Capítulo Oito: Artefato Espiritual, As Vinte e Quatro Pontes sob a Noite da Lua Cheia (Parte Dois)

Tang San nunca tinha andado de carruagem antes. Apesar de um pouco desconfortável devido aos solavancos, a novidade o deixava animado. De vez em quando, ele levantava a cortina da janela para espiar o que se passava lá fora. Observando a multidão movimentada e as lojas de todos os tipos, sentiu-se fascinado pelo mundo exterior, ansiando por conhecê-lo mais. Nesta vida, estava certo de que não teria uma existência tão simples como na anterior. Perguntava-se como seria quando finalmente ingressasse na sociedade.

— Xiao San, isto é para você — a voz calma do Mestre tirou Tang San de seus devaneios. Quando olhou para o Mestre, percebeu que, em algum momento, ele já segurava um cinto. Era um cinto muito bonito.

O cinto era todo negro, com listras discretas que só se notavam ao olhar atentamente. Ao longo de toda a extensão, estavam incrustadas vinte e quatro pedras de jade leitosas, cada uma do tamanho aproximado da unha do polegar de um adulto, em formato circular. O brilho suave mostrava que eram pedras preciosas raras.

— Obrigado, Mestre — Tang San recebeu o presente sem cerimônia; dizia-se que não se recusa um presente de um ancião. Quando estava na Seita Tang, vira que, ao aceitar discípulos, os anciãos sempre davam um presente de boas-vindas. O cinto que o Mestre lhe dava certamente carregava o mesmo significado.

— Este cinto me acompanhou durante muitos anos, mas ficou esquecido por muito tempo — disse o Mestre. — Espero que, em suas mãos, ele volte a brilhar como deveria.

Assim que pegou o cinto, Tang San percebeu que era algo especial. Sentiu fluxos de energia fraca circulando por ele, conectando-se ao próprio cinto como ponte, tendo as pedras de jade como reservatórios.

— Quando o recebi, há trinta anos, já não sabia o nome dele — continuou o Mestre. — Mas, após anos de pesquisa, considero-o um dos melhores condutores de alma, com a função de armazenar objetos. Basta injetar seu próprio poder espiritual, e cada pedra de jade oferece um espaço de armazenamento de um metro cúbico. Assim, fica fácil guardar esse tipo de coisa.

Condutor de alma era um termo completamente novo para Tang San. Ainda que não compreendesse o significado exato, a explicação do Mestre já o deixava profundamente impressionado.

Vinte e quatro pedras de jade significavam vinte e quatro metros cúbicos de espaço para guardar objetos. Para ele, era o lugar perfeito para armazenar vinte e quatro tipos de armas ocultas. Seus olhos se iluminaram, e o desejo de aprimorar a Técnica Misteriosa Celestial cresceu a ponto de não poder ser contido. Mal podia esperar para fortalecer seu poder interno e aprender a utilizar todas as armas ocultas. Agora, com esse cinto, nunca mais teria que se preocupar com o armazenamento delas.

Sem que Tang San precisasse perguntar, o Mestre explicou:

— Condutores de alma, como o nome indica, são artefatos ativados pelo poder espiritual. Os que sobreviveram ao passar dos séculos são poucos, e geralmente não têm utilidade ofensiva. Mestres espirituais, afinal, não precisam de armas. Os condutores de alma podem ser considerados relíquias; como foram criados e produzidos, já se perdeu no tempo. Este cinto eu obtive durante uma expedição com alguns amigos, e coube a mim como parte da recompensa. Para mim, não tem tanta utilidade, mas para você será valioso. Dê-lhe um nome.

Olhando para as vinte e quatro pedras suaves, Tang San lembrou-se de um verso famoso de sua vida passada: “Vinte e quatro pontes sob a noite do luar”. Assim, deu ao cinto o nome de Vinte e Quatro Pontes Sob a Noite do Luar.

O Mestre ficou surpreso por um momento. Seu rosto rígido não revelava sentimentos, mas assentiu:

— Um nome bonito, embora um pouco longo.

Tang San suspirou em silêncio; talvez, este fosse um laço com suas memórias da vida anterior.

— É fácil usá-lo — disse o Mestre. — Injete seu poder espiritual em uma pedra de jade e sentirá o espaço dentro dela. Se for rápido o bastante, os objetos aparecerão como se surgissem do nada. Mas, para dominar essa habilidade, será preciso praticar. Este será um de seus estudos de agora em diante.

Tang San já compreendia a importância de treinar bem para retirar objetos do Vinte e Quatro Pontes Sob a Noite do Luar, e logo concordou.

Antes, Tang San se perguntava como o Mestre pretendia carregar tantas coisas para dentro da Floresta de Caça Espiritual, mas agora, com o cinto, tudo estava resolvido. Sem muito o que fazer durante a viagem, começou a praticar, sob orientação do Mestre, como guardar e retirar objetos do cinto. Os objetos usados para o treino eram, nada menos, que nabos brancos...

Quatrocentos li de viagem não eram um percurso tão longo, mas também não eram curtos. Somente ao meio-dia do segundo dia chegaram ao destino: a Floresta de Caça Espiritual.

Ao descer da carruagem, Tang San percebeu que a floresta era completamente diferente do que imaginara.

Em sua mente, uma floresta deveria exalar o sopro da natureza, ser serena, misteriosa, de ar puro e poucos habitantes.

Mas diante de seus olhos, pelo menos do lado de fora, a Floresta de Caça Espiritual parecia um imenso mercado.

Do lado de fora da floresta, havia grandes áreas com casas ou, melhor dizendo, lojas. Gritos de vendedores ecoavam por toda parte, e pequenas estradas de terra cruzavam o local. O ambiente tumultuado fez Tang San franzir a testa.

— Quem tiver autorização, grupo para caçar bestas espirituais de força, faltam dois!
— Caça a bestas espirituais ágeis, grupo de sete, esperando autorização. Dez moedas de ouro espiritual!

Gritos assim se repetiam sem parar. As lojas vendiam principalmente armas, armaduras e todo tipo de suprimentos.

O Mestre, guiando Tang San por aquele vilarejo-mercado, perguntou:

— Sabe por que comprei tudo em Cidade Notting?

Tang San balançou a cabeça.

O Mestre apontou para os preços nas lojas:

— Porque aqui, tudo custa pelo menos o dobro. Deve estar achando estranho tanta movimentação do lado de fora de uma floresta, não é? Mas é simples: onde há bestas espirituais, há lucro. Especialmente nessas florestas mantidas pelo Estado. Mestres espirituais são um grupo abastado, e há muitos querendo ganhar dinheiro deles.

— Mestre, o que significam aqueles gritos de formação de grupos?