Capítulo 27: Preparativos para a tomada da sala de armazenamento

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O dia mal começava a clarear.

No leito do rio, já tremulavam bandeiras coloridas, enquanto as tochas tingiam o céu de vermelho.

Naquela época do ano, embora o gelo no rio não chegasse a ser muito espesso, ainda havia placas de gelo fino e neve acumulada.

Se realmente mandassem os membros da cooperativa para dentro do rio trabalhar nas obras de irrigação, não acabariam congelados?

Era preciso entender que, mesmo em tempos posteriores, quando o padrão de vida de todos tivesse melhorado e já não faltasse gordura e alimento à mesa, ninguém conseguiria suportar um ambiente tão gelado.

Quanto mais os membros da cooperativa daquela época, que todos os dias só conseguiam comer até a metade da saciedade. Sua constituição física, por força das circunstâncias, não podia ser grande coisa.

Além disso, as roupas que vestiam eram ainda mais finas.

Em algumas famílias pobres, quem precisasse sair de casa era quem vestia o único casaco grosso acolchoado de algodão que havia na família.

Com o estômago sem sustento e roupas tão finas no corpo, como poderiam resistir àquele frio desolador?

— Vamos, não se preocupe.

Chen Meihua sorriu suavemente.

— Aquilo tudo é só fachada, colocado ali para os outros verem.

Fazer aquilo para os outros verem?

Para quem?

Diante da perplexidade geral, os lábios carnudos de Chen Meihua se abriram, e ela explicou:

— Está vendo? Do outro lado do rio passa a estrada nacional. Por ali transitam os funcionários do distrito, os dirigentes da região de Yulin e até... bem, de vez em quando, algum figurão pode passar de carro.

Naqueles tempos, as condições de transporte eram muito precárias. Às vezes, quando os dirigentes precisavam viajar para longe, saíam de casa ainda de madrugada.

Ao ouvirem a explicação de Chen Meihua, finalmente todos entenderam. Em seguida, um por um, cuspiram com força no chão um bocado de catarro velho.

Antes mesmo de o céu clarear, já haviam acendido tochas e fincado bandeiras coloridas no leito do rio. Se alguma autoridade passasse pela estrada nacional, veria as chamas de muito longe. Mas, por causa da distância, tudo pareceria indistinto; provavelmente não conseguiria enxergar com clareza se havia alguém trabalhando de fato no rio.

Não dava para ver direito?

Perfeito!

Aquela cena de trabalho fervilhante, pelo menos, eles conseguiriam imaginá-la, não?

Assim, mesmo que a Brigada de Produção de Trinta Lis não recebesse nenhum elogio por causa daquilo, também não seria exatamente uma coisa ruim, certo?

Ai!

Os jovens instruídos ainda nem haviam começado oficialmente a trabalhar no campo e já recebiam outra lição da realidade. Todos sentiam algo complicado no coração.

Ninguém conseguia dizer exatamente que sentimento era aquele.

Quando chegaram ao comando da brigada, a reunião matinal daquele dia foi realizada numa grande casa térrea especialmente construída para a ocasião.

Como a sala destinada a reuniões ocupava uma área enorme, a Brigada de Produção de Trinta Lis não tinha condições de aquecê-la.

Por isso, lá dentro fazia um frio terrível.

Felizmente, havia muita gente. Todos se apertavam ombro a ombro, espremendo-se uns contra os outros e aquecendo-se mutuamente. Assim, ainda era possível suportar.

O chefe da brigada, o velho Zhao, conduziu os quadros da brigada e alguns representantes dos membros da cooperativa até a frente.

Depois de prestar as devidas saudações diante do retrato, o velho Zhao realizou, diante de todos os representantes, uma cerimônia oficial de boas-vindas aos jovens instruídos.

Concluída a cerimônia simples, veio naturalmente o discurso de praxe: falar sobre o significado positivo de os jovens instruídos descerem ao campo, integrarem-se às brigadas e receberem reeducação, entre outras coisas.

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Tudo aquilo eram frases feitas e discursos formais, capazes de fazer qualquer um bocejar.

Mas o velho Zhao, em pé no estrado, não podia deixar de dizê-las.

No fim, criou-se uma situação de agressão mútua: o velho Zhao acreditava que os jovens instruídos queriam ouvir aquela pregação, enquanto eles o encaravam com os olhos vazios, deixando as palavras entrarem por um ouvido e saírem pelo outro.

— Camarada Ye, pegue isto.

No meio da multidão, Liu Qingqing encostou-se silenciosamente ao braço de Ye Xiaochuan e lhe estendeu um ovo cozido ainda quente.

— Você provavelmente não conseguiu se acostumar com os bolinhos cozidos de ontem à noite. Vi que não comeu quase nada e ainda deixou mais de meio quilo de farinha na minha casa... Tome, coma isto para recuperar as forças.

Ye Xiaochuan pegou o ovo sem hesitar.

Quando moveu o cotovelo, provocou uma ondulação sob o grosso casaco acolchoado de Liu Qingqing.

Ela corou, mas não se afastou.

Na verdade, também não tinha como fazê-lo. Dentro da sala, todos estavam espremidos, e ninguém conseguia manter uma distância adequada dos demais.

Talvez pensasse que, em vez de ficar grudada àqueles velhos cobertos de cheiro de suor e fumaça, seria melhor encostar-se a Ye Xiaochuan. Pelo menos assim sofreria um pouco menos...

Ye Xiaochuan aceitou o ovo sem hesitar, mas também tinha seus próprios motivos.

Na noite anterior, ele e Wang Shuo não apenas haviam reposto os alimentos da família de Liu Qingqing, como também tinham escrito para ela uma carta de recomendação.

Em sentido estrito, portanto, Liu Qingqing realmente lhe devia um favor.

Se ele não aceitasse o ovo, talvez a deixasse numa situação embaraçosa.

Quando são pobres, as pessoas costumam ter o orgulho ainda mais forte.

Para que ambos se sentissem mais à vontade, Ye Xiaochuan aceitou o ovo cozido sem fazer cerimônia.

A multidão estava apertada.

No meio daquele mar de gente, ninguém chamava atenção, e ninguém conseguia enxergar os pequenos movimentos dos outros.

Aproveitando o momento em que Liu Qingqing olhava para o estrado, enquanto ninguém à sua frente, atrás ou ao lado prestava atenção nele, Ye Xiaochuan escondeu o ovo na manga.

Então concentrou a mente e colocou-o dentro do compartimento de armário que existia em seu cérebro.

Esperou por um breve instante.

Retirou o ovo e olhou para ele. Ye Xiaochuan não pôde deixar de se decepcionar profundamente: o ovo saía exatamente do mesmo tamanho com que havia entrado.

Não havia mudado absolutamente nada...

Ao que parecia, aquele compartimento em sua mente só funcionava com alimentos. Os demais materiais não possuíam a capacidade de ganhar peso.

Nesse caso, não havia o que fazer.

Ye Xiaochuan guardou novamente o ovo no bolso e ergueu o pescoço, fingindo ouvir com toda a atenção o discurso do chefe da brigada, o velho Zhao.

Aquelas palavras repetitivas dele, girando em torno dos mesmos pontos, eram sempre as mesmas.

A multidão começou a perder a paciência. As pessoas começaram a se mexer, e todos já estavam cansados de permanecer em pé.

Foi então que uma voz clara soou entre os presentes:

— Camarada chefe da brigada, tenho uma situação que preciso comunicar!

— Pode falar.

O velho Zhao esticou o pescoço, tentando descobrir quem havia falado.

— Em nome de todos os jovens instruídos, solicito que todos os quadros da brigada, os membros da cooperativa e os representantes dos jovens instruídos realizem um inventário completo do armazém da brigada!

Assim que essas palavras foram ditas, a multidão explodiu!

Foi como quando um rapazinho da brigada urinava em cima de um formigueiro: de repente, tudo virava uma confusão!

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Aquilo era algo de extrema importância!

Durante o período dos grandes refeitórios, a pessoa mais cobiçada da aldeia era o cozinheiro responsável pelas panelas do refeitório.

Nos demais períodos, porém, o cargo mais invejado era o de encarregado do armazém.

Especialmente nos anos difíceis, sabe-se lá quantas mulheres se aproximaram dele com o corpo completamente nu, determinadas a criar uma boa relação com o responsável pelo armazém.

Diziam que até um cozinheiro morto de fome pesava cento e cinquenta quilos.

Mas os membros da cooperativa sabiam muito bem: o verdadeiro homem de barriga cheia era justamente o encarregado do armazém, aquele que normalmente passava despercebido e não fazia alarde.

As pessoas da Brigada de Produção de Trinta Lis não era como se nunca tivessem pensado em fazer uma inspeção completa no armazém.

Não uma daquelas contagens superficiais, realizadas apenas para cumprir tabela.

O problema era que o encarregado do armazém se chamava Sun.

O sobrenome Sun era um dos mais comuns na Brigada de Produção de Trinta Lis, representando quase metade da população.

A família Sun tinha enorme poder.

Mesmo quando se faziam inspeções no passado, na maioria das vezes eram realizadas pelo contador, que também se chamava Sun, junto com o encarregado do armazém e alguns representantes da cooperativa pertencentes à mesma família.

Toda vez, concluíam que não havia problema algum.

Mas qual era a situação real? Na verdade, os demais membros da cooperativa não faziam a menor ideia.

Mesmo que desconfiassem de alguma coisa, o que poderiam fazer?

Seguindo a mentalidade de que era melhor evitar problemas e de que todos se encontrariam diariamente, os membros da Brigada de Produção de Trinta Lis não tinham coragem de se levantar e exigir explicações do encarregado do armazém.

Agora, porém, uma jovem instruída recém-chegada havia tomado a dianteira e levantado justamente aquele assunto?

Ora, ora!

Por fora, os membros da cooperativa mantiveram expressões sérias, mas a maioria estava radiante por dentro.

Dessa vez, ao que tudo indicava, haveria um bom espetáculo para assistir!

Mas alguns deles ficaram imediatamente furiosos.

Isso porque o encarregado do armazém e o contador eram ambos parentes seus.

Dizia-se que quem morava perto da água era o primeiro a contemplar a lua.

Assim, ao longo dos anos, alguns membros da família Sun haviam tomado emprestada uma quantidade considerável de grãos das contas coletivas.

Essas dívidas podres podiam assumir várias formas: pegavam grãos novos para pagar os antigos; tomavam uma pequena quantidade emprestada naquele ano e devolviam um pouco depois de alguns dias, apenas para, pouco tempo depois, pedir ainda mais.

Com isso, a bola de neve crescia cada vez mais, e os registros contábeis tornavam-se progressivamente mais caóticos.

Ou então eram dívidas antigas, que se acumulavam de um ano para o outro e permaneciam arrastadas por tantos anos que quase haviam se transformado em problemas históricos.

Já não havia sequer como calcular aquilo.

Os membros da cooperativa, abaixo do estrado, estavam tomados por sentimentos contraditórios.

O chefe da brigada, em pé diante deles, estava lívido de raiva.

O contador Sun, por outro lado, mantinha o rosto sereno, sem deixar transparecer alegria ou irritação.

Apenas o encarregado do armazém, parado ao lado dele, empalideceu de repente.

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