado negro.

Seguiu familiarizada por um pequeno beco, virou em um cruzamento e, após pagar cinco centavos ao porteiro, entrou.

O mercado estava cheio. Grupos se reuniam para vender grãos, carne de porco, frutas e tecidos. Era um ambiente vibrante.

Pouco depois, a cesta de Xiao Yueying continha alguns ovos e meia galinha, preparados para o pós-parto de Zhao Jing.

Ao chegar a uma banca de arroz, perguntou o preço. O arroz sem necessidade de tíquetes subira para um real e vinte centavos por libra, enquanto no posto oficial, com tíquetes, custava apenas sessenta e oito centavos.

Embora achasse caro, sua família não estava acostumada a grãos grosseiros. Felizmente, dinheiro não era um problema, e ela não foi tola a ponto de usar tíquetes — ali, no mercado negro, quem usasse tíquetes seria um ingênuo.

— Quero comprar vinte libras de arroz.

— Trouxe o saco?

— Trouxe, sim.

Xiao Yueying tirou da cesta um saco de arroz cuidadosamente dobrado. Vinte libras não era um peso excessivo, mas, sendo ela de porte pequeno, carregar o fardo exigia esforço.