Capítulo Trinta: O Povo das Sereias

Certo dia, Yiheng e Yaoyao chegaram à margem de um rio. As águas da maré haviam acabado de baixar, revelando uma criatura encalhada na areia, com corpo humano e cauda de peixe.

— O que é aquilo? — perguntou Yaoyao, perplexa.

— Nunca viu antes? É um membro do povo Jiaoren — explicou Yiheng.

— Então é assim que são os Jiaoren! — exclamou ela, maravilhada.

— Sim. Parece que está encalhado, vamos dar uma olhada! — Yiheng correu em direção à criatura.

— Ei, espere por mim! — Yaoyao seguiu logo atrás.

Ao se aproximarem, Yiheng ajudou a criatura a se levantar.

— Ei, você está bem?

— Eu sou Dashan, o príncipe dos Jiaoren destas águas. Ontem à noite, piratas nos atacaram e massacraram muitos do meu povo, tudo para encontrar a pérola sagrada que guardamos. Tosse, tosse... — O príncipe estendeu a mão, fez surgir a pérola, engoliu-a de uma vez e, após uma crise de tosse violenta, desmaiou.

— Ei, acorde! — Yiheng ficou alarmado.

Diante de seus olhos, a cauda de peixe de Dashan transformou-se em pernas humanas, e seu corpo começou a emanar uma luz brilhante.

— Caramba, você também pode ganhar pernas humanas! — Yiheng ficou ainda mais surpreso.

— Acho que foi o poder da pérola — observou Yaoyao.

— Bem, agora que ele não está mais na água, deve ficar bem. Vamos encontrar um lugar para tratar seus ferimentos. — Yiheng levantou Dashan. — Sun Yaoyao, ajude-me aqui.

— Ah, está bem. — Yaoyao segurou as pernas de Dashan, e ambos o carregaram.

Pouco tempo depois, encontraram uma caverna e depositaram o príncipe lá.

— Nossa, como você é pesado! — Yiheng sacudiu as mãos e acrescentou: — Certo, Sun Yaoyao, eu vou ficar aqui cuidando dele, você vai buscar lenha.

— Você quer que esta senhorita vá buscar lenha?! — ela se indignou.

— E quem mais você sugere? Além de você, eu e este Jiaoren, não há mais ninguém aqui — rebateu Yiheng.

— Está bem, está bem. — Resignada, Yaoyao levantou-se e partiu.

Yiheng pediu a Dashan que se sentasse em posição de lótus e posicionou-se atrás dele, transmitindo sua energia vital. Gotas de suor do tamanho de feijões logo brotaram na testa do príncipe.

Enquanto isso, na floresta, Yaoyao colhia gravetos.

— Buscar lenha, buscar lenha... Quando foi que esta senhorita teve que fazer algo assim? — resmungava, limpando o suor.

De repente, ela jogou a lenha para o alto, deixou-a cair e sentou-se em um tronco caído para descansar.

— ROAARR! — Um rugido ecoou logo atrás dela.

— Quem está aí? — Yaoyao sobressaltou-se.

Um urso negro saltou do meio da mata e avançou, desferindo um golpe com a pata. Sem perder tempo, ela sacou seu chicote longo, saltou, pisou no rosto da fera para alcançar sua cabeça e começou a golpear as costas do animal. O urso rugiu, correndo desorientado e tentando derrubá-la. Ao colidir violentamente contra uma árvore, Yaoyao deslizou pelas costas do animal e saltou. O urso, atordoado pelo impacto, viu estrelas.

— Grandalhão, não sabia que você era tão difícil de lidar! — desafiou ela, apontando o chicote.

O urso investiu novamente. Yaoyao esquivou-se com um giro, fazendo o animal destruir um tronco de árvore com uma patada. Ela deu um mortal para trás e escapou.

— Você que pediu! — Ela levantou-se, usou o chicote para envolver um pedaço de madeira e arremessou-o contra o rosto do urso.

Com o rosto coberto de farpas, o urso rugiu de dor. Yaoyao então enrolou o chicote nas patas traseiras da fera, passou por baixo de sua barriga e, puxando com força, derrubou-a. Aproveitando o momento, saltou para as costas do animal e o imobilizou completamente.

Enquanto isso, na caverna, Yiheng sentiu uma tontura repentina enquanto transmitia energia. Novamente, a mesma sensação de algo querendo sair de dentro de seu corpo. Ele foi forçado a interromper o fluxo, selou seus pontos de energia e concentrou-se em sua própria respiração. Após um longo tempo, Dashan abriu os olhos, mas Yiheng caiu desfalecido.

— Ei, o que aconteceu com você? — Dashan examinou-o imediatamente.

— Não é nada, não se preocupe comigo... — Yiheng recobrou a consciência e sentou-se. — Você está bem?

— Sim, estou melhor. Obrigado.

— A propósito, você mencionou piratas. Onde eles estão agora?

— Devido à tempestade, eles recuaram. Meu povo sofreu baixas terríveis e eu só consegui escapar por pouco.

— A pérola está dentro de você agora?

— Sim. Apenas quando a pérola desaparece é que eles não conseguem nos encontrar. Sou o príncipe dos Jiaoren e você salvou minha vida; devo recompensá-lo. Pode me acompanhar até meus pais e meu povo? No fundo do mar há muitas joias; você pode levar o que quiser.

— Agradeço, mas não preciso de joias. Você ficou fora da água por tempo demais e sua família deve estar preocupada. Vou levá-lo para casa — disse Yiheng calmamente.

— Tudo bem.

— Devolvam o príncipe! Devolvam o príncipe! — Ouviram-se gritos vindos de fora.

— Oh não, é o meu povo. Eles devem ter entendido tudo errado. Preciso ir explicar! — Dashan correu para fora.

— Ei, eu vou com você! — Yiheng foi logo atrás.

Na margem do rio, viram centenas de Jiaoren, entre homens, mulheres, idosos e crianças.

— Vossa Alteza, o senhor está bem? — perguntou um ancião.

— Sim, ancião Dashu, estou bem.

— Dashan! Deixe que sua mãe veja se você se feriu! — A rainha, aos prantos, nadou até ele, apoiada por servos, seguida pelo rei.

— Estou bem, pai, mãe, eu realmente estou bem.

— Quem é você? — A rainha fixou os olhos em Yiheng com fúria. — Foi você quem tentou enganar meu filho para roubar a pérola sagrada?

— Rainha, a senhora se enganou... — começou Yiheng.

— Mãe, vocês estão enganados sobre o meu salvador! — interrompeu Dashan.

— Salvador? Acho que você é cúmplice daquela gangue de piratas! — A rainha insistiu, apontando para Yiheng. — Dashan, não se deixe enganar por este humano detestável!

— Mãe, ele realmente salvou minha vida. Sem sua energia vital, eu teria morrido na margem.

— Será que foi mesmo este homem? — comentou um Jiaoren.

— Ele até que é bonito, espero que não tenha más intenções... — disse outra.

— Bem, de qualquer forma, príncipe, agora precisamos saber onde está a pérola — interrompeu uma Jiaoren obesa.

— Está dentro de mim. Engoli-a para protegê-la, e isso causou a transformação das minhas pernas. Ainda não me acostumei a andar — explicou Dashan.

— Dashan, é melhor você expeli-la, ou outros virão matá-lo por ela! — alertou o rei.

— Mas se eu não fizer isso, ela será roubada novamente. Só estou seguro se ela estiver comigo.

— Vossa Alteza, se os piratas o capturarem, eles o abrirão para buscá-la! — implorou o ancião.

— Não tenho medo. Farei o que for preciso pela segurança do meu povo.

De repente, um navio gigante surgiu no horizonte.

— Piratas! Protejam o rei e a rainha! — gritou a guarda.

Yiheng posicionou-se à frente de Dashan com sua espada em punho.

— Olhem, um bando de Jiaoren! — gritaram os piratas a bordo.

O navio abriu fogo, ferindo muitos Jiaoren. Yiheng saltou, aterrissando no convés. Com um golpe de espada, derrubou vários inimigos.

— Quem é esse moleque? — rugiu o capitão pirata. — Peguem-no!

Yiheng lutava com maestria, seus olhos brilhando sob a brisa. De repente, piratas saltaram dos mastros e lançaram redes sobre ele. Antes que pudessem imobilizá-lo, Yaoyao surgiu, chicoteando os piratas e arremessando-os uns contra os outros até que o próprio capitão fosse lançado violentamente contra o casco.

Yiheng cortou a rede e apontou a espada para o capitão.

— Podemos ir embora agora? — perguntou Yiheng.

— Sim, sim! Piedoso mestre, estamos partindo, estamos partindo! — suplicou o capitão.

Os piratas fugiram.

— Vencemos! — comemoraram os Jiaoren.

— Jovem mestre Yiheng, obrigado — disse Dashan, apertando a mão de seu salvador.

— Não foi nada, apenas não podíamos ignorar tal injustiça — respondeu Yiheng.

— É verdade, o povo de vocês sofreu muito — completou Yaoyao.

— Dashan, volte agora — disse a rainha.

Dashan concentrou seu poder e expeliu a pérola. Instantaneamente, suas pernas voltaram a ser uma cauda de peixe. Ele mergulhou nas águas, encontrando-se com seus pais.

— Bem, agora que estão seguros, vamos seguir nosso caminho. Até uma próxima! — Yiheng acenou.

— Obrigado, jovens mestres! — gritaram os Jiaoren, em profunda gratidão.

Yiheng e Yaoyao seguiram sua jornada.