Capítulo Quarenta e Sete: O Retorno à Família Zhao

— Já voltou? Primeiro vamos jantar.

A voz de Zhao Kun soou fria, parecendo áspera aos ouvidos de Liu He. Aquele tom de superioridade dava a impressão de que ele próprio não passava de um mendigo esmolando.

— Pai, eu fui injustiçado! Na verdade, quem desviou o dinheiro não fui eu, mas sim o contador Ye da fábrica.

Zhao Kun pousou os pauzinhos e fixou o olhar afiado em Liu He, querendo ver até onde ia a falta de vergonha daquele ingrato.

— Pai... Eu... Minha irmã chegou.

Pressionado pelo olhar de Zhao Kun, Liu He abaixou a cabeça, sentindo um ódio infinito brotar em seu peito. Se você me passasse o controle das finanças, será que eu precisaria desviar aquele dinheiro?

— Olá, tio. Olá, tia. Olá, Zhiping. Olá, Yuanyuan.

Wang Chengli abriu um sorriso prontamente dócil. Ela já havia dado uma espiada na refeição da família Zhao: para poucas pessoas, havia três pratos e uma sopa, além de barriga de porco refogada.

Na casa dela, uma dezena de bocas mal comia alguns vegetais, e quanto à barriga de porco refogada, nem sequer aparecia à mesa desde que sua mãe fora cuidar do resguardo daquela megera.

Zhao ZhiPing continuou de cabeça baixa, enchendo freneticamente a sua tigela e a de Xiao Yueying com pedaços de carne de porco. Embora Xiao Yueying não precisasse de tanta gordura, ela conhecia bem os desejos daquele neto.

Zhao Jing foi até a cozinha, serviu-se de uma tigela de arroz e começou a comer ao lado de Zhao Kun. Depois de toda aquela caminhada, seu estômago realmente roncava de fome.

Liu He e Wang Chengli trocaram um olhar e também se dirigiram por vontade própria à cozinha para pegar tigelas e se servir. Durante tantos anos, haviam se acostumado a ser servidos por Zhao Jing, mas agora isso era claramente impossível.

Assim que se sentaram à mesa, Zhao Kun — segurando Yuanyuan — e Zhao ZhiPing já haviam se retirado. Zhao ZhiPing precisava fazer os deveres de casa, enquanto Zhao Kun simplesmente não queria vê-los.

— Jingjing, coma você.

Havia um último pedaço de carne na tigela. Sem hesitar, Liu He usou os pauzinhos para pegá-lo e colocá-lo na tigela de Zhao Jing. Ela sentiu um leve enjoo, embora felizmente os pauzinhos de Liu He ainda não tivessem tocado a comida.

Por baixo da mesa, Wang Chengli deu um chute em Liu He. Sua própria irmã estava bem ali ao lado, será que ele não via? Liu He acabou derramando todo o molho da carne na tigela da irmã; mesmo sem a carne, aquele caldo era muito saboroso.

Xiao Yueying observava tudo em silêncio, sentindo-se extremamente incomodada. Decidiu pousar a tigela e os pauzinhos, indo para a cozinha esquentar água.

Com tanta gente em casa, a demanda por água quente era alta: era preciso água morna para lavar a louça, para a neta e Zhiping lavarem o rosto e os pés à noite, além do leite da pequena. A água quente era indispensável.

Ao notar o monte de carvão no chão, ergueu as sobrancelhas, caminhou até Liu He e atirou-lhe diretamente um vale-carvão e dez yuans, ordenando que ele comprasse mais carvão no dia seguinte.

Um sorriso brotou no rosto de Liu He. Esse tipo de tarefa sempre fora dele; afinal, o velho estava idoso, Zhao Jian era cego e os outros dois rapazes ainda eram muito jovens. Se ele não fizesse, quem faria?

— Ah, e o Zhian? Por que ele não veio jantar?

— Foi para a casa do meu avô, na capital.

— Ah, e por que o Zhiping não foi?

— Zhiping tem problemas de saúde, você já esqueceu?

O coração de Liu He deu um salto violento. Ele ainda se lembrava de ter envenenado Zhiping, mas por que diabos faria uma coisa dessas? Nos últimos dois dias, tinha a constante sensação de ter esquecido de algo importante.

Vendo que Liu He parecia perdido em pensamentos, Wang Chengli revirou os olhos e falou em voz alta:

— Irmão, amanhã a mãe está de volta. Ela recebeu meu telegrama avisando que você foi hospitalizado e já pegou o trem de volta.

— Por que minha mãe foi para a nossa terra natal? Não tem mais ninguém lá.

Liu He sentiu um profundo desgosto. Era perfeitamente normal que Zhao Kun e Xiao Yueying não fossem cuidar dele, afinal não eram seus pais biológicos. Mas e a sua própria mãe? Ao saber que o filho legítimo estava internado, nem sequer se dera ao trabalho de vir visitá-lo.

Zhao Jing ergueu os olhos para encará-lo, sentindo o coração saltitar de alegria. A garotinha realmente estava certa: ele esqueceria certas coisas, mas quem diria que esqueceria até a própria família? Ela queria ver o que aconteceria a seguir.

— Irmão, você...

Wang Chengli não ousou dizer mais nada. Desde que Liu He acordara, ela tentara várias vezes mencionar propositalmente Liu Jiali e Su Yue, sem conseguir qualquer reação daquele meio-irmão por parte de mãe.

Apenas quando mencionavam Su Yue, ele parecia inclinar levemente a cabeça, mas logo esquecia o assunto. Wang Chengli não sabia se Liu He havia ficado com algum dano na cabeça após a queda ou se simplesmente decidira abandonar Su Yue.

De qualquer forma, isso pouco lhe importava. Contanto que Liu He não se divorciasse de Zhao Jing, assim que a raiva de Zhao Jing passasse, ela poderia voltar a tirar proveito deles. Sem falar na mancha escura em seu próprio rosto, que exigiria dinheiro para ser removida.

Terminada a refeição, Liu He lançou um olhar severo a Wang Chengli. Com uma expressão de mágoa, ela começou a recolher a louça e os pauzinhos, mantendo os olhos fixos em Zhao Jing, que tomava seu chá.

Normalmente, quando ela vinha comer com a mãe, era Zhao Jing quem lavava a louça depois, além de lhes preparar carinhosamente chá e cortar frutas para mãe e filhos.

Sem sequer levantar os olhos, Zhao Jing pousou a xícara e foi para a cozinha. Precisava dar banho em Yuanyuan; dali a meia hora, a menina iria dormir.

— Jingjing, seu resguardo já acabou, não é? Será que hoje à noite eu posso...

— Faça o que quiser.

Liu He estava de bom humor. Nos últimos dois dias deitado no hospital, sentia os ossos moles e precisava mesmo esticar o corpo, e as habilidades de Zhao Jing eram excelentes.

Ele também foi à cozinha buscar a garrafa térmica, preparando-se para tomar um bom banho no banheiro. Ao ver Wang Chengli sentada estática na sala de estar, não pôde deixar de estranhar:

— Por que você ainda não foi embora?

Wang Chengli olhou para os lados e estendeu a mão direita. Sem dinheiro, como voltaria? Até a passagem de ônibus custava quatro centavos.

As sobrancelhas de Liu He se franziram a ponto de esmagar uma mosca. Xu Fanghua havia dado a entender de várias maneiras que ele devia devolver os cinco mil yuans; afinal, o problema fora resolvido e o dinheiro já não precisava ser gasto.

No entanto, para se vingar de Tan Zhengqing, ele dera cem yuans a Wang Chenglong e, após brigar com Zhao Jian, caíra da escada e desmaiará, esquecendo completamente onde havia deixado a pasta executiva.

— Não tenho dinheiro. Se quiser, vá embora pedalando na minha bicicleta.

Contrariada, Wang Chengli não teve escolha senão empurrar para fora a bicicleta que Liu He deixara encostada no portão de ferro. Ela realmente detestava ter que pedalar uma bicicleta tão velha e antiquada.

Completamente asseado, Liu He deitou-se na cama grande do quarto, aguardando que Zhao Jing retornasse. Mas Zhao Jing já estava deitada no quarto de Zhao Jian, dormindo abraçada a Zhao Yuanyuan.

A alma de Zhao Yuanyuan penetrou no espaço do mapa e viu o Tio Fantasma segurando um pagode budista junto ao núcleo de cristal. Ao notar a chegada da menina, uma massa de sombras escuras a envolveu:

— Hoje é a noite do Festival do Meio Outono, o décimo quinto dia do oitavo mês lunar. É a única esperança mensal de reencarnação para todas as almas errantes.

— O que isso quer dizer?

— Nem todo mundo que morre consegue reencarnar pacificamente. Os que não conseguem são o que o povo chama de fantasmas solitários, que aguardam a misericórdia dos céus para receber uma nesga de destino.

— E o que eu tenho a ver com isso?

— Tem tudo a ver. Cada alma que você ajudar a libertar lhe trará mérito. Com mérito suficiente, você poderá firmar raízes neste lugar.

Zhao Yuanyuan compreendeu. Ela não havia renascido por acaso; ou melhor, seu renascimento trazia uma missão. Uma vez concluída, ela poderia crescer em segurança.

O Rei Fantasma a ergueu nos braços, elevando-se rumo aos ares. Na noite escura como breu, havia incontáveis silhuetas por toda parte, umas grandes, outras pequenas, todas disformes.

— O Rei Fantasma chegou! Saudações ao Rei Fantasma!

O Rei Fantasma aguardou em silêncio que todos os espíritos se ajoelhassem. Quando se levantaram, a sombra escura do Rei Fantasma se dissipou, revelando uma esfera de luz dourada e resplandecente.

— A essência do feto celestial!

Os espíritos irromperam em júbilo. Ouvira-se dizer que, sempre que um feto celestial dourado se manifestava no mundo mortal, eles ganhavam a esperança da transmigração. Há dezenas de milhares de anos, o próprio Rei Fantasma fora um feto celestial, mas de tonalidade negra, o que o limitara a reinar como monarca dos espíritos sem jamais ascender a venerável.

— Yuanyuan, pode começar.

— Como faço?

— Quando eles revelarem suas formas espirituais, você entenderá ao olhar.

Zhao Yuanyuan abriu bem os olhos e fitou o horizonte. Estrelas cintilavam na imensidão; algumas brilhantes, outras opacas, umas maiores, outras menores. Olhando com mais atenção, percebeu que não eram estrelas, mas sim as almas daquele sem-número de fantasmas errantes.