Capítulo Oito: Artefatos Espirituais, Vinte e Quatro Pontes sob o Luar (Terceira Parte)

O mestre disse: “As feras espirituais não são tão fáceis de caçar. Algumas nascem poderosas, e mesmo que não tenham muitos anos de cultivo, ainda possuem grande força de ataque. Esse chamado método de caça em grupo consiste em várias pessoas cooperando entre si, cada uma caçando a fera espiritual que precisa para obter o anel espiritual. Com a ajuda dos outros, basta atacar a fera apenas no momento final. É a maneira mais comum e também a mais segura de caçar feras espirituais no continente. Mas, formar um grupo não é tão simples assim.”

Ao dizer isso, o mestre olhou para os mestres espirituais que gritavam, com um leve desprezo nos olhos.

“Um verdadeiro grupo de caça de excelência deve ter pelo menos cinco componentes: mestres espirituais do tipo alimento para a provisão, do tipo recuperação para restaurar o estado e a força espiritual, do tipo agilidade para a reconciliação, do tipo força para resistir, e do tipo ataque para eliminar o inimigo. Só com esses cinco elementos o grupo é completo. Além disso, a cooperação entre eles não se constrói em um ou dois dias. O processo de adaptação leva anos de prática conjunta. O mais importante é que os membros do grupo devem confiar absolutamente uns nos outros. Caso contrário, diante do perigo, o grupo pode desmoronar em um instante.”

Tang San, admirado, perguntou: “Por que desmoronaria? É por falta de força?”

O mestre balançou a cabeça e respondeu calmamente: “No futuro, talvez você tenha a chance de entrar em um grupo desses. Ao escolher, você nem precisa considerar a força dos outros membros, mas há algo que deve sempre lembrar: você deve poder mostrar suas costas a qualquer um deles.”

Tang San ainda não compreendia totalmente o que o mestre queria dizer, mas ele não explicou mais. Continuou a caminhar com Tang San em direção ao interior do mercado.

Apesar da confusão e barulho do mercado, ao sair dele e ver a floresta diante de si, Tang San não pôde deixar de se sentir impressionado.

As árvores altas revelavam sua idade; na periferia da floresta, havia uma enorme cerca de ferro, com muitos espinhos voltados para o interior. A altura da cerca ultrapassava dez metros, parecia extremamente sólida.

Além disso, fora da cerca, uma centena de soldados patrulhava. Todos estavam equipados com armaduras de ferro e portavam lanças longas, formando um batalhão disciplinado. Cem guerreiros de aço juntos transmitiam uma atmosfera de rigor e ameaça.

O mestre falou em voz baixa: “Nem todos podem entrar na floresta de caça de feras espirituais controlada. Apenas mestres espirituais que possuem uma autorização emitida pelo Salão dos Espíritos podem entrar para caçar. Há quem tente se infiltrar, mas geralmente não têm boa sorte. Esses soldados apenas guardam o perímetro; dentro da floresta, há uma equipe de fiscalização do Salão dos Espíritos que verifica as autorizações o tempo todo. Eles não têm piedade.”

Tang San perguntou: “Professor, afinal de contas, a floresta de caça pertence ao Salão dos Espíritos ou ao Estado?”

O mestre mudou levemente de expressão e fez um gesto de silêncio para Tang San. “Não faça perguntas como essa em público. Sobre a relação entre o Salão dos Espíritos e o Estado, explicarei depois. Conseguir a autorização não é difícil: primeiro é preciso obter o reconhecimento do Salão dos Espíritos, comprovando que você atingiu um determinado nível de poder e precisa de um anel espiritual para avançar. Depois, é necessário o aval de pelo menos três nobres.”

Enquanto falava, o mestre já segurava uma placa. Era escura, de material desconhecido, e o desenho nela era composto por três símbolos: no centro, uma espada apontando para baixo; à esquerda, um martelo; à direita, uma criatura estranha que Tang San nunca tinha visto.

Percebendo a curiosidade de Tang San, o mestre entregou-lhe a placa. “Lembre-se deste símbolo. É a marca única do Salão dos Espíritos. Existem seis tipos de placas, diferenciadas pelos desenhos. A mais básica traz apenas uma espada, símbolo do espírito do antigo chefe do Salão. O segundo nível tem, ao lado da espada, um martelo, representando um antigo e poderoso ancião do Salão.”

Tang San, sempre atento, disse: “Professor, essas duas pessoas devem ter uma posição muito importante no Salão dos Espíritos. Mas ouvi dizer que espíritos de animais são mais poderosos que os de objetos. Esses dois mestres espirituais devem ter espíritos de objetos, certo?”

O mestre acariciou a cabeça de Tang San e sorriu: “Quem diz que espíritos de objetos são mais poderosos que espíritos de animais não entende bem o assunto. A força de um espírito depende de dois fatores: a quantidade de força espiritual adquirida ao despertar, e os métodos de cultivo posteriores. Talvez, antes do nível trinta, espíritos de animais sejam mais vantajosos por poderem ser incorporados ao corpo, mas em níveis altos não há diferença. O poder depende do cultivo individual.”

“Esta autorização que tenho é de terceiro nível do Salão dos Espíritos. Com ela, posso entrar na maioria das florestas de caça do Império Céu Dou, desde que não haja feras espirituais de dez mil anos. E, ao contrário das duas primeiras, não preciso devolver a placa ao Salão após a caça; posso mantê-la para sempre. O símbolo adicional nela é um dragão azul elétrico, um dos espíritos de animais mais poderosos. Embora seu dono não faça parte do Salão, sua família é altamente respeitada por ele.”

Por alguma razão, ao falar do dragão azul elétrico, o mestre deixou transparecer um sentimento de melancolia.

Tang San perguntou: “Então as três placas mais avançadas têm ainda mais símbolos de espíritos?”

O mestre assentiu: “Exatamente. Esses seis símbolos representam seis mestres espirituais poderosos, e também seis famílias influentes. Três delas estão no nosso Império Céu Dou, e as outras três no Império Estrela Luo.”