Capítulo Nove: O Resgate

O mesmo sonho repetia-se incansavelmente na mente, a mesma voz a chamar ecoava sem cessar aos ouvidos. Gradualmente, uma silhueta vaga, porém familiar, emergiu no pensamento, tornando-se cada vez mais nítida, acompanhada por um sorriso doce.

Era ela!

Em coma, Hongchen franziu o sobrolho e despertou subitamente! Ao olhar em volta, percebeu que estava deitado na sua cama.

Enquanto ainda estava em choque, o velho espadachim entrou no quarto, segurando uma tigela de remédio.

— Hongchen, rapaz, finalmente acordaste! Se não fosse Yingqi a trazer-te de volta, terias morrido mais uma vez! — disse o velho espadachim, sentando-se à beira da cama e estendendo-lhe a tigela. — Vamos, bebe este remédio.

— Mestre, onde está Mingyu? Onde está ela?! — Hongchen agarrou subitamente o pulso do velho.

— Raios, que Mingyu é essa?! — O velho, vendo que o remédio estava prestes a entornar, soltou-se com impaciência e pousou a tigela com força sobre a mesa.

— Eu tenho de ir buscar a Mingyu! — Hongchen tentou levantar-se.

— Li Hongchen, digo-te já que, se não recuperares as forças, não vais a lado nenhum! — O velho espadachim afastou-o e apontou-lhe o dedo, ordenando-lhe que parasse.

— O que se passa, mestre? — Yingqi entrou com uma bacia de água quente e ficou estupefacto.

— Eu vou encontrar a Mingyu, eu vou! — Dito isto, Hongchen saltou da cama e correu para fora do quarto.

— Volta aqui! — O velho espadachim estendeu a mão direita, usou a sua energia espiritual para o imobilizar e puxou-o de volta.

Desesperado pelo amor, Hongchen tentou atacar o mestre com a palma da mão. O velho esquivou-se, agarrou-lhe o braço e, com um movimento brusco, imobilizou-o por trás. Hongchen, inconformado, tentou lutar, mas foi em vão.

— Não te esqueças de que fui eu quem te ensinou a lutar!

— Por que me impede?!

— Se fores agora, vais direto para a morte!

— Que tipo de homem seria eu se não pudesse proteger a mulher que amo?!

— Tens noção de quem vais enfrentar? Estás a brincar com a própria vida!

— E o que são os deuses para mim? E o que são os homens? Eu, Li Hongchen, não acredito que o destino seja imutável; acredito que o homem pode superar o céu!

— Li Hongchen!!! — O velho espadachim agarrou-lhe o pulso para verificar-lhe a pulsação e, em seguida, transferiu-lhe energia vital pelas costas.

Sentia-se satisfeito, mas também chocado: aquele talento inato e aquela capacidade sensorial surpreendente eram algo que o rapaz trazia desde tenra idade. Contudo, o que ele não esperava era que alguém tivesse desbloqueado os meridianos do rapaz. O que estaria aquela pessoa a pensar?!

— Que belo "o homem supera o céu"... — O velho espadachim suspirou.

— Mestre... — Hongchen ajoelhou-se.

— Hongchen, bebe o remédio. Daqui a pouco levo-vos a um lugar — disse o velho com serenidade.

Mais tarde, o velho levou Hongchen e Yingqi até uma sala secreta, onde havia um altar com uma placa funerária onde se lia: "Em memória da amada esposa de Li Jianrong, Qu Meiling".

Isso fez com que Hongchen hesitasse por um momento.

— Meiling, peço desculpa pela interrupção — disse o velho, rodando lentamente um incensário, o que fez com que uma porta secreta na parede se abrisse.

Diante deles surgiu um pátio interior, um lugar cujo estilo destoava completamente da casa, como se ali ninguém pusesse os pés há anos. Um sino divino, coberto de musgo, repousava solitário no meio das folhas caídas, com as suas paredes ocultas por teias de aranha.

O velho espadachim levou os dois até ao sino e limpou as teias:
— É este.

— Mestre, o que é isto? — perguntou Yingqi, confuso. — Em tantos anos, nunca me trouxe aqui.

— É o Sino de Donghuang. — E, dito isto, o velho ativou a formação.

De repente, a terra tremeu, o céu escureceu, nuvens negras acumularam-se e o trovão rugiu. O sino coberto de musgo emitiu um feixe de luz vermelha que dissipou a sujidade, conectando-se diretamente ao céu negro, fazendo com que as nuvens formassem um vórtice.

— Nunca vi tal prodígio! — exclamou Yingqi.

— Não há tempo a perder, entrem logo no sino!

O velho agarrou nos dois rapazes e saltou para o interior do sino, desaparecendo na luz vermelha.

Imediatamente, ventos furiosos sopraram e relâmpagos prateados rasgaram as nuvens. A pressão, a distorção e o caos eram tais que os dois jovens mal conseguiam respirar, enquanto o velho espadachim fazia o possível para os proteger.

Após um tempo impreciso, um clarão vermelho transportou os jovens para um lugar resplandecente. Sentiram uma tontura intensa e quase caíram; o velho amparou-os. Ao olharem para baixo, viram que estavam rodeados por nuvens.

— Rapazes, estão bem? Chegámos.

Ao longe, uma placa de pedra exibia os caracteres "Reino Celestial". Ao olharem para cima, viram um portal majestoso com uma placa onde se lia: "Portão Sul do Céu".

Nesse momento, um grupo de soldados celestiais correu na sua direção.

— Quem ousa invadir o Reino Celestial com tanta audácia?! — rugiu o líder.

— Rapazes, estamos em apuros — disse o velho, desembainhando a espada em postura defensiva.

Yingqi e Hongchen também sacaram as suas armas.

— São apenas cães de guarda do céu — disse Hongchen, com o olhar afiado refletido na lâmina da espada, um sorriso de escárnio nos lábios.

— Insolente! Este é o Reino Celestial, como ousas proferir tais palavras! — O líder gritou e fez um sinal: — Prendam-nos!

Instantaneamente, os soldados dividiram-se e cercaram-nos. O velho, Hongchen e Yingqi lutavam em perfeita sintonia, atacando e defendendo. O suor, os gritos de batalha, o choque das armas e o brilho das espadas criavam uma cena caótica.

Após alguns confrontos, os três ficaram de costas um para o outro, visivelmente exaustos.

— Continuar assim não resultará, são demasiados! — gritou Yingqi.

O velho olhou para Hongchen:
— Hongchen, nós aguentamos aqui, vai e volta depressa!
— Certo, cuidem-se! — Hongchen saltou, apanhou um soldado, usou os capacetes dos outros como apoio e rompeu o cerco, mergulhando na barreira.

— Onde é a prisão?! Fala! — ordenou Hongchen.

O soldado, sem escolha, guiou-o.

Dentro da prisão, o ambiente era sombrio e sem vida. Colunas prateadas estavam envoltas em correntes. Mingyu estava lá, com a cabeça pendida, olhos fechados, pele pálida e testas cobertas de suor. Dois carcereiros, com as armas ao colo, cochilavam.

— O que estão a fazer?! — rugiu o chefe dos carcereiros, surgindo pelas costas.

— Não estamos a dormir... — os dois tremeram e limparam a baba.

— Tenham atenção! — o chefe deu-lhes uma palmada nos ombros e entrou. Ao ver a beleza estonteante de Mingyu, ficou paralisado.

No Palácio Lingxiao, Lü Zetao apresentava-se ao Imperador Celestial.

— O vosso súbdito saúda-vos, Majestade! — disse ele. — Majestade, Liu Mingyu foi capturada e está encarcerada na prisão celestial!

— Muito bem, General Lü, pode levantar-se — disse o Imperador.

— Obrigado, Majestade.

— General Lü, na sua opinião, como devemos punir Liu Mingyu?

— Majestade, para impedir tal comportamento, devemos aplicar um castigo severo!

— Hum — o Imperador refletiu. — O General tem razão.

Fora da prisão, os dois carcereiros queixavam-se:
— Há quanto tempo estamos aqui?
— Desde que começámos, uns seiscentos ou setecentos anos, no mínimo.
— Como é que o chefe aguenta este ambiente tão opressor? Não se sente sufocado?
— Pois é, dizem que as leis celestiais são rigorosas, mas porque há tanta gente a infringi-las?
— É a solidão, não sabes? O Imperador gere este Reino Celestial de uma forma tão monótona!

— Bem dito — uma voz alta ecoou de repente vinda do ar.

— Quem está aí?! — os carcereiros assustaram-se.

Uma figura atlética atravessou os céus e, com dois pontapés, derrubou os carcereiros, invadindo a entrada.

Lá dentro, o chefe dos carcereiros segurava os ombros de Mingyu com força. Os seus olhos, profundos e gananciosos, brilhavam com uma luz verde enquanto tentava beijá-la.

— Larga-me! — Mingyu, com os cabelos desgrenhados, lutava fracamente.

Num instante, o jovem saltou, aterrou com firmeza, agarrou o ombro do chefe dos carcereiros e puxou-o com força, atirando-o para longe. Apesar da penumbra, os seus olhos brilhavam intensamente. Ele endireitou-se, espada em punho: era Li Hongchen!

— Li Hongchen... — sussurrou Mingyu.

— Não pode ser sempre a donzela a salvar o herói. Não há tempo a perder, vou levar-te daqui! — Hongchen deu um passo em frente e cortou as correntes que prendiam Mingyu.

— Parados... — o chefe dos carcereiros levantou-se, segurando a cintura, contorcendo-se de dor.

— Queres tentar impedir-me? — Hongchen olhou para trás, apoiando Mingyu com um braço e apontando a espada com o outro. — Os teus lacaios já estão a dormir à porta. Se fores inteligente, sai do caminho!

Ele riu-se às gargalhadas:
— Rapaz, achas que tenho medo de ti? Foi apenas um descuido. Achas que não consigo derrotar um pirralho como tu?

Dito isto, atacou-o. Hongchen bloqueou, protegeu Mingyu e lançou uma onda de energia com a espada. O chefe defendeu-se com magia. O choque das duas forças fez o chão tremer!

No Palácio Lingxiao, os deuses ficaram assustados, e o Imperador e Lü Zetao ficaram perplexos.

— O que está a acontecer? — perguntou o Imperador.

— Majestade! — correu um soldado apressado. — Alguém invadiu o Portão Sul e já está a causar distúrbios na prisão!

— O quê?! — a expressão do Imperador mudou.

— Majestade, não se preocupe, eu tratarei disto! — Lü Zetao pediu permissão e partiu com os seus homens.

Fora do Portão Sul, a batalha era feroz. Yingqi parecia exausto, a sua respiração era ofegante e o seu cabelo estava encharcado de suor. De repente, o líder dos soldados celestiais deu-lhe uma rasteira; Yingqi caiu e dezenas de lanças apontaram para ele!

— Cuidado, Yingqi! — gritou o velho espadachim, tentando chegar até ele.

Yingqi rolou pelo chão, esquivou-se e conseguiu levantar-se para continuar a luta.

Enquanto isso, na prisão, o chefe dos carcereiros tinha sido derrotado. Hongchen investiu com a espada, mas, em vez de perfurar o ponto vital, inverteu a arma e usou o punho para derrubar o adversário!

— Vamos! — Hongchen carregou Mingyu às costas e correu para fora.

Infelizmente, deparou-se com Lü Zetao e os seus soldados.

— Li Hongchen, encontramo-nos de novo — disse Lü Zetao calmamente.

— Somos assim tão chegados? — Hongchen pousou Mingyu suavemente.

— Posso deixar-te ir, se superares o meu desafio. — Lü Zetao avançou.

— Cuidado! — Hongchen empurrou Mingyu e começou a lutar contra Lü Zetao.

— Hongchen! — Mingyu tentou ajudar, mas, gravemente ferida, não conseguia conjurar magia.

Lü Zetao passou por Hongchen e, instantaneamente, a escuridão envolveu tudo. Hongchen ficou sozinho!

— O que fizeste?!

— Jovem, tem paciência. Estás na minha ilusão — a voz de Lü Zetao ecoou.

— O quê...

Um brilho surgiu. Hongchen esquivou-se, mas foi atingido no rosto por uma lâmina.

— Este é o meu labirinto de dez mil lâminas, Li Hongchen, cuidado!

Assim que terminou, lâminas gigantes surgiram de todos os lados. Hongchen bloqueou-as com a espada. Um espelho gigante refletiu a luz diretamente nos seus olhos. Ele sentiu uma dor aguda e protegeu o rosto com os braços, sendo cortado pelas lâminas.

Ele recuava, protegendo os olhos e brandindo a espada, até que teve de rolar para se salvar. Exausto, levantou-se com a ajuda da espada, respirando com dificuldade...

Mais lâminas atacaram. Desta vez, ele tirou o cinto, amarrou-o nos olhos e, guiando-se pelo som, saltou, movendo-se com agilidade entre as lâminas. Quando uma lâmina gigante se dirigiu à sua testa, ele inclinou-se, esquivou-se e lançou uma rajada de energia que atingiu o espelho, fazendo-o estilhaçar-se!

Hongchen aterrou com firmeza, limpou o sangue da testa e levantou o olhar.

A voz de Lü Zetao surgiu novamente:
— Parabéns, quebraste a minha formação. Muitas vezes, não podemos confiar apenas nos olhos. Precisas de usar o "olho do coração". Agora, o segundo teste.

A escuridão desapareceu, revelando uma cena de miséria absoluta...

Não muito longe, dois homens brutais puxavam uma criança que chorava.

— Ei, o que estão a fazer?! — gritou Hongchen.

A criança correu para trás de Hongchen.

— Pirralho, não te metas onde não és chamado! Não vês que estamos a morrer de fome?

A criança puxou o canto da roupa de Hongchen:
— Irmão, eles querem comer-me...

— Até uma criança querem devorar? Não têm vergonha?! — Hongchen apontou-lhes o dedo, furioso.

— Se não o comermos, morremos nós! Somos refugiados, aqui a lei é a sobrevivência do mais forte!

Ao ouvir isto, Hongchen silenciou-se. Ele próprio, outrora, fora um refugiado.

— Eu também já fui refugiado. Deixem-no ir, e eu dou-vos a minha comida.

Hongchen mordeu a espada, tirou a proteção do braço e arregaçou a manga... Os dois homens ficaram estupefactos. A criança chorava:
— Não, irmão, não...

Hongchen hesitou, mas quando aproximou a espada do braço, a ilusão desvaneceu-se.

A voz de Lü Zetao voltou:
— O sacrifício é o que faz os grandes homens. Li Hongchen, parabéns, passaste.

De repente, a luz brilhou e Hongchen viu-se no Palácio Lingxiao, diante do Imperador.

— Yuan Tianyi, há quanto tempo. Lembras-te desta Espada Divina? — O Imperador atirou uma espada que caiu aos pés de Hongchen.

— Espada Divina... parece que a vi na ilusão de sangue... — Hongchen pegou na espada, pensativo.

— Tu usaste esta espada para tentar assassinar-me! Lembras-te, Yuan Tianyi?

As palavras do Imperador ecoaram na mente de Hongchen. Ele caiu de joelhos, tonto, segurando a espada com uma mão e a cabeça com a outra:
— Eu sou Li Hongchen, não sou Yuan Tianyi... Eu sou Li Hongchen... Ah!

A espada soltou gavinhas que se prenderam à sua pele. Hongchen gritou para o céu, com os olhos a emitirem uma luz branca!

Na sua mente, duas figuras surgiram: um aventureiro de aparência nobre e um jovem guerreiro de armadura negra. Tinham o mesmo rosto e lutavam até à morte!

O guerreiro negro dominava o aventureiro, desarmando-o e pontapeando-o. O aventureiro, perante o ataque devastador, rolou, recuperou a espada e defendeu-se. Com um movimento ágil, conseguiu desarmar o guerreiro negro.

— Eu sou Li Hongchen! — Hongchen arrancou as gavinhas da mão, segurou a espada com firmeza e lançou uma onda de energia!

Na mente, o aventureiro derrubou o guerreiro negro e apontou-lhe a espada!

A energia atingiu o Imperador, a ilusão dissipou-se e o Imperador desapareceu. Hongchen caiu desmaiado.

Na escuridão, Lü Zetao aproximou-se e transferiu-lhe energia vital.

— Muitos perdem-se por um momento de fraqueza. Superar-se a si mesmo é a verdadeira invencibilidade. Li Hongchen, conquistaste o teu demónio interior. Esta espada pertence-te.

— Quem és tu? Porquê ajudar-me? — perguntou Hongchen, exausto.

— Pela nossa hierarquia, deverias chamar-me tio. Adeus, Li Hongchen.

A figura desapareceu na escuridão.

— Hongchen, Hongchen, acorda! — uma voz familiar chamava.

— Mingyu... — Hongchen acordou e percebeu que estava no colo dela. Ao olhar, viu que segurava a Espada Divina!

Hongchen levantou-se e percebeu que já não estavam na prisão.

Dois soldados celestiais caíram à sua frente e, ao olhar, viu o velho espadachim e Yingqi a aproximarem-se.

— Rapaz, o que fazes parado? Já os salvámos, vamos embora! — gritou o velho.

Hongchen reagiu e correu com Mingyu.

Fora do Portão Sul, o velho e Yingqi voavam em espadas, cada um levando o seu par.

— Mestre, porque não me ensina essa técnica? — perguntou Hongchen, mal conseguindo abrir os olhos devido ao vento.

— Para aprenderes isso, precisas de treinar mais uns dez ou vinte anos.

— A sério?

— Se não acreditas, pergunta ao Yingqi.

— É verdade, eu levei dez anos a aprender — confirmou Yingqi.

— Isso é porque tu és lento, eu sou muito mais esperto que tu!

Os quatro riam-se durante o caminho.

No entanto, de repente, uma tropa de arqueiros surgiu no Portão Sul, apontando as flechas para eles!

— Arqueiros! — gritou Mingyu.

Milhares de flechas voaram em direção a eles. Hongchen e Mingyu tentaram criar um escudo protetor, mas, como estavam feridos, não conseguiram manter a força. O escudo quebrou-se!

— Cuidado! — Hongchen saltou da espada, protegeu Mingyu e bloqueou as flechas com a espada, mas foi atingido na perna e caiu!

— Hongchen! — gritaram os outros.

— Hongchen! Não! — Mingyu, segura por Yingqi, viu o seu amado ser atingido e cair das nuvens. Desesperada, desmaiou.

Dias depois, Mingyu acordou.

— Onde está o Li Hongchen? — perguntou ela.

— O mestre foi procurá-lo — disse Yingqi.

Pouco depois, o velho espadachim entrou, visivelmente embriagado.

— Mestre, encontrou-o?

— Procurei onde era possível — disse o velho, suspirando. — Não.

Mingyu, desesperada, tentou levantar-se.

— Não podemos dizer que ele morreu! — Yingqi abraçou-a enquanto ela chorava. — Vamos encontrá-lo!

O velho espadachim permaneceu em silêncio.