Capítulo Nove: O Primeiro Anel Espiritual da Erva Azul-Prateada (Quarta Parte)

A serpente Mandrágora, tanto em velocidade quanto em força, estava além do que Tang San podia suportar naquele momento. Ao ver a cabeça da serpente avançar, Tang San, com passos ágeis como um fantasma, moveu-se lateralmente por quase um metro. Ele sabia que teria apenas uma chance; se falhasse, a serpente Mandrágora jamais cairia novamente no mesmo truque.

No momento crucial, tomou uma decisão rápida: concentrou quase toda a energia de sua técnica secreta nas duas mãos, que irradiaram uma luz azul. Com a mão esquerda, fez um movimento de sucção e empurrão, trocando mais uma vez de posição graças à sua técnica de evasão.

A serpente Mandrágora sentiu de repente uma força sugá-la pela lateral da cabeça, desviando-a do curso. Naquele instante, ao lançar-se sobre Tang San, sua boca estava escancarada e prestes a se fechar.

Uma luz azulada surgiu subitamente, aguardando silenciosa exatamente no ponto para onde a cabeça da serpente se virava, no exato segundo antes de sua mandíbula se fechar. Ouviu-se um som abafado.

O corpo de quase quatro metros da serpente enrijeceu num instante; a curta espada de cerca de quarenta centímetros já estava totalmente enfiada em sua boca. No momento seguinte, a serpente Mandrágora agitou-se violentamente, levantando poeira e pedras do chão. Por onde passava seu corpo rígido, tanto arbustos quanto pequenas árvores eram devastados como se um tornado houvesse passado, espalhando folhas e galhos mutilados por toda parte.

Após desferir o golpe com toda a força, Tang San recuou velozmente com sua técnica, escapando por um triz do golpe do rabo da serpente. Sabia bem que nem mesmo um inseto de cem patas morre imediatamente — não acreditava que a Mandrágora morreria tão rápido.

"San!" A voz ansiosa do Mestre despertou Tang San. Ele sabia que tudo que fizera havia sido visto, inevitavelmente, pelo Mestre. Sua alma não pertencia àquele mundo, e isso não poderia ser revelado a ninguém. O que fazer?

Eliminar o Mestre como testemunha? Tang San acreditava que, contando com o poder e a peculiaridade de seus dardos ocultos, teria pelo menos setenta por cento de chance de conseguir, ainda mais que Luo Sanpao estava incapacitado. Mas como poderia fazer isso? O Mestre era seu professor; embora juntos há poucos dias, já conquistara seu respeito genuíno. Não havia escolha a não ser mentir.

Propositadamente, tropeçou e caiu ao chão.

O Mestre rapidamente o segurou. Afinal, também era um Grande Mestre do vigésimo nono nível; embora seu espírito de batalha não fosse dos melhores, sua força ainda era considerável. Segurou Tang San com firmeza. "San, você está bem?"

"Mestre, quase morri de susto. Por que a serpente não veio atrás de mim?"

O Mestre observava atentamente a serpente Mandrágora em sua fúria destruidora e o repreendeu: "Por que soltou a espada de repente? Sabe o perigo que correu?"

Na verdade, o Mestre não vira tanto quanto Tang San imaginava. Era noite cerrada e ele não possuía a visão especial dos Olhos Místicos. No escuro, apenas percebeu vagamente o corpo de Tang San recuando e o brilho azul da curta espada. Nem mesmo notou o som agudo do dardo atingindo a serpente.

"Eu não sei o que aconteceu... minha mão estava suada e escorregou de repente. Mestre, eu balancei a espada que me deu, acho que acertei a serpente."

O Mestre apanhou a mão de Tang San, que de fato estava coberta de suor frio. Já suspeitava que Tang San acertara um ponto vital da Mandrágora, caso contrário, uma fera espiritual tão feroz e vingativa não teria parado de persegui-los.

"Não se aproxime ainda, vamos esperar. As feras espirituais do tipo serpente são incrivelmente resistentes, não morrem facilmente."

Tang San respirava ofegante — não fingia, pois realmente estava exausto. Diante de uma fera espiritual centenária tão poderosa, dera tudo de si naquele instante. Se não tivesse conseguido puxar a cabeça da Mandrágora com sua técnica, o desfecho teria sido completamente diferente.

Depois desse perigo, Tang San decidiu que, ao retornar, precisaria encontrar uma forma de se armar melhor. Enquanto sua técnica suprema não estivesse completa, os dispositivos ocultos continuariam sendo sua melhor opção — e era nisso que mais se destacava.

Mestre e discípulo observaram cautelosamente à distância. Aos poucos, a fúria da serpente Mandrágora foi cedendo, e ela se contorcia cada vez mais devagar, esmagando toda a vegetação ao seu redor e expondo a terra nua.

O Mestre dera a Tang San uma espada preciosa. Embora curta, era suficiente para perfurar o cérebro da Mandrágora — um ferimento fatal.

Ao ver a resistência da serpente diminuir, o Mestre finalmente suspirou aliviado. Logo, seu semblante mudou de preocupação para euforia. "Excelente, maravilhoso! San, seu anel de alma está garantido!"

"Mestre, o senhor está falando sério? Não pode estar se referindo a essa serpente!" Tang San olhou espantado.

O Mestre assentiu com seriedade. "Exatamente, é ela. Antes de alcançar mil anos de cultivo, a Mandrágora cresce um centímetro por ano. Esta já tem quase quatro metros — ou seja, cerca de quatrocentos anos de cultivo. Isso está no limite do primeiro anel de alma para um Aprendiz avançar ao nível de Mestre Espiritual. Com sua energia total de alma, absorvê-lo não será problema."

"Mas, Mestre... meu espírito é uma planta, e a Mandrágora é uma fera espiritual do tipo animal. Isso não causará conflito?" Tang San perguntou, intrigado.