Capítulo Trinta e Sete: O Paraíso Imortal de Penglai

No dia seguinte, Yiheng e seus companheiros partiram rapidamente em direção à Ilha Penglai. Yaoyao ia à frente, pilotando o Amuleto de Âmbar da Fortaleza da Família Sun, enquanto Yiheng e Tianyou seguiam logo atrás.

— Sun Yaoyao — chamou Yiheng, aproximando-se e pousando a mão no ombro dela — Você também está exausta, descanse um pouco.

— Se eu descansar, quem vai pilotar o Amuleto? Você, por acaso? — retrucou Yaoyao, olhando para ele.

— Tudo bem, continue então. — Yiheng afagou a cabeça dela com um olhar de pura ternura, ao que Yaoyao, com um gesto de desdém, ajeitou a franja.

— Ei, já chega de melação, vocês dois! — protestou Tianyou, visivelmente incomodado.

Enquanto o céu se tingia com as cores do crepúsculo — uma mistura de vermelho, laranja e amarelo — Yaoyao continuava a pilotar o Amuleto rumo ao destino. De repente, um furacão avassalador surgiu, impedindo que todos abrissem os olhos. O Amuleto de Âmbar parou, girando descontrolado no ar.

— O que está acontecendo?! — exclamou Yiheng, alarmado.

— É uma tempestade! — gritou Yaoyao, enquanto o Amuleto sofria um solavanco violento — Provavelmente atravessamos a barreira!

— O quê?! — Yiheng e Tianyou exclamaram em uníssono, atônitos.

— Aaaaah!

Imediatamente, uma tempestade de areia envolveu o Amuleto, engolindo-o por completo.

Não se sabe quanto tempo passou. Na costa da Ilha Penglai, o som das ondas batendo nas pedras ecoava. Yiheng despertou, tossindo, e forçou-se a levantar, caminhando até Tianyou, que estava inconsciente.

— Ei, garoto, como você está? — Yiheng ajoelhou-se e virou o corpo de Tianyou. Ao ver que ele não reagia, murmurou preocupado: — Não me diga que morreu... — Ele aproximou a mão do nariz do rapaz. — Ah, ainda bem, está respirando.

— Yaoyao... — murmurou Tianyou, de olhos fechados, antes de tossir e expelir uma grande quantidade de água salgada.

Vendo que ele não acordava, Yiheng suspirou, resignado: — Garoto teimoso, você teve sorte desta vez. — Ele então colocou Tianyou nas costas e seguiu em frente.

Pouco depois, Tianyou abriu os olhos e percebeu que estava dentro de uma caverna.

— Yaoyao! — Tianyou ajeitou as roupas e levantou-se num salto — Onde está a Yaoyao?

— Se você está perguntando para mim, para quem eu deveria perguntar? — respondeu Yiheng, que limpava sua espada ali perto.

— Inútil. — Tianyou não deu mais atenção e saiu caminhando.

— Ei, espere por mim! Você sequer sabe para onde está indo? — Yiheng embainhou a espada e correu atrás dele.

— Não é da sua conta! — Tianyou seguiu em frente, sem olhar para trás.

Nas profundezas de uma floresta distante, em uma pequena cabana de madeira, Yaoyao estava deitada. Ela despertou, segurando a cabeça tonta: — Onde... onde estou? — Ela olhou em volta.

A porta se abriu e um homem de meia-idade entrou. Seus cabelos grisalhos estavam presos, e as rugas em seu rosto, somadas ao calor que o deixava com as bochechas e orelhas rosadas, davam-lhe um aspecto vivaz.

— Finalmente acordou! — O homem sentou-se ao lado dela e tomou seu pulso. — Não há nada grave. Jovem, sabe há quanto tempo está dormindo?

— Meu nome é Sun Yaoyao, e o senhor é...? — perguntou ela.

— Sou o Médico Fantasma, Shao Buling.

— Você é o Médico Fantasma! — Yaoyao alegrou-se, saltando da cama e retirando o Amuleto de Âmbar — Que bom! Meu pai me mandou procurá-lo!

— O Amuleto de Âmbar?! — O médico ficou surpreso. — Será que a senhorita Sun é...?

— Sou a filha do Mestre da Fortaleza, Sun Heling, o Líder da Aliança das Artes Marciais — disse ela, fazendo uma reverência.

— Entendo. E o que traz a senhorita Sun até este velho? — indagou o médico, confuso.

— É o seguinte... — Yaoyao começou a narrar os infortúnios de Yiheng, e logo os dois se tornaram próximos.

— Se o senhor é uma pessoa tão bondosa, por que o chamam de Médico Fantasma e não de Médico Divino? — perguntou Yaoyao, apoiando o rosto nas mãos, intrigada.

— Médico Divino? Você me superestima, jovem. — respondeu o médico. — Antigamente, a família Shao era composta de médicos de geração em geração, fornecendo ervas para a corte imperial. Infelizmente, o destino foi cruel. Por causa de um erro em um único ingrediente, um oficial da corte morreu. A notícia chegou aos ouvidos do Imperador, que, furioso, ordenou o extermínio de todos os nove graus de parentesco da minha família. Eu era apenas uma criança e minha mãe me escondeu dentro de um grande jarro...

Décadas atrás, enquanto os oficiais da corte cercavam a propriedade dos Shao, a mãe de Shao Buling o levou até um jarro seco em um canto escondido e o colocou lá dentro.

— Mãe, estou com medo... — sussurrou o menino, colocando a cabeça para fora do jarro.

— Buling, seja um bom menino e fique escondido aqui. Não saia de jeito nenhum! — Ela acariciou o rosto dele. — Prometa que não vai sair!

Dito isso, ela fechou a tampa e saiu às pressas.

— Mãe! — gritou ele.

Lá fora, ouviu-se o tumulto, gritos de matança, lamentos e o cheiro de sangue impregnou o ar. Shao Buling, aterrorizado, tapou a boca com as mãos para não emitir um som sequer.

Quando tudo se acalmou, ele espiou para fora. Homens armados discutiam:

— Acho que não sobrou ninguém. Vamos embora.

— É, esses Shao foram azarados, erraram o remédio.

— Vamos, vamos, não queremos má sorte grudada na gente.

Após eles partirem a cavalo, Shao Buling saiu do jarro.

— Mãe! — ele chorava, procurando por ela.

Ao longe, viu a mãe caída em uma poça de sangue. Ele correu desesperado, mas, por mais que a sacudisse, ela permanecia imóvel.

— Mãe! — Shao Buling soluçou, inconsolável.

De volta ao presente, enquanto isso, Yiheng e Tianyou haviam entrado em uma clareira enevoada. Cercados por gigantescos blocos de pedra, não conseguiam encontrar a saída. Assim que tentaram caminhar, as pedras começaram a se mover.

— Uma formação de pedras! — exclamou Tianyou.

— Parece que teremos que lutar para passar — disse Yiheng.

Ele saltou e desembainhou a espada no ar, mas a lâmina foi puxada violentamente para o lado por uma força invisível. Yiheng segurou-a com firmeza e aterrissou, mas a espada continuava a ser puxada. As pedras se moveram novamente; para controlar a arma, Yiheng foi arrastado e, num giro súbito das rochas, acabou caindo no chão.

— Li Yiheng! — Tianyou correu para ajudá-lo.

— Pelo visto, estas pedras não são apenas rochas, são ímãs! — Yiheng levantou-se, apoiando-se na espada.

— Então nossas armas não passam de sucata! — exclamou Tianyou, incrédulo.

— Espere. — Observando o movimento das rochas, Yiheng teve uma ideia. — Tenho uma solução.

Ele guardou a espada, mirou uma das rochas e, no momento certo, saltou, usando a mão para impulsionar-se para fora da área. Retornou à floresta, coletou cipós e trançou uma corda resistente.

Após algum tempo, Yiheng surgiu no ar, aterrissando com precisão com a corda em mãos.

— O que é isso...? — perguntou Tianyou, confuso.

— Garoto, quer voar até o outro lado?

— O quê? Do que está falando?

Sem dar explicações, Yiheng agarrou Tianyou, girou a corda e correu. Lançou-a, enganchando-a no galho de uma árvore do outro lado, e saltou sobre as rochas, realizando um mortal para trás.

— Pronto, agora! — Yiheng puxou o cipó.

— Agora o quê? Olhe! — gritou Tianyou, vendo uma rocha gigante vindo em sua direção.

— Vamos! — Yiheng abraçou Tianyou, agarrou-se ao cipó e, num balanço, ambos cruzaram a formação de pedras.

A rocha atingiu o lugar onde estavam, mas eles já haviam escapado. Tianyou agarrou-se ao cipó com força até chegarem à outra margem.

— Como foi? — Yiheng aterrissou com firmeza.

— Li Yiheng, você quase me mata do coração! — Tianyou agarrou-o pelo colarinho.

— Ei, ei, olhe lá! — Yiheng apontou para a pequena cabana não muito distante.

Tianyou soltou-o. Um homem de meia-idade saiu da casa.

— Será que é...? — Ambos se entreolharam. — O Médico Fantasma!

— Exato, o Médico Fantasma Shao Buling, este que vos fala. — Ele caminhou até eles. — Não parecem feridos nem envenenados. O que traz os senhores até aqui?

— Sou Zhang Tianyou, da Fortaleza da Família Zhang de Chang'an — disse Tianyou, curvando-se.

— Eu sou Li Yiheng — disse Yiheng, igualmente respeitoso.

— Hum. — O médico acariciou a barba, aproximou-se e, subitamente, surgiu diante de Yiheng: — Li Yiheng, se não me engano, você é descendente do lendário herói Li Hongchen de trezentos anos atrás!

— Como esperado do Mestre Médico Fantasma! — Yiheng ficou chocado e curvou-se novamente — Sou filho de Li Hongchen. Não vim por outro motivo senão buscar sua ajuda para limpar o nome do meu pai!

— Li Yiheng! — Yaoyao saiu da casa e deu um soco no peito dele — Ei, como você conseguiu nos encontrar?

— Eu... — Yiheng sorriu levemente — Tenho meus métodos.

— Hoho, parece que o Jovem Mestre Li e a Senhorita Sun são muito próximos. Mas espere. — O médico riu, mas, ao fazer um cálculo rápido com os dedos, ficou alarmado e puxou Yiheng para perto — Criança, você sabe que os trinta anos são um divisor de águas em seu destino? Quantos anos você tem agora?

— Vinte. — respondeu Yiheng. — O que quer dizer com "divisor de águas"...?

— Ah, o que deve acontecer, acontecerá. — O médico suspirou e deu um tapinha no ombro dele — Criança, de qualquer forma, aconselho-o a valorizar o presente.

— Certamente.

— Venham, crianças, sigam-me. — O médico virou-se e os outros o seguiram.

Logo entraram na casa. O médico retirou um pano, revelando um espelho brilhante.

— Senhorita Sun, entregue-me o amuleto — disse o médico calmamente.

— Sim. — Yaoyao entregou o Amuleto de Âmbar.

O médico pegou o amuleto e encaixou-o em uma ranhura na base do espelho. Imediatamente, um vórtice girou na superfície do vidro.

— Por favor. — O médico retirou o amuleto e o devolveu a Yaoyao. — Dou a vocês duas horas. Ao chegarem ao Pavilhão nas Nuvens, coloquem o amuleto no centro do espelho d'água e encontrarão as respostas que buscam. Lembrem-se: após duas horas, com sucesso ou não, vocês retornarão automaticamente.

Yiheng, Yaoyao e Tianyou deram um passo à frente. Um brilho branco surgiu e os três foram sugados...

Já era o horário de Shen, e o dia começava a escurecer. O sol ainda não havia se posto completamente, mas as estrelas já espreitavam atrás das nuvens, e uma lua crescente surgia no horizonte. O céu apresentava uma cor mística, uma mistura de laranja-avermelhado e azul profundo.

Yaoyao pilotava o Amuleto de Âmbar, cada vez mais preocupada, com gotas de suor escorrendo pelas têmporas. Yiheng percebeu algo errado e gritou lá de trás: — Sun Yaoyao, se estiver cansada, descanse um pouco!

— Não é nada — ela respondeu teimosamente, continuando a avançar.

Com a chegada da noite, o clima nas montanhas mudou, e ventos frios começaram a soprar, emitindo sons lúgubres que pareciam uivos.

De repente, Yaoyao aterrissou o Amuleto em meio a uma floresta. Ela recolheu o artefato e, ao olhar para a escuridão densa, sentiu um frio na espinha.

— Está tão escuro... — Yaoyao sentiu as pernas fraquejarem.

— Sun Yaoyao. — Yiheng adiantou-se e a segurou.

Tianyou, de repente, surgiu com uma tocha na mão: — Esta região não é normal, tenham cuidado.

— Pare de ver fantasmas e lidere o caminho — disse Yiheng para Tianyou.

Caminharam por um tempo até que, envoltos por névoa, arbustos começaram a sussurrar.

— Quem está aí? Apareça! — Yiheng colocou Yaoyao atrás de si, iluminando o caminho com a tocha.

Nesse momento, três bestas divinas surgiram das sombras, cercando-os enquanto batiam os cascos e rosnavam.

— Isso é... — Yaoyao ficou perplexa.

— São as bestas divinas da Ilha Penglai — disse Tianyou. — Vivem em bando, temem a luz do sol e só aparecem à noite. Yaoyao, deixe isso comigo. — Ele olhou para ela — Você e Li Yiheng devem seguir para o Pavilhão nas Nuvens imediatamente.

— Mas você não estará em perigo? — perguntou Yaoyao.

— Não há tempo para isso! Como poderia deixar a pessoa que amo correr perigo comigo? — exclamou Tianyou.

As três bestas avançaram, sacudindo o solo com seus corpos robustos, mirando-os com os chifres afiados. Yiheng, vendo isso, puxou Yaoyao e saltou sobre as bestas.

— Li Yiheng, você...

Antes que pudesse reagir, Yaoyao foi levada por Yiheng, que usou as costas das bestas como degraus para escapar do cerco!

Vendo que as bestas atacariam novamente, um brilho frio surgiu. Tianyou desembainhou sua espada e girou, movendo-se entre as três bestas. Uma nuvem de areia se misturou à sua energia de espada.

— Obrigado! — gritou Yiheng à distância.

— Sem conversa, sigam em frente! — respondeu Tianyou.

Yiheng e Yaoyao afastaram-se. Eles correram sem parar. A noite estava completa, e o medo da escuridão perseguia Yaoyao. Diante deles, havia uma montanha íngreme com degraus de pedra que subiam até o céu, parecendo infinitos. No entanto, Yaoyao tinha apenas uma convicção: ajudar Li Yiheng. Pensando nisso, o medo desapareceu. Ela olhou para o rapaz que a puxava pela mão e suas pernas, como se estivessem sendo açoitadas, correram desesperadamente!

Um, dois, três... cento e noventa e oito, cento e noventa e nove, duzentos... novecentos e noventa e nove, mil... após incontáveis degraus, finalmente chegaram a uma cabana de madeira.

— Abram a porta! Tem alguém aí? Abram logo! — Yiheng batia na porta, suado.

— Deixem-nos entrar, por favor! — Yaoyao acompanhou.

Com um ranger, a porta se abriu sozinha. Yiheng e Yaoyao ficaram surpresos.

Dentro, velas iluminavam os dois lados como se fossem dois dragões de fogo, levando até o fundo da sala. Lá, havia um espelho d'água ladeado por duas estátuas de dragões metálicos. No centro, um instrumento composto por dois anéis giratórios suspensos emitia uma misteriosa luz azulada.

— Ei, Li Yiheng, devemos colocar o Amuleto de Âmbar ali?

— Só saberemos se tentarmos.

Yiheng puxou Yaoyao para frente. O caminho parecia calmo, sem armadilhas. De repente, Yiheng pisou em uma pedra solta. Imediatamente, dezenas de flechas foram disparadas pelas paredes!

— Cuidado! — Yiheng empurrou Yaoyao e usou sua espada para bloquear as flechas.

— Yiheng! — gritou Yaoyao.

Ela sacou seu chicote, agitando-o como uma fita de seda, formando uma espiral defensiva que derrubou várias flechas. Logo, Yaoyao estava ao lado de Yiheng, costas com costas. Eles avançavam através da chuva de flechas, alternando entre ataque e defesa.

Ao chegarem perto do espelho d'água, Yaoyao saltou em direção aos degraus.

— Yaoyao! — Yiheng alarmou-se.

Como esperado, uma lança disparou do centro do instrumento dos anéis. Yaoyao assustou-se, mas Yiheng correu e a envolveu em seus braços, rolando para o lado para desviar. Após um momento, ao se levantarem, Yiheng percebeu o quanto Yaoyao estava perto dele. Sob a luz das velas, ela parecia fascinante. O coração de Yiheng começou a bater acelerado...

— Yaoyao...

— Li Yiheng, você...

— Eu... sinto muito. — Yiheng levantou-se rapidamente, sacudindo a poeira para esconder o constrangimento. — Bem, eu... sobre agora pouco...

— No que você estava pensando agora, seu idiota?! — Yaoyao puxou a orelha dele.

— Tudo bem, pare com isso! — Yiheng implorou, e ela soltou. — Minha querida, tenha um pouco de compaixão!

Eles caminharam até a água e colocaram o Amuleto. Uma luz laranja fundiu-se com a luz azul do instrumento, criando um brilho ofuscante! Quando a luz se dissipou, um halo brilhante pairava no ar.

De repente, um pergaminho surgiu, revelando a imagem de uma mulher de beleza estonteante.

— Quem é ela? — Yaoyao perguntou, confusa.

— Esta mulher está relacionada ao caso de Kunlun — uma voz misteriosa ecoou no ar.

Yiheng estendeu a mão e o pergaminho caiu suavemente em suas mãos. Logo, três caracteres apareceram nele: Ruo Shihan.

— Como pode ser ela? — Yiheng ficou chocado.

— Quem é ela?

— A única discípula do ancião Xuan Tong, da Seita Kunlun.

Nesse instante, uma névoa começou a sair dos buracos nas paredes.

— Não é bom, é gás alucinógeno! — Yiheng enrolou o pergaminho e puxou Yaoyao em direção à saída.

Eles conseguiram escapar, mas, na entrada, estava Qin Heqi!

— Estava esperando por vocês, Jovem Mestre Li, Senhorita Sun. — Heqi agitou seu leque e sorriu.

— O que você quer?! — Yiheng encarou-o.

— Li Yiheng, deixe-me dizer: a Seita Kunlun está investigando você, a Gangue Lingyun está investigando você, todo o mundo das artes marciais está atrás de você. Acha mesmo que tenho medo de você? Venham!

Ao seu comando, dezenas de assassinos mascarados surgiram e os cercaram!

— Hoje, a Senhorita Sun Yaoyao será minha!

Ao ouvir isso, Yiheng cerrou os punhos, tomado pela fúria.