Capítulo Quinze — Um Amor Malfadado

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Meiling gostava de Jianrong, mas nunca ousou sonhar com nada além disso. Para sua surpresa, desta vez, ao descer a montanha, Jianrong lhe pediu em casamento. Infelizmente, a felicidade não durou muito. Naquela noite, quando os trovões rugiam no céu, um relâmpago riscou o horizonte com um estrondo, as garrafas no quarto caíram no chão, e Jianrong sofreu uma súbita dor de cabeça lancinante.

“Jianrong, mano mais velho!” Meiling ergueu seu véu vermelho e correu até ele.

Jianrong apoiou-se na mesa e sentou-se lentamente, as costas encharcadas de suor. Ele segurava a cabeça com as mãos, visivelmente sofrendo, o que deixou Meiling profundamente preocupada.

“Vou buscar remédio.” Após sentir seu pulso, Meiling virou-se para sair.

“Meiling!” Para surpresa dela, Jianrong segurou sua mão, resistindo à dor, e perguntou: “Se eu não puder me casar com você, vai me odiar?”

“Jianrong, mano mais velho...”

“Ah — seu idiota!” Jianrong gritou de repente, derrubando tudo da mesa, levantando-se com fúria, virando a mesa de uma vez e arrancando seu manto vermelho antes de sair correndo.

“Jianrong, o que está acontecendo com você?” Meiling o perseguiu incansavelmente.

Naquela noite, o vento lá fora era forte, levando embora o véu vermelho de Meiling. O rio estava revolto...

Meiling não sabia quantas léguas havia corrido atrás de Jianrong, até que, ao amanhecer, viu-o bater a cabeça contra a barreira mágica, enquanto ela permanecia do lado de fora, batendo desesperadamente, sem obter resposta.

Naquele dia, o mestre estava em reclusão, quando Jianrong apareceu de repente, forçando a entrada.

“Jianrong, irmão mais velho, não pode! O mestre não permite!” disseram.

“Saiam do caminho!”

Tentaram detê-lo de todas as maneiras, mas sua força interior era imensa e incontrolável. Com um gesto, afastou todos.

Jianrong correu até o mestre, que estava sentado. Apesar da arrogância habitual de Jianrong, ele sempre se continha diante do mestre, mas naquele dia agiu de forma descontrolada.

“Jianrong, descer a montanha sem autorização, qual será sua punição?”

“Cale a boca! Eu odeio essas regras inúteis! Por que me lançaram uma maldição?”

“Por quê? Quero apenas alertá-lo, Jianrong Li, você é o segundo discípulo da seita Qingying. Se pretende se comprometer com alguém, aconselho a desistir dessa ideia!” Com um gesto, o mestre retirou a maldição que havia lançado sobre Jianrong.

“Que ridículo! Mestre, digo-lhe que prefiro abandonar a seita a cultivar essa imortalidade!” E, dizendo isso, Jianrong se virou e saiu.

“Jianrong!” Ze Tao interrompeu.

“Sai!” Jianrong afastou-o com um gesto.

Mas Ze Tao agarrou seu ombro e puxou para trás. Jianrong, furioso, o afastou com um movimento da mão. Ze Tao tentou uma rasteira, mas Jianrong saltou para evitar. Após vários rounds, ambos apontaram armas um para o outro.

“Mestre, algo grave aconteceu! O espírito da árvore seca na barreira despertou novamente, e vários discípulos foram capturados e tiveram sua energia vital sugada!” Um discípulo chegou apressado.

“O quê?!” Todos se assustaram.

“Como isso aconteceu?” Jianrong largou a espada, perplexo.

“Foi você, Jianrong? Responda!” Ze Tao exigiu.

“Não, eu só queria descer a montanha. Fiz um acordo com o espírito da árvore seca.”

“O que disse? Repita!” Ze Tao se assustou, recolheu a lança e agarrou a roupa de Jianrong.

“Eu ofereço um sacrifício a ele toda noite de lua cheia, e daqui a um ano ele abrirá a barreira para eu sair da seita Qingying.” Jianrong explicou. “Eu não esperava que fosse assim...”

“Não! Mestre, o espírito da árvore seca está cada vez mais agressivo, as raízes brotam do chão, vários discípulos não conseguem controlá-lo e estão sendo derrotados!”

“Vou ver!” Ze Tao soltou Jianrong e saiu com a lança.

“Desrespeitoso!” O mestre levantou-se, apontando para Jianrong. “Jianrong Li, eu o estimava, mas você violou as regras repetidamente e agora se alia a espíritos malignos, ferindo os companheiros. Qual será sua punição?”

“Mestre, fui eu quem errou. Faça o que quiser.” Jianrong finalmente percebeu a gravidade do erro e abaixou a cabeça.

“Chamem os guardas! Jianrong Li será açoitado!” ordenou o mestre.

Os discípulos hesitaram, trocando olhares, mas o mestre não tolerou: “Executem a punição!”

Do lado de fora, Jianrong foi amarrado numa estrutura de madeira, com sangue escorrendo pelo canto da boca e suor encharcando sua testa. Seu cabelo bagunçado estava colado à pele, e seu corpo exibia feridas ardentes de chicotadas. Os discípulos que aplicavam a punição sentiam pena, mas Jianrong mordeu os lábios e suportou todas as chicotadas sem emitir um som.

Nesse momento, Ze Tao e alguns discípulos se aproximaram.

“Grande irmão, graças a você, o espírito da árvore seca foi controlado.” disse um discípulo.

Mas Ze Tao não respondeu, dirigindo-se diretamente ao Jianrong açoitado.

“Saiam do caminho!” Ele afastou todos com um golpe e agarrou o colarinho de Jianrong. “Jianrong Li, o que você pretende?”

Para surpresa de Ze Tao, Jianrong sorriu amargamente.

“Irmão, você sabe o que é amor?”

Ele sorria, mas era um sorriso triste que partia o coração.

Ao ver isso, Ze Tao silenciou e soltou lentamente sua mão...

Do lado de fora da barreira, Meiling caiu no chão, chorando desesperadamente, quase sem voz. Não se sabe quanto tempo passou até que Ze Tao saiu carregando Jianrong.

“Jianrong, mano mais velho!” Meiling se levantou imediatamente e correu para ele.

No instante em que Meiling o segurou, Jianrong desabou. Ela se agachou para ampará-lo. Ele estava coberto de suor frio, quase sem forças. Embora coberto com um casaco, as feridas sangrentas em suas mãos eram visíveis.

“Leve-o embora e não deixe que volte jamais! Além disso...” Ze Tao jogou uma espada no chão. “Esta é a espada de Jianrong. Guarde-a bem.”

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Meiling pegou a espada de Jianrong e, ao olhar para cima, Ze Tao já havia desaparecido.

Ela levou Jianrong para uma caverna, tirou sua camisa. Ele estava gravemente ferido, inconsciente o tempo todo, coberto por feridas de chicotadas.

“Jianrong, mano mais velho, acorde! Não me deixe sozinha, por favor!” Meiling sacudia seus ombros, chorando.

“Pare de sacudir, quase me mata...” Jianrong murmurou de olhos fechados, tossiu forte e despertou.

Meiling o abraçou com força. “Você me assustou! Uuuh...”

“Meu tolo, como eu poderia te deixar sozinha?” Ele acariciou Meiling.

Cinco anos depois, de uma cabana no meio da montanha, uma criança saiu correndo e esbarrou num homem bem vestido, de rosto sério, porém não severo. A criança, com olhos grandes e curiosos, examinava-o atentamente, sua bochecha rechonchuda era encantadora.

“Quem é você?”

“Criança, seus pais estão em casa?” O homem agachou-se e colocou a mão no ombro do menino.

“Hongchen, seu danadinho! Está aprontando de novo?” Jianrong saiu da cabana, vendo o homem se levantar.

Jianrong se aproximou rapidamente, pegou Hongchen no colo e olhou para o homem. “O que você está fazendo aqui?”

“Não é bem-vindo?” O homem ergueu uma sacola de presentes.

“Claro que é! Mestre Lü, é uma honra recebê-lo. Entre, por favor!”

Assim, Jianrong o recebeu e preparou comida e bebida. As taças tilintaram.

“Jianrong, sua família está bem, hein.” Ze Tao olhou para Hongchen e depois para Meiling, que já estava grávida, embora a barriga ainda discreta.

“Claro, vivo muito melhor que você.” Jianrong segurava a mão de Meiling, que sorria timidamente. Então olhou para Ze Tao e sorriu maliciosamente. “Ei, irmão mestre, não me diga que você também desceu a montanha sem permissão?”

“Diferente de você. Sou o general comandante do Imperador Celestial, a serviço, apenas passando por aqui.”

“Oh...”

“Pai, quem é esse tio?” Hongchen puxou a manga de Jianrong.

“Esse é o tio Lü, você deve chamá-lo de mestre, conforme a hierarquia.”

Hongchen olhou para Ze Tao, surpreso: “Eu não vou chamar.”

E saiu correndo.

“Ah, seu moleque sem educação! Vou te arrumar depois!” Jianrong riu constrangido para Ze Tao. “Li Hongchen, meu filho, sempre me dá trabalho!”

Jianrong pegou um prato para aliviar o clima.

“Parece com você.” Ze Tao sorriu.

“É? Tal pai, tal filho, não é?”

“Jianrong, mano mais velho!” Meiling bateu suavemente na mão do marido. “Ela não está te elogiando.”

Hongchen riu.

“Seu moleque, por que está rindo?” Jianrong fingiu se irritar, levantando os hashis, e Hongchen fez uma careta antes de fugir.

O jantar estava animado, mas uma frase de Ze Tao silenciou Jianrong por um tempo.

“Jianrong, você realmente se adapta a essa vida.”

Após um momento, Jianrong colocou a taça no chão e perguntou: “Como está nosso mestre?”

“O quê? Ainda se importa com ele?” Ze Tao perguntou.

“Irmão mestre, será que ainda posso voltar?” Jianrong hesitou.

“Jianrong, na verdade, nosso mestre se arrependeu de te expulsar.” Ze Tao estendeu a mão e fez aparecer um pequeno livro translúcido que brilhava em azul. “Jianrong, estenda a mão.”

“O que é isso?” Jianrong perguntou surpreso.

“Um livro para expiar seus erros.” Ze Tao respondeu friamente.

“O mestre vai me aceitar de volta?”

“Sim. Eu sempre estive ocupado com deveres oficiais, sem tempo para você.” Ze Tao explicou. “Jianrong, você poderá voltar à seita Qingying ao eliminar uma certa quantidade de demônios. A decisão é sua.”

Naquele dia, depois que Ze Tao partiu, Jianrong bebeu sozinho à mesa. Meiling levou Hongchen para o quarto e o acomodou, mas o menino não conseguia dormir.

“Mamãe, papai ainda não dormiu?”

“Sim, ele está preocupado. Durma agora.”

“Tio Lü, quem é ele? Por que nunca veio nos visitar antes?”

“Ele é seu tio mestre, sempre teve missões a cumprir, por isso não conseguia nos visitar.”

“E a vovó que você sempre me fala? Onde ela está?”

“Vovó se perdeu de nós, mas certamente ainda está viva. Agora é tarde, durma, meu filho.”

Meiling beijou a testa de Hongchen e saiu.

Meses depois, uma enchente atingiu a montanha. Meiling correu com Hongchen para um lugar alto, mas Jianrong desaparecera durante todo o dia. Hongchen só sabia que, após a partida de Ze Tao, seu pai mantinha a barba por fazer e passava os dias bebendo e deprimido.

Meiling deixou Hongchen sozinho no alto, tirou um pingente de jade e colocou no pescoço do menino, apoiando a mão em seu ombro.

“Hongchen, mamãe vai para um lugar perigoso onde não pode te levar. Espere aqui quietinho, tudo bem?”

“Tudo bem.” Embora não entendesse o que acontecia, Hongchen confiou em sua mãe.

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No entanto, vendo Meiling partir e nunca mais retornar, com a água subindo cada vez mais, Hongchen ficou aterrorizado e, escorregando, caiu...

Na seita Qingying, dois homens lutavam ferozmente, causando destruição e caos. De repente, suas armas se entrelaçaram, pressionando uma à outra.

“Vocês mexem com montanhas e mares, sem se importarem com a vida do povo. É isso que vocês chamam de deuses?” Jianrong gritou.

Ze Tao sempre foi frio e distante, mas Jianrong o respeitava como irmão mais velho. Agora, Ze Tao era um general do Imperador Celestial, servindo a um imperativo que Jianrong via como lealdade cega e tola.

“Jianrong, acalme-se!” Ze Tao falou.

“Como quer que eu me acalme?” Jianrong atacou com sua espada.

Ze Tao desviou ágil, girou a lança, tirou a espada de Jianrong e apontou a lança para sua garganta.

“Há coisas que você deve deixar para lá.” Ze Tao avisou.

“Quer me matar? Tudo bem, é melhor que a hipocrisia de vocês, esses deuses que desprezam a vida humana!” Jianrong gritou.

Ele chutou a espada do chão, afastou a lança de Ze Tao e atacou com ondas de energia. Ze Tao recuou, lançou seu próprio ataque, e as ondas de energia se chocaram, espalhando-se pela área.

“Jianrong, mano mais velho!” Meiling apareceu de repente, grávida, correndo apressada.

“Meiling!” Jianrong a agarrou com uma mão, mas a onda de choque os feriu e os fez cair do penhasco.

Num instante, Jianrong cravou a espada na parede do penhasco e segurou Meiling com força. Após um atrito, pararam. Exausto, Jianrong quase não aguentava mais.

“Jianrong, solte-me, ou você também vai cair!” Meiling, suja de poeira e com os olhos marejados, implorou.

“Não!” Jianrong apertou sua mão, mas Meiling soltou de repente!

“Meiling—” Jianrong ficou devastado ao vê-la cair no vale. Nesse momento, seu braço com a espada foi segurado por Ze Tao.

“Jianrong, me dê a outra mão!”

“Saia!” Jianrong afastou a mão de Ze Tao, subiu o penhasco sozinho, virou-se e desferiu um soco. “Caminhos diferentes não se misturam. Na próxima vez, não espere que eu o reconheça!”

Dito isso, ele limpou o sangue da boca e desceu a montanha correndo.

Porém, tudo foi em vão. O vale estava inundado, e por mais que chamasse, ninguém respondeu. Num único dia, Jianrong perdeu sua esposa e seu filho...

Após isso, ele se tornou ainda mais decadente, passando os dias bêbado e descontrolado. Logo cometeu um ato ainda mais insensato...

Certo dia, passando por Chang’an, viu uma procissão de casamento. A noiva, com a barriga levemente saliente, desceu da carruagem. Um vento suave levantou seu véu vermelho, revelando o perfil delicado e os lábios sedutores que lhe eram tão familiares!

À noite, aproveitando que o noivo ainda não entrara no quarto nupcial, Jianrong, vestido com roupas para andar à noite, invadiu a casa e entrou no quarto.

“Venha comigo!” Jianrong puxou a noiva para fora, mas ela resistiu.

“Quem é você? Me solte!” Ela se desvencilhou.

“Meiling, sou eu!” Ele abaixou a máscara.

“Desculpe, você se enganou, não te conheço.”

“Meiling, olhe bem, sou Jianrong Li!”

“Me solte!”

Jianrong segurou suas mãos firmemente, mas ela lutava com todas as forças, como se ele fosse um pervertido. Contudo, Jianrong estava certo de que aquela era sua amada Meiling.

“Quem está fazendo confusão aqui?” De repente, a porta se abriu, e o noivo, indignado, entrou.

“Kun Ge!” A noiva se afastou de Jianrong e se escondeu atrás do homem.

“Quem ousa mexer com a mulher de Zhang Yunkun?!” Ele avançou.

Jianrong ainda meio bêbado não teve chance. Após algumas trocas, levou um chute no peito e recuou, tendo que fugir pela janela.

Anos depois, uma menina na barraca do mercado chamou a atenção de Jianrong. Ela queria comprar um boneco de barro, mas não tinha dinheiro. Outra menina ao lado parecia preocupada, e as duas se empurravam.

“Senhorita, o dinheiro está com o patrão e a patroa, mas não temos dinheiro conosco.”

“Compre para mim, Qiujú!”

“Ah, vocês vão comprar ou não? Se não, não atrapalhem meu negócio.” O vendedor resmungou.

“Eu pago.” Jianrong interveio e ajudou as meninas.

Naquele momento, um casal apareceu, e o perfil da senhora era tão familiar!

“Hui’er, vamos embora!” A senhora chamou a menina.

“Já vou, mãe!” A menina e sua criada correram para a carruagem.

Antes de partir, a menina abriu a janela da carruagem e sorriu, acenando para Jianrong, que sentiu apenas dor no coração.

Jianrong Li desejava que tudo aquilo fosse um sonho, mas a realidade era implacável...

Ele estendeu a mão e fez aparecer o pequeno livro translúcido que brilhava em azul, como se já não tivesse mais apego a este mundo, talvez contemplando se deveria retornar à seita Qingying...