Capítulo Vinte e Sete: Mal-entendido

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Naquele momento, Hongchen e Yiheng foram conduzidos por alguns discípulos ao Pavilhão da Mente Serena.

— O que estão fazendo? Todos de joelhos? Então você é o vigésimo líder da seita Kunlun? Quem diria que já chegou a essa idade. Perdoe-me a falta de respeito — disse Hongchen, saudando o líder.

— Presumo que este distinto senhor seja Li Hongchen, o venerável ancestral Hongchen — disse o líder, erguendo-se lentamente com o apoio dos braços da cadeira e inclinando-se em saudação.

— Isso mesmo. Você me conhece? Parece que seu mestre falou bastante de mim quando vocês eram jovens — respondeu Hongchen com um sorriso.

— Venerável ancestral Hongchen, sente-se, por favor — disse o líder, indicando o assento com a mão.

— Obrigado. Eu sou o excêntrico herói errante Li Hongchen, que viveu recluso no mundo marcial durante tantos anos. Este é meu filho, Li Yiheng, que acaba de completar vinte anos — disse Hongchen, lançando um olhar para Yiheng.

— Yiheng presta homenagem ao líder da seita Kunlun — disse Yiheng, curvando-se.

— Não é necessário. Venerável ancestral Hongchen, jovem herói Yiheng, sentem-se, por favor — disse o líder, indicando novamente os assentos.

— Muito obrigado. Heng’er, venha, sente-se.

Hongchen caminhou diretamente até o lugar vazio ao lado do líder e se acomodou. Cruzou as pernas, pegou uma laranja sobre a mesa e a pesou distraidamente na mão. Yiheng sentou-se logo depois dele.

— Esse rapaz é nosso venerável ancestral?! — Xuantong ficou atônito e olhou para Xuanfei.

— Irmão mais velho, isto... — disse o ancião Xuanfei, espantado, olhando para o líder. Este, porém, fez um gesto para que não dissessem mais nada.

De imediato, uma nova onda de espanto percorreu o salão, acompanhada de murmúrios e discussões.

— Velho taoista, qual é o seu nome? Ah, não... melhor dizendo, qual é o seu nome religioso? — perguntou Hongchen, descascando a laranja diante do líder. Em seguida, levou um gomo à boca e começou a mastigá-lo.

— Meu nome religioso é Xuanke. Saúdo o venerável ancestral Hongchen — respondeu o líder, com a maior reverência. — Haoxuan, leve o jovem herói Yiheng para dar uma volta.

— Sim, mestre — respondeu Haoxuan, levantando-se e fazendo um gesto para Yiheng.

Os dois saíram do salão.

— E você, como se chama? — perguntou Hongchen, voltando o olhar para o ancião Xuanfei e colocando outro gomo de laranja na boca.

O ancião Xuanfei só pôde aproximar-se e saudar respeitosamente:

— Meu nome religioso é Xuanfei. Saúdo o venerável ancestral Hongchen.

— Sua função deve ser a de alquimista medicinal.

O ancião Xuanfei ficou surpreso.

— Digno do título de venerável ancestral Hongchen.

— Você acabou de preparar algum elixir, não foi? Ainda há em você o cheiro de fumaça — disse Hongchen, levantando-se de repente e agarrando-lhe o pulso. — Há resíduos negros presos sob suas unhas. Imagino que tenham ficado ali quando você recolheu os ingredientes medicinais.

Xuanfei puxou a mão de volta e examinou as próprias unhas. De fato, era exatamente como Hongchen dissera.

— O que foi? Tão cedo alguém ficou doente ou ferido, exigindo que você preparasse um elixir logo pela manhã? — perguntou Hongchen de costas para ele. Depois voltou-se para o ancião Xuantong, com as mãos atrás do corpo. — E você, velho de temperamento explosivo... Pessoas irascíveis envelhecem mais depressa. Como se chama?

O ancião Xuantong virou o rosto para o lado e respondeu com desdém:

— Xuantong.

— Ah, então você é Xuantong. Entre os três velhos taoistas, você é o que possui o cultivo mais superficial, não é? Não basta passar o dia inteiro explodindo de raiva. É melhor cuidar do coração e aprimorar o espírito.

Dito isso, Hongchen enfiou na boca o restante da laranja.

— Seu moleque insolente! Você...

O ancião Xuantong avançou, mas o líder o deteve.

— Há muito tempo ouvi falar do lendário herói Li Hongchen, que certa vez derrotou sozinho a princesa e o príncipe do clã demoníaco, adquirindo um corpo imortal. Agora que o vejo com meus próprios olhos, constato que os rumores eram verdadeiros. É uma honra extraordinária — disse o líder calmamente.

— Não é para tanto — respondeu Hongchen, acenando com a mão. — Já não sou aquele Li Hongchen imortal. Afinal, só depois de testemunhar a vida e a morte inúmeras vezes é que se compreende que os vivos são os que mais sofrem... É melhor envelhecer aos poucos.

— Ho, ho, ho! — O líder soltou uma gargalhada. — O venerável ancestral Hongchen está equivocado! Eu também acreditava que, depois de passar por tantas experiências, o venerável ancestral teria mudado. Mas quem poderia imaginar que aquele que trata vidas humanas como ervas daninhas seria justamente o herói que um dia salvou o mundo? E esse herói está agora diante de mim! Ontem à noite, o venerável ancestral Hongchen enviou pessoas até aqui. Sabe quantos discípulos inocentes minha seita Kunlun perdeu?

Hongchen ficou atônito.

— Velho Xuanke, o que quer dizer com isso?

— Não sei se o venerável ancestral realmente ignora os fatos ou se está fingindo não entender. Homens, prendam-no!

Assim que terminou de falar, dezenas de discípulos de Kunlun avançaram, empunhando espadas e cercando Hongchen por todos os lados.

Ao mesmo tempo, Haoxuan caminhava com Yiheng. Este não parava de falar, até que subitamente interrompeu os passos, obrigando Haoxuan a fazer o mesmo.

— Você não é o primeiro discípulo da seita Kunlun? — perguntou Yiheng.

— Como o jovem herói Li descobriu isso? — Haoxuan olhou para ele, surpreso.

— Aquele que chama o líder de mestre e ainda pode sair livremente em um momento como este provavelmente só pode ser o primeiro discípulo do líder. Você está ferido. Esse ferimento deve ter sido causado há pouco tempo.

Haoxuan olhou para o próprio braço.

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— Não estou falando disso — continuou Yiheng. — Estou falando do seu ferimento interno.

Haoxuan ficou imóvel por um instante, mas logo respondeu calmamente:

— Por que o jovem herói Li diz isso?

— Ora, digno de ser o primeiro discípulo. Mesmo ferido, consegue manter a calma. Não adianta fingir. Seu olhar inquieto mostra que está mentindo. Além disso, você leva a mão ao peito de vez em quando, sempre quando acredita que ninguém está prestando atenção. Fez isso há pouco, ao se levantar depois de ajoelhar-se, e também quando desceu os degraus. Sempre que precisa fazer algum esforço, repete o gesto. Atingiram seu pulmão, não foi? Não me diga que isso é apenas um hábito.

Ao ouvir aquilo, Haoxuan apenas esboçou um sorriso.

— É uma pena que o jovem herói Li não tenha se tornado um investigador.

— Ah, de modo algum — respondeu Yiheng, acenando com a mão. — Que graça teria ser investigador? Teria de viver sob as ordens dos outros.

Enquanto falava, Yiheng passou velozmente pelo lado esquerdo de Haoxuan e, de passagem, estendeu a mão para agarrar a faixa. Haoxuan segurou imediatamente seu pulso para impedi-lo, mas Yiheng usou a outra mão para prender-lhe o braço. Os dois ficaram travados numa disputa, enquanto Yiheng exibia um sorriso irreverente.

De repente, Haoxuan afastou-o com um golpe. Sua perna varreu o chão, mas Yiheng saltou para esquivar-se. Em seguida, executou um salto para trás e pousou firme, afastando-se de Haoxuan.

— Foi esse o modo como seu mestre lhe ensinou a receber os convidados? Parece que realmente há algo errado. Hoje, vou tirar essa faixa, custe o que custar!

Dizendo isso, Yiheng avançou com a palma da mão estendida.

Haoxuan inclinou-se para trás e evitou o golpe. Logo depois, desferiu um chute lateral contra o pescoço de Yiheng, que ergueu o braço para bloqueá-lo. Haoxuan então lançou a outra perna contra as pernas dele, mas Yiheng deu um passo e o fez tropeçar. Os dois permaneceram travados por um longo tempo. De súbito, Haoxuan girou o corpo, saltou no ar e escapou. Yiheng inclinou-se imediatamente para trás, passando ao lado dele e evitando o ataque. Mais uma vez, os dois se afastaram.

Haoxuan pousou firmemente de costas para ele.

— Jovem herói Li, isso é realmente necessário?

— Acho que você perdeu — respondeu Yiheng, que segurava a faixa e se virou.

Haoxuan também se voltou e olhou para o próprio braço. A manga estava tingida pelo sangue que escorria do ferimento. Ele fitou Yiheng, profundamente espantado.

— Você!

— Foi você quem expôs o ponto fraco ao girar. Pelo visto, está realmente muito ferido — disse Yiheng.

O olhar de Haoxuan tornou-se subitamente aguçado. Ele não esperava que Yiheng fosse tão veloz ao atacar e não pôde deixar de admirar aquele rapaz que acabara de completar vinte anos.

— Sendo o primeiro discípulo do líder de Kunlun, quem num raio de cem quilômetros poderia feri-lo?

Yiheng voltou a caminhar diretamente até Haoxuan e ergueu o braço dele. Haoxuan segurou sua mão para impedi-lo.

— De novo? Acho que você mesmo se feriu.

Yiheng afastou-lhe a mão, agarrou-lhe o braço com a outra, surgiu num instante atrás dele e rapidamente desatou a braçadeira. Em seguida, ergueu a manga.

— Se tivesse sido ferido por outra pessoa, a ferida deveria estar aberta para fora. Para produzir um corte tão profundo para dentro, seria preciso muita dificuldade, não acha?

Ao ouvir aquilo, Haoxuan empurrou Yiheng e baixou a manga.

Yiheng recuou repetidamente e só conseguiu recuperar o equilíbrio depois de muito esforço.

— Então meu pai estava certo. A seita Kunlun não foi atacada por inimigos externos. Há um traidor entre vocês.

Dizendo isso, Yiheng lançou-lhe a faixa. Haoxuan estendeu a mão e a apanhou.

Yiheng aproximou-se e continuou:

— Você não parece ser uma pessoa de coração perverso. Diga-me: quem é a pessoa que está tão determinado a proteger?

— O jovem herói Li não sabe coisas demais? — perguntou Haoxuan enquanto prendia a braçadeira e enrolava a faixa. De repente, ergueu os olhos, afiados como os de uma fênix.

— Acho que você não vai me matar. Afinal, a seita Kunlun é uma escola respeitável e justa — disse Yiheng calmamente.

Haoxuan sorriu.

— Está certo. Ontem à noite, reconheci o assassino.

Dentro do Pavilhão da Mente Serena, os discípulos de Kunlun já haviam sido derrotados por Hongchen. Ele saltou no ar, deu uma cambalhota sobre os degraus e pousou de costas para eles.

— Seus pirralhos, vocês não fazem a menor ideia da minha força!

— Digno do título de venerável ancestral Hongchen — disse o líder, observando-o de longe. — Contudo, hoje você não escapará. Homens, formem a Formação da Espada do Caos!

Ao comando, um grupo de discípulos de Kunlun, todos empunhando espadas, cercou Hongchen.

— A Formação da Espada do Caos? Não é usada para exterminar monstros, criaturas malignas e pessoas culpadas dos dez crimes imperdoáveis? — perguntou Hongchen, olhando ao redor.

— Dizem que, seiscentos anos atrás, Li Hongchen era o grande general demoníaco Yuan Tianyi. Mesmo depois de atravessar os ciclos da reencarnação, não se pode negar que o sangue demoníaco ainda corre em suas veias. No entanto, as artes marciais que pratica agora pertencem à escola imortal. Durante todo esse tempo, respeitei o venerável ancestral Hongchen como membro da seita justa. Mas o que fez ontem à noite realmente abriu meus olhos! Um espião do reino demoníaco... Venerável ancestral Hongchen, estou errado?

— Velho Xuanke, realmente não sei do que está falando! — respondeu Hongchen, olhando para ele.

— Pare de fingir! — gritou o ancião Xuantong, apontando para Hongchen. — Pouco me importa se você pertence à escola imortal ou ao clã demoníaco, se é ancestral ou general! Hoje, seu sangue servirá para apaziguar os espíritos dos discípulos mortos da seita Kunlun! Ataquem!

Ao comando, os discípulos começaram a circular ao redor de Hongchen, executando a formação da espada enquanto entoavam encantamentos. A velocidade aumentava cada vez mais.

Hongchen fechou os olhos e passou a determinar cuidadosamente as direções apenas pelo som.

De repente, todos os discípulos brandiram as espadas ao mesmo tempo e avançaram contra ele. Hongchen girou, saltou no ar e pousou com um único pé sobre as pontas das espadas.

Nesse instante, o líder avançou contra ele com a espada em punho.

Hongchen cruzou as pernas, dispersou as lâminas sob seus pés e aproveitou o impulso para saltar. Em seguida, sacou a Espada Divina e Demoníaca, lançando uma rajada de energia contra o líder, que a evitou com um salto mortal para trás.

Os anciãos Xuanfei e Xuantong investiram contra ele, brandindo respectivamente um batedor ritual e um bastão. Hongchen bloqueou os golpes no ar e, em seguida, girou de lado, desferindo um golpe com as pernas entrelaçadas que atingiu os dois anciãos. Ambos foram derrotados, enquanto Hongchen despencava do céu.

O líder pousou firmemente e se virou a tempo de amparar os anciãos Xuanfei e Xuantong.

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Ao mesmo tempo, a Formação da Espada do Caos dos discípulos foi ativada. Instantaneamente, uma luz azul resplandecente explodiu, e um diagrama giratório do bagua avançou contra Hongchen.

Hongchen curvou-se e passou a mão esquerda sobre o braço direito, de cima para baixo, concentrando toda a sua energia interna na ponta da Espada Divina e Demoníaca para resistir ao ataque.

As duas forças colidiram, provocando uma explosão violenta. Os discípulos de Kunlun foram arremessados para todos os lados, muitos deles gravemente feridos. Hongchen deu uma cambalhota e pousou firmemente no chão.

Ele se virou e lançou um olhar cortante.

— Velho Xuanke, dê-me três meses. Eu certamente capturarei o assassino para você!

Depois de dizer isso, atravessou o portão, subiu à espada e partiu pelo céu.

No alto da Torre de Escuta do Vento, Haoxuan permanecia de costas para Yiheng.

— Por que me contou tudo isso? Você está encobrindo um crime, meu amigo. Não tem medo de que eu... — perguntou Yiheng.

— Você não vai me denunciar — respondeu Haoxuan, virando-se e completando a frase por ele. — Assim como não teve medo de que eu o matasse.

Yiheng sorriu.

— Está bem. Se realmente confia em mim e me considera seu irmão, então diga-me seu nome.

— Shen Haoxuan — respondeu ele, virando-se por completo, com o olhar penetrante.

De repente, um grupo de discípulos de Kunlun saiu correndo do Pavilhão da Mente Serena. Um deles olhou casualmente para a Torre de Escuta do Vento.

— É o nosso irmão mais velho!

— E o filho de Li Hongchen!

— O filho do assassino!

— Que homem desprezível!

Os discípulos começaram a discutir em voz alta.

Haoxuan olhou para baixo e depois voltou os olhos para Yiheng.

— Jovem herói Li, você está em apuros.

— Meu pai estava certo. Alguém realmente está tentando incriminá-lo!

— Jovem herói Li, perdoe-me!

Dito isso, Haoxuan subitamente exerceu força e empurrou Yiheng. Este despencou da Torre de Escuta do Vento, caindo sobre a vegetação. Amparou-se no chão com as duas mãos, impulsionou-se e pousou ileso.

— Muito obrigado! — gritou Yiheng, olhando para a torre.

— Vá embora depressa! — Haoxuan acenou para ele.

Yiheng virou-se e partiu.

Os demais discípulos ficaram atônitos.

— Atrás dele!

Um deles gritou, e todos começaram a perseguir Yiheng.

Na noite anterior, dentro do Pavilhão da Mente Serena, Ning Haitang travara uma batalha contra o líder e os dois anciãos. O líder e os anciãos haviam formado a Formação da Espada do Caos, prendendo Ning Haitang no centro. Ela resistia usando a técnica do Coração e do Corpo Temperados pelo Fogo Ardente. Os dois lados permaneciam em equilíbrio.

De repente, Ning Haitang soltou um grito. Sua energia interna explodiu, seus olhos arderam como chamas, e as asas e a cauda de fênix às suas costas se abriram. A onda de choque arremessou o líder e os dois anciãos para longe.

Os três caíram ao chão.

Afinal, Ning Haitang vivera centenas de anos e possuía um cultivo extraordinário. Sofrera apenas ferimentos leves. Ela ergueu a cabeça, lançou um olhar feroz e deixou surgir um sorriso maligno no canto dos lábios.

Num instante, apareceu diante dos dois anciãos. Com uma mão, agarrou o pescoço de cada um e os ergueu do chão.

— Pare... — gritou o líder com dificuldade, apoiado no chão.

Nesse momento crítico, Haoxuan chegou.

— Mestre! Anciãos!

Ele sacou a espada e investiu contra Ning Haitang. Num instante, a lâmina atravessou o corpo dela, e o sangue escorreu pelo metal.

— Finalmente você apareceu — disse Ning Haitang, virando-se com uma expressão feroz. — Zhao Shu...

Ao ouvir aquele nome, Haoxuan ficou atônito.

Ning Haitang lançou os anciãos Xuanfei e Xuantong ao chão. Com um grito semelhante ao de uma ave, produziu uma onda sonora que afastou a espada de Haoxuan. Em seguida, revelou sua verdadeira forma e escapou pela janela.

O líder apoiou uma das mãos na espada para se levantar e levou a outra ao peito. Então saiu correndo atrás dela.

Uma pena de sete cores desceu lentamente pelo ar. Haoxuan estendeu a mão e a apanhou, mergulhando em pensamentos.

Do lado de fora do Pavilhão da Mente Serena, o líder ergueu a cabeça. Sobre o telhado, o homem vestido de preto virou-se. Uma rajada de vento passou e arrancou o pano negro que cobria seu rosto.

Ao ver aquela cena, o líder ficou profundamente abalado.

Não havia engano: era Li Hongchen.