Capítulo 7: A Lei da Alcateia

Naquele dia, Li Hongchen passou pelo quarto do velho espadachim e o viu novamente prestando homenagem a um antigo amigo na sala secreta, ficando momentaneamente surpreso.

— Ei, mestre... — começou Li Hongchen.

— Moleque, isso não é da tua conta — respondeu o velho espadachim, levantando-se e fechando a porta giratória da sala secreta. Voltou-se para Li Hongchen e disse: — Preciso que investigues algo para mim.

— O que seria? — perguntou Li Hongchen.

— Quero que vás investigar o caso do espírito da montanha no vilarejo ao lado. Quero ver se alguém está por trás disso, pregando peças e fingindo aparições — disse o velho espadachim.

— Certo. Devo chamar Yingqi e Mingyu? — perguntou Li Hongchen.

— Yingqi já foi cedo para a montanha colher ervas medicinais, Mingyu deve estar em casa — respondeu o velho com indiferença.

— Então vou procurar a Mingyu — disse Li Hongchen, partindo apressadamente.

Ele passou rapidamente pela porta de Mingyu.

— Ei, Mingyu, temos uma nova missão, vamos investigar o espírito da montanha! — chamou Li Hongchen. — Mingyu! Mingyu!

Mas ela não apareceu.

— Onde estão? Yingqi não está, e você também sumiu? — Li Hongchen ficou confuso. — Tudo bem, irei sozinho.

Sem outra opção, Li Hongchen se afastou.

Enquanto isso, Mingyu caminhava pelos arredores, tomada por sentimentos complexos. Nos últimos dias, ela estava preocupada com algo, talvez desde que a donzela Jinlong foi levada pelos soldados celestiais. Desde então, Mingyu temia que um dia pudesse acontecer o mesmo com ela.

Se os soldados celestiais me levassem, o que eu faria? Conheço Yingqi e Li Hongchen há tanto tempo, não quero me separar deles. Yingqi é justo e confiável, um irmão digno, embora muitas vezes seja um fanático por artes marciais. Quanto a Li Hongchen, admiro-o bastante; mesmo sofrendo e cansado, ele encontra alegria no sofrimento, diferente de Yuan Tianyi, que era frio e cheio de rancor. Talvez seja melhor não deixá-lo lembrar do passado; por aquela afeição, será que seria egoísmo da minha parte? Talvez seja melhor que ele permaneça sendo o alegre e despreocupado Li Hongchen para sempre.

Sem perceber, a noite caiu e Mingyu chegou à entrada de uma caverna, sentindo um leve arrepio de medo.

— Tem alguém aí? — ela acendeu uma tocha, afastou as antigas trepadeiras e entrou.

Nesse momento, um pequeno lobo magro apareceu correndo.

— De quem é esse filhote? — Mingyu agachou-se para acariciar o lobo.

De repente, a loba mãe apareceu, com uma pata machucada, afastou o filhote com raiva, encarando Mingyu com um rosnado, protegendo o filhote que se escondeu atrás dela.

— Não me entenda mal, estou só passando, não quero machucar vocês — disse Mingyu, levantando-se.

Mas a loba continuava rosnando. De repente, uivos ecoaram ao redor, uma matilha de lobos saiu das árvores, cercando Mingyu.

— Não se aproximem, não quero ferir vocês! — ela disse, criando uma longa faixa branca e assumindo uma postura defensiva.

Porém, os olhos dos lobos brilhavam com uma luz verde espectral enquanto se aproximavam lentamente...

Naquela noite, Yingqi voltou carregando uma cesta de ervas, vasculhou a casa toda, mas não encontrou Mingyu.

— Senhorita Mingyu! Senhorita Mingyu! — ele chamou aflito.

Virando-se apressado, ele trombou com o velho espadachim bêbado, que por acidente derramou vinho no rosto de Yingqi.

— Que vinho delicioso! Venha, vamos brindar! — disse o velho.

— Já está na hora, mestre, não beba mais! — Yingqi o segurou e continuou: — Mestre, onde está Li Hongchen? Mingyu também desapareceu!

— Li Hongchen? Mandei ele investigar o espírito da montanha. Mingyu? Não sei, não sei... — o velho espadachim estava confuso e bêbado.

Depois de ajeitá-lo, Yingqi saiu correndo da casa.

— Senhorita Mingyu! Onde está? — ele gritou entrando na floresta próxima, ouvindo uivos ao redor. Com o céu escurecendo, seu coração se encheu de apreensão e ele correu com a tocha na mão.

No fundo da floresta, Mingyu lutava com duas lobas usando a faixa branca, girando no ar e aterrissando firme, mas percebeu um ferimento no tornozelo. Ela estava cercada por lobos famintos, que salivavam com dentes expostos, parecendo não se alimentar há dias.

De repente, um uivo longo soou e o lobo alfa apareceu, saltando sobre uma pedra alta, mostrando dentes e olhos brilhando em verde espectral. A matilha recuou como se visse o rei dos lobos. Ele desceu da pedra e caminhou lentamente até Mingyu, observando o ferimento em seu tornozelo ensanguentado, aproximando-se devagar.

— Monstro! — gritou uma voz conhecida.

Yingqi apareceu de repente, arremessando uma tocha que ao tocar o chão espalhou faíscas brilhantes, assustando os lobos que recuaram. O lobo alfa se virou surpreso. Yingqi avançou rapidamente.

— Não! — gritou Mingyu.

Yingqi segurava um filhote de lobo no ar, que chorava desesperado. Mas sua perna foi agarrada por um lobo firme, que ele tentou sacudir sem sucesso. Com um golpe no lombo do lobo, ele o fez soltar. De repente, o lobo alfa atacou o braço de Yingqi que brandia suas espadas, protegendo Mingyu e desviando dos ataques. Quando um lobo saltou para atacar Mingyu, o lobo alfa se virou de repente e com uma pata afastou o invasor a uma boa distância.

— O quê?! — Yingqi mal podia acreditar.

— Ele é o líder da matilha, não é? — Mingyu perguntou.

— Um líder justo e rigoroso — respondeu Yingqi.

O lobo alfa se aproximou de Yingqi, emitindo um som baixo, como se quisesse falar algo. Yingqi guardou as espadas e acariciou a cabeça do lobo, como se treinasse um cão. Para surpresa, o lobo alfa perdeu as forças e ajoelhou-se.

— O que houve, lobo selvagem? — Yingqi se agachou para olhar o lobo magro. Olhou para a matilha ao redor e pareceu entender. — Deve ser fome, eles estão muito fracos.

— Mas com tantos lobos, onde vamos conseguir comida para eles? Tomara que não acabem nos atacando — Mingyu disse preocupada. — Lobos selvagens, não é que não tenhamos compaixão, simplesmente não temos comida para vocês.

Para surpresa, a matilha pareceu compreender. O lobo alfa levantou-se, assentiu e uivou para a matilha, conduzindo-os a partir dali.

— Espero que encontrem presas e consigam sobreviver — disse Mingyu lentamente.

— A seleção natural, só os fortes sobrevivem. Como poderíamos contrariar as leis da natureza? — disse Yingqi, virando-se e envolvendo Mingyu num abraço apertado. — Mingyu, que bom que você está bem!

— Irmão Yingqi... — Mingyu ficou surpresa.

De repente, Yingqi corou e disse:

— Ah, desculpe...

— Irmão Yingqi, e Li Hongchen? — perguntou Mingyu.

— Ah, ele foi investigar o espírito da montanha. Mas por que você está aqui?

— Talvez tenha me cansado ultimamente e quis sair para espairecer — respondeu Mingyu calmamente.

— Certo, mas você está ferida! — Yingqi olhou para o tornozelo dela.

— Não é nada — Mingyu respondeu.

— Não pode ser nada! Se não tratar, pode infeccionar. Venha, vou levá-la para casa! — disse Yingqi, pegando-a no colo.

Assim, Yingqi levou Mingyu para casa e a colocou na cama.

— Yingqi, estou bem, não precisa cuidar tanto de mim — disse Mingyu, tentando se levantar.

— Não pode! — Yingqi a segurou na cama. — Mingyu, primeiro vamos cuidar do seu ferimento.

Ele então procurou ervas e ataduras.

— Estranho, onde está o remédio para feridas? Deve ter acabado, vou preparar outro — disse Yingqi, mexendo nas ervas.

— Irmão Yingqi, te asseguro que estou bem. Olha, se tivesse voltado mais tarde, a ferida já teria cicatrizado — disse Mingyu sentada na cama.

— Mesmo assim, é melhor cuidar — Yingqi se agachou e começou a enfaixar o tornozelo dela.

— Mingyu, voltei! O espírito da montanha não passa de uma farsa dos taoistas do vilarejo vizinho, não existe! — Li Hongchen entrou segurando dois faisões e encontrou a cena.

— Yingqi também está aqui, o que está acontecendo? — Li Hongchen ficou surpreso.

— Li Hongchen, Mingyu se feriu, estou tratando dela — Yingqi respondeu.

— Ferida? É grave? — Li Hongchen ficou alarmado.

— Já está melhor — Mingyu respondeu serenamente.

— Mas é preciso cuidar, não molhar a ferida — alertou Yingqi.

— Vocês pequenos, estavam todos aqui o tempo todo? — o velho espadachim entrou apoiado na porta.

— Mestre, antes você estava bêbado, já acordou? — Yingqi se aproximou para ajudar.

— Estou bem, não sou tão velho a ponto de precisar de ajuda — respondeu o mestre, acenando.

— Mestre, quando poderei partir? Já aprendi quase tudo, sempre me manda fazer missões, agora posso sair para procurar as pessoas, não? — perguntou Li Hongchen.

— Não está bom aqui? Você gosta mesmo dessa vida errante? — perguntou o velho espadachim. — Além disso, seu objetivo ao sair da terra natal é apenas encontrar seus pais? Não quer fazer algo grandioso, ser um herói?

— Mas às vezes sinto que você nos usa para seus propósitos e esconde tantos segredos de nós. Parece que há momentos em que não podemos sair. E aquele livro que brilha azul, para que serve? — disse Li Hongchen.

— Você viu? — perguntou o mestre.

— Claro, e não foi uma ou duas vezes. Você sempre o tira discretamente para usar algum feitiço. O que exatamente é? — insistiu Li Hongchen.

— É para que eu possa redimir meus pecados, exterminar demônios e voltar para minha seita original — respondeu o mestre.

Ele estendeu a mão e apareceu um pequeno livro transparente que emitia luz azul, mostrando o número “4894”.

— Esse número é... — exclamou Li Hongchen.

— A quantidade de demônios eliminados, sejam bestas divinas ou mortais. Quando chegar a cinco mil, poderei retornar para minha seita e me redimir — disse o velho espadachim, recolhendo o livro.

— Você já eliminou tantos assim... — comentou Li Hongchen.

— Moleque, acha que é fácil encontrar um demônio? — respondeu o velho.

— Por isso o mestre precisa da ajuda dos discípulos para exterminar demônios? — disse Yingqi.

— Exatamente. Quando vocês usam as técnicas que ensinei para eliminar demônios, é como se eu estivesse eliminando junto — disse o mestre com serenidade.

— Mestre, depois de tanto tempo, pelo menos nos diga seu nome. Você não tem nome nem sobrenome, nem sabemos de qual escola de artes marciais aprendemos. Que vergonha! — disse Li Hongchen.

— Ainda não é a hora. Quando chegar o momento, eu contarei — respondeu o mestre calmamente.

— Também tem momento para isso? — surpreendeu-se Li Hongchen.

— Li Hongchen, você só sabe se esquivar e desperdiçar sua juventude. Para os outros, você é um libertino. Se soubesse o nome do mestre agora, sairia por aí se exibindo. Isso sim seria vergonhoso! — disse Mingyu de repente.

— E você? Quando nos conhecemos, só falava do tal Yuan Tianyi. Sabe onde ele está? Por onde procurar? Você não faz nada, só vive acomodada com o mestre. Como vai encontrá-lo assim? — retrucou Li Hongchen.

— Minha situação é diferente da sua! — Mingyu se virou e saiu. — Já chega, não vou falar mais com você.

— Senhorita Mingyu! — Yingqi correu atrás dela.

— Ei, se tem coragem, vai atrás do seu amado Yuan Tianyi! — Li Hongchen gritou atrás deles.

— Moleque, não esqueça de treinar amanhã — o velho espadachim bateu na nuca de Li Hongchen e saiu cambaleando, bebendo.