Capítulo Doze: A Sorte das Flores de Pêssego

Naquele dia, em uma casa, um jovem belo e valente jazia na cama, todo machucado e com o rosto marcado. Sim, era Li Hongchen! Sua cabeça estava enfaixada, os olhos fechados, e ele permanecia em estado de coma.

Uma mãe e sua filha estavam ao seu lado. A senhora exibia uma postura elegante e um comportamento refinado, sem vestígios da juventude de outrora. A jovem Xin Hui tinha uma fita cor-de-rosa entrelaçada em seu coque, sombra rosa realçando seus olhos brilhantes em forma de amêndoa, um nariz delicado e lábios úmidos que despertavam ternura. A criada Dongmei permanecia ao lado delas com compostura.

A senhora sentou-se junto a Hongchen, colocando a mão em sua testa, enquanto Xin Hui observava ansiosamente ao lado.

— Mãe, como ele está? — perguntou Xin Hui.

— A febre alta persiste — respondeu a mãe, levantando-se.

— E agora? Já são cinco dias assim!

— Os ferimentos são graves, se continuar assim, sua vida pode estar em risco.

— Isso não pode acontecer! Já o salvamos, não podemos deixá-lo morrer assim! Mãe, pense em alguma solução — Xin Hui segurou o braço da mãe, implorando.

— Bem... não é impossível — disse a senhora, olhando para Xin Hui. — Mas, Hui'er, você ainda se lembra da área proibida do Forte Zhang?

— Claro! Meu pai nunca permite entrar lá. Na última vez que entrei escondida na câmara secreta, fui punida a ficar de joelhos por horas!

— Ouvi seu pai dizer que no fundo da piscina mais profunda daquela área cresce uma nenúfar milenar. Se usarmos ginseng e cordyceps como base medicinal, talvez possamos salvá-lo.

— Senhora, senhorita, algo aconteceu! O chefe do Forte Zhang voltou! — a criada Qiujú entrou apressada.

— Que notícia repentina! — exclamou Xin Hui, surpresa.

— Hui'er, vou sair um momento. Você e Qiujú cuidem dele aqui.

— Está bem.

Ao sair, a senhora olhou uma última vez para Hongchen.

— O que foi, mãe? — perguntou Xin Hui.

— Nada — respondeu a senhora, saindo da sala, seguida de perto por Dongmei.

Do lado de fora, a senhora encontrou o chefe do Forte Zhang, que vinha acompanhado por uma guarda armada.

— Kun, por que você está aqui? — ela perguntou, aproximando-se.

— Acabei de voltar dos treinos. Wanrou, o que você está fazendo aqui? — ele segurou a mão dela.

— Notei que o quarto oeste estava vazio e precisava ser limpo.

— Já disse inúmeras vezes que essas tarefas devem ser feitas pelos criados — disse ele, virando-se para um soldado. — Vá limpar isso.

— Não precisa — a senhora interrompeu, entrelaçando o braço no dele. — Kun, me leve ao jardim para apreciar as flores.

— Agora? Tudo bem — ele acenou para os soldados, dispensando-os.

Dentro da casa, Xin Hui preparava chá quando Qiujú entrou agitada.

— Senhorita, ele parece estar murmurando algo!

Xin Hui se aproximou e viu Hongchen com os olhos fechados, o rosto coberto de suor, murmurando baixinho.

— "Ming, Yu..." — ela imitou as palavras, confusa. — Será o nome de alguma garota?

— Talvez seja o amor dele? — Qiujú arregalou os olhos, trocando olhares com Xin Hui.

Na calada da noite, Xin Hui e Qiujú vestidas para sair furtivamente invadiram a câmara secreta do Forte Zhang. Remexeram em tudo até finalmente girar um castiçal que acionou um mecanismo, abrindo um túnel secreto.

— Senhorita, vamos voltar, este lugar é muito assustador — Qiujú tremia, segurando a manga de Xin Hui.

— Então você volta — Xin Hui parou e olhou para ela.

— Ah? Me deixar sozinha?

— Já viemos até aqui, não podemos voltar de mãos vazias — respondeu Xin Hui, avançando sozinha.

— Espere! — Qiujú correu atrás dela.

Depois de um tempo, chegaram a uma clareira escura que de repente se iluminou. O ar era fresco, a grama verdejante e, não muito longe, uma piscina refletia a luz da lua, cheia de mais de mil nenúfares em flor. No centro, o maior deles emanava um brilho azul místico, e um perfume suave perfumava toda a área.

— Nenúfar milenar! — Xin Hui exclamou contente, saltando ligeiramente sobre a água, como uma libélula, em direção à flor.

— Cuidado, senhorita! — Qiujú estava preocupada.

Xin Hui colheu o nenúfar e voltou à margem.

— Senhorita, está tudo bem? — Qiujú correu até ela.

— Sim, vamos embora.

Quando se preparavam para sair, um rugido irrompeu da piscina. De repente, uma enorme serpente-dragão emergiu, seus olhos brilhando em verde, cuspindo uma torrente de água contra Xin Hui e Qiujú.

— Qiujú, cuidado! — Xin Hui empurrou Qiujú para trás e puxou um leque de ferro da cintura, lançando contra o monstro, que rebateu o golpe.

Xin Hui girou rapidamente, pronta para o combate.

— Não esperava um ser tão resistente aqui! — exclamou ela.

— Cuidado, senhorita! — Qiujú franziu a testa.

De repente, o dragão investiu contra Xin Hui, que saltou, agarrando seus chifres e subindo em sua cabeça. O dragão rugiu, sacudindo a cabeça violentamente, antes de mergulhar na água.

Xin Hui segurava firme os chifres, prendendo a respiração.

— Senhorita! — Qiujú ajoelhada na margem, clamava chorando.

De repente, o dragão emergiu e caiu exausto na margem, e Xin Hui aterrissou em segurança.

— Senhorita! — Qiujú abraçou-a aliviada.

— Estou bem, Qiujú — tranquilizou Xin Hui, olhando para o dragão quase desfalecido. — Embora impenetrável, ele é simples e desajeitado, acabou se atordoando. Agora que conseguimos a erva, vamos.

Ela exibiu o nenúfar, ainda emitindo um brilho místico, e ambas deixaram a área proibida.

Rindo e conversando, trocaram de roupa e seguiram para o quarto oeste, que estava vazio. Logo, ouviram sons de luta vindos de perto e correram até lá.

Hongchen, embora ferido, lutava com um grupo de soldados, gradualmente sendo encurralado. As lâminas desciam contra ele, mas ele defendia com sua espada. Xin Hui lançou seu leque de ferro, atingindo as armas inimigas e separando-os. Com um giro, lançou o leque novamente, derrubando todas as espadas.

Hongchen caiu, apoiando-se na espada, ofegante, enquanto Xin Hui e Qiujú corriam para ajudá-lo.

— Senhorita, quem é esse homem? Agir assim pode comprometer sua posição — disse o líder dos guardas.

— Zhang Xiazhu, por que tanta arrogância? Não vê que meu amigo está ferido? — Xin Hui ajudava Hongchen a apoiar o braço em seu ombro.

— Quem ousa causar tumulto aqui? — o chefe do Forte Zhang apareceu, pousando suavemente entre eles.

— Pai! — exclamou Xin Hui.

— Senhor do Forte! — os guardas prestaram continência.

— Retirem-se — ordenou o chefe, depois olhou para Hongchen. — Hui'er, o que está acontecendo? Quem é esse homem?

Dentro do quarto oeste, Xin Hui ajudava Hongchen a deitar-se, enquanto Qiujú ficava ao lado.

— Hui'er, você está ficando ousada demais — disse o chefe, batendo na mesa.

— Salvar uma vida vale mais que construir um templo de sete andares. Pai não deixaria alguém morrer — respondeu Xin Hui, limpando o suor da testa de Hongchen.

— Desde sempre, homens e mulheres devem manter distância. Além disso, você sabe quem ele é?

— Mas pai, não foi você quem salvou mãe?

— Você...

— Chega, eu permito que Hui'er salve pessoas — disse a senhora Zhang entrando, segurando a mão do chefe. — Se quiser punir Hui'er, punam-me junto.

— Vocês... estão se unindo para me irritar, ah! — disse o chefe, fechando os olhos e massageando um ponto na testa.

— Calma, meu chefe, meu herói, relaxe — a senhora Zhang começou a massagear seus ombros.

No dia seguinte, na cozinha, Xin Hui estava atarefada e atrapalhada.

— Senhorita, não é assim que se acende o fogo! — Qiujú tentou impedir enquanto a cozinha ficava cheia de fumaça.

— Então vou cortar os legumes — disse Xin Hui, virando-se para a tarefa.

— Senhorita, não é assim que se corta! — Qiujú agarrou suas mãos, tirando o talo de aipo.

— Então vou preparar a medicina, isso deve dar certo — disse Xin Hui, largando a faca.

— Senhorita! — Qiujú tentou seguir, mas foi detida pela criada Chunlan.

— Qiujú, o que aconteceu com nossa senhorita? — perguntou Chunlan.

— Desde que salvou aquele rapaz, ela está assim — respondeu Qiujú.

— Será que...

— Ah, não acredito! — Qiujú virou-se para Chunlan e despejou o aipo mal cortado em suas mãos. — Chunlan, cuide disso!

No corredor, Xin Hui carregava uma bandeja com remédios e mingau, indo para o quarto oeste, seguida de perto por Qiujú.

— Senhorita, talvez ele goste de alguém. Você está se iludindo.

De repente, Xin Hui parou e olhou para ela.

— Qiujú, hoje você está falando demais — disse e saiu andando.

— Senhorita! — Qiujú correu atrás.

Dentro da sala, Xin Hui colocou a bandeja sobre a mesa e sentou-se ao lado da cama, alimentando Hongchen. Ele tossiu forte, e ela afastou o recipiente, batendo em suas costas.

— Mingyu, não vá! — Hongchen segurou-a de repente, quase derrubando a medicina.

— Ai! — Qiujú tentou ajudar, mas Xin Hui fez sinal para que não.

— Jovem senhor, você acordou! — disse Xin Hui ao vê-lo abrir os olhos.

Hongchen soltou a mão e afastou-se um pouco.

— Senhorita, quem é você? — perguntou.

Qiujú respondeu antes dela:

— Essa é nossa senhorita, ela te salvou!

— Qiujú! — Xin Hui a repreendeu, depois se voltou para Hongchen. — Eu sou Zhang Xin Hui, filha do chefe do Forte Zhang em Chang’an. Esta é minha criada pessoal, Qiujú.

Ela lançou um olhar para Qiujú e sorriu timidamente para Hongchen.

— A criada é inexperiente, peço sua compreensão. Posso saber seu nome?

— Eu... — Hongchen tocou o pescoço dolorido. — Sou Li Hongchen. Agradeço imensamente, mas tenho assuntos a resolver. Preciso partir!

Levantou-se, mas uma dor aguda no peito o fez parar.

— Hongchen, você ainda está ferido! — disse Xin Hui, ajudando-o. — Melhor cuidar da saúde primeiro.

Hongchen assentiu levemente, controlando a dor.

— Então me chame de Hui'er — disse Xin Hui, sorrindo com olhos brilhantes e lábios vermelhos, fazendo Hongchen corar.

Dias depois, Hongchen treinava com a espada no jardim do Forte Zhang, com as faixas já retiradas da cabeça e o corpo quase recuperado. De repente, o chefe do Forte Zhang atacou com a espada; Hongchen desviou. Sob um ataque incessante, Hongchen recuava. Num movimento rápido, o chefe girou e lançou sua espada divina; Hongchen fez um salto mortal para trás, desviando, mas o chefe conseguiu colocar a espada no pescoço dele.

— Pai! — exclamou Xin Hui, que passava por ali. Lançou seu leque de ferro para bloquear a espada, pulou o corrimão e se colocou diante de Hongchen. — Não permita que machuque o jovem senhor Hongchen! Usar força contra alguém mais fraco, que tipo de líder marcial é você?

— Haha, nunca quis feri-lo, só queria testar seu nível — respondeu o chefe, segurando a espada atrás das costas.

— Então este deve ser o chefe do Forte Zhang — disse Hongchen, aproximando-se.

— Exatamente, sou eu. Jovem senhor Hongchen, gostaria de ir ao campo de treinamento comigo?

— Agradeço a honra — respondeu Hongchen com um sorriso.

No campo, Zhang Xiazhu comandava os soldados quando o chefe do Forte chegou com seu séquito.

— Vamos parar por aqui. Descansar. Senhor do Forte! — Xiazhu cumprimentou, depois viu Hongchen. — O que você está fazendo aqui?

— Fui enviado por vocês para supervisionar o treino — disse Hongchen, de braços cruzados e sorrindo.

— Você... — Xiazhu arregalou os olhos.

— Sim, trouxe o jovem senhor Hongchen comigo.

Hongchen sorriu satisfeito.

— Senhor do Forte, isso não é correto... — protestou Xiazhu.

O chefe sinalizou para que ele calasse.

— Está incomodado, não é? — Hongchen tocou o ombro de Xiazhu, sorrindo. — Não esqueça, ainda temos uma luta pendente desde o último incidente.

— É verdade, da última vez o jovem senhor Hongchen estava ferido e poupou você; desta vez não haverá piedade! — acrescentou Xin Hui.

— Vocês... vamos lutar então! Não temo perder para ele! — disse Xiazhu, erguendo o peito com desdém, mãos na cintura.

Assim, empunhando armas, os dois começaram a lutar ao comando de Xin Hui.

— Pai, em quem você aposta? — Xin Hui perguntou ao chefe do Forte.

— Está empatado, o que você acha? — ele sorriu levemente.

Após alguns rounds, a rivalidade deu lugar a uma amizade regada a vinho. À noite, em um pavilhão no Forte Zhang, dois jarros de vinho se encontraram com um “clang”. Beberam fundo e, apoiados na mesa, riram embriagados.

— Libertino Li Hongchen! — Xiazhu apontava e ria.

— Capitão de tropas Zhang Xiazhu! — Hongchen respondeu, rindo.

— Bebamos até cair! — disse Xiazhu, tomando outro gole, mas logo cuspindo.

— Hahaha... você está acabado — zombou Hongchen, mas logo se virou e vomitou.

— Ei! — Xin Hui e Qiujú correram para ajudar.

— Libertino Li Hongchen!

— Capitão Zhang Xiazhu!

Os dois, apoiados por Xin Hui e Qiujú, cambaleavam, dançando com passos leves.

— Senhorita, e agora? — perguntou Qiujú.

— O que mais? Levar eles para o quarto oeste! — respondeu Xin Hui.

Dentro do quarto, Xin Hui empurrou Xiazhu para a cama e ajudou Hongchen a deitar-se.

— Estão tão bêbados que nem vão conseguir voltar ao quartel — comentou Xin Hui, depois virou-se para Hongchen. — Vocês dois terão que dividir o espaço esta noite...

Antes que terminasse, Hongchen puxou Xin Hui, fazendo-a cair na cama, a testa dela repousando nos lábios dele!

Qiujú ficou boquiaberta; Xin Hui o empurrou rapidamente, levantando-se e dizendo a Qiujú:

— Você não deve contar a ninguém!

Dito isso, cobriu o rosto corado e saiu correndo.

— Senhorita... — Qiujú a seguiu.

Enquanto isso, Xiazhu rolou e agarrou o pescoço de Hongchen, com a perna sobre o abdômen dele, que instintivamente afastou o rosto dele.

Naquela noite, Xin Hui olhava pela janela do seu quarto, tocando a testa e sorrindo timidamente, com um rubor no rosto. Qiujú e Chunlan cochichavam ao lado, e surpreendentemente, Chunlan também sorria baixinho. Aquela noite parecia particularmente serena, com o ar impregnado de um doce aroma de flores de pêssego...