Capítulo Trinta e Cinco: Ontem e Hoje

Naquele dia, a Fortaleza da Família Sun estava muito mais movimentada do que de costume, reunindo heróis e mestres de todos os caminhos. No pátio dos fundos, diversas armas estavam alinhadas em suportes, como sentinelas postadas em ambos os lados.

— Depressa, apressem-se! Ou o senhor ficará furioso! — gritavam servos que passavam diante do quarto de Yiheng, carregando bandejas de frutas, mesas e cadeiras.

— O que está acontecendo logo cedo? — O som dos tambores era surdo e vigoroso. Acordado pelo barulho, Yiheng abriu a porta e saiu, bocejando.

— Você não sabe? É a Assembleia das Artes Marciais, que ocorre a cada dez anos — respondeu Tianyou, aproximando-se com um andar desleixado. — Para quem é o filho mais velho de Li Hongchen, você está bem desinformado.

— E Sun Yaoyao, ela sabe?

— Naturalmente. Como filha de Sun Heling, o líder da Aliança das Artes Marciais, ela é a protagonista deste evento. Imagino que, neste momento, ela já esteja no quarto se arrumando.

— E eu, será que posso subir ao palco? — perguntou Yiheng.

— Você? Nem pense nisso! — Tianyou respondeu com desdém. — Não ache que, por ter vencido um duelo contra mim, já pode se exibir no ringue.

— É assim, é? — Yiheng deu um passo à frente e cutucou Tianyou com o cotovelo. — E você, rapaz? Depois de tanto tempo, vai ficar apenas assistindo?

— Quer apanhar? — Tianyou ergueu o punho. — Ah!

Inesperadamente, a serva Xiaocui apareceu correndo e colidiu com Tianyou, fazendo as frutas caírem por toda parte.

— Jovem mestre Tianyou, mil desculpas! — Xiaocui pediu perdão repetidamente. Ao levantar a cabeça, bateu o topo da cabeça no queixo de Tianyou e, surpresa, notou: — O jovem mestre Li também está aqui?

— Sim — respondeu Yiheng, impotente.

— Tenho afazeres, vou indo — disse ela, recolhendo as frutas, mas Tianyou a deteve.

— É por ali... — Tianyou, exausto, girou o corpo de Xiaocui para a direção correta.

— Ah, sim, sim — e ela partiu apressada.

— Como ela conseguiu entrar na Fortaleza da Família Sun? — Yiheng cruzou os braços, rindo com resignação.

— Quem mandou o Tio Sun ser tão bondoso?

— É um milagre que ela tenha sobrevivido até hoje.

Enquanto isso, no pátio dos fundos, o Mestre da Fortaleza Sun trocava cortesias com os heróis. De repente, o burburinho cessou. Um homem elegante, portando um leque, aproximou-se, e os presentes começaram a cochichar.

— Aquele não é o filho de Qin Zhenming?

— É ele. O pai dele foi quem matou acidentalmente Zhang Sifan, da Fortaleza da Família Zhang.

— É melhor ficar longe dessa dupla. Quem se aproxima, só atrai azar.

— Ouvi dizer que o pai fundou a Facção Lingyun.

— É verdade? Ele não era um discípulo renegado da seita Huashan?

À distância, o Mestre da Fortaleza Sun reconheceu Qin Heqi. Heqi aproximou-se e, agitando o leque, disse:

— Mestre Sun, ou melhor, o atual líder da Aliança das Artes Marciais, meus respeitos. — Ele fechou o leque e fez uma reverência.

— Dispense a etiqueta — sorriu o Mestre Sun. — Já que é um convidado, será tratado como um visitante de honra.

Imediatamente, os murmúrios recomeçaram: "Como podem aceitar uma pessoa dessas?", "Não sei que tipo de problemas esta Assembleia trará".

Nesse momento, Yiheng e Tianyou chegaram.

— Canalha desprezível! — Tianyou nunca esqueceria aquele rosto, responsável pela morte de seu tio, Zhang Sifan.

— Como é? Você o conhece? — Yiheng cutucou Tianyou. — Vocês têm contas a acertar?

— O pai dele foi quem matou meu tio...

Antes que terminasse a frase, Yiheng tapou a boca de Tianyou.

— Rapaz, não me arranje confusão aqui na propriedade do Mestre Sun — alertou Yiheng, alarmado.

A mente de Tianyou voltou dez anos no passado.

— Irmão Heling, quanto tempo — disse Zhang Muhai ao cumprimentá-lo.

— Ora, não precisa de tanta formalidade — respondeu Sun Heling. — Vejam só, Tianzuo e Tianyou, já estão tão altos.

— Tio Sun — cumprimentaram os dois.

— Este é meu irmão mais velho, Zhang Sifan — apresentou Zhang Muhai. — Irmão, este é Sun Heling, mestre da Fortaleza da Família Sun em Chengdu.

— É uma honra. Ouvi dizer que o irmão Heling tornou-se mestre da fortaleza ainda muito jovem, pouco depois dos vinte anos. Um verdadeiro herói desde cedo!

— Que nada, que nada. O irmão Sifan é quem é um mestre das letras e das armas, um homem de coragem e estratégia. Já ouvi falar muito sobre como derrotou os bandidos do oeste em Chang'an.

— Ora, é mesmo? — riu Zhang Sifan, apresentando seus filhos: — Este é meu filho, Zhang Xujie, e minha filha, Zhang Rujing.

Os dois fizeram uma reverência.

— Aquele não é Qin Zhenming, o renegado de Huashan? Por que trouxe o filho? Dizem que fundou a Facção Lingyun. Esse tipo de gente tem direito de participar da Assembleia?

— Shhh, fale baixo, eles estão vindo...

Qin Zhenming aproximou-se com seu filho de dezessete anos, Qin Heqi.

— Zhang Muhai, foi você quem propôs esta Assembleia, mas seus amigos não parecem muito felizes com a minha presença — provocou Qin Zhenming.

— Você é... Qin Zhenming? Dez anos se passaram e você continua o mesmo. Todo visitante é um hóspede, e eu, Zhang Muhai, não teria como não recebê-lo. Venham, tragam um assento!

Com o soar de um gongo, as lutas começaram. Os veteranos observavam, enquanto os mais jovens assistiam de pé.

— O que acha, irmão Zhenming? — perguntou Zhang Muhai.

— Hmph — Qin Zhenming virou o rosto. — As técnicas são admiráveis, mas não sei como está a força do Mestre Zhang após tantos anos.

— Oh, o irmão quer me desafiar?

— Pai, e seus ferimentos... — preocupou-se Tianzuo.

— O quê? Você está ferido? — perguntou Qin Zhenming com arrogância.

— É uma lesão antiga. Anos atrás, quando enfrentamos o demônio tigre, esta perna esquerda sofreu um dano que dói toda vez que o tempo fecha.

— Irmão, deixe-me subir ao palco desta vez — disse Zhang Sifan, levantando-se.

— Ora, vejam só, o irmão mais velho de Zhang Muhai. Como é que o seu irmão mais novo virou o mestre da fortaleza? Será que sua força é inferior à dele?

Ao ouvir isso, Zhang Sifan cerrou os punhos até tremer.

— Cale a boca! — explodiu Zhang Xujie. — Meu pai não é mestre porque...

— Xujie! — bradou Zhang Sifan. — Estamos na Assembleia das Artes Marciais!

Zhang Xujie engoliu o orgulho, fervendo de raiva.

— Ei, qual é a do seu pai? — cutucou Qin Heqi.

Zhang Xujie virou-se: — Suma daqui!

Qin Heqi apenas agitou o leque, zombando. No palco, os dois se posicionaram. Ao sinal do gongo, colidiram as palmas. Zhang Sifan desferiu um chute no pescoço de Qin, que desviou e contra-atacou. A luta era intensa, equilibrada.

— Pai! — gritou Qin Heqi, alarmado.

Zhang Sifan desferiu um golpe que destruiu a borda do palco. Qin Zhenming, em um movimento veloz, surgiu atrás dele e lançou um suporte de armas. Zhang Sifan saltou sobre o suporte e atacou.

Com um estrondo, as palmas colidiram novamente, liberando uma energia que fez o palco rachar. Ambos recuaram, feridos. Qin Zhenming tossiu sangue. Zhang Sifan, ao recuar, colidiu contra um suporte de armas que desabou sobre ele.

— Pai! — gritaram os filhos.

— Irmão! — exclamou Zhang Muhai.

Os dois foram socorridos, mas era tarde demais. Zhang Sifan, caído, segurou a mão do filho:

— Xujie, a vida e a morte são incertas... Prometa-me que não guardará ódio de Qin Zhenming e seu filho...

Sua mão caiu, inerte. Zhang Xujie, em desespero, atacou o homem que batia o gongo:

— Era uma luta amistosa! Por que não parou a luta? Por quê?!

Zhang Rujing chorava abraçada ao irmão. Zhang Muhai, com lágrimas nos olhos, separou os dois.

De volta ao presente, Tianyou, tomado pela dor daquela lembrança, cerrou os punhos com força.