Capítulo Trinta e Nove: O Bordel Mortal

Alguns dias atrás, em um terreno aberto da Seita Kunlun, o jovem discípulo que fora libertado por Shi Han na noite anterior explicava algo, hesitante, a Yu Chang.

— O que você disse?! — De repente, Yu Chang agarrou o discípulo pelas vestes.

— Segundo irmão! — Xing Feng, que acabava de chegar, interveio para detê-lo.

— Foi a irmã sênior Shi Han... — murmurou o jovem, baixando a cabeça.

— Repita! — rugiu Yu Chang, erguendo o punho.

— Segundo irmão! — Xing Feng o conteve imediatamente, estabilizando-o, e então voltou-se para o jovem discípulo: — De qualquer modo, precisamos encontrar a irmã Shi Han para salvar o irmão mais velho!

No salão principal da Seita Kunlun, Hao Xuan estava ajoelhado diante do mestre e dos anciãos, sob o burburinho dos outros discípulos.

— Foi você quem libertou o assassino que ceifou a vida de vários de nossos discípulos! Hao Xuan, como primeiro discípulo do mestre, o que tem a dizer em sua defesa? — O ancião Xuan Tong bateu seu cajado contra o chão, repreendendo-o.

— Hao Xuan não tem nada a dizer. — Ele permanecia ajoelhado, sereno.

— Hao Xuan, você sabe qual é o castigo para os crimes que cometeu? — perguntou o mestre, com o semblante austero.

— Devo receber cem bastonadas e ser confinado no Penhasco do Arrependimento para refletir — respondeu Hao Xuan.

— Hao Xuan, você realmente me decepcionou... — O mestre suspirou, virou-se de costas e fez um gesto com a mão.

Dois discípulos aproximaram-se, segurando os bastões com visível hesitação. Nesse momento, Yu Chang e Xing Feng entraram abruptamente.

— Irmão mais velho! — Yu Chang, ao ver a cena, tentou avançar, mas foi contido por Xing Feng.

— Golpeiem! — ordenou o ancião Xuan Tong. — Quem ousar pedir clemência será punido da mesma forma!

Hao Xuan, porém, manteve-se calmo, aceitando a punição. A cada golpe, a dor se espalhava pelo seu corpo, mas ele sabia que precisava proteger Shi Han a todo custo. Ao pensar nisso, cerrou os punhos com tanta força que começaram a tremer.

Naquela noite, o Penhasco do Arrependimento, aos fundos da Seita Kunlun, brilhava com uma luz azulada; era Hao Xuan praticando o último movimento da técnica "Dragão Voador nos Céus". De repente, ele desceu do ar, espada em punho, girando em um mergulho em direção ao solo. Contudo, sentiu uma opressão sufocante no peito e caiu, cravando a espada na terra para se apoiar, enquanto vomitava sangue.

— Não tenha pressa, Hao Xuan. Você está ferido; não é assim que se pratica artes marciais.

Hao Xuan virou-se e, sob a luz do luar, viu uma figura familiar aproximar-se lentamente. Era o mestre.

— Mestre... — Hao Xuan sentiu o coração vacilar.

— Ainda dói? — O mestre ajudou-o a levantar-se.

Hao Xuan apenas balançou a cabeça.

— Hao Xuan, reflita bem no Penhasco do Arrependimento. Lembre-se: não use sua energia interna por causa da raiva.

— Mestre, o senhor realmente acredita que Li Hongchen atacou a Seita Kunlun?

— Na verdade, eu também não entendo, mas todas as evidências apontam para ele, e fui eu mesmo quem o viu na Seita naquela noite.

Ao ouvir isso, o coração de Hao Xuan estremeceu novamente.

O tempo passou até o dia de hoje. Naquela noite, o céu estava carregado de nuvens escuras e um relâmpago cortou o horizonte. Com um estrondo, a chuva começou a cair. Gotas solitárias bateram nas folhas, seguidas por um dilúvio que persistiu durante toda a noite.

Yi Heng, segurando uma tigela de remédio, chegou à porta do quarto de Yao Yao e bateu.

— Sun Yao Yao, posso entrar? — perguntou ele.

— O que você quer agora? — Yao Yao abriu a porta.

— É para você, água de açúcar mascavo. — Yi Heng estendeu a tigela. — Coloquei pouco gengibre para não arder e caprichamos no açúcar.

— Ah, obrigada. — Ela pegou a tigela, entrou no quarto, deixou-a de lado e caminhou de volta para a porta. — Já pode ir.

Dito isso, ela fechou a porta.

— Ei, Yao Yao... — Yi Heng, sem alternativa, retirou-se.

Yao Yao sentou-se à mesa, apoiou o rosto na mão e, observando a água de açúcar com a colher, perdeu-se em pensamentos.

Na manhã seguinte, no pátio dos fundos da Fortaleza da Família Sun, as flores caídas cobriam o chão, uma cena de melancolia.

— Li Yi Heng, onde você vai?! — Yao Yao surgiu de repente, perseguindo Yi Heng.

Ele, que carregava uma espada nas costas, virou-se: — Sun Yao Yao, não precisa se preocupar com onde eu vou.

— Mentira. — Ela correu até ele e deu um soco em seu peito. — Você está escondendo algo de mim!

— Eu... está bem, senhorita Sun, tenho assuntos de homem para resolver, não me siga.

— Li Yi Heng, é assim que você fala com a Yao Yao?!

Tian You abriu a porta de repente e flagrou a cena. Tomado por um ciúme súbito, ele caminhou rapidamente até eles.

— Ei, não chegue tão perto! — Tian You separou os dois e puxou Yao Yao para perto de si.

Yao Yao piscou os olhos para Tian You, que encarava Yi Heng com um olhar desafiador.

— Rapaz, se tiver coragem, venha comigo. — Yi Heng cruzou os braços, encarando Tian You.

— Para onde?

Yi Heng inclinou-se e sussurrou algo no ouvido de Tian You. Yao Yao ficou perplexa.

— E então? Ficou com medo? — Yi Heng recuou com um leve sorriso.

— Eu, com medo? Vamos logo!

— Então ande, se demorar, vai escurecer. — Yi Heng passou o braço pelos ombros de Tian You e os dois seguiram caminho.

— Ei, vocês dois! Esperem por mim! — Yao Yao correu atrás deles.

— Seu ciclo acabou de passar, fique em casa descansando. — Yi Heng, de costas, acenou, afastando-se com Tian You.

— Li Yi Heng! — Yao Yao bateu o pé, irritada, e começou a refletir: "Ontem eles estavam brigando, como é que hoje..."

— Yao Yao. — Uma voz familiar chamou por ela.

— Pai... — Yao Yao virou-se e viu o mestre da Fortaleza aproximar-se. — Pai, por que veio?

— Yao Yao, como está o treino da técnica "Varredura de Mil Exércitos"? Pode me mostrar?

— Ah? Agora?!

— Sim, agora.

— Está bem...

Na cidade, Yi Heng e Tian You pararam diante do Pavilhão Man Chun. Yi Heng olhou para a placa, maravilhado.

— Não é à toa que Chengdu é tão movimentada! Ah, esqueci. — Yi Heng olhou para Tian You. — Você trouxe dinheiro?

— Eu não sou seu criado, por que deveria trazer dinheiro para você?!

— Esqueça, eu não esperava nada de você mesmo.

— Ora, bem-vindos, jovens mestres! Entrem, entrem... — A dona do bordel veio ao encontro deles.

— Nós não vamos... — Tian You protestou, mas foi interrompido por Yi Heng.

— Como devemos chamar esta bela dama? — Yi Heng sorriu, passando o braço pelos ombros da mulher.

— Oh, que doçura de rapaz! Todos aqui me chamam de Irmã Zhen.

— Ah, Irmã Zhen, entendi.

— São novos por aqui? Como se chamam?

— No mundo das artes marciais, sou conhecido como Li Yi Heng. — Ele apontou para si mesmo com o polegar e, com desdém, indicou o companheiro: — E aquele rapaz atordoado ali é Zhang Tian You. Irmã Zhen, dê-nos uma atenção especial. — Yi Heng tirou uma moeda de prata brilhante do bolso e a exibiu na palma da mão.

— Oh, jovens mestres Li e Zhang! Venham, entrem! — A mulher aceitou o dinheiro sorrindo.

Tian You, confuso, começou a procurar por moedas em suas próprias roupas. Yi Heng, sem olhar para trás, entrou direto.

— Ei, Li Yi Heng! — Tian You correu atrás dele.

Pouco tempo depois, Tian You, incapaz de aguentar a bebida, desmaiou num canto.

— Oh, jovem mestre Zhang... — Um grupo de mulheres do bordel cercou-o imediatamente.

— Li Yi Heng, você roubou meu dinheiro... — Antes de terminar a frase, Tian You virou o rosto e vomitou.

Com um baque, Yi Heng, também embriagado, bateu a jarra de vinho na mesa e puxou a dona do local: — Diga-me, Irmã Zhen, as mulheres bonitas daqui morreram todas?

— Ora, jovem mestre Li, fale com calma...

Yi Heng soltou-a e deu mais um gole na bebida.

— Na verdade, é que... — A mulher apontou timidamente para a porta aberta do quarto ao lado.

Yi Heng, com a visão turva, viu uma figura familiar lá dentro.

— Venha, jovem mestre Shen, beba um pouco... não fique tão sério, dê um sorriso...

Vozes melosas soavam ao redor.

— Senhoritas, por favor, tenham decoro. — O homem mantinha o olhar fixo à frente, afastando as mulheres.

— Ora, não é o primeiro discípulo da Seita Kunlun, Shen Hao Xuan? Quem diria que você viria a um lugar desses. — Yi Heng sorriu.

Carregando a jarra, Yi Heng contornou as mulheres e entrou no quarto vizinho, encontrando Hao Xuan e dois discípulos de Kunlun rodeados por várias moças.

— Como é você! — Os dois discípulos levantaram-se imediatamente.

— Jovem mestre Li? — Hao Xuan levantou a cabeça, conteve os discípulos e caminhou até ele.

— Ei, não seja tão formal. — Yi Heng fez um gesto com a mão. — Já nos conhecemos bem, chame-me de Yi Heng.

— Yi Heng, como tem passado? — Hao Xuan fez uma reverência.

— Irmão mais velho, isso é... — Os dois discípulos de Kunlun ficaram sem palavras.

— "Isso é" o quê? Não viram que estou falando com o irmão mais velho de vocês? Crianças não devem interromper!

— Você... — Os dois discípulos estavam furiosos.

— Chega, não fique tenso. — Yi Heng abaixou o braço de Hao Xuan. — Entre nós, não há segredos, não é?

— Humpf, como a Seita Kunlun poderia se misturar com um vagabundo das artes marciais! — Um dos discípulos virou o rosto com desprezo.

— Yu Chang. — Hao Xuan o repreendeu.

— Irmão mais velho!

— Chega, não diga mais nada. Eu pedi para Yi Heng vir.

— Ouviu? Adultos conversam, crianças não interrompem.

— Você...

Na noite chuvosa anterior, um pombo-correio pousara na janela de Yi Heng na Fortaleza Sun. Trazia uma mensagem: "Jovem mestre Li, este pombo chama-se Bai Yu, dou-o a você para comunicação. Encontremo-nos ao meio-dia de amanhã no Pavilhão Man Chun, em Chengdu. — Assinado: Shen Hao Xuan".

De volta ao presente, dentro do quarto fechado do pavilhão, Yi Heng perguntou:

— Hao Xuan, se queria vir a Chengdu, deveria ter avisado antes.

— Yi Heng, como está seu pai? — Hao Xuan levantou-se e aproximou-se.

— Meu pai? Bem... faz tempo que não o vejo, mas com suas habilidades, ele não terá problemas. — Yi Heng bateu no ombro de Hao Xuan, mas sua expressão tornou-se séria. — E sua irmã sênior? Ainda não a encontraram?

— Yi Heng...

— Espere! — Yi Heng interrompeu. — Vocês aí fora estão ouvindo muito bem, não é?

De repente, ele abriu a porta e o grupo de mulheres que espionava caiu para dentro do quarto!

— Irmã Zhen, espionar conversas alheias não é muito elegante, não é?

A dona do bordel sorriu, apologética: — Oh, jovem mestre Li, pedi que elas ficassem por perto para ver se precisavam de algo. — Ela sussurrou algo no ouvido de uma das mulheres.

— Ah? Agora? — A mulher arregalou os olhos.

— Não fique aí parada, vá! — ordenou a dona.

— Sim, sim... — A mulher saiu apressada.

A dona voltou-se para Yi Heng: — Jovem mestre Li, você não queria mulheres bonitas? Já estou providenciando.

Yi Heng cruzou os braços e sorriu: — Ótimo, quero ver a mulher mais bonita que vocês têm aqui.

— Li Yi Heng... — Uma voz vinda do chão chamou por ele, seguida por uma mão que se estendia.

Yi Heng olhou de soslaio, puxou o dono da mão e, com um baque, pressionou-o contra a parede com o cotovelo.

— Zhang Tian You?! — Yi Heng soltou-o.

— Devolva meu dinheiro... — Antes de terminar, o rapaz desabou no chão.

Pouco depois, foram convidados para o salão principal. No palco, uma mulher de beleza celestial dançava. Ao seu redor, outras tocavam cítaras e espalhavam pétalas. De repente, a dançarina virou-se; embora usasse um véu, seus olhos eram inconfundíveis. Hao Xuan congelou.

Do teto, uma faixa de seda branca desceu. Ela a agarrou e, como em um balanço, voou em direção a eles. O vento levantou seu véu e suas mangas roçaram os rostos dos dois jovens. Um perfume suave os envolveu.

Ela pousou com leveza, soltou a seda e, na ponta dos pés, pegou uma flauta de jade e começou a tocar. Todos ficaram hipnotizados.

Hao Xuan, de repente, saltou e tomou a cítara de uma das mulheres!

— Ei, você... — Yi Heng ficou surpreso.

Hao Xuan girou no ar e aterrissou no palco. As outras mulheres recuaram, deixando apenas os dois, um tocando cítara, a outra flauta. Borboletas começaram a surgir ao redor.

— É verão, e não estamos perto de montanhas geladas, de onde vieram essas borboletas? — murmuravam os presentes.

— Ei, o que deu no seu irmão mais velho? — Yi Heng deu uma cotovelada no discípulo ao lado.

— Humpf. — O discípulo o ignorou.

De repente, o olhar da mulher tornou-se afiado. A melodia da flauta mudou, tornando-se urgente e agressiva. As borboletas dispersaram-se e todos no salão levaram as mãos aos ouvidos, gemendo de dor. Yi Heng franziu a testa; Hao Xuan percebeu que ela estava infundindo seu cultivo interno na música! Sem parar, ele acelerou o ritmo da cítara. Os presentes gritavam, sangrando pelos sete orifícios.

— Hao Xuan, pare! — Yi Heng, também sofrendo, ajoelhou-se e apoiou-se no chão. — Seu idiota, o que você está fazendo?

Os dois estavam canalizando suas energias internas através da música, colidindo violentamente. Com um som metálico, uma corda da cítara rompeu-se. A energia de Hao Xuan explodiu, lançando todos ao redor. Yi Heng foi arremessado contra a parede, vomitando sangue. A mulher também foi lançada ao ar, perdendo o véu e a flauta, e vomitando sangue.

— Shi Han! — Hao Xuan correu e a pegou no ar.

O ar congelou. Todos olhavam para eles.

— Desculpe... — Shi Han desferiu um golpe, empurrando Hao Xuan.

Ele recuou, mas, ao se firmar, um dardo veio em sua direção.

— Cuidado!

— Yi Heng!

Yi Heng limpou o sangue do canto da boca e saltou na frente, recebendo o dardo no ombro. Hao Xuan o amparou. Quando olharam para cima, a mulher já havia fugido pela janela.

— Yi Heng, Yi Heng! — Hao Xuan o sacudia, mas ele perdera a consciência.

Naquela noite, sob uma chuva torrencial em Chengdu, Tian You guiou Hao Xuan, que carregava Yi Heng nas costas, até a Fortaleza da Família Sun, escoltados pelos discípulos de Kunlun.

Ao chegarem, Hao Xuan colocou Yi Heng na cama.

— O que aconteceu! — Yao Yao entrou correndo. — Li Yi Heng!

Ela correu até a cama, debruçando-se sobre ele, com o coração partido ao vê-lo inconsciente. Ele estava pálido, com os lábios arroxeados e vestígios de sangue negro no canto da boca.

— Ele foi envenenado? — Yao Yao olhou para Hao Xuan.

— Sim. Sinto muito, ele se feriu para me salvar... — Hao Xuan tirou o dardo do bolso e exibiu-o.

— Isso é...

— Deixe-me ver!

Yao Yao tentou pegar o dardo, mas Tian You o tomou de suas mãos.

— É uma arma oculta do Reino Divino. Se não me engano, pertence a Ning Haitang.

Hao Xuan ficou paralisado.

— O que você disse? — Yao Yao virou-se para Tian You. — Ning Haitang? A Suzaku Ning Haitang! Tian You, você deve estar mentindo, não está?

— Yao Yao — disse Tian You —, sinto muito, mas não há cura para este veneno, a menos que seja pelas mãos de Ning Haitang.

Yao Yao ficou horrorizada.

Naquela madrugada, Tian You entrou no quarto de Hao Xuan. O rapaz olhava pela janela, segurando a flauta de jade.

— Irmão Hao Xuan, há muitos mosquitos, use este incenso para afastá-los. — Tian You acendeu o incenso e o colocou sobre a mesa.

Hao Xuan não respondeu.

— Irmão Hao Xuan — continuou Tian You, olhando para a flauta —, pertence àquela moça, não é?

— Tian You. — Hao Xuan virou-se, escondendo a flauta. — Você se feriu?

— Tive sorte de estar bêbado com aquelas mulheres, caso contrário, com minha energia interna, estaria acabado.

— Você e Sun Yao Yao são próximos de Li Yi Heng? — perguntou Hao Xuan.

— De Yao Yao, claro, nossas famílias são amigas de longa data. Quanto a ele... bem, não somos exatamente íntimos. Aquele sujeito, às vezes, parece uma pessoa completamente diferente. Mas diga-me, irmão Hao Xuan, qual a sua relação com aquela moça? Por que ela estava no bordel?

Hao Xuan silenciou-se por um longo tempo, até que finalmente disse:

— Ela se chama Ruo Shi Han, é uma discípula da minha Seita Kunlun...

Ele contou tudo o que acontecera meses atrás.

— A irmã Shi Han é a amada do irmão Hao Xuan? — perguntou Tian You.

— Talvez. Não sei por que, mesmo sabendo que ela matou centenas dos nossos discípulos e incriminou o ancestral Hongchen, ainda não consigo denunciá-la. — Hao Xuan olhou para a flauta.

No quarto ao lado, Yao Yao, com os olhos marejados, observava Yi Heng por um longo tempo antes de se retirar, deixando cair uma lágrima solitária.