Capítulo Quatorze: Emoções Despertas

Zhang Wanrou é a esposa de Zhang Yunkun, o senhor da fortaleza Zhangjiabao. Não, sua posição e seu nome foram dados por Zhang Yunkun, e até sua vida foi salva por ele.

Assim, seus pensamentos voltaram dezesseis anos atrás.

Um grupo de criadas podava as árvores no jardim dos fundos.

— Ei, vocês ouviram? Dizem que a senhora já estava grávida antes mesmo de se casar com o senhor.

— Ah? Então nosso senhor foi traído?

— Exatamente! Não sei que feitiço aquela raposa lhe lançou!

— O quê? Eu que mais tempo fiquei na fortaleza Zhangjiabao, naquela noite de núpcias um homem mascarado invadiu o quarto enquanto o senhor não estava atento e tentou agarrar nossa senhora. Que pena, nem sabemos quem é a criança.

— Sério? Que descaramento!

— Que besteira! — Zhang Yunkun e sua esposa passavam por ali e ele logo interrompeu a conversa.

— Senhor, perdoe a ousadia das criadas... — elas largaram as ferramentas e se ajoelharam.

— Senhor, prometemos não fazer mais isso!

— Senhor, reconheço o erro... ah!

Então os soldados começaram a chicotear as criadas, deixando marcas ardentes de sangue em suas costas.

— Batam, batam com força! — Zhang Yunkun gritou sentado em sua cadeira de vime, apontando para elas. Wanrou estava ao seu lado, ouvindo os estalos dos golpes e os choros, enquanto o ar se enchia do cheiro de sangue.

— Kun-ge... — Wanrou segurou seu braço. — Por favor, pare...

— Não! — Zhang Yunkun levantou-se de repente, colocou uma mão no ombro dela e segurou sua mão sobre a barriga que começava a crescer. — Já que você é minha esposa, não permitirei que você ou nosso filho sofram qualquer injustiça!

Ele limpou as lágrimas dela, mas o coração de Wanrou doía profundamente.

Mais tarde, as criadas foram despedidas, mas ambos sabiam que o que diziam era verdade: Wanrou não carregava o filho deles. Ela se odiava por isso, pois, mesmo sabendo, não conseguia se lembrar de nada.

Li Jianrong, órfão desde pequeno, foi levado por Lü Zetao para a seita Qingying aos sete anos, tornando-se discípulo. Seu mestre estava frequentemente em reclusão, então Lü Zetao o acompanhava nos treinos. No entanto, Jianrong jamais imaginou que um dia eles se tornariam inimigos mortais.

Vinte anos atrás, o mestre chamou Jianrong para um treinamento de três meses fora da montanha. Durante o trajeto, ele viu dois bandidos molestando uma jovem na floresta. Jianrong saltou na frente, afastou os bandidos e usou seu manto para cobrir a moça. Em pouco tempo, ele os derrotou com facilidade.

Aproximando-se, viu uma jovem de rosto infantil, cabelos desalinhados, olhos brilhantes e encantadores. Engoliu seco. Soube que ela se chamava Qu Meiling e que havia se perdido enquanto colhia ervas. Jianrong a acompanhou até sua casa, onde ela falava pouco, mas ele sentia um calor acolhedor em sua presença.

Quando chegaram, Meiling correu chorando para uma mulher de trinta e poucos anos, que a abraçou, preocupada com suas roupas rasgadas. Ao notar Jianrong, a mulher lançou um olhar protetor que quase o matou; Jianrong negou desesperadamente com as mãos, forçando um sorriso educado, embora suado.

— Não é ele, mãe — disse Meiling, enxugando as lágrimas. — Esse é Li Jianrong, ele me salvou.

Aliviado, Jianrong viu a mulher pensar por um momento e depois mandar a filha trocar de roupa, deixando Meiling segurar seu manto com timidez.

De repente, a mulher puxou Jianrong com olhar ameaçador.

— Garoto, é melhor não criar ilusões com minha filha.

Ela o empurrou no chão e jogou um leque que quase atingiu seu órgão genital.

— M-mãe, eu...

— O que estão falando? — Meiling apareceu na porta, vestindo uma roupa azul-clara, segurando o manto de Jianrong, com cabelos semi-soltos e alguns fios grisalhos que lhe davam uma ternura especial. Seus olhos ainda brilhavam intensamente.

— O que vocês estão olhando? — a mulher ergueu o leque para acordar Jianrong do devaneio.

Jianrong voltou à realidade e viu a mulher conversando com Meiling.

— Meiling, há muitos bons homens no mundo; esse garoto não vale a pena.

— Mãe, não diga isso... — Meiling abaixou o rosto, envergonhada.

— Você acha que sou cega? Não se deixe enganar só porque ele te salvou e tem alguma aparência. Aqueles olhos dele não são confiáveis!

— Mãe!

— Já chega! — Jianrong interferiu, separando as duas. — Não é justo vocês viverem isoladas aqui na montanha. Que tal...

— Você já mostrou a verdadeira face, quer ficar aqui? — a mulher olhou para ele.

— Então eu faço todo o trabalho pesado!

— É? — a mulher riu friamente. — Vá logo buscar água e alimentar os porcos.

— Tá bom!

Jianrong queria ficar, ou melhor, queria olhar Meiling mais um pouco. Mas sua estadia foi o início de um pesadelo: cortar madeira sem parar, pescar e molhar-se, colher frutas e provocar um enxame de vespas... Porém, onde Meiling estivesse, a vida nunca seria monótona ou amarga; seus gestos e sorrisos tocavam seu coração. Ele só queria estar ao seu lado.

Numa noite clara, estrelas brilhavam intensamente e uma chuva de meteoros riscava o céu. Jianrong e Meiling estavam na grama em frente à casa, um deitado e o outro sentado.

— Jianrong-ge.

— Hm? Como me chamou?

— Jianrong-ge! Sempre chamar você de Li-ge soa estranho. A partir de agora, pode me chamar de Meiling!

Ela olhou para ele, e seus olhos brilhavam com vivacidade.

— Tudo bem... — ele sentiu o rosto esquentar e mudou de assunto para evitar constrangimento. — Meiling, por que você tem o sobrenome da sua mãe? Vocês duas moram sozinhas há tanto tempo, e seu pai?

Ela, de repente, abraçou os joelhos e enterrou a cabeça, tremendo um pouco.

Sentindo que algo estava errado, Jianrong a abraçou pelos ombros para confortá-la.

— Não foi minha intenção... Será que perguntei algo errado? Se não quiser contar, tudo bem...

— Na verdade... — ela começou devagar. — A quem chamo de mãe é minha madrasta. Nem meu pai, nem minha mãe biológica eu conheço.

Vendo suas lágrimas contidas, Jianrong ficou emocionado.

— Meiling, sabe? Eu sou como você. Ou talvez até pior. Cresci sem pais, sempre rodeado pelo mestre e pelos irmãos.

— Jianrong-ge, deve ter sido difícil para você... — ela olhou para ele, seus olhos vermelhos cheios de ternura.

— Já me acostumei... — ele deitou com a cabeça nas mãos. — Melhor viver feliz do que sofrer.

Naquela noite silenciosa e calorosa, pela primeira vez em muito tempo, Jianrong abriu seu coração a Meiling. Suas histórias de vida eram tão parecidas que ele só queria estar perto dela para lhe dar alegria.

No dia seguinte, Jianrong treinava arco e flecha diante de casa; Meiling segurava uma maçã. Ele puxou a corda, mirou e acertou o centro do fruto. Ela aplaudiu entusiasmada. A cumplicidade e confiança entre eles já eram profundas.

— Truquezinho — disse a mãe de Meiling, que apareceu de repente atrás de Jianrong, tirando o leque da cintura. — Meiling, levante a maçã!

— Tá... — Meiling pegou outra maçã e levantou com hesitação.

Num movimento rápido, a mulher girou o leque como um bumerangue, atingindo a maçã que se estilhaçou. Jianrong ficou impressionado com a força daquela mulher simples da montanha.

— Jovem, pratique mais — disse ela, dando um tapinha no ombro dele, fazendo-o estremecer.

Naquela noite, Jianrong ficou sozinho junto à janela sob a lua cheia, o coração carregado de sentimentos. Silencioso, entrou no quarto conhecido e viu Meiling dormindo profundamente, com sobrancelhas arqueadas, cílios longos, nariz delicado, lábios tentadores, pele clara e suave — uma verdadeira pintura sob a luz da lua.

A despedida sempre traz tristeza; ele não queria dizer certas coisas pessoalmente, então deixou uma carta:

“Dona Qu, Meiling:

Sem perceber, os três meses de treinamento acabaram. Perdoem-me por partir sem avisar. Dona Qu, conviver com a senhora foi uma lição; o senhor é realmente um mestre discreto, um verdadeiro especialista. Meiling, no início pensei que você fosse calma e tímida, mas descobri seu lado alegre e adorável. Fico feliz por conhecê-las. Toda festa tem seu fim; espero que nos reencontremos.

Cuide-se!

Li Jianrong.”

De volta à seita Qingying, Jianrong foi cercado por irmãos, e para agradá-los, contou histórias exageradas. De repente, duas tossidas chamaram a atenção.

— Grande irmão...

— Já chega, dispersem...

— Ei, vocês vão voltar, hein!

Os discípulos se dispersaram, e o homem de armadura, rosto severo e expressão fria era Lü Zetao.

— Sempre me atrapalhando! — Jianrong disse, aproximando-se.

— Não vai visitar o mestre depois do treinamento? — perguntaram com os braços cruzados.

— Será que ele sente falta de mim?

— Vai ou não?

— Vou, vou... O que o grande irmão Lü diz é lei.

Com o tempo, Jianrong deixou de ser tão dependente de Lü Zetao, talvez por crescer. Ele desprezava se tornar um imortal e as regras da seita; preferia a liberdade e vida sem amarras. Porém, uma conversa com o mestre abalaria tudo e o tornaria um exemplo único.

Logo, Lü Zetao o levou até o mestre.

— Discípulo saúda o mestre!

— Pode dispensar o ritual. Zetao, você pode sair.

O mestre, com longos cabelos grisalhos, sobrancelhas e barba como bigodes de dragão, sentava-se ereto, segurando um leque, com ares de imortal.

— Jianrong, o que aprendeu nesses três meses?

— Mestre, entendi as dificuldades da vida fora da montanha e me atraí por essa autossuficiência. A vida na montanha é monótona, mas aquela é o que meu coração busca.

— Jianrong! — Zetao interrompeu.

O mestre acenou para que ele ficasse calado e olhou para Jianrong.

— Jianrong, lembra do seu propósito inicial?

— Mestre, prometi cultivar para obter a iluminação, mas percebo que essa ideia está errada. Os deuses são livres, mas não entendem as dores humanas.

— Ha! Você quer dizer que é melhor ser humano do que deus?

— Sim, prefiro realizar algo grandioso em poucas décadas do que viver entediado por milênios.

— Sabe que humanos enfrentam o sofrimento do ciclo das seis existências?

— E o senhor sabe das alegrias humanas?

— Jianrong, não seja desrespeitoso! — Zetao o cortou.

O mestre acenou para calar Zetao, mas seu rosto mostrava descontentamento.

— Jianrong, sabe o que está dizendo?

— Heh, apenas falo a verdade. Não me arrependo, e se for punido, aceito.

Seguindo as regras da seita, Jianrong deveria levar uma surra, mas não entendia por que, se os imortais eram feitos por humanos, não podiam sentir emoções. Deitado, pensava nisso sem solução.

De repente, a porta se abriu e Lü Zetao entrou.

— Foi o mestre que mandou você?

— Você é um dos discípulos favoritos do mestre, mas hoje exagerou.

Ele colocou um frasco de pomada na mesa.

— Diga ao mestre que não me importo, que cuide melhor dos outros.

Jianrong tentou se levantar, mas foi empurrado para a cama.

— Está todo machucado e ainda fala demais. Fique quieto!

— Irmão, para! Não sou você! — ele batia na mesa.

Após um silêncio, Lü Zetao falou:

— Mude esse jeito impulsivo, vou sair agora.

Virou as costas, com semblante triste.

— Como se eu me importasse! Esses imortais... — Jianrong virou-se, sentindo dor nas nádegas.

Lü Zetao era o discípulo mais destacado do mestre. Entre todos, só ele e Jianrong eram os preferidos. Jianrong tinha talento raro, dominando artes marciais em um ano que outros demorariam a vida. Infelizmente, sua personalidade era impetuosa e rebelde, sonhando apenas com o mundo exterior. Mas ele tinha razão: o que há de alegria nos deuses? Por anos, nem sabia se suas decisões estavam certas. Após a punição, bebeu sozinho sob a lua, questionando sua alma e perguntando a Lü Zetao por que ele se transformara assim.

Ele ergueu a cabeça e bebeu o licor amargo e áspero.

Dias depois, ainda se recuperando, por indisciplina foi punido a varrer folhas. Apesar de sempre cercado, poucos eram amigos verdadeiros. Um grupo de discípulos zombou dele de longe, e ele jogou a vassoura neles com força, depois segurou a cintura, franzindo a testa.

— G-grande irmão... — eles viram Lü Zetao se aproximar.

— Cada um cuide do seu serviço! — ele ordenou.

Eles fugiram cabisbaixos. Lü Zetao caminhou até Jianrong, que gritou:

— O que está olhando? Nunca viu alguém varrer?

Ao se abaixar para pegar a vassoura, Lü Zetao segurou seu braço para impedi-lo.

— Isso não é da sua conta, vá embora.

— Sempre se fazendo de bonzinho. — Jianrong se soltou, levantou-se. — Grande irmão Lü está entediado, né?

— Jianrong, por que se comporta assim?

— Porque eu quero!

Falou e pegou a vassoura com determinação.

Lü Zetao conhecia o temperamento obstinado de Jianrong; nada o faria mudar. Tudo que podia era observá-lo em silêncio.

Um dia, Jianrong chegou na fronteira da seita Qingying, mas uma barreira mágica o impediu. Ele bateu contra ela e gritou:

— Me deixe sair!

— Não adianta, seu mestre reforçou a barreira. Você não pode sair.

Uma voz surgiu:

— Sou o espírito da árvore seca perto da barreira. Vi muita gente passar, mas só os da seita podem entrar.

Ramos tentaram prender os pés de Jianrong.

Ele saltou, desembainhou a espada e cortou os galhos com uma rajada de energia.

— Quer que eu te destrua?

— Não seja impulsivo — o espírito falou. — Se quiser sair, podemos fazer um acordo.

— Que acordo?

— Toda lua cheia, traga um sacrifício para eu absorver a energia. Estou velho e não tenho forças para caçá-los. Minha raiz está na fronteira. Se ajudar, em um ano abrirei a barreira para você sair. Que acha?

Jianrong ficou surpreso.

— É sério?

— Sim.

Mais de um ano se passou, mas a figura daquele homem ainda rondava a mente de Meiling, vívida como antes. Após a partida dele com a carta, ela ficou triste, sem vontade de comer ou beber, desejando vê-lo novamente.

— Meiling!

— Jianrong-ge! — ela se virou, reconhecendo a voz. Era ele, realmente ele estava de volta! Ela se atirou em seus braços, lágrimas de emoção escorreram.

— Bobinha, por que chora? Não deveria sorrir ao ver seu Jianrong-ge? — ele acariciava sua cabeça carinhosamente.

— Não estou chorando! Estou feliz demais! — ela enxugou as lágrimas e deu um tapinha no peito dele.

— Ah, sua danadinha, já sabe bater, hein? — brincou Jianrong, apertando seu rosto. — Deixe-me ver, você engordou?

— Chato! — ela o afastou de repente. — Não quero falar com você!

Assim, correram juntos pelo rio. Meiling tropeçou em uma pedra, mas Jianrong segurou seu braço e a amparou antes que caísse, abraçando-a forte.

— E aí, bobinha? Já não consegue escapar? — ele sorriu maliciosamente. Meiling baixou a cabeça, envergonhada.

Ele se aproximou lentamente, beijou seus lábios. Sob o pôr do sol, seus longos cílios dourados e olhar intenso suavizaram, e ela fechou os olhos...