Capítulo Treze: Laços de Sangue

No dia seguinte, já passava da meia-noite, Hong Chen e Xia Zhu estavam deitados na cama, espalhados, com as roupas desfeitas. Hong Chen, ainda tonto, apoiou a cabeça e sentou-se, com expressão de ressaca, e logo viu Xia Zhu deitado sobre suas pernas, babando quase sobre ele.

— O que você está fazendo aqui? — Hong Chen o empurrou bruscamente para fora da cama.

— Ah! — Xia Zhu despertou na hora, apontando para ele e gritando: — Seu Li Hong Chen, o que você fez comigo ontem à noite? — Em seguida, enrolou-se na roupa.

— Você está louco? — Hong Chen pegou um travesseiro e jogou nele.

Pouco depois, os dois saíram discutindo pelo corredor.

— Eu disse para você não me seguir! — Hong Chen virou-se e avisou.

— Quem disse que eu estou te seguindo? Estou ocupado treinando soldados! — Xia Zhu virou-se na direção oposta e saiu andando.

Hong Chen continuou seu caminho e, ao passar pela sala principal, percebeu um clima estranho.

Lá dentro, Xin Hui estava novamente de joelhos, punida por seu pai, que segurava uma vara de punição com raiva.

— Fique de joelhos direito! — disse o chefe Zhang, apontando para Xin Hui.

— Senhor Zhang, por favor, liberte a senhorita. Foi ideia da Qiujü, se vai punir alguém, que seja a mim! — Qiujü ajoelhou-se, segurando a roupa do chefe Zhang, chorando.

— Não, senhor Zhang, foi ideia da serva! — Chun Lan também se ajoelhou.

Zhang puxou a roupa delas para longe:

— O que vocês pensam desse lugar proibido da fortaleza Zhang? Acham que podem entrar e sair à vontade? Vocês sabem quanto tempo demora para a flor de lótus milenar florescer? É um remédio precioso! Acham que a vara de punição é enfeite? — Ele então tomou a vara de Xin Hui.

— Esperem! — Xin Hui gritou. — Eu que roubei a flor de lótus milenar, não tem nada a ver com elas. Se querem punir alguém, punam a mim!

— Você... acho que sua mãe te mimou demais! — disse Zhang, levantando a vara.

— Parem! — todos olharam para a porta, e Zhang abaixou a vara.

Hong Chen estava encostado no batente, braços cruzados, o vento bagunçando sua franja.

— Senhor Zhang, sua filha roubou o remédio para me salvar. Se há algo, venha falar comigo. — Ele entrou, ajudou Xin Hui a levantar, e as duas servas também se ergueram.

— Hum, parece que o jovem Li tem uma boa relação com a nossa Hui’er — disse Zhang com um sorriso.

— Senhor Zhang, esse remédio serve para salvar vidas. Se ficarmos guardando sem usar, ele vai estragar, não é? — Hong Chen falou.

— Acho que o jovem Li não sabe o poder da flor de lótus milenar — disse Zhang.

— A flor de lótus milenar limpa o fogo do corpo, cura venenos raros, desbloqueia os meridianos, fortalece o corpo e melhora a saúde. Certo, pai? — Xin Hui falou.

— Correto, mas você esqueceu uma coisa. Hui’er, sabe quantos guerreiros desejam que suas habilidades aumentem da noite para o dia para dominar o mundo marcial? — perguntou Zhang.

— Será que a flor de lótus milenar pode aumentar o poder marcial? — Xin Hui ficou surpresa.

— Exato. Quando testei a base desse garoto, percebi algo estranho. Voltei ao local proibido e, de fato, estava lá. Só que ele ainda não sabe usar! — Zhang apontou para Hong Chen.

— O que foi? Por que está bravo de novo? — entrou a esposa de Zhang, seguida pela serva Dong Mei.

— Wan Rou, Hui’er tem sido muito mimada ultimamente. A história da flor de lótus milenar também foi você quem contou para ela, não foi?

— Kun Ge, Hui’er está crescendo. Algumas coisas ela precisa decidir sozinha, não acha? — Zhang Fu Ren entrelaçou o braço dele, contrariada. — Se continuar assim, melhor me punir junto!

— Eu... — Zhang ficou sem resposta.

— Hui’er, leve o jovem Li para passear, eu e seu pai temos assuntos para resolver.

— Ah, obrigada, mãe! — Xin Hui puxou Hong Chen para fora correndo, deixando-o surpreso.

— Senhorita... — Qiujü e Chun Lan seguiram atrás.

Ao passar por Dong Mei, Hong Chen olhou de relance, mas antes que pudesse reagir, foi puxado para fora.

— Isso... — Zhang ficou sem palavras.

— Está tudo bem, meu grande herói, deixe os jovens se divertirem! — disse Zhang Fu Ren, acalmando-o.

Na rua, Hong Chen, Xin Hui e as outras conversavam e riam.

— Hui’er, não imaginei que seu pai fosse tão dominado pela esposa! — Hong Chen sorriu para ela.

— Não é isso! Meu pai ama muito minha mãe, só que... — Xin Hui repentinamente ficou triste.

— O que houve?

— Nada... nada. — Xin Hui balançou a cabeça. — Senhor Li, ali na frente tem uma barraca vendendo acessórios. Vamos dar uma olhada? — e saiu correndo.

— Hui’er! — Hong Chen a seguiu, com as duas servas atrás.

Na barraca, Xin Hui escolhia acessórios com interesse, enquanto as servas observavam animadas.

— Menina, se gostar de algum, escolha um — sorriu o vendedor.

— Esse é bonito. — Hong Chen pegou um enfeite de cabelo e o prendeu no penteado de Xin Hui, depois olhou para o vendedor: — Fica com esse.

Ele tirou algumas moedas de prata e as jogou para o vendedor.

— Certo! — o vendedor pegou as moedas.

Ao longo do caminho, Xin Hui usava o enfeite, com as faces coradas, enquanto Hong Chen caminhava ao seu lado assobiando alegremente.

As duas servas cochichavam e riam atrás deles.

— Senhor Li, por que me deu um presente? — Xin Hui perguntou de repente, o rosto corado.

— Meninas têm que se enfeitar bem, claro! — ele respondeu.

— Você sabe que meninos não podem dar presentes a meninas assim tão facilmente?

— Eu... — Hong Chen parou e se aproximou, olhando-a com travessura: — E você sabe que meninas não podem segurar a mão dos meninos à toa?

— Eu... — Xin Hui ficou sem palavras, o coração acelerado, envergonhada, baixou a cabeça.

De repente, uma sombra passou por Xin Hui!

— Senhorita, ladrão! — Qiujü gritou de trás.

Xin Hui olhou para a bolsa na cintura e percebeu que o dinheiro havia sido roubado.

— Não fuja! — ela tirou um leque de ferro e o jogou no ladrão, que desviou agilmente. O leque voltou para sua mão, e ela pisava nervosa, olhando para trás, mas não via Hong Chen, que já estava correndo atrás do ladrão.

Hong Chen perseguiu o ladrão por várias ruas até que o ladrão, exausto, parou, ofegante.

— Irmão, para! — ele segurou as pernas, fazendo sinal de pausa. — Eu devolvo o dinheiro, tá bom...

O ladrão jogou a bolsa para Hong Chen.

Hong Chen pegou calmamente, pesou a bolsa e sorriu: — Não pode acabar assim!

— O que mais você quer? — o ladrão reclamou.

Hong Chen guardou a bolsa no bolso, aproximou-se e colocou a mão no ombro dele:

— Você vai comigo até a delegacia, certo?

Mal terminou de falar, o ladrão se virou e saiu correndo, Hong Chen tentou um golpe, mas o ladrão desviou. Depois de algumas tentativas, Hong Chen acertou uma rasteira e o derrubou.

— Vai fugir de novo? — Hong Chen se aproximou, quando de repente sentiu tontura, aperto no peito e quase um nó no coração.

Ele se apoiou na parede, segurou a cabeça com uma mão e o peito com a outra, suando frio, sofrendo muito, e o ladrão aproveitou para fugir.

Quando Xin Hui e as outras chegaram, Hong Chen já estava sentado encostado, quase desmaiado.

— Senhor Li, o que houve? — Xin Hui correu para ajudá-lo.

Com a ajuda das duas servas, levaram Hong Chen de volta para a fortaleza Zhang.

Lá dentro, Hong Chen estava de olhos fechados, sentado de pernas cruzadas, enquanto o chefe Zhang transmitia energia verdadeira para ele.

Xin Hui andava de um lado para o outro, até parar:

— Pai, como ele está?

— Ele tem uma constituição boa, não é grave — disse Zhang, retirando a energia e desviando o olhar. — Hui’er, você sabe o que está acontecendo, certo?

— Será... a flor de lótus milenar?

— Exato, isso me preocupava antes. Esse garoto é jovem, mas resistiu a um forte efeito colateral da flor de lótus. Isso mostra que ele não é comum. Espero que suas intenções sejam boas, caso contrário...

— Kun Ge... — Zhang Fu Ren tentou intervir, mas foi interrompida.

— Hui’er, já está tarde, vá para o seu quarto.

— Não vou! O senhor Li não é uma pessoa má!

— Espero que não.

Xin Hui saiu furiosa, seguida por Qiujü.

Chegaram ao pavilhão e encontraram Chun Lan, exausta, debruçada sobre a mesa.

— Ah, é só o líder da seita marcial, nada demais! — disse ela.

— Senhorita, o chefe Zhang falou algo de novo? — Chun Lan tentou consolar.

— Não! — Xin Hui levantou rápido, colocando as mãos nos ombros de Chun Lan. — Diga-me, por que você quer proteger alguém que não conhece?

— Humm... — Chun Lan corou e sorriu. — Será que a senhorita está apaixonada?

— Não estou! — Xin Hui a empurrou, depois baixou a cabeça, girando os dedos indicador. — Bem, talvez um pouco...

Qiujü ficou surpresa:

— Senhorita, você não está dizendo sério...

Chun Lan calou Qiujü.

— Ah, nossa senhorita cresceu — disse Chun Lan, sorrindo e acariciando sua cabeça.

Nesse momento, Dong Mei chegou. Diferente de Qiujü e Chun Lan, Dong Mei não ficava ao redor de Xin Hui o tempo todo, e seu rosto era frio como gelo.

— Já está tarde, senhorita, deveria descansar — disse Dong Mei de longe.

— Irmã Dong Mei... — Chun Lan e Qiujü ficaram assustadas e não foram tão calorosas.

— Dong Mei, você deveria estar com minha mãe. Está cuidando demais — Xin Hui olhou para ela.

— É a ordem do chefe Zhang, senhorita deve ser sensata. Além disso, ele quer que você se afaste do jovem Li.

— Dong Mei, eu sou a filha mais velha da fortaleza Zhang. Isso é uma afronta!

— Se a senhorita não obedecer, terei que desagradar! — Dong Mei acenou a mão, e um grupo de soldados saiu das árvores, liderados pelo guarda Zhang Xia Zhu.

— Irmã Dong Mei — Xia Zhu fez uma reverência.

— Levem a senhorita de volta.

— Sim! — Xia Zhu e outro soldado avançaram e agarraram os ombros de Xin Hui, que resistiu e sacou seu leque de ferro.

Mas os soldados restantes sacaram suas lâminas, cercando o pavilhão.

— Atrevidos! Querem se rebelar? — Xin Hui gritou.

— Senhorita, me desculpe! — disse Xia Zhu, desembainhando a espada e atacando Xin Hui.

Chun Lan e Qiujü se afastaram, assustadas:

— Não machuquem a senhorita!

De repente, Xia Zhu apareceu por trás de Xin Hui e a nocauteou com um golpe.

— Senhorita! — as duas ficaram apavoradas, mas foram impedidas de ajudar.

Xia Zhu carregou Xin Hui e se afastou.

No quarto de Zhang, Zhang Fu Ren discutia com o chefe Zhang.

— O garoto já está quase recuperado. Já preparei suas coisas, amanhã ele pode partir!

— Kun Ge, por que é tão duro? — Zhang Fu Ren segurou a manga dele.

— Hui’er já tem dezesseis anos. Você pretende mimá-la para sempre? Ela é uma Xin Hui, passar o tempo com um vagabundo do mundo marcial não é adequado! — Zhang Zhang puxou o braço dela.

— Você fala tudo isso por orgulho — Zhang Fu Ren chorou. — Kun Ge, você não costumava ser assim.

— Esse garoto não tem relação conosco. Por que defendê-lo tanto? Eu sempre cuidei bem de você e de Hui’er! Especialmente dela, tratei como minha própria filha! — disse Zhang, virando-se e silenciando.

Após um momento de silêncio, Zhang Fu Ren falou:

— E se eu disser que Hui’er e esse garoto são meus filhos?

— O que você disse? — Zhang se virou surpreso.

— Quando ele foi resgatado, senti uma conexão. O pingente de jade no peito despertou minhas memórias. Ele estava gravemente ferido, com várias flechas atravessando o corpo. Tenho certeza de que ele tem alguma relação comigo — disse Zhang Fu Ren calmamente.

— Wan Rou, você se lembrou? — Zhang ficou atônito.

No quarto, Xin Hui já havia acordado, mas a porta estava trancada e as janelas pregadas. Ela batia com força, enquanto Chun Lan e Qiujü respondiam do lado de fora.

— Zhang Xia Zhu, me deixe sair, seu desgraçado!

— Senhorita, não bata mais. Vamos tentar abrir — disseram as duas, até que viram Zhang Fu Ren se aproximar.

— Vocês podem se retirar.

— Sim...

Zhang Fu Ren tirou o enfeite de cabelo, mexeu na fechadura, e a porta abriu.

— Hui’er.

— Mãe! — Xin Hui correu para abraçá-la, depois pensou e soltou: — Mãe, como está o senhor Li?

— Hui’er, preciso conversar com você — disse Zhang Fu Ren, fechando a porta atrás dela.

— Ele vai expulsar ele! — Xin Hui temeu.

— Sente-se primeiro — Zhang Fu Ren colocou a mão no ombro dela e indicou um banco.

Assim, Zhang Fu Ren contou a Xin Hui sobre o pingente de jade de Hong Chen.

— Não quero ouvir, não acredito, você está me enganando! — Xin Hui chorava, tapando os ouvidos e levantando-se.

Zhang Fu Ren a abraçou, também chorando:

— Hui’er, acredite ou não, ele é seu irmão. Muitas coisas na vida estão além do nosso controle.

— Não quero ouvir! — Xin Hui empurrou a mãe. — Mãe, só quero saber, você já se arrependeu de casar com papai? Você realmente esqueceu aquela pessoa? — disse, desapontada, e saiu correndo.

— Hui’er... — Zhang Fu Ren ficou sentada, com o coração partido.

Na calada da noite, Hong Chen acordou amarrado na cama, incapaz de se soltar. A porta se abriu.

— Senhor Li, não adianta tentar escapar — disse Dong Mei, mostrando uma adaga.

— Oh, sua patroa mandou você me atacar? Não faz sentido. Se o chefe Zhang quisesse me matar, não teria me salvado. Além disso, isso não combina com a reputação dele como líder do mundo marcial.

— Esperto! Mas, senhor Li, você não sabe que sua língua afiada me irrita muito! — Dong Mei se aproximou com a adaga.

— Ei, isso é sério demais! Garotas assim não são fofas!

De repente, a corda que o amarrava foi cortada, deixando Hong Chen confuso.

— Vá embora. A senhorita está no pavilhão esperando. Essa pode ser a última vez que vocês se veem — disse Dong Mei.

O vento da noite soprava frio. Quando Hong Chen chegou ao pavilhão, viu a silhueta conhecida de pé, com os cabelos esvoaçando, as duas fitas cor-de-rosa dançando ao vento.

— Hui’er!

— Você veio — ela virou o rosto, com lágrimas nos olhos.

— O que houve? Seu pai falou algo de novo? — Hong Chen apressou-se.

Ela balançou a cabeça, enxugando as lágrimas.

— Hong Chen, posso te chamar assim? — sua voz tremia.

À luz do luar, seus olhos vermelhos brilhavam, e o olhar vacilava.

Hong Chen assentiu levemente:

— O que aconteceu, Hui’er?

— Hong Chen, você já gosta de outra pessoa, não é? — ela forçou um sorriso e o encarou.

Hong Chen hesitou, depois concordou:

— Eu errei com ela.

— Ela deve ser muito bonita. Tudo bem, Hong Chen, vá para onde quiser, faça o que quiser. Não se preocupe comigo — ela ergueu o rosto, contendo as lágrimas.

— Hui’er...

— Hong Chen, pode cantar uma canção para mim?

— Claro... — Hong Chen a deixou encostar no ombro, acariciou a cabeça com ternura e começou a cantar.

A melodia era cheia de altos e baixos, triste, mas Xin Hui não conseguia prestar atenção; sua mente estava cheia da conversa com a mãe, e as lágrimas escorriam.

Logo Zhang Fu Ren se aproximou.

— Mãe... — Xin Hui se virou e limpou as lágrimas.

— Senhora Zhang — Hong Chen também se voltou.

— Na verdade, eu devia ter percebido antes — disse Zhang Fu Ren com olhar melancólico.

Eles pegaram copos d'água, colocaram na mesa de pedra, e cada um cortou o dedo, pingando sangue na água. As três gotas se misturaram.

— Como pode ser? — Hong Chen ficou pasmo.

— Senhora Zhang é nossa mãe — disse Xin Hui calmamente.

Ao ouvir isso, Hong Chen ficou completamente chocado.

— Hong Chen! — Zhang Fu Ren não conseguiu mais conter as emoções e abraçou-o, chorando.

— Mãe... — Hong Chen a abraçou, forçando um sorriso.

No dia seguinte, uma chuva torrencial caía na entrada da fortaleza Zhang, onde o chefe Zhang segurava um guarda-chuva para se despedir de Hong Chen.

— Senhor Li, você realmente decidiu?

— Sim, tenho assuntos a resolver, preciso partir. Adeus! — disse Hong Chen, virando-se e saindo com o guarda-chuva.

Sem perceber, a chuva parou. O ar estava fresco, mas carregado de melancolia. A água pingava do beiral como fios soltos.

Qiujü levou comida até a porta do quarto de Xin Hui.

— Senhorita, você não come há um dia. Abra a porta. Se não abrir, vou entrar — disse, empurrando a porta.

Ao colocar a comida na mesa, viu uma carta.

— Não é bom, não é bom! Senhor, senhora, a senhorita fugiu! — Qiujü entrou apressada no quarto do chefe Zhang, agitando a carta.

— O quê? — o casal ficou alarmado.

Zhang Fu Ren pegou a carta, leu e apoiou-se no marido, chorando desesperadamente.

Pai, mãe,

Sou uma filha ingrata, não posso mais ficar ao lado de vocês. Pai, nas lembranças de Hui’er, você sempre foi o respeitado líder do mundo marcial. Apesar de não ser seu pai biológico, Hui’er quer chamá-lo de pai e agradece todos os anos de cuidado dedicado a mim e à mãe. Mãe, depois de uma noite de reflexão, Hui’er entendeu que todos nascem com direito a escolher seu caminho. Você agora é esposa do chefe da fortaleza Zhang, com responsabilidades que não pode abandonar. Mas Hui’er é apenas uma garota ingênua que quer aprender a crescer e conhecer o mundo lá fora.

Pai, mãe, perdoem minha partida sem aviso. Cuidem-se!

Para sempre sua filha,

Hui’er

Ao entardecer, uma jovem de rabo de cavalo alto cavalgava com um chicote na mão, galopando pela rua, o enfeite de cabelo brilhando.

— Hong Chen! — chamou uma voz familiar.

Um jovem bonito virou-se rapidamente e viu a garota saltando do cavalo. Ele pulou e a segurou no ar; os dois sorriram um para o outro. No ar, parecia que o ar estava impregnado com o doce perfume de flores de pêssego...