Capítulo vinte e cinco: A Jornada

Ao meio-dia do dia seguinte, Yiheng voltou para casa mais cedo.

— Pai, mãe, cheguei! Hoje à tarde o Mestre Min teve um compromisso, então não houve aula!

No entanto, por mais que Yiheng percorresse todos os cantos da casa, não encontrou ninguém.

— Pai! Mãe! — Ele abriu a sala secreta, mas ainda assim não havia vivalma.

— Heng'er. — Uma voz soou atrás dele. Yiheng virou-se e viu a tia vizinha e o pequeno Nuoyun.

— Seus pais foram ao terreno baldio nos arredores — disse ela. — Pediram-me que ficasse aqui para cuidar de Yun'er.

— O quê...

Quando Yiheng correu para fora e chegou ao terreno próximo, viu seus pais diante de duas lápides. Ele parou e os observou de longe.

Aqueles monumentos já eram antigos; as arestas estavam gastas e estavam cobertos por teias de aranha e poeira. Em uma lápide lia-se "Túmulo do meu pai, Li Jianrong", e na outra, "Túmulo da minha irmã mais nova, Zhang Xinhui". Os caracteres, marcados pelo tempo, estavam preenchidos por musgo verde, e algumas partes já haviam sido apagadas pelo desgaste.

O homem de meia-idade aproximou-se em silêncio, limpou a poeira das lápides e, agachando-se, pegou uma pedra para esculpir novamente os caracteres desgastados.

— É deste pai e desta irmã de quem você sempre me fala? — a mulher perguntou suavemente.

O homem parou e, após um longo tempo, respondeu:
— Sim. Faz muito tempo que não venho visitá-los...

— Xinchen... — A mulher aproximou-se e pousou a mão sobre o ombro dele, olhando-o com ternura.

— Não, é Hongchen. — Ele estendeu a mão e deu um tapinha no dorso da mão dela. — Ping'er, faz muito tempo que não uso esse nome, assim como você já não é mais Mingyu. Mingyu esperou por Yuan Tianyi por trezentos anos, e depois coube a Li Hongchen esperar por Mingyu por outros trezentos anos...

O coração da mulher estremeceu. Depois de algum tempo, ela perguntou:
— Você já se arrependeu de ter deixado seu lar para enfrentar o mundo?

— Ping'er, sabe de uma coisa? — O homem abaixou a cabeça, com um traço de tristeza no olhar. — Antigamente, Mingyu me fez a mesma pergunta...

— Xinchen... você deve tê-la amado muito...

Para surpresa dela, o homem forçou um sorriso:
— Nestas centenas de anos, tudo mudou. Mesmo com a reencarnação, mesmo que nos reencontrássemos... a pessoa que encontraríamos já não seria aquela que esperávamos. Pergunto-me quantos neste mundo conseguem atingir o estado de amar e deixar partir. Ah... sou tolo demais; vivi tantos anos e ainda não aprendi a desapegar...

A mulher mordeu o lábio e piscou, tentando conter as lágrimas. Mudou de assunto:
— Você voltará ao mundo das artes marciais?

— Talvez... — De repente, o homem elevou a voz: — Heng'er, já que chegou, por que não se aproxima?

Yiheng hesitou, mas aproximou-se:
— Pai, como sabia que era eu?

— Porque sou seu pai. — O homem levantou-se.

— É... o vovô? — Yiheng ajoelhou-se diante da lápide de Li Jianrong, prostrou-se três vezes e levantou-se. Depois, olhou para a lápide de Xinhui: — E esta é...

— É sua tia, a garota mais bondosa e pura de todo o mundo.

Ao entardecer, enquanto a família de três pessoas voltava para casa, encontraram o Mestre Min. O velho tinha as têmporas cobertas por fios de cabelo branco e desgrenhados; sua testa parecia ter ganhado novas rugas, seus olhos estavam fundos e sem brilho, e ele caminhava com dificuldade. Ele empurrava uma cadeira de rodas de madeira feita por ele mesmo, onde estava sentada uma senhora de aparência gentil, que sorria ingenuamente, com saliva escorrendo pelo canto da boca de tempos em tempos. O Mestre Min abaixava-se constantemente para limpá-la; a cena era profundamente comovente.

— Mestre Min... — cumprimentou Yiheng.

— Oh, é o Yiheng. — O velho, com mais de sessenta anos, ergueu a cabeça e limpou os óculos para conseguir enxergar melhor. Ele então olhou para Hongchen e Ping'er: — Estes devem ser os pais de Yiheng.

— Mestre tem bom olho. Eu sou Li Xinchen, pai do rapaz — disse Hongchen, fazendo uma reverência e apresentando a esposa: — Esta é minha esposa, Xie Ping'er.

Ping'er sorriu e fez uma reverência. Hongchen olhou para a senhora na cadeira e perguntou:
— Esta é...

— Minha esposa. É uma pena... ela teve um derrame pouco tempo atrás e agora nem me reconhece mais... E estes meus olhos — ele disse, limpando-os novamente. — Estou velho, não sei por quantos anos mais poderei cuidar dela...

"A pessoa amada permanece ao lado, não digas que o pôr do sol é tardio. As pessoas riem da minha loucura, mas os cabelos brancos não se curvam à idade... Hahaha..."

Ele empurrou a esposa enquanto recitava um poema improvisado, afastando-se lentamente. O pôr do sol refletia suas silhuetas, que iam ficando cada vez menores.

— Quem diria que o Mestre Min tinha um lado tão terno... — Yiheng observava-o ao longe, comovido.

Hongchen aproximou-se e colocou a mão no ombro do filho:
— Talvez, para ele, esse companheirismo silencioso seja o suficiente.

Ping'er aproximou-se de Hongchen e segurou sua mão.

À noite, Yiheng continuou a praticar esgrima no quintal, desta vez com muito mais seriedade. De repente, uma figura passou por trás dele, aproximando-se passo a passo. Yiheng deu um chute giratório e derrubou o intruso. Com um grito de dor, o homem caiu, e Yiheng apontou a espada para ele.

Para sua surpresa, era Cai Xun, com uma cara de desespero!

"Como é você? Que susto você me deu a esta hora da noite!" Yiheng guardou a espada nas costas e puxou-o pelo braço.

"Ai, meu velho amigo, você tem a mão pesada, hein!" Cai Xun limpou a poeira das roupas, segurando a cintura, e olhou para ele.

Yiheng deu um leve soco no peito de Cai Xun, virou-se, guardou a espada na bainha e sentou-se em cima de uma pedra enorme: "Diga logo, o que faz aqui a esta hora?"

Cai Xun seguiu-o: "É por causa daquele sujeito, Xu Qingfeng. Tome, aqui está sua lição de casa." Ele entregou um caderno a Yiheng.

"Que gentil da sua parte!" Yiheng pegou o caderno e folheou algumas páginas.

"Pois é! Ele até disse que queria ser seu servo para sempre... Você acredita na ingenuidade daquele sujeito? Se eu não tivesse insistido tanto para ele desistir, ele seria capaz de trabalhar como um boi para você..."

"Ah..." Yiheng fechou o caderno, deu um tapinha na pedra, levantou-se e, aproximando-se de Cai Xun, deu um tapinha no ombro dele: "Qingfeng é honesto e bondoso. O coração de um cavalheiro pode ser julgado por um homem pequeno?"

"Você... Li Yiheng, está me chamando de homem pequeno?!" Cai Xun gritou, furioso.

Yiheng apenas cruzou os braços e olhou para ele com um ar de superioridade: "Ora, você entende? Parece que não é tão ruim assim."

"Li Yiheng, você ainda é meu irmão? Como pode tomar o partido daquele Xu Qingfeng agora..."

"Está bem, está bem. Não importa o que aconteça, eu nunca me esquecerei de você." Yiheng passou o braço pelos ombros de Cai Xun, pegou sua espada e caminhou em direção à cabana: "Vamos, vamos beber."

*Zás!* De repente, um dardo passou zunindo pelo ar.

"Cuidado!" Yiheng empurrou Cai Xun e, girando, pegou o dardo com os dedos.

Cai Xun aproximou-se, olhando para o dardo com espanto: "Meu Deus... isso aqui não é brincadeira..."

Havia uma tira de pano amarrada ao dardo. Yiheng desamarrou-a e desdobrou-a. Nela estava escrito com sangue: "Li Hongchen, o Monte Kunlun está em perigo, venha rápido."

"Li Hongchen?" Yiheng hesitou: "Será que..."

Dentro da cabana, Hongchen e Cai Xun estavam sentados à mesa. Cai Xun apoiava a cabeça na mão, quase dormindo; Hongchen examinava o dardo; Ping'er bordava na cama; Nuoyun brincava ali perto; e Yiheng caminhava de um lado para o outro, visivelmente ansioso.

"E então, pai?" Yiheng parou de repente e bateu com as mãos na mesa. Cai Xun despertou imediatamente.

"Isto não parece ser algo do pessoal da Seita Kunlun." Hongchen largou o dardo e pegou a tira de pano. "Se o Monte Kunlun está mesmo em perigo, eu não sei. Se não estiver, as manchas de sangue confusas neste pano são muito suspeitas; se estiver, por que o remetente não se revelou?" Hongchen largou o pano e olhou para Yiheng. "De qualquer forma, Heng'er, amanhã farei uma longa viagem e não voltarei tão cedo."

"Pai, eu vou com você!" Yiheng deu um passo à frente.

"Não!" Ping'er deixou o bordado de lado e levantou-se. "Heng'er não vai! É perigoso demais!"

"Mãe, eu já sou um adulto."

"Heng'er." Ping'er aproximou-se e colocou a mão no ombro dele, balançando a cabeça.

"Pai, veja o que a mamãe diz." Sem alternativa, Yiheng recorreu a Hongchen.

"Heng'er, desta vez sua mãe tem razão." Hongchen deu um passo à frente e sussurrou no ouvido de Yiheng: "Se quer ir, levante-se às cinco da manhã."

Ao ouvir isso, os olhos de Yiheng brilharam com alegria.

Na calada da noite, Yiheng acompanhou Cai Xun até a porta.

"Yiheng, você não vai mesmo se aventurar no mundo das artes marciais, vai?"

"Claro que sim. É muito melhor do que ficar preso naquela escola o dia todo."

"E quanto a mim..." Cai Xun parecia melancólico novamente.

"Quanto a você..." Yiheng deu um sorriso desdenhoso e bateu no ombro dele. "Estude bastante e cuide-se, irmão!"

"Ah?"

Na cabana, Hongchen estava de pé diante da janela, olhando para o horizonte. Ping'er aproximou-se e colocou um cobertor sobre ele: "Ainda não vai dormir?"

"Ping'er." Hongchen virou-se, segurou a mão dela e sorriu levemente.

"O que você estava sussurrando com o Heng'er agora há pouco?"

"Nada... nada demais, vamos dormir." Ele foi para a cama, tirou o cobertor dos ombros e sentou-se.

"Você não pode me esconder nada." Ping'er sentou-se ao lado dele e abraçou o braço dele. "Diga, você vai levá-lo para viajar amanhã, não vai?"

"Ah, Ping'er!" Hongchen soltou o braço. "Heng'er já cresceu. Você não pode controlá-lo para sempre, pode?"

Ping'er virou-se e sentou-se ereta: "É, vocês dois são iguais, têm esse espírito inquieto..."

"Ping'er, está brava comigo?" Hongchen inclinou-se sorrindo. "Não fique assim, minha senhora. Eu errei, pode ser?" Ele começou a fazer charme, segurando as mãos dela.

"Vá se catar! Já é um homem feito e ainda age como uma criança!" Ping'er riu e empurrou-o. "A partir de agora, as decisões do Heng'er são dele. Eu não vou mais me meter, e você também não se meta, ouviu?"

Hongchen abaixou suavemente o dedo que ela apontava para ele e disse sorrindo: "Então você não está mais brava?"

Ping'er fez um bico: "Quem disse?"

Hongchen, com um sorriso malicioso, aproximou-se dela, passou o braço pelo pescoço dela e selou seus lábios com um beijo! Ping'er ficou surpresa, mas não resistiu; fechou os olhos lentamente. Hongchen beijou-a, deitou-a na cama, puxou o cobertor e cobriu os dois...

No dia seguinte, na escola, Xu Qingfeng já estava sentado em sua mesa revisando as lições. Logo, Cai Xun entrou, jogou a mochila sobre a mesa e, assim que se sentou, Qingfeng fechou o livro e aproximou-se.

"Cai Xun, por que Li Yiheng ainda não chegou?"

Cai Xun levantou a cabeça, surpreso: "Desde quando vocês se importam tanto um com o outro?! Vou lhe contar: Yiheng talvez não venha mais à aula."

Qingfeng assustou-se: "Aconteceu algo na casa dele?"

Assim que terminou de falar, um grupo de colegas se aproximou.

"Ei, ei, ei, o que é isso?" Cai Xun hesitou. "Vou dizer uma coisa: Yiheng é diferente de nós! Sabem quem é o pai dele? Um herói lendário que vive escondido! Por isso, Yiheng nasceu para ser um andarilho que percorre o mundo com sua espada. Yiheng disse que vai me escrever cartas regularmente, contando todas as coisas interessantes que encontrar pelo caminho. Quem quiser ouvir o relato exclusivo de Cai Xun, custa vinte moedas de prata a hora. Não é caro!"

"Eu quero ouvir!"
"Eu também!"
"Aqui está meu depósito, aceite, irmão Xun!"

...

Assim que Cai Xun terminou de falar, a multidão começou a oferecer moedas. Ele recolhia o dinheiro sorrindo como um tolo, enquanto Qingfeng balançava a cabeça, impotente.

Do outro lado, Yiheng partiu cedo com o pai. Tendo deixado de lado a aparência de estudante e vestido com trajes de viagem, Yiheng parecia muito mais vigoroso. Eles caminhavam com determinação, cobertos pela poeira da estrada. De repente, pararam no topo de uma colina, observando a distância.

"Heng'er, está vendo aquela montanha?"

"É o Monte Kunlun?"

"Exatamente. Seu pai tinha uma boa amizade com o décimo nono mestre da Seita Kunlun. Já deve estar na vigésima geração agora."

"Pai, você realmente viveu trezentos anos?" Yiheng virou-se lentamente e olhou para ele.

"O quê? Não acredita?" Hongchen sorriu e olhou para o filho.

"Eu... na verdade, queria muito saber: pai, quem é a pessoa que você tanto esperou?"

"Ela é tão linda quanto sua mãe... Isso já faz muito tempo, por que tocar no assunto?"

Dizendo isso, Hongchen sacou a Espada dos Deuses e Demônios, fazendo-a pairar no ar. Ele saltou sobre ela, virou-se para Yiheng e estendeu a mão: "Heng'er, quer experimentar um caminho diferente?"

Yiheng hesitou: "Isso é..."

"Técnica de voo com espada. Suba!"

Assim que Yiheng estendeu a mão, foi puxado por Hongchen!

"Heng'er, firme-se!"

"Não, espere... uauuuuu!"

Antes que Yiheng pudesse se recuperar, Hongchen partiu com a espada, voando em direção ao horizonte distante...