Capítulo Oito: Uma Amizade Inabalável

Naquele dia, Li Hongchen entrou no quarto para cumprimentar seu mestre.

— Mestre, recentemente a região próxima à aldeia Yonghe tem sido atacada por bandidos e assombrada por feras selvagens. A situação está caótica, o povo vive em constante sofrimento!

— Não precisa me contar esses detalhes, só faça o que sabe.

— Do que estão falando? — naquele momento, Hongchen passou por ali e entrou no quarto. — Quero ouvir também.

Ao contrário de Li Hongchen, que era muito respeitoso, Hongchen sentou-se ao lado do velho espadachim assim que entrou.

— Hongchen, desta vez você vai comigo e com Li Hongchen.

— Pra quê? Ah, não vai ter bebida? — disse Hongchen, balançando a xícara de chá diante do velho espadachim.

— Resolver injustiças, sua coisa favorita — respondeu o velho, batendo no ombro de Hongchen.

— E a Liu Mingyu, vai? Eu não quero ir com ela — disse Hongchen, dando um gole no chá e levantando-se para sair.

— Já chega, Hongchen, para com isso — Li Hongchen segurou o ombro de Hongchen e falou.

Assim, Hongchen, Li Hongchen e Mingyu partiram juntos para a aldeia Yonghe. Hongchen seguia na frente, seguido por Li Hongchen e Mingyu.

— Armadilha da beleza? Hongchen, não entendo por que isso tem que ser tão complicado — perguntou Li Hongchen, de repente.

— É para atrair a cobra para fora da toca. Você acha que todo mundo resolve problemas com força bruta como você? — Hongchen olhou para trás.

— Você quer atrair os bandidos? — Mingyu falou.

— Não. Você não imagina! — Hongchen continuou: — Atrair os bandidos é só o primeiro passo. Quer ver os bandidos nos ajudar a capturar as feras selvagens?

— Um plano de intriga! — Li Hongchen ficou surpreso, olhando para Hongchen.

— Ei, chegamos — Hongchen virou-se e viu a inscrição “Aldeia Yonghe” na pedra, parando imediatamente.

Os três convocaram os moradores da aldeia para uma clareira.

Hongchen, erguendo uma bandeira, falou do ponto mais alto:

— Moradores, fiquem em casa esta noite. Trancem todos os animais, porcos, cães, bois e ovelhas. Não saiam de jeito nenhum!

— Jovem herói, se dessa vez vocês realmente livrarem o povo do grande problema, seremos eternamente gratos! — disse o chefe da aldeia, virando-se para os moradores. — Todos concordam, não é?

— Sim! Encontrar vocês, jovens heróis, significa o fim dos nossos sofrimentos!

— Exatamente! Aqui está um pouco do nosso agradecimento, por favor aceitem.

Os moradores ofereceram suas panquecas, legumes e ovos, e Hongchen tentou impedir, mas não conseguiu...

— Ei, ei, espere! Li Hongchen, me ajuda aqui!

À noite, os moradores ficaram realmente em casa, como Hongchen havia ordenado. Perto da aldeia Yonghe, Mingyu estava banhando-se sob a luz do luar, com os cabelos soltos, vestindo apenas uma roupa leve, mostrando seus braços brancos. Hongchen, escondido no mato próximo, observava em silêncio, enquanto Li Hongchen passava por ali.

— O que está olhando? — Li Hongchen perguntou, mas foi puxado para dentro do mato por Hongchen.

Pela folhagem, a cena diante deles fez o rosto de Li Hongchen corar, e ele rapidamente virou o rosto.

— Você está olhando Mingyu se banhar... — começou a dizer, mas Hongchen tampou a boca dele.

Nesse instante, um vento soprou pelo matagal. Mingyu vestiu-se rapidamente e saltou da água, lançando uma faixa branca de um metro de comprimento. Um grito agonizante ecoou quando a faixa se esticou.

— Ah, então eram vocês! — Hongchen levantou-se do mato e correu para a outra ponta da faixa, Li Hongchen o seguindo de perto.

— Por favor, nos poupe! — três bandidos estavam presos firmemente pela faixa branca.

— Oprimir o povo, sequestrar mulheres, não há limite para o que vocês fazem! — Li Hongchen tentou sacar sua espada, mas foi impedido por Hongchen.

— Vocês é que estão com azar ao nos encontrar. Agora, digam seus nomes — Hongchen sorriu levemente.

— Niu Fu.

— Gou Cai.

— Ma De.

Os três bandidos se apresentaram com medo e tristeza.

Hongchen assentiu satisfeito:

— Hm, não está ruim, de fato todos têm nomes de animais.

— Por favor, nos poupe! — eles treparam e agarraram as pernas de Hongchen.

— Ei, não me tire a calça! — Hongchen exclamou assustado.

De repente, um dos bandidos saltou, puxou uma adaga e colocou no pescoço de Hongchen!

— Hongchen! — Li Hongchen e Mingyu ficaram alarmados.

— O que vocês estão fazendo? — Hongchen ergueu as mãos.

— Hmph, se acham que vamos nos render, estão sonhando! — disse o bandido sorrindo.

— Canalhas! — Li Hongchen sacou a espada apontando para eles.

Mas os outros dois bandidos também pegaram suas armas, apontando para os jovens.

— Li Hongchen, pode ser mais confiável? — Mingyu exclamou irritada.

— Ei, vocês entendem a situação? — Hongchen rebateu.

Com um cotovelo, Hongchen acertou o peito do bandido que estava atrás dele, puxou sua mão e virou a adaga contra ele.

— Vamos conversar direito, jovem herói...

— Por favor, perdoe-nos! Eu não reconheci sua grandeza... — os outros dois ficaram apavorados e se ajoelharam implorando.

— Talvez não os matem, mas façam o seguinte — disse Hongchen, recolhendo a adaga e sorrindo de modo malicioso: — nos ajudem com uma coisa.

Assim, os bandidos levaram Hongchen e os outros até uma floresta.

— É só isso? — Hongchen chutou o traseiro de um bandido.

— Jovem herói, já dissemos tudo que sabemos! — o bandido virou-se, ajoelhou-se e abraçou a cintura de Hongchen. — Por favor, nos deixe ir!

Nesse momento, uma fera com cabeça de dragão e corpo de leão surgiu, pisando em chamas, rugindo enquanto saltava sobre uma grande pedra.

— Qilin! — Mingyu exclamou assustada.

Os três bandidos ficaram paralisados.

— Li Hongchen, Mingyu, vamos! — Hongchen ordenou.

Imediatamente, os três assumiram posturas de ataque.

Os bandidos, assustados, recuaram com as pernas bambas.

Li Hongchen desembainhou suas duas espadas e avançou, mas o Qilin levantou a pata dianteira, soltou um rugido e lançou uma bola de fogo. Li Hongchen tentou bloquear com as espadas, mas foi forçado a recuar.

Hongchen rolou para o lado, posicionando-se atrás da fera para atacar em grupo, enquanto Mingyu saltou e invocou uma espada de gelo negro no ar, mergulhando para atacar. O Qilin rugiu com força, sua energia os afastou.

Li Hongchen bloqueava com as espadas, Mingyu usava magia para amortecer os golpes, Hongchen evitava com saltos para trás, mas a fera já estava exausta, sem a mesma ferocidade de antes.

— Mingyu, ataque agora! — Hongchen ordenou.

Mingyu lançou a faixa branca no ar, que rodou como um redemoinho envolvendo o Qilin. A fera, sem forças, caiu no chão, e Li Hongchen avançou com a espada apontada para ela.

— Esperem! — Mingyu desceu do ar. — É uma criatura sagrada antiga, não podemos matá-la!

Mas Li Hongchen respondeu friamente:

— Já fez mal a tantos inocentes, não podemos deixar ela viva.

— Você está sempre pensando em brigas e mortes, não se cansa? — Hongchen interveio, segurando a espada de Li Hongchen. — Humanos podem ter mil razões para matar, e os animais também. Todas as criaturas têm alma, acredito que ela tem seus motivos para atacar.

Ele se agachou diante do Qilin:

— Ei, quer dizer algo?

Para surpresa de todos, o Qilin emitiu um som grave e uma lágrima caiu de seus olhos. Através daquela lágrima cristalina, viram imagens de humanos derrubando árvores e matando seres vivos. Todos ficaram em silêncio.

Depois de um longo momento, Hongchen levantou-se de costas para os outros:

— Mingyu, deixe-a ir.

Mingyu recolheu a faixa branca.

O Qilin se levantou, esfregou-se em Hongchen como um gato dócil e correu para a floresta.

No dia seguinte, Hongchen, Li Hongchen e Mingyu levaram os três bandidos de mãos amarradas diante dos moradores.

— Jovens heróis, somos eternamente gratos por nos livrar desses perigos! — o chefe da aldeia liderou os moradores em uma reverência, fazendo Hongchen ficar atrapalhado.

Mingyu rapidamente interveio:

— Por favor, todos levantem, não merecemos tanto.

Ela ajudou o chefe da aldeia a ficar de pé, e os outros moradores também se levantaram.

— Na verdade, todas as coisas no mundo têm seu território a defender. Para coexistirmos pacificamente, não devemos invadi-los. Além disso, esses bandidos disseram que querem se redimir e trabalhar na agricultura, certo? — Hongchen virou-se e sorriu maliciosamente.

Os três bandidos trocaram olhares, mas ao ver Li Hongchen empunhar a espada, não ousaram responder, apenas sorriram forçadamente.

— Então está decidido. Podem ir embora, não aceito presentes! — Hongchen estalou os dedos e os bandidos partiram direto.

— Adeus! — Li Hongchen e Mingyu sorriram com desculpas, despediram-se dos aldeões e seguiram Hongchen.

— Jovens heróis, viagem segura! — os moradores acenaram enquanto eles se afastavam.

Sob o pôr do sol, os três descansaram no campo aberto, a luz dourada do entardecer os envolvia como uma veste de ouro.

— Ei, dessa vez não deve contar, certo? — Hongchen perguntou de repente.

— O mestre disse que só os demônios são registrados — respondeu Li Hongchen.

— Isso vai levar um tempo. Se fosse como a Jornada ao Oeste, com oitenta e uma dificuldades e tantos demônios, eu teria que listar todos os animais que conheço! — Hongchen comentou.

— Li Hongchen, eu sempre pensei que você fosse apenas um vagabundo incorrigível, mas hoje mudei de ideia. Você é muito diferente do que imaginei — Mingyu sorriu levemente.

— Tem muita coisa que você nem imagina — Hongchen espreguiçou-se encostado numa árvore, olhou para Li Hongchen e deu um tapinha no peito dele. — Aprenda mais, força física sem inteligência não serve para nada.

— Eu... — Li Hongchen ficou sem resposta.

— Mingyu, vamos! — Hongchen disse, avançando.

Dias depois, Mingyu sentava-se à beira mar, olhando para o horizonte.

De repente, um rugido feroz ecoou no céu:

— Ousada Liu Mingyu, você, mortal, sabe do seu pecado!

O céu, antes claro, ficou pesado, com nuvens negras e trovões ribombando.

Mingyu levantou-se apavorada e tentou fugir.

— Quer fugir? — um general celestial, vestido elegantemente, desceu voando rapidamente.

— Ei, quem é você? — Hongchen, que passava por perto, correu atrás.

Em um campo aberto, o general celestial chutou Mingyu, que tentou bloquear com a espada, mas recuava devido à diferença de força. O general brandiu uma longa lança, Mingyu esquivou-se para trás. Ele então girou e deu um chute giratório, derrubando-a no chão.

Hongchen chegou a tempo; Mingyu estava caída, e diante dela brilhava uma lança afiada.

— Venha comigo — disse o general com rosto frio como gelo.

— Espere, ela não pode ir com você! — Hongchen avançou, abrindo os braços para protegê-la.

— Mortal insignificante, afastem-se! — o general ordenou, mas então seu semblante mudou levemente: — Oh, é você.

Ele recolheu a lança e colocou-a nas costas.

— Você... me conhece? — Hongchen perguntou, confuso.

O general se teleportou diante dele, encarando seus olhos, e Hongchen sentiu seu corpo paralisar, incapaz de se mover.

— Seu nome é Li Hongchen, certo?

— Lü Zetao! — Mingyu levantou-se de repente. — Eu vou com você!

— Muito bem, levem-na — o general ordenou, e duas luzes brancas brilharam enquanto dois soldados celestiais amarravam as mãos de Mingyu.

O general se virou, teleportou-se atrás de Hongchen, deu um golpe com a palma da mão, transmitindo energia mágica, e Hongchen, além de arregalar os olhos, não conseguiu se mover.

— Hongchen! — Mingyu gritou.

— Vamos! — o general ordenou.

As luzes brancas sumiram com Mingyu, e as nuvens negras se dissiparam.

Hongchen caiu no chão, olhos fechados, apoiando a mão na testa, respirando com dificuldade.