Capítulo trinta e dois: O Substituto

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Naquele dia, Li Yiheng e Yaoyao chegaram a uma cidade.

De repente, uma mãe surgiu na rua brandindo uma vassoura, perseguindo um rapaz de cerca de catorze anos. O garoto tropeçou e caiu, e a mãe começou a espancá-lo com fúria!

— Seu moleque maldito, como se tornou tão rebelde? E ainda ousa matar aula! Já que hoje seu mestre não vai dizer nada, eu mesma vou lhe dar uma surra! — ralhou a mãe.

— Mãe, estou exausto! Não posso descansar um dia sequer? — gritou o garoto, levantando-se de repente.

— E ainda ousa retrucar! — A mãe ficou furiosa e apontou para ele.

— Você só está fazendo isso para não ser alvo de comentários e preservar a sua reputação! Já pensou nos meus sentimentos? — o garoto também gritou.

As pessoas ao redor começaram a cochichar.

— É o filho da família Gao outra vez!

— Essa mãe é severa demais com o filho!

— Ora, a culpa também é dele, que é impossível de controlar!

— Exatamente. Quem mandou ser tão problemático?

— …

— Seu moleque maldito! Vou acabar com você! — A mãe avançou, erguendo a vassoura.

— Ei, não bata mais! Abram passagem, por favor! — Li Yiheng abriu caminho entre a multidão, seguido de perto por Yaoyao.

Os dois se aproximaram do garoto.

— Quem são vocês? — perguntou ele, olhando para Li Yiheng e Yaoyao.

— Viemos salvá-lo — respondeu Li Yiheng.

— É melhor não se meterem onde não foram chamados! Senão, vou dar uma surra em vocês também! — ameaçou a mãe.

— Ei, não precisa bater assim no garoto. Ele também tem os próprios pensamentos — disse Li Yiheng.

— Isso mesmo.

— Exatamente.

— É isso aí.

— …

As pessoas ao redor começaram a concordar com ele.

— Gao Hui, você está ficando cada vez mais insolente! Vai voltar para casa ou não? — A mãe estava furiosa.

— Mãe, já disse que não sou Gao Hui! Sou Gao Yao! — declarou o garoto. Em seguida, virou-se, abriu caminho entre a multidão e foi embora. — Vocês não entendem nada!

— O que você disse? — A mãe ficou atônita.

— Ei, garoto, espere! — Li Yiheng correu atrás dele, com Yaoyao logo em seguida.

Pouco depois, os dois alcançaram o garoto à margem de um rio. Ele se sentou junto à água e atirou uma pedra no rio.

— Ei, garoto, afinal, o que está acontecendo entre você e sua mãe? — perguntou Li Yiheng, sentando-se ao lado dele e pousando a mão em seu ombro.

— Isso é problema da minha família. Não se meta! — O garoto afastou a mão de Li Yiheng e se levantou.

— Ei, irmãozinho, que tal nos levar até a sua casa? Você pode nos receber como convidados — disse Yaoyao, segurando o braço do garoto.

— Mas…

— Está bem, pirralho. Se não quiser mais apanhar da sua mãe, leve-nos para casa. Vamos conversar com seus pais e fazer as pazes entre vocês — disse Li Yiheng, levantando-se e pousando novamente a mão no ombro do garoto.

— É sério? — O garoto ficou surpreso.

— Sim. Considere que ganhou um novo amigo.

— Está bem. Eu os levarei.

O garoto começou a caminhar, e Li Yiheng e Yaoyao o seguiram de perto.

— Ei, Li Yiheng, você também costumava matar aula? Tinha alguém para defendê-lo? — perguntou Yaoyao, olhando para ele.

— O que está dizendo? Eu, Li Yiheng, só saía para caminhar um pouco porque ficava entediado demais — respondeu ele, empurrando de leve a cabeça de Yaoyao.

Enquanto isso, a mãe do garoto — a senhora da residência Gao — chorava desconsoladamente em seu quarto.

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— Minha senhora, já lhe disse: quem morreu no acidente foi Gao Yao, não Gao Hui! — disse o senhor Gao, completamente impotente.

— Meu senhor, não tente mais me enganar! Hoje o garoto admitiu com os próprios lábios que é Gao Yao, não Gao Hui! Meu Hui’er, meu filho… — A senhora chorava.

— Minha senhora, pare de atormentar a si mesma. Quando o acidente aconteceu, você ficou gravemente doente. Ao acordar, não se lembrava de nada, apenas de que tinha um filho chamado Gao Hui — explicou o senhor Gao, segurando-lhe a mão. — Só pude lhe dizer que você tinha dois filhos: um chamado Gao Hui e outro chamado Gao Yao. Quem morreu foi o rebelde e indisciplinado Gao Yao; o filho sensato e filial era Gao Hui. Minha senhora, será que agora nem nas minhas palavras você acredita?

Logo, o garoto chegou à residência Gao acompanhado de Li Yiheng e Yaoyao.

— Quem são esses dois? — Os dois guardas ficaram surpresos e bloquearam o caminho dos visitantes.

— São meus amigos — respondeu o garoto.

— Ah, perdoem-nos pela falta de respeito.

Os guardas imediatamente abriram passagem.

— Obrigado — disse Li Yiheng, entrando com Yaoyao e o garoto.

— Pai, voltei! — gritou o rapaz.

No quarto do casal, o senhor Gao se levantou.

— Está vendo? O garoto voltou — disse ele à esposa. — Fique tranquila, não é nada grave. Vou receber nosso filho. Se quiser vir, venha. Hui’er!

Dito isso, saiu do quarto.

— Hui’er! — O senhor Gao foi até o pátio da frente para receber o garoto, mas então viu Li Yiheng e Yaoyao. — Vocês são…

— Pai, eles são meus amigos — explicou o garoto.

— Ah, entendo. Entrem, entrem, por favor! — O senhor Gao fez um gesto convidando os dois a entrar.

Assim, todos chegaram ao salão principal e se sentaram. Alguns criados vieram servir-lhes chá.

— Hui’er, venha aqui.

O senhor Gao fez um gesto para o garoto, que se aproximou e se sentou ao lado dele.

— Ainda está zangado com sua mãe? — perguntou o senhor Gao, batendo de leve em seu ombro. — Sua mãe ficou doente e não pensa com clareza. Você precisa ter compreensão.

— Pai, não quero continuar sendo Gao Hui, meu irmão.

— Hui’er, pelo bem da sua mãe, você precisa ser Gao Hui pelo resto da vida! — O senhor Gao bateu na mesa.

— Pai, eu sou Gao Yao, não Gao Hui! O que vocês estão fazendo é justo comigo? — gritou o garoto, levantando-se.

— Hui’er, sente-se — ordenou o senhor Gao, segurando-o pelo braço.

— Não quero continuar vivendo como substituto do meu irmão!

Dito isso, o garoto soltou-se do pai e correu para fora.

— Ei, pirralho! — Li Yiheng ficou surpreso. Então olhou para o senhor Gao e perguntou: — Senhor Gao, não seria melhor ir atrás dele?

— Deixe-o ir. Ele não vai longe — respondeu o senhor Gao.

— Senhor Gao, o que está acontecendo na sua família? — perguntou Yaoyao.

— Ah… A culpa é daquele acidente, que me tirou o filho mais velho, Gao Hui — suspirou o senhor Gao.

Assim, os pensamentos do senhor Gao voltaram cinco anos no tempo.

Naquele dia, a família Gao havia saído de carruagem para um passeio no campo. Quando passavam junto a um penhasco íngreme, uma tempestade caiu de repente.

— Meu senhor, minha senhora, começou a chover! A estrada adiante está difícil de atravessar! — gritou o cocheiro para o casal dentro da carruagem.

— Difícil de atravessar? Então vamos descer e empurrar a carruagem — disse o senhor Gao.

— Parece que não temos outra escolha — respondeu o cocheiro, impotente.

— Veja só o tempo que você escolheu para o passeio! — A senhora Gao bateu na mão do marido, irritada.

— Está bem, não havia como prever. Quando saímos, o tempo estava ótimo; agora, de repente, caiu uma tempestade. Faça o seguinte: você, Hui’er e Yao’er ficam na carruagem. Eu e o cocheiro vamos empurrá-la por trás.

— Está bem, está bem — respondeu a senhora Gao, resignada.

Sem alternativa, o senhor Gao e o cocheiro começaram a empurrar a carruagem pela encosta íngreme e pela estrada enlameada.

Quem poderia imaginar que, naquele momento, uma enorme pedra rolaria montanha abaixo e atingiria em cheio o teto da carruagem? O veículo balançou para o lado e começou a inclinar-se na direção do precipício!

— Minha senhora! Crianças! — O senhor Gao ficou apavorado.

— Meu senhor, vamos abandonar a carruagem. Eu e as crianças desceremos e seguiremos a pé! — A senhora Gao pôs a cabeça para fora.

— Está bem — respondeu ele.

A senhora Gao então desceu da carruagem. Porém, naquele instante, o veículo estremeceu e despencou em direção ao precipício!

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— Mãe! — gritaram os dois garotos.

— Meus filhos! — gritou a senhora Gao.

— Não! — O senhor Gao ficou horrorizado.

De volta ao presente.

— E depois? Encontraram as crianças? — perguntou Li Yiheng.

— Encontramos — respondeu o senhor Gao com um suspiro. — Hui’er e Yao’er caíram sobre uma árvore. Yao’er teve apenas ferimentos leves, mas um pedaço de madeira partido atravessou o corpo de Hui’er, e ele morreu na hora.

— Sua esposa certamente gostava mais de Gao Hui, não é? — perguntou Yaoyao.

— Sim. Quem não gostaria de Gao Hui? Ele era inteligente, sensato e obediente. Depois disso, minha esposa enlouqueceu. Repetia sem parar que tinha apenas um filho, chamado Gao Hui. Mas onde eu poderia encontrar aquele filho obediente para devolvê-lo a ela? — disse o senhor Gao.

— Então você fez Gao Yao viver no lugar de Gao Hui, para consolar sua esposa — concluiu Li Yiheng.

— Era a única solução que tínhamos! — respondeu o senhor Gao, impotente.

— Meu senhor, tudo o que disse é verdade? — perguntou a senhora Gao, que, sem que ninguém percebesse, havia parado à porta.

— Minha senhora… — Li Yiheng e Yaoyao ficaram surpresos.

— Minha senhora, não volte a adoecer! — O senhor Gao correu até ela e segurou-lhe os ombros.

— Eu sabia! Por isso Hui’er estava diferente de antes. Meu Hui’er sempre foi tão sensato — disse a senhora Gao, com lágrimas nos olhos.

— Minha senhora, Yao’er também é seu filho. Não volte a bater nele — implorou o senhor Gao, aflito.

— Meu senhor, aceito que Hui’er partiu. O filho que continua vivo é Yao’er — disse a senhora Gao, deixando as lágrimas escorrerem.

— Minha senhora, vamos conversar um pouco com Yao’er — sugeriu o senhor Gao.

— Nós iremos com vocês — disseram Li Yiheng e Yaoyao.

Os quatro saíram e encontraram um criado.

— Onde está o jovem senhor? — perguntou o senhor Gao.

— Ele foi para o quarto — respondeu o criado.

— Está bem. Entendi.

Então, o senhor Gao conduziu a esposa, Li Yiheng e Yaoyao até lá.

Pouco depois, chegaram ao quarto do garoto. O aposento estava completamente desarrumado; era evidente que o próprio rapaz havia derrubado tudo num acesso de raiva. Ele estava sentado junto à mesa, emburrado.

— Yao’er — chamou a senhora Gao.

— Mãe? — O garoto virou-se e ficou surpreso.

— Yao’er, sua mãe estava errada! — disse ela, com o rosto banhado em lágrimas.

— Pai! Mãe! — O garoto se levantou e correu para os braços dos pais, chorando. — Eu não sou Gao Hui! Sou Gao Yao!

— Sua mãe sabe… — respondeu a senhora Gao.

— Yao’er, seu pai e sua mãe nunca mais o obrigarão a ser seu irmão! — prometeu o senhor Gao.

— Ainda bem que finalmente disseram a verdade — comentou Li Yiheng, cruzando os braços.

— Quem, neste mundo, aceitaria de bom grado viver como substituto de outra pessoa? — suspirou Yaoyao.

Assim, Li Yiheng e Yaoyao despediram-se da família Gao e retomaram a viagem.

— Ei, Li Yiheng, estou exausta! Vamos descansar um pouco! — Yaoyao parou de repente.

— Minha senhora, mal caminhamos alguns passos! Precisa mesmo fazer tanto drama? — Li Yiheng também parou e se virou.

— Li Yiheng, você é forte como um boi! Eu sou mulher; como espera que eu tenha a mesma resistência que você? — Yaoyao reclamou, irritada.

— Então o que quer que eu faça? Quer que eu a carregue nas costas por um tempo? — perguntou Li Yiheng. — Sun Yaoyao, para falar a verdade, acho que você deveria experimentar um pouco as dificuldades de um criado.

— Ei, Li Yiheng! Eu sou a senhorita mais velha do Forte da Família Sun, em Chengdu! — gritou Yaoyao.

— Isso só torna o assunto ainda menos importante para mim, senhorita Sun. Eu não sou seu criado. No pior dos casos, continuarei a viagem e você poderá dormir ao relento. Eu vou indo.

Dito isso, Li Yiheng afastou-se, acenando para Yaoyao por cima do ombro.

— Ei, Li Yiheng, espere por mim!

Sem alternativa, Yaoyao correu atrás dele.

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