Capítulo Doze: Terceira Parte da Técnica do Martelo dos Ventos Desordenados

Tang San não escondeu nada e disse: “Foi uma Serpente Mandrágora.”
Ma Xuno ficou profundamente surpreso. “Não admira! Não admira mesmo, afinal era a mais difícil entre as feras espirituais de baixo nível, a Serpente Mandrágora. E ainda por cima uma Serpente Mandrágora de cem anos, não é de se estranhar que tenha tido esse efeito. Não, espera aí... Seu espírito marcial é de origem vegetal; como pôde usar um anel espiritual de origem animal? Menino, não terá se enganado ao falar?”
Os garotos do grupo do chefe Xiao, afinal, ainda eram crianças, não tinham conhecimento profundo sobre os espíritos marciais. Mas o mordomo Ma Xuno trabalhava no Salão dos Espíritos havia décadas e conhecia como ninguém as regras básicas dos anéis espirituais, percebendo o ponto crucial de imediato.
Tang San balançou a cabeça e respondeu: “Vovô Ma Xuno, não me enganei. Por que espíritos marciais de plantas não poderiam usar anéis espirituais de animais? Sob certas condições, isso é possível. Meu mestre chama isso de Teoria da Mimetização de Espíritos Marciais.”
O rosto de Ma Xuno mudou de expressão. “Posso perguntar quem é seu mestre?”
Tang San respondeu: “Todos o chamam de Mestre.”
“O Mestre? Aquele que elaborou as Dez Competências Centrais dos Espíritos Marciais e foi expulso do Salão dos Espíritos depois? Ele está em nossa Cidade de Notting?”
Ao ouvir as palavras de Ma Xuno, Tang San só então soube que o Mestre tinha origem no Salão dos Espíritos, e por um momento não soube bem como responder.
A expressão de Ma Xuno tornou-se subitamente solene. “Tang San, você estaria disposto a se unir ao Salão dos Espíritos?”
Tang San se surpreendeu. “Vovô Ma Xuno, não estou aqui justamente para registrar no Salão dos Espíritos?”
Ma Xuno balançou a cabeça. “Não, não é a mesma coisa. Registrar-se no Salão dos Espíritos é algo que a maioria dos mestres espirituais faz, para receber o subsídio concedido pelo Estado. Mas unir-se ao Salão dos Espíritos é tornar-se um mestre espiritual exclusivo do Salão, e o treinamento espiritual passaria a acontecer diretamente nas escolas especializadas do Salão.”
Tang San balançou a cabeça e disse: “Acho que não será possível, já iniciei meus estudos na Academia de Mestres Espirituais de Nível Inicial de Notting.”
Ma Xuno suspirou. “De fato, chegamos tarde demais. Mesmo o Salão dos Espíritos não tem o direito de tirar alunos de outra academia à força. Deixa pra lá. A culpa é do Su Yuntao; ele devia tê-lo levado diretamente ao Salão. Creio que o Mestre também não permitiria que você se juntasse ao Salão dos Espíritos, afinal...”

Tang San sorriu levemente. “Não é bem assim. Se eu tivesse vindo para o Salão dos Espíritos, talvez nem conseguisse um anel espiritual tão bom quanto este. Não acha, vovô Ma Xuno?”
Ma Xuno ficou surpreso, depois riu. “Você tem razão. Muito bem, sua avaliação de progressão está encerrada. A partir de agora, você é um honrado mestre espiritual do Império Celestial de Dou. Bem-vindo à ordem dos mestres espirituais. Daqui para frente, poderá vir todos os meses ao Salão dos Espíritos com o distintivo que lhe darei para receber seu subsídio: um moeda de ouro espiritual por mês. Quando atingir o nível de Grande Mestre Espiritual, o subsídio passará a dez moedas de ouro espirituais. Sobre o uso de anéis espirituais animais em espíritos marciais vegetais, irei reportar imediatamente.”
“Muito obrigado.”
Quando Tang San saiu do Salão dos Espíritos, já levava em sua Bolsa das Vinte e Quatro Pontes sob a Luz da Lua um distintivo especialmente confeccionado pelo Salão. O distintivo era circular, com o verso gravado com seu nome, enquanto a frente exibia duas ramificações de espinhos cruzadas, simbolizando o grau do mestre espiritual. Nem mesmo Tang San, vindo de uma família de ferreiros, soube dizer de que metal era feito aquele distintivo.
Deixando o Salão dos Espíritos, Tang San correu rapidamente em direção à Academia de Notting. Com as orientações de Ma Xuno, dessa vez tomou um atalho, economizando pelo menos metade do tempo.
Já avistava o portão da academia quando, de repente, ouviu uma voz familiar. Seus passos pararam involuntariamente.
Ding, dang, ding, dang...
O símbolo do martelo, a construção alta mas um pouco rústica, e do interior vinha o som ritmado de marteladas. Era uma ferraria.
Visto de fora, aquele estabelecimento era bem maior do que o da família de Tang San, com muitos clientes entrando e saindo.
Ferraria... Tang San não pôde deixar de recordar as palavras do pai. Tang Hao havia lhe dito que, no futuro, deveria trabalhar numa ferraria para ajudar no próprio sustento.
Mas agora, com o trabalho de estudante-residente, teria tempo para trabalhar ali?
Tendo crescido em meio a uma ferraria, Tang San tinha apego à profissão de ferreiro. Olhou demoradamente para o local, depois voltou a correr para a academia.
O corpo do Mestre se recuperava rapidamente. Tang San usou o dinheiro que o Mestre lhe deu para comprar comida no refeitório e levou para comerem juntos. O Mestre já conseguia caminhar e disse que não precisava ser cuidado, pedindo que Tang San fosse normalmente às aulas e lesse mais vezes o livro que lhe havia dado.

Deixando o quarto do Mestre, Tang San voltou ao dormitório dos estudantes-residentes. Dessa vez, o Dormitório Sete já não estava vazio; quase todos os residentes estavam lá, conversando animadamente.
“Xiao San, você voltou!” Xiao Wu estava recostada na cama, usando como apoio o cobertor que agora dividia com Tang San.
“Xiao Wu, leve-me ao lugar que devemos limpar. Uma promessa é uma promessa, a partir de hoje a tarefa fica por minha conta.” Manter a palavra era uma de suas maiores virtudes, algo que Tang San sempre prezou.
Xiao Wu o olhou de soslaio e respondeu: “Limpar o quê? Você deu sorte, não precisa mais fazer isso.”
Tang San ficou surpreso. “Por quê?”
Xiao Wu disse com certo orgulho: “Acha que eu, Xiao Wu, não sirvo para nada? Todos os nossos trabalhos como estudantes-residentes foram remanejados por Xiao Chenyu. Não precisamos mais fazer, mas continuamos recebendo o pagamento. E você também contribuiu bastante, então aproveite.”
Tang San, embora fiel à palavra, não era teimoso. Sorriu e disse: “Nada mal. Então, de agora em diante, você será a comandante de todos os estudantes da Academia de Notting.”
Xiao Wu sentou-se, abraçando os joelhos, o rosto corado de curiosidade ao olhar para Tang San. “Como foi o resultado da avaliação no Salão dos Espíritos?”
Tang San respondeu: “Consegui. Agora já sou um mestre espiritual.”