Capítulo Vinte e Nove: A Gratidão do Coelho da Neve

Certo dia, Yiheng e Yaoyao chegaram a uma floresta, mas, inesperadamente, colidiram com uma barreira mágica.

— Ora, o que está acontecendo? — indagou Yaoyao, perplexa.

— Pelo que vejo, não parece ser uma barreira criada por divindades. É bem provável que tenha sido conjurada por algum espírito que vive aqui — respondeu Yiheng, apoiando a mão sobre a barreira.

— Insolentes! Como ousam invadir o território de mim, o Espírito de Coelho das Neves! — Nesse momento, uma mulher surgiu voando e aterrissou com firmeza, recolhendo a barreira com um aceno de mão.

— Então você é a criatura que vive aqui? — Yiheng fitou a mulher.

— Isso não é da sua conta! Aconselho que deem o fora enquanto ainda podem! — esbravejou ela.

— Um espírito é sempre um espírito; não permitirei tanta audácia! — Sem mais, Yaoyao desembainhou seu longo chicote e atacou a mulher.

— Sun Yaoyao! — Yiheng, surpreso, também empunhou sua espada e avançou.

Seguiu-se um combate intenso. O chicote de Yaoyao cortava o ar enquanto a mulher saltava; quando Yiheng investiu com a espada, ela esquivou-se com um movimento lateral no ar. De repente, a mulher lançou uma nuvem de pó, forçando Yiheng e Yaoyao a cobrirem o rosto imediatamente.

A mulher então pisou sobre a lâmina de Yiheng, apoiou-se em seu ombro, saltou por cima dele e desferiu um golpe de palma, iniciando um embate direto. Yaoyao correu para ajudar, mas a mulher saltou e desferiu dois chutes contra ela. Yaoyao bloqueou com o chicote, mas foi lançada para trás, cambaleante. Yiheng agiu rapidamente, amparando as costas de Yaoyao para que ela aterrissasse com segurança. Mal se recompuseram, a mulher atacou novamente com a palma das mãos!

— Cuidado! — Yiheng empurrou Yaoyao e enfrentou a mulher.

De repente, Yiheng desferiu um golpe no abdômen da adversária, lançando-a para longe. Ele então brandiu a espada, e uma rajada de energia cortou o ar. A mulher girou para evitar o golpe, mas a energia atingiu uma lápide próxima!

— Não! — A mulher lançou-se à frente para proteger a lápide, sendo atingida pela energia da espada de Yiheng. Ela caiu pesadamente, vomitando sangue.

— Criatura, se voltar a ferir um ser humano, eu certamente darei um fim à sua vida! — Yiheng pousou com firmeza e apontou a espada para ela.

— Eu ferir humanos? Que ridículo! Acaso eles foram gentis comigo e com a pequena Wei? — retrucou a mulher.

A mente da mulher mergulhou nas lembranças de décadas atrás.

Naquele dia, uma menina carregava um cesto de vime, recolhendo lenha na floresta, quando um coelho branco passou diante dela. A menina afastou os galhos para segui-lo, apenas para descobrir que o animal estava sobre uma armadilha de caçador.

— Não se mexa! — exclamou a menina, alarmada.

O coelho parou, como se tivesse compreendido. A menina pegou um galho e aproximou-se cautelosamente, afastando o coelho. Contudo, um monte de folhas caiu sobre a armadilha, assustando o animal.

— Pronto, agora você está seguro — disse ela, descartando o galho e sorrindo suavemente.

Pouco depois, a menina partiu com sua carga de lenha, mas o coelho a seguiu pelo caminho.

— Não me siga. Tenho meus mestres para servir e não posso levar você comigo — disse ela.

Sem alternativa, o coelho parou e ficou observando a menina se afastar.

Ao chegar à casa de seus mestres, a menina encontrou a senhora da casa atarefada.

— Senhora — saudou a menina.

— Maldita garota, por que só voltou agora?! — A senhora aproximou-se, agarrou o braço da menina e ordenou: — Vá logo preparar o jantar!

— Sim, senhora. — A menina correu para a cozinha.

— Ei, sua inútil, minha bola de futebol sumiu. Você viu? — perguntou o jovem mestre, aproximando-se.

— Oh, jovem mestre, não, não a vi — respondeu ela, levantando-se.

— Esqueça, você é tão lerda que nem vale a pena perguntar. Vou procurar em outro lugar.

— Sua desgraçada! Nós temos a bondade de te alimentar e é assim que você limpa nosso quarto?! — A senhora apareceu, segurando um rato morto.

— Ah, senhora, eu não fiz por querer... — a menina se assustou.

A senhora atirou o rato morto no rosto da menina, que ficou paralisada de choque.

— Limpe o meu quarto, o do patrão e o do jovem mestre novamente. Se não terminar, não comerá nada hoje! — gritou a senhora.

No dia seguinte, a menina voltou à floresta e parou à beira do lago para lavar as mãos. O coelho apareceu saltitando.

— Coelho, é você! — A menina ficou surpresa. O animal saltou em seus braços, e ela o abraçou.

Ao notar uma cicatriz no braço da menina sob a manga, o coelho começou a lambê-la.

— Estou bem. A culpa foi minha por não ter sido eficiente e ter ofendido o patrão e a senhora — disse ela, abaixando a manga.

— Não seja mais uma serva. Não volte para lá, está bem? — o coelho disse de repente.

— Você fala! — A menina, espantada, levantou o coelho. — Que maravilha, finalmente terei alguém com quem compartilhar meus segredos.

— Qual é o seu nome? — perguntou o coelho.

— Pode me chamar de Wei — respondeu ela. — E você? Se não tiver um nome, que tal chamar-se Bola de Neve?

— Está bem. Na verdade, posso assumir forma humana para lhe fazer companhia, mas... não sei se você teria medo.

— Você pode se transformar? Por favor, deixe-me ver! — a menina pediu, entusiasmada.

Um clarão branco brilhou, e o coelho transformou-se em uma mulher, que segurou as mãos da menina.

— Que bom! Finalmente tenho uma amiga de verdade! — A menina a abraçou com força.

Logo depois, a menina voltou para casa, seguida pela mulher-coelho.

— Mestra, mestra, espere por mim! — chamou a mulher.

— Não me chame de mestra, chame-me de Wei — corrigiu a menina.

— Está bem, Wei. Como estou em forma humana, vou voltar com você.

— Não posso, é a casa dos meus mestres.

— Não tem problema, eu viro coelho novamente e me escondo.

— Tudo bem, então.

— Wei, posso segurar sua mão? — perguntou a mulher.

— Pode sim.

— Wei, sabia que, desde que meus pais morreram, vivo servindo nesta casa? O patrão e a senhora me batem por qualquer erro, e o jovem mestre também me maltrata. Você é a única que quis ser minha amiga.

— Wei, de agora em diante, não importa o que aconteça, estarei ao seu lado. Você não estará mais sozinha — disse a mulher suavemente.

— Obrigada.

A menina levou a mulher para casa.

— Transforme-se de volta — pediu ela. A mulher tornou a ser um coelho e escondeu-se perto da porta.

— Maldita garota, ainda sabe voltar! Depois de tanto tempo, só trouxe essa lenha?! — a senhora gritou, pegando a cesta.

— Senhora, eu fiz o que pude.

— Agora ainda retruca? Vou te matar! — A senhora pegou um bastão de madeira e começou a bater na menina.

— Senhora, pare, por favor, eu não farei mais isso! — a menina implorou.

De repente, a mulher-coelho usou sua magia: uma laranja rolou para perto dos pés da senhora, que tropeçou e caiu desajeitadamente.

— Ai, essa laranja maldita! — gritou a senhora.

A menina aproveitou para ir à cozinha, seguida pelo coelho.

— Wei, você está bem? Dói muito? — perguntou o coelho.

— Não há o que fazer, esse é o meu destino como serva — respondeu ela, acendendo o fogo. — Ei, não chegue perto, vai se queimar!

A menina abraçou o coelho, mas a pata traseira do animal acabou queimada, com os pelos brancos chamuscados.

— Eu disse que estava quente demais... — lamentou o coelho.

Desde aquele dia, tornaram-se inseparáveis. Mas a felicidade durou pouco. Certo dia, um grande incêndio começou na mansão, causando um caos generalizado. O patrão e a senhora fugiram, mas o jovem mestre ficou preso por uma viga que desabou.

— You'er, meu pobre You'er! — chorava a senhora.

— Vamos, não há tempo! Podemos ter outro filho! — insistiu o patrão, puxando a esposa.

— Mãe, pai! — gritava o jovem mestre em meio à fumaça.

A menina correu para ajudar o rapaz.

— O que faremos, Wei? Meus poderes não são suficientes para salvar você e ele! — disse a mulher-coelho.

— Salve o jovem mestre, não se preocupe comigo! — ordenou a menina.

— Mas eles te maltrataram tanto, por que ajudá-los? — a mulher estava confusa.

— Não diga nada, Bola de Neve. Se ainda me considera sua amiga, leve o jovem mestre embora! — insistiu Wei.

— Está bem, aguente firme, voltarei para te buscar! — A mulher-coelho levou o jovem mestre para fora e desapareceu em um clarão.

O rapaz conseguiu chegar ao portão lateral e, ao ver seus pais, correu até eles. Enquanto isso, o coelho tentou voltar para resgatar Wei, mas as chamas já eram intensas demais.

— Wei! — gritou ela em desespero.

Muito tempo depois, quando o fogo cessou e os escombros fumegavam, a mulher-coelho escavou as ruínas, chorando inconsolavelmente.

De volta ao presente:

— Depois que minha amiga morreu, ergui uma lápide para ela e guardo seu túmulo até hoje, sem permitir que ninguém se aproxime. Foi por isso que reagi com tanta fúria quando vocês invadiram este lugar — explicou a mulher, levantando-se com dificuldade.

— Pedimos perdão, nós estávamos errados — disse Yaoyao, dando um passo à frente.

— Poderia nos deixar ver a lápide da sua amiga? — perguntou Yiheng.

— Sim, por favor. — A mulher indicou o caminho.

Eles caminharam até a sepultura, onde se lia: "Túmulo da minha amiga, Wei". O local estava impecavelmente limpo.

— Wei, peço perdão pela nossa invasão — disse Yiheng, acendendo um incenso em homenagem à jovem falecida.

Logo, Yiheng e Yaoyao seguiram viagem de volta a Chengdu.

— Quem diria que existissem espíritos tão leais e cheios de sentimento — comentou Yaoyao.

— Se existem pessoas boas e más, por que não haveria espíritos bons e maus? — ponderou Yiheng. — Você foi impulsiva demais.

— Eu? E você não foi? — Yaoyao o encarou.

— Ora, quem começou a lutar primeiro? Eu só entrei no combate para protegê-la! — Yiheng riu, bagunçando o cabelo de Yaoyao.

— Ei, não mexa no meu cabelo! — Yaoyao saiu correndo atrás dele, rindo, enquanto percorriam as colinas.