Capítulo Trinta e Três — Sombras

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Naquele dia, I-Heng e Yao-Yao caminhavam pela cidade.

Pelo caminho, Yao-Yao balançava na mão o longo chicote dobrado e seguia à frente, cantarolando uma melodia. De repente, I-Heng parou. Levou uma das mãos à testa e sentiu uma onda de tontura e vertigem; o suor escorreu-lhe pelas faces.

— O que aconteceu? — Yao-Yao também parou. — Está se sentindo mal outra vez? Ora, você não era tão forte antes? Como pode um homem adulto ter uma constituição tão frágil?

— Ai, minha jovem senhora, acha que eu sou igual a você? — I-Heng caminhou devagar até uma loja, curvou-se e sentou-se nos degraus, já com a testa coberta de suor. Ergueu o braço para enxugar o rosto, suspirou e levantou a cabeça para olhar para Yao-Yao. — Depois de você me tratar como criado por tanto tempo, como eu poderia não estar cansado?

— Está reclamando de mim outra vez! — Yao-Yao apontou o chicote para ele.

— Jamais ousaria.

Enquanto falava, I-Heng apoiou-se na perna e levantou-se. Aproximou-se de Yao-Yao e deu-lhe um tapinha no ombro.

— Meu principal objetivo é levá-la para casa. Vamos.

Dito isso, I-Heng seguiu adiante.

— Ei, você está mesmo bem? — gritou Yao-Yao às suas costas.

A única resposta foi a mão dele acenando sem que sequer se virasse.

À noite, os dois acabaram entrando por engano em uma floresta. Tudo ao redor estava mergulhado na escuridão, interrompida apenas pelo canto ocasional dos insetos.

Yao-Yao olhou ao redor, e um fio de medo brotou espontaneamente em seu coração. Ela balançou a cabeça, tentando conter as próprias emoções. De repente, I-Heng parou. Com uma das mãos apoiada no tronco de uma árvore, permaneceu imóvel.

— Ei, Li I-Heng! — Yao-Yao avançou de repente e deu um soco nas costas dele. — Está pensando em me fazer dormir no meio da floresta esta noite?

— Sun Yao-Yao... — Depois de um longo silêncio, I-Heng finalmente falou: — Estou me sentindo muito mal...

Ele estava encostado ao tronco, franzindo a testa, enquanto grossas gotas de suor brotavam em sua testa.

— Hã? — Yao-Yao ficou perplexa. Sua mão deslizou lentamente pelas costas dele. — O que tem acontecido com você ultimamente? Está tudo bem?

— Eu... — I-Heng dobrou o cotovelo e golpeou o tronco com o punho. Uma gota de suor escorreu-lhe pela franja. — Há outra pessoa dentro de mim...

— Li I-Heng...

Yao-Yao retirou a mão, e uma sombra de tristeza surgiu em seu coração.

De repente, Yao-Yao soltou um grito agudo.

— Yao-Yao! — I-Heng assustou-se.

Uma silhueta caiu do alto e cobriu a cabeça de Yao-Yao com um saco de estopa. Sem se importar com a própria dor, I-Heng empurrou o tronco e lançou-se atrás dela!

Assim, I-Heng perseguiu o homem vestido de negro. Ambos saltaram agilmente pelos galhos, correndo sobre as copas das árvores por dezenas de quilômetros.

— Pare! — bradou I-Heng.

O homem de negro parou e se virou. Yao-Yao estava com as mãos amarradas atrás das costas, e I-Heng também interrompeu a perseguição.

— Li I-Heng! — Yao-Yao ergueu a cabeça e conseguiu libertar-se do saco. Com os olhos marejados de lágrimas, implorou: — Salve-me...

Antes que pudesse terminar, o homem de negro apertou-lhe o pescoço.

— Yao-Yao! — I-Heng ficou atônito. Ao mesmo tempo, respirava pesadamente, com o suor brotando em sua testa, como se o outro eu estivesse prestes a irromper a qualquer momento.

— Você é o filho de Li Hongchen, não é? — perguntou inesperadamente o homem de negro.

— Quem é você, afinal? Por quê...

— Quer saber como descobri, não é? Ho, ho, ho! — O homem de negro completou a frase com uma gargalhada. — Porque eu sou Xin Yuhao! Seus olhos e sobrancelhas são exatamente iguais aos de seu pai!

Enquanto falava, soltou as mãos de Yao-Yao, que imediatamente protegeu o próprio pescoço. Com a outra mão, o homem puxou para baixo o pano que lhe cobria o rosto. No instante seguinte, uma face horrenda, marcada por uma cicatriz de espada, surgiu diante dos olhos de I-Heng.

— Você... — I-Heng ficou completamente chocado.

— Agora reconhece? Esta face, que pertence a mim, Xin Yuhao, foi desfigurada há várias décadas por Li Hongchen e Sun Heling, que se uniram contra mim!

— O quê...?

I-Heng levou a mão ao peito, suportando a dor, e arregalou os olhos para encarar o homem de negro. Yao-Yao protegia o pescoço, enquanto lágrimas escorriam por seu rosto.

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— Naquela época, eu apenas protegia uma marta ferida. Mas Sun Heling insistiu que aquela marta era a verdadeira forma de um demônio e quis exterminá-la sem piedade. No fim, Li Hongchen chegou a usar a energia de sua espada para rasgar meu rosto! Será que uma criatura demoníaca não tem sequer o direito de viver? Se é assim, então o erro cometido por Li Hongchen deveria ser ignorado? Ele não deveria pagar com a vida?

— Cale-se... — I-Heng cerrou os dentes, suportando a dor.

— I-Heng, salve-me...

Yao-Yao já estava visivelmente exausta. Duas lágrimas cristalinas deslizaram por seu rosto.

— O filho deve pagar pelas dívidas do pai. Não é essa a lei mais natural do mundo?!

Dito isso, o homem de negro apertou ainda mais a mão. Yao-Yao passou a respirar com dificuldade.

— Solte-a!

I-Heng soltou um rugido. Naquele instante, sua energia interna explodiu. Seus olhos se encheram de uma luz branca, e ele saltou, desembainhando a espada e investindo como um louco contra o homem de negro!

Enquanto isso, Li Hongchen continuava procurando por toda parte pistas sobre o verdadeiro culpado que o havia incriminado.

— Obrigado.

Depois de obter algumas informações em uma casa de macarrão, Hongchen saiu para a rua.

De repente, seu coração estremeceu, como se tivesse percebido algo. Logo sentiu uma dor aguda no peito.

— Meu Heng...

Ele ergueu os olhos para o céu noturno. Com uma mão sobre o peito, fez alguns cálculos com os dedos da outra, e uma expressão de preocupação surgiu em seu rosto.

Na floresta, I-Heng saltou. Um clarão azul cintilou, e a energia da espada cortou o ar. O homem de negro caiu da árvore. Tentou resistir com sua energia interna, mas acabou sendo repelido e despencou no chão!

Os olhos de I-Heng brilhavam com uma luz branca. Ele mergulhou do alto, um sorriso sinistro curvando-lhe os lábios, e ergueu a espada para golpear o homem de negro!

— I-Heng, não!

Num piscar de olhos, Yao-Yao massageou o pescoço e saltou graciosamente do galho. Em seguida, ativou a Técnica do Coração Selado e enfrentou-o.

De imediato, I-Heng ficou imobilizado, envolto por uma luz prateada.

— Saia da minha frente! — I-Heng lançou-lhe um olhar feroz, prestes a romper a luz da Técnica do Coração Selado.

— I-Heng!

Yao-Yao atirou-se sobre ele e abraçou-o, usando toda a força do corpo para contê-lo.

I-Heng segurava a espada com uma das mãos, apontando-a para o homem de negro, enquanto mantinha a outra fechada em punho, até que começou a tremer. Ninguém soube dizer quanto tempo se passou. Então, a espada escorregou de sua mão e caiu no chão com um clangor. Aos poucos, ele abriu o punho, e seus olhos voltaram ao normal. Lentamente, ergueu o braço e acariciou a cabeça de Yao-Yao.

Gradualmente, a luz ao redor de I-Heng se dissipou.

— Então esta é a Técnica do Coração Selado. — O homem de negro levou a mão ao peito e levantou-se do chão. — Ora, ora... Quem diria que a filha de Sun Heling seria capaz de controlar a natureza demoníaca.

— Yao-Yao...

I-Heng olhou para ela com ternura, mas Yao-Yao havia desmaiado. Seus braços pendiam frouxos ao redor do pescoço dele.

— Yao-Yao, Yao-Yao! O que aconteceu com você? Yao-Yao!

I-Heng ajudou-a a deitar-se.

— Hahahahaha!

O homem de negro ergueu a cabeça e soltou uma gargalhada.

— Do que está rindo? — I-Heng levantou o rosto e encarou-o.

— Rindo do quê? Ora... — O homem de negro abaixou a cabeça e olhou para I-Heng. — Foi esta garota que salvou você e controlou sua natureza demoníaca, garoto.

— O quê...

— Ao que parece, o destino determinou que vocês ficassem juntos.

Dito isso, o homem de negro estendeu a mão e enviou um feixe de luz para dentro do corpo de Yao-Yao.

— O que fez com ela?!

— Nada demais. Apenas lhe dei um pouco de poder. Quanto aos assuntos entre vocês, não voltarei a interferir. Está na hora de deixar para trás o rancor que guardo contra Li Hongchen e Sun Heling... Leve essa garota de volta para Chengdu.

Enquanto falava, o homem de negro virou-se, saltou e voou até as copas das árvores.

Várias décadas antes, em uma clareira, o senhor do Forte Sun perseguia um homem que carregava uma marta nos braços.

Com um golpe da palma, lançou o homem pelos ares à distância. O homem protegeu a marta com os dois braços, mas foi arremessado para longe e ficou gravemente ferido.

Ele levantou-se do chão com dificuldade, apertando o peito. Sangue escorria pelo canto de sua boca.

— Por quê?! Ela é apenas uma marta ferida! Por que precisa exterminá-la sem piedade?!

— Já lhe disse: ela é um demônio — respondeu o senhor do forte, pousando suavemente no chão.

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— Um demônio? E daí? Uma criatura demoníaca não tem sequer o direito de viver?!

— Ignorante. Você sabe que os demônios podem ferir os seres humanos. Não teme criar uma ameaça que um dia se volte contra você?

— E daí?! Ainda é melhor do que vocês, dessas chamadas seitas virtuosas, que só sabem exterminar tudo o que não compreendem!

O homem subitamente saltou e investiu contra o senhor do forte!

Num piscar de olhos, um espadachim surgiu do nada e se colocou diante do senhor do forte. Executou uma técnica de espada, e um clarão azul disparou contra o homem. Ele caiu ao chão, cobrindo o rosto e encolhendo-se, enquanto soltava um grito lancinante.

Nesse instante, a marta ferida lançou-se de repente contra o espadachim. Ele ergueu o braço para afastá-la, mas, sem querer, usou força demais!

— Minha pequena marta...

Metade do rosto do homem já havia sido destruída. Aos prantos, ele atirou-se sobre a marta e a apertou contra o peito. Ela estava quase sem vida. Estendeu a pequena língua e lambeu suavemente as costas da mão dele. Então, com lágrimas nos olhos, fechou-os e se desfez em poeira.

— Por quê?! Por que vocês, dessas grandes seitas virtuosas, fizeram isso?!

O homem levantou-se e investiu contra o espadachim, mas este agarrou-lhe o braço, puxou-o com força para trás e torceu-o, imobilizando-o.

— Por quê...?

Ofegante, o homem lançou um olhar por sobre o ombro.

— Sinto muito. Nunca imaginei que existisse neste mundo uma criatura demoníaca tão leal e afetuosa — disse o espadachim, franzindo levemente a testa.

— Ah, é? — O homem demonstrou desprezo. — Você entende de causa e efeito, Li Hongchen?

O espadachim ficou surpreso.

— Devo admitir que é uma vergonha. Não imaginava que minha reputação tivesse chegado tão longe. Se não estou enganado, suas técnicas e sua arte interior pertencem à Seita dos Cinco Venenos, não?

— Pelo menos você é inteligente. Li Hongchen, escute bem: de hoje em diante, eu, Xin Yuhao, da Seita dos Cinco Venenos, serei seu inimigo jurado!

— Sei disso. Os pecados que cometi hoje acabarão cobrando seu preço algum dia.

Enquanto falava, o espadachim afrouxou lentamente a mão, permitindo que o homem se libertasse.

— Li Hongchen, você é Yuan Tianyi, de seiscentos anos atrás, não é? Viveu por tanto tempo; acaso não conhece a lei do carma e da retribuição?

O homem massageou o pulso e encarou o espadachim, furioso.

— Então também lhe darei um conselho, Xin Yuhao. Seu coração se desviou, mas sua consciência ainda não morreu. Não continue preso ao erro, afundando cada vez mais.

— Hmph! Cuide de sua própria vida!

Dito isso, o homem virou-se, saltou usando sua leveza e desapareceu ao longe.

— Você é o lendário herói Li Hongchen, não é? — perguntou Sun Heling, aproximando-se.

— Pelo modo como está vestido, imagino que também seja um homem das artes marciais.

— Sou Sun Heling, senhor do Forte Sun, em Chengdu — apresentou-se o senhor do forte, fazendo uma saudação. — Irmão Hongchen, ouvi dizer que você já havia se retirado do mundo.

— É verdade. Originalmente, eu também não queria mais me envolver nos assuntos do mundo. Mas o líder da Seita Kunlun convidou-me para discutir questões importantes do mundo marcial. Eu apenas estava passando por aqui.

— Depois de intervir hoje, irmão Hongchen, não teme ofender alguém?

— Ofender alguém? Ora, nasci para defender os injustiçados. Lembre-se: não dê atenção àqueles que o odeiam. Em vez disso, é melhor dedicar seu tempo às pessoas que realmente merecem seus esforços. Você ainda não se casou, não é?

— Ah, de fato não. Perdoe a franqueza, irmão Hongchen.

— Bem, com o seu talento, você se tornou líder do mundo marcial ainda tão jovem. Certamente realizará grandes feitos no futuro.

Enquanto falava, o espadachim pousou a mão no ombro do senhor do forte e sorriu.

— Além disso, muitas mulheres irão persegui-lo.

— Está brincando, irmão Hongchen.

Sun Heling riu e balançou a cabeça.

— E o senhor e sua esposa? Estão bem?

— Minha esposa?

O espadachim balançou a cabeça e levou a mão ao peito.

— Ela viverá para sempre em meu coração.

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