Capítulo 35: Hoje semeio uma semente [Peço comentários, peço que continuem a leitura, peço... na verdade, apenas peço]

As convicções das pessoas são como o poço que desmoronou hoje. Uma vez que surgem sinais de instabilidade, se alguém continuar a escavar, mais cedo ou mais tarde, tudo virá abaixo. As certezas que o velho secretário do partido sempre defendeu começavam a vacilar, e restava ver como Ye Xiaochuan daria continuidade à sua investida.

Era como uma viúva que preservara a castidade por dez anos; uma vez que o desejo desperta, basta apenas acrescentar um pouco de lenha e soprar as brasas. Quando ela finalmente ardesse, o fogo seria impossível de conter.

— Xiaochuan... não vamos falar sobre abrir o restaurante agora, mas será que não estaríamos roubando o sustento das brigadas de produção vizinhas? — O velho secretário falava lentamente, sua mente claramente em um conflito intenso. — Pense nos motoristas e nos ajudantes que percorrem esta rodovia durante todo o ano. Eles já têm seus restaurantes de confiança e as hospedarias de costume. Se a nossa brigada de Sanlipu abrir um novo, como poderemos atraí-los? Ah, devo avisar: aqui no vilarejo não temos ninguém que saiba cozinhar muito bem, não podemos contar com o paladar para atrair fregueses.

Enquanto falava, um pequeno fluxo de areia amarela começou a escorrer do teto do túmulo, acompanhado por tremores cada vez mais intensos vindos da superfície. Isso indicava que os moradores, trabalhando arduamente, já estavam muito próximos do fundo do poço. Parecia haver uma grande esperança de resgate hoje.

Sem a ameaça iminente da morte, o ânimo do velho secretário e de Ye Xiaochuan relaxou consideravelmente. Como o assunto estava seguindo exatamente o rumo que Ye Xiaochuan desejava, ele não pôde evitar um sorriso interno: a isca foi aceita. O velho secretário já não perguntava se podiam abrir um restaurante, mas sim como torná-lo bem-sucedido. Isso não provava, por acaso, que ele já estava inclinado à ideia?

— O segredo está além da comida — respondeu Ye Xiaochuan, escolhendo bem as palavras. — A culinária aqui no norte de Shaanxi é bastante limitada: ensopados, sopas de amido, almôndegas cozidas, macarrão, carne de carneiro e pratos de porco. O básico é sempre o mesmo. Mesmo que nos esforcemos, não há muito como inovar. Portanto, contratar um cozinheiro decente não é um problema grave; pelo menos, a comida não será pior do que a dos outros. Com ingredientes fartos, bastante gordura e tempero, até uma sola de sapato cozida ficaria aceitável.

— Glup...

O velho secretário era um homem austero. Sua vida nunca fora farta, sempre à base de caldos ralos. Ao ouvir Ye Xiaochuan falar sobre comida gordurosa e bem temperada, sua garganta não pôde evitar um movimento involuntário, engolindo em seco.

Ignorando a reação fisiológica do velho, Ye Xiaochuan continuou:

— É por isso que digo que o segredo está fora da cozinha. Como a comida nos restaurantes de beira de estrada é praticamente a mesma, o que devemos disputar é o serviço. Falo do ambiente de hospedagem e, principalmente, de novos serviços agregados, como lavar e secar as roupas dos motoristas. Tio, se oferecermos esse tipo de conveniência, acha mesmo que teremos dificuldade em conseguir clientes?

Silêncio. O velho secretário, deitado no chão do túmulo, permaneceu em silêncio. "Conveniência"? O que seria isso? Parecia algo muito sofisticado. Esses jovens intelectuais da cidade viviam inventando termos novos. Ele não respondeu de imediato, claramente tentando processar o que ouvira. Oferecer lavagem e até reparos nas roupas dos motoristas? O velho secretário ficou chocado. Aquilo era, de fato, muito atraente.

No norte de Shaanxi e na Mongólia Interior, os homens compartilhavam um traço comum: um forte machismo. Eles nunca tocavam em tarefas domésticas. Quando crianças, eram ajudados pelas mães e irmãs; depois de casados, pelas esposas. Em muitos lugares, se um homem fosse visto lavando roupa ou cozinhando, não apenas ele seria ridicularizado, como, mais gravemente, a esposa seria considerada preguiçosa e incapaz.

Muitos homens ali nunca haviam feito essas tarefas na vida. Os motoristas de caminhão, homens de temperamento bruto, muito menos. Naquela época, nenhum restaurante ou hospedaria oferecia tais serviços. A mentalidade vigente, fruto de anos de propaganda, ditava que apenas a classe exploradora decrépita se dava ao luxo de ser servida. O lema era "trabalhe e seja autossuficiente".

No entanto, os motoristas passavam semanas na estrada. Com as estradas e os caminhões em condições precárias, era comum que se sujassem de graxa ou rasgassem as roupas ao consertar os veículos. Sem ninguém para ajudar, eles acumulavam as roupas sujas ou danificadas para que suas mulheres cuidassem ao voltarem para casa.

Enquanto o velho secretário digeria a ideia na escuridão, Ye Xiaochuan permaneceu calado, sem pressionar. Mudar a mentalidade de alguém que nunca lidou com negócios para que aceite o setor de serviços não era algo que acontecesse da noite para o dia. Mas a semente estava plantada.

— Puf, puf, puf...

Não se sabia quanto tempo mais havia passado, mas o som das pás cavando a terra amarela tornava-se cada vez mais nítido. Finalmente, uma lufada de ar frio entrou no túmulo, um sopro que para ambos pareceu extremamente caloroso: os membros da brigada haviam removido a terra do desmoronamento!

— Chegamos! Chegamos! Capitão, venha ver! — gritavam os homens. — Cuidado, não machuquem ninguém! Velho secretário! Consegue nos ouvir? Devagar, devagar... olha, vejo um pé, parece o do velho secretário! Cavando mais rápido!

Para Ye Xiaochuan, aqueles gritos eram como música celestial. Ao ouvir o som das pás, ele alertou apressado:

— Cuidado, pessoal! Usem as mãos, não usem pás nem enxadas! E há uma laje de pedra pressionando a perna do velho secretário, ninguém suba nela, não movam nada bruscamente! Limpem a terra primeiro, não o machuquem!