Capítulo Vinte e Seis: Traição

Durante todo o percurso, Hong Chen voava velozmente em sua espada, enquanto as nuvens ao redor passavam rapidamente por ele. O vento que soprava em direção aos dois bagunçava seus cabelos, impedindo-os de manter os olhos abertos; Yi Heng, especialmente, mantinha-se agarrado aos ombros de Hong Chen durante toda a viagem.

— Pai, falta muito ainda?

— Depois daquela montanha à frente, entraremos nas terras de Kunlun. Heng-er, segure-se firme! — Dito isso, ele acelerou.

Algumas horas antes, no cume do Monte Kunlun, a água corria suavemente entre os acúmulos de neve alva. Uma brisa fria soprava pelo pavilhão, onde um homem e uma mulher estavam. Ela, esguia e graciosa, com traços delicados; ele, um jovem de presença marcante, com sobrancelhas firmes e olhar brilhante. Um tocava cítara, o outro, flauta; a melodia harmoniosa atravessava as nuvens, ecoando por todos os cantos da seita Kunlun e atraindo numerosas borboletas de gelo.

Os discípulos interromperam seus treinamentos, deixando que as borboletas pairassem ao redor de si enquanto olhavam para o horizonte.

No ponto mais alto da Torre Ouvinte do Vento, três anciãos observavam a distância. Uma borboleta de gelo aproximou-se e um ancião de cabelos brancos estendeu a mão, permitindo que ela pousasse.

— Devem ser Hao Xuan e Shi Han novamente — disse o ancião de cabelos brancos calmamente, posicionado à frente dos outros.

— Esses dois, não treinam como deveriam! — exclamou um ancião de temperamento explosivo, batendo seu cajado no chão e espantando a borboleta.

— Ora, irmão marcial Xuan Tong, não diga isso. Saiba que integrar o cultivo mental à vida cotidiana é o mais alto nível de maestria nas artes marciais — retrucou outro ancião de cabelos grisalhos, com um leve sorriso.

— É verdade. Serem capazes de dominar o cultivo mental tão jovens... uma geração promissora — concordou o ancião de cabelos brancos.

— Isso... isso é inaceitável! Como podem permitir que esses dois fiquem por aí em devaneios românticos?

— Devaneios? Ho ho, não foi exatamente isso que vivemos em nossa juventude? Sem o apego, não há o desapego... — O ancião de cabelos brancos suspirou.

Junto ao pavilhão, o som da flauta de Ruo Shi Han subia e descia, melodioso e suave. Shen Hao Xuan, enfeitiçado, dedilhava sua cítara em resposta. Shi Han voltou seu olhar para o perfil impecável dele, sentindo-se angustiada, e, subitamente, retirou um dardo oculto de suas largas mangas.

Nesse momento, um som de "clac" ecoou: a corda da cítara de Hao Xuan rompeu-se. As borboletas dispersaram-se e Shi Han, sobressaltada, guardou o dardo rapidamente.

— Que pena, era uma corda de seda celestial... — lamentou Hao Xuan, observando o instrumento.

Shi Han aproximou-se, contornou-o e colocou a mão sobre seu ombro, com emoções complexas:
— Irmão marcial Hao Xuan, quer que eu vá procurar uma para você?

— Não é necessário. — Hao Xuan tocou o dorso da mão dela e indicou o assento à sua frente.

Shi Han colocou a flauta sobre a mesa e sentou-se.

— Shi Han, há quanto tempo nos conhecemos?

— Dez anos, eu acho. Por que a pergunta?

— Lembra-se? Quando você entrou para a seita, era apenas uma garotinha indefesa e chorosa.

— Claro que me lembro. Em minhas memórias, o irmão marcial Hao Xuan sempre foi aquele rapaz imponente e impecável.

Suas mentes voltaram dez anos no passado.

O jovem Hao Xuan treinava esgrima diante do Pavilhão da Serenidade. Seus movimentos eram variados e poderosos, e o suor escorria pelo seu rosto. Um ancião passou pelo local. Hao Xuan girou a espada, segurou-a pelo cabo invertido e curvou-se:
— Mestre.

— Hum — respondeu o ancião, sorrindo. — Hao Xuan, treine até aqui por hoje.

— Sim, mestre.

No entanto, um choro desconsolado surgiu ao longe. Hao Xuan virou-se imediatamente, e o ancião observou o horizonte.
— Hao Xuan, venha comigo ver o que aconteceu.

— Sim.

Ao chegarem ao pé da montanha, encontraram uma garotinha de aparência frágil, com dois coques bagunçados, abraçada a uma boneca de pano e banhada em lágrimas.
— Criança, por que chora aqui? — perguntou o ancião.

— Eu... meus pais... foram mortos por homens maus... — A menina soluçou, abaixando a cabeça, com lágrimas caindo como pérolas de um colar partido.

— Entendo... — O ancião sentiu grande compaixão. — Criança, se não tiver para onde ir, fique aqui. De agora em diante, este será o seu lar.

A menina ergueu o olhar, ainda com vestígios de lágrimas. O ancião enxugou seu rosto e, de mãos dadas, levou-a com Hao Xuan até o Pavilhão da Serenidade.

Desde então, a menina tornou-se a única discípula da seita Kunlun, treinando sob a orientação de Hao Xuan e dos anciãos.

Dois anos se passaram. No pátio, Hao Xuan instruía Shi Han. Mesmo a mais leve espada de madeira era difícil de manejar para a frágil garota.
— Não! Está muito lento e falta força! — Hao Xuan, aos catorze anos, era muito rigoroso.

Para não decepcioná-lo, Shi Han investiu com toda a sua energia, mas escorregou e torceu o tornozelo.
— O que houve? — Hao Xuan correu para ajudá-la.

Shi Han, desanimada, deixou cair duas lágrimas:
— Irmão marcial Hao Xuan, será que sou inútil?

— Como pode dizer isso? Venha, vou levá-la. — Ele se agachou, permitindo que ela se apoiasse em seus ombros, e a carregou.

No quarto de Shi Han, ele a deitou, tirou seu sapato e examinou o tornozelo com cuidado, massageando-o suavemente.
— Ah! — Shi Han arqueou as costas, suando frio.

— Doeu? — perguntou Hao Xuan, levantando-se. — Quer que eu chame o ancião Xuan Fei para examinar?

— Irmão marcial Hao Xuan! — ela o segurou.

Ele virou-se, surpreso:
— Irmã marcial...

— Pode parar de me chamar de irmã marcial? — Shi Han abaixou a cabeça, tímida. — Chame-me de Shi Han...

Sua voz era quase um sussurro, mas Hao Xuan apenas sorriu levemente:
— Tudo bem, Shi Han.

Anos mais tarde, Shi Han tocava flauta no cume do monte, atraindo as borboletas de gelo. Ela parou ao sentir uma pousar em sua mão.
— Está muito frio aqui, vai acabar se resfriando.

Ao ouvir a voz familiar, Shi Han soltou a borboleta e virou-se, sorrindo timidamente:
— Irmão marcial Hao Xuan.

— Não sabia que você tocava flauta. — Ele aproximou-se rapidamente, cobrindo-a com uma capa e pousando as mãos em seus ombros.

— Foi minha mãe quem me ensinou. — Shi Han baixou a cabeça, ajustando a capa.

Ao ouvir isso, o semblante de Hao Xuan escureceu:
— Shi Han, você pretende se vingar?

— Eu não sei... — Ela mordeu os lábios, em silêncio.

— O que houve? — perguntou ele, preocupado.

Shi Han apenas balançou a cabeça:
— Nada.

— Por que não estão treinando e estão aqui perdendo tempo? — O ancião Xuan Tong surgiu atrás deles.

Hao Xuan assustou-se e virou-se:
— Ancião Xuan Tong...

— Mestre... — Shi Han também se virou.

— Shi Han, entre todos na seita, seu cultivo é o mais fraco, e ainda assim não se esforça?! — rugiu o ancião.

Shi Han tentou se explicar, mas Hao Xuan a deteve.
— A culpa não é dela, fui eu quem a trouxe para espairecer. Se o ancião deseja punir alguém, que puna a mim!

— Você! Hao Xuan, você é o primeiro discípulo da nossa seita, por que está tão distraído? Estou muito desapontado!

— Desapontado com quem? — O mestre da seita apareceu de repente. — Irmão Xuan Tong, quando é que você vai controlar esse temperamento?

— Eu... — O ancião ficou sem palavras.

O mestre caminhou calmamente e disse:
— O nível mais alto do cultivo é o cultivo do coração. Hao Xuan, levante-se.

— Obrigado, mestre.

O mestre olhou para Shi Han:
— Criança, já se passaram cinco anos desde que entrou na seita. Independentemente de como seus pais morreram, espero que você nunca guarde ódio em seu coração, está bem?

— Está bem... — Shi Han assentiu, com os olhos cheios de sentimentos conflitantes.

No presente, no mesmo pavilhão, Hao Xuan sorriu:
— Shi Han, lembra-se do que o mestre lhe disse?

— Lembro-me, não ter ódio, certo? — Ela olhou para ele, e seus grandes olhos fizeram o rosto de Hao Xuan corar.

Após um longo silêncio, ele disse:
— O mestre está certo, mas, Shi Han, se você realmente quiser se vingar, eu não a impedirei.

— Irmão marcial, será que alguém pode realmente viver contra o destino? — perguntou ela com melancolia.

— O destino é controlado por nós mesmos. — Ele segurou as mãos dela. — Se fosse eu, mesmo que fosse destino, eu lutaria. Shi Han, você tem algum segredo?

— Eu... — Ela retirou as mãos. — Nada, irmão marcial. É apenas minha indecisão que o preocupa.

— Boba, não precisa ser formal comigo. Shi Han, sabe? Em meu coração, sua posição já superou a de uma irmã marcial...

Antes que terminasse, Shi Han levantou-se, sentindo o rosto em chamas:
— Irmão marcial! Eu... eu vou procurar a seda celestial para você... — E saiu apressada.

Hao Xuan observou-a partir, sentindo o rosto quente, e balançou a cabeça:
— Shen Hao Xuan, o que há de errado com você ultimamente...

Pouco tempo depois, Shi Han estava nos vales de Kunlun quando uma figura de vermelho surgiu no céu e pousou diante dela. A mulher era sedutora, com penas coloridas adornando seu cabelo negro.

Shi Han ficou atônita:
— Você?!

— Como estão as coisas? — perguntou a mulher.

— Eu... por favor, me dê mais tempo! Eu matarei Shen Hao Xuan, eu prometo!

A mulher moveu-se num piscar de olhos, agarrando Shi Han pelo pescoço.
— Já se passaram dez anos, e você ainda não conseguiu! — A mulher apertou mais.

— Desculpe... esta noite... eu conseguirei... — Shi Han lutava para respirar.

A mulher soltou-a, e Shi Han tossiu violentamente.
— Ruo Shi Han, não me diga que você se apaixonou por aquele rapaz!

Shi Han estremeceu.
— Duvido que você tenha coragem para isso! — A mulher mostrou um disco. — Este é o rastreador do Reino Demoníaco. Preste atenção! — Ela passou a mão diante dos olhos de Shi Han; um clarão de luz surgiu, e uma fórmula mágica apareceu. — Memorize! Sempre que pensar em alguém e recitar isto, o rastreador o encontrará.

Shi Han memorizou rapidamente.
— O homem que você deve encontrar hoje é Li Hong Chen, um conhecido dos ancestrais de Kunlun. Encontre-o e culpe-o! Esta noite, quando ouvir o canto do pássaro, quero que o mundo saiba que foi Li Hong Chen quem atacou a seita Kunlun!

A mulher lançou o retrato de Li Hong Chen para Shi Han.
— Não se esqueça: seus pais ainda estão em minhas mãos! Esta noite, não apenas Shen Hao Xuan, mas todos os anciãos e todos na seita devem morrer! O Lorde Demônio ainda não emergiu, então não posso ser vista por Shen Hao Xuan. Cuide disso!

Com um movimento de mangas, ela desapareceu em um raio vermelho. Shi Han ficou parada, cerrando os punhos até tremer.

Dez anos atrás, a mulher de vermelho trouxera a menina de oito anos ao pé da montanha. A menina chorava, implorando pela vida de seus pais. A mulher deu um tapa na nuca da menina:
— Lembre-se do que prometeu! O que você deve dizer?

— Devo dizer... que meus pais... foram mortos por homens maus... — soluçou a menina.

— E o que mais?

— Que devo me tornar... uma grande amiga... de Shen Hao Xuan da seita Kunlun...

No presente, Hao Xuan retornou ao Pavilhão da Serenidade para prestar contas.
— Hao Xuan saúda o mestre e os anciãos.

— Dispense a formalidade — disse o mestre.

— Ainda sabe voltar! — o ancião Xuan Tong bateu o cajado.

O mestre o deteve, olhando para Hao Xuan:
— Hao Xuan, por que tem ido tanto ao pavilhão ultimamente?

Hao Xuan assustou-se e pediu perdão:
— Mestre... eu... fui negligente, peço que me puna!

— Não — disse o mestre, sorrindo. — Não desejo puni-lo. E Shi Han? Onde ela está?

Hao Xuan corou e não disse nada.
— Ho ho ho — riu o mestre. — Ela foi procurar a seda celestial para você, não foi?

— Como o mestre sabia...

— O som da cítara interrompeu-se, imaginei que a corda tivesse rompido.

Hao Xuan sorriu:
— Nada escapa ao mestre.

— A propósito, ouvi dizer que sua técnica "Dragão Voador no Céu" atingiu o nono nível. Quando romperá o décimo?

Hao Xuan hesitou:
— Mestre, encontrei um obstáculo no décimo nível, precisarei de mais tempo.

— Entendo. Continue praticando. A décima etapa é crucial para a ressurreição do Dragão Azul, a besta divina que sacrificou-se por amor, convocando sua alma de volta ao Reino Divino.

— Sim, mestre.

À noite, enquanto a seita dormia, um discípulo foi capturado por uma sombra e morto com um golpe de adaga. A assassina entrou no quarto, movendo-se como um fantasma. Um discípulo acordou, viu a assassina e, embora ela estivesse mascarada, seus olhos eram inconfundíveis:
— Você é... a irmã marcial Shi Han!!!

A assassina guardou a adaga e fugiu.

Simultaneamente, a mulher de vermelho invadiu o Pavilhão da Serenidade, onde o mestre e os anciãos meditavam.
— Velho, reconhece-me? — perguntou ela.

— Você é Zhu Que, Ning Haitang, certo? — O mestre abriu os olhos.

— Nada mal.

— Nossos ancestrais falaram de você. Seiscentos anos atrás, as Quatro Bestas Divinas atacaram o Reino Demoníaco. O Lorde Demônio foi ferido por Zhao Shu, o Tigre Branco, e teve de se retirar. Você, Ning Haitang, traiu a causa e matou Zhao Shu.

— Você sabe que Shen Hao Xuan é a reencarnação de Zhao Shu!

— Sim, Hao Xuan tem um talento extraordinário, mas não esperava que você, após séculos, tivesse caído tão baixo.

— O que quer dizer com isso? — ela rugiu. — Tornei-me assim por causa de vocês!

— Você sempre foi ambiciosa e gananciosa — interveio o ancião Xuan Tong. — E continua servindo ao Reino Demoníaco! Irmão Xuan Ke, por que perder tempo com essa mulher desprezível?

Ele saltou contra Ning Haitang.

Do outro lado, Shi Han encontrou Hao Xuan no caminho. Ela o atacou com a adaga, mas ele segurou seu pulso, fazendo a arma cair. Hao Xuan olhou para ela com choque e uma emoção indescritível. Ele soltou a mão dela. Shi Han tentou um golpe, mas ele não revidou, mesmo sendo muito mais forte. Ela desferiu um golpe no peito de Hao Xuan, fazendo-o cuspir sangue.

Shi Han fugiu para o telhado. Hao Xuan, em vez de persegui-la, desembainhou a espada e cortou o próprio braço.

No dia seguinte, perante o mestre e os anciãos, Hao Xuan, com o braço enfaixado, pediu perdão.
— A seita sofreu perdas graves — disse o ancião Xuan Tong. — Hao Xuan, como primeiro discípulo, o que tem a dizer?

— Não... não reconheci o assassino — disse ele, de cabeça baixa.

— Você nunca mente, Hao Xuan — disse o mestre, com uma seriedade nunca vista.

— Onde está Shi Han? — perguntou o mestre.

— Eu não sei...

— Algo tão grave aconteceu e ela é a única ausente? — comentou o ancião Xuan Fei.

Hao Xuan sentiu um aperto no coração.
— Hao Xuan, quem o feriu tinha uma técnica formidável — disse o mestre. — Sabe de qual seita era?

— Não sei, mestre...

— Veja isso! — gritou o ancião Xuan Tong. — O primeiro discípulo protegendo um assassino!

— Mestre, dois homens pedem para entrar! — anunciou um discípulo. — O mais velho diz se chamar Li Hong Chen e exige vê-lo!

— Ótimo — disse o mestre, com expressão severa. — Eu mesmo irei encontrá-lo.