Capítulo Trinta e Um: A Gangue dos Jovens

Naquele dia, Yiheng e Yaoyao chegaram a uma pequena aldeia isolada.

"Parem, patifes! Ninguém passa pelo território de Wu Suowei sem pagar o pedágio!"

Sem saber de onde surgiram, um grupo de crianças de pouco mais de dez anos bloqueou o caminho. Yiheng e Yaoyao trocaram olhares confusos.

Yiheng encarou o líder do grupo e perguntou: "Pirralho, quem é você?"

"Humph! Não deve ser desta aldeia para nunca ter ouvido falar do meu nome. Eu sou o líder da Gangue dos Jovens, o terror dos rios e lagos, Wu~ Suo~ Wei!" O menino cruzou os braços e olhou para trás, sorrindo de forma travessa para seus seguidores. De repente, seus olhos se voltaram para Yaoyao e ele gritou: "Ei, a mulher é bem bonita! Pessoal, levem a moça bonita também!"

Ao ouvir isso, Yiheng quase soltou uma gargalhada.

"Ei, de que família são essas crianças? Tão novos e já não aprendem nada de bom!" Yaoyao ficou perplexa.

"Wu Suowei, é isso?" Yiheng deu um passo à frente, sorrindo. Ele olhou para Yaoyao e depois para eles: "Para que querem essa moça bonita? Aviso logo: essa garota é preguiçosa e lenta, não sabe fazer nada."

"Ei, o que está dizendo!" Yaoyao deu um cutucão com o cotovelo nas costelas de Yiheng.

"Minha cara, fique calma, estou tentando te ajudar." Yiheng olhou para ela com resignação e, com um sorriso cínico, dirigiu-se às crianças: "Vejam só, ela ainda bate nas pessoas sem motivo. Se a levarem, ela é capaz de bater mais forte que a própria mãe de vocês!"

Para surpresa de todos, o líder replicou: "Quem disse que ela vai ser minha empregada? Se fosse para ter uma empregada, eu teria levado você! Ela eu levo para casar!"

Yaoyao ficou chocada e Yiheng não conseguiu mais se segurar, explodindo em risadas, o que lhe rendeu um chute certeiro de Yaoyao.

Após um tempo, Yiheng, contendo o riso, olhou para o menino: "Pirralho, você sabe o que é preciso para se casar?"

"Audácia! Como ousa zombar de mim? Pessoal, capturem os dois! Vamos aplicar as regras da gangue!"

Assim que terminou de falar, as crianças cercaram Yiheng e Yaoyao com bastões de madeira. Foram vendados, tiveram as mãos amarradas e foram levados para o esconderijo na montanha.

Yaoyao sussurrou no ouvido de Yiheng: "Você realmente vai deixar esses pirralhos fazerem o que querem?"

"São apenas crianças, o que podem fazer? Vamos brincar um pouco, será fácil escapar depois."

"Silêncio!" Um dos meninos cutucou as costas de Yiheng com o bastão.

Depois de algum tempo, foram trancados em uma cabana escura.

"Desamarrem a mulher, deixem o homem preso. Tirem as vendas."

Sob a ordem do líder, duas crianças se aproximaram. Uma soltou Yaoyao, enquanto outra, na ponta dos pés, teve dificuldade para desamarrar Yiheng. Yaoyao esfregou os pulsos, sentindo-se tonta na penumbra.

"Ei, você está bem?" Yiheng notou algo estranho e tocou o braço dela. Ela apenas balançou a cabeça fracamente.

O líder estava sentado em um trono improvisado coberto com pele de tigre, exibindo uma postura de superioridade.

"Ei, pirralho, por que não me desamarra?" provocou Yiheng.

"Acha que sou bobo?" O líder se levantou. "A bela moça vai me servir, mas as regras são as regras, então você levará a punição. Pessoal, tragam a mulher e deem uma surra no homem!"

Dois meninos empurraram Yaoyao, que tropeçou e caiu diante do líder.

"Yaoyao..." Antes que terminasse, as crianças avançaram com os bastões.

"Ei, pirralho, está falando sério?" Yiheng girou, soltou as cordas com um movimento ágil, arrancou os bastões das mãos das crianças e os jogou no chão. Num salto, ele pousou diante do líder, protegendo Yaoyao. "Já chega de brincadeira!"

As crianças ficaram boquiabertas. "Você... o que vai fazer?" o líder exclamou, assustado.

"O que vou fazer?" Yiheng sorriu com desdém. "Solte-nos agora, ou vou fazer seu traseiro virar uma flor."

"Você se atreve?!" O líder saltou do trono, mãos na cintura.

"Chefe, acho melhor deixar quieto..." outro menino sussurrou. "Esse cara é muito forte, e olha a altura dele, ele tem o dobro do seu tamanho..."

"Quem te deu permissão para me desmoralizar?!" O líder empurrou o companheiro, furioso. "Não é o dobro, são apenas alguns centímetros!"

Yiheng soltou uma gargalhada: "Pirralho, que tal um jogo? Se você vencer, ficamos. Se perder, terá que nos deixar ir. O que acha, Wu Suowei?"

"Cuidado com o que diz, eu nunca perdi para ninguém."

"Ótimo, vamos mudar de lugar."

No pátio, uma fileira de jarros de vinho foi colocada como alvo.

"Nada mal, começando a beber tão cedo, tem futuro."

"Não vamos beber, seria injusto entre um adulto e uma criança."

"Tudo bem, você escolhe o desafio."

"Sabe usar arco e flecha?"

"Claro, nas aulas de arco e flecha, eu era o melhor!"

"Então traga os arcos!"

Yiheng examinou o arco: "Bom equipamento."

"É do meu pai, vou te emprestar."

"E você? Não vai conseguir nem puxar a corda..."

"Quem disse que vou usar arco?" O menino tirou um estilingue. "Vinte flechas para você, vinte pedras para mim. Vamos ver quem quebra mais jarros!"

Um gongo soou. O menino disparou uma pedra com precisão, estilhaçando um jarro. Yiheng disparou uma flecha, mas o menino atirou uma pedra no ar, desviando a trajetória da flecha.

"Ei, que truque é esse?"

"Nunca disse que não podíamos interferir um no outro."

Eles continuaram, cada vez mais rápidos. No final, restavam três flechas e duas pedras. Yiheng disparou as três de uma vez, enquanto o menino lançou suas duas pedras de forma que uma colidiu com a outra, criando um impulso que desviou as flechas e quebrou os jarros restantes.

A multidão aplaudiu. "Nada mal, pirralho."

"Você também não é ruim, tio."

"Não me chame de tio!"

O jogo terminou em empate e, após várias outras competições - natação e escalada -, o respeito mútuo cresceu. Durante a escalada, um incidente com um enxame de vespas fez com que Yiheng salvasse o menino, revelando que as crianças eram, na verdade, espíritos.

"Vocês são espíritos?" Yaoyao perguntou, surpresa.

O líder, agora revelando orelhas de raposa e garras, respondeu: "Sim, somos espíritos, mas nunca ferimos ninguém."

Yiheng sorriu: "Espíritos ou humanos, o que importa é o caráter. Wu Suowei, que tal mudar seu nome para 'Shi Jing Cheng' (Onde há vontade, há um caminho)?"

O menino aceitou o novo nome. Ao se despedirem, o agora "Shi Jing Cheng" abraçou Yaoyao e, num gesto rápido, deu-lhe um beijo na bochecha, deixando Yiheng visivelmente enciumado.

"Ei, não se aproveite!" Yiheng reclamou, enquanto as crianças riam e jogavam seu líder para o alto em celebração.