Capítulo 39: A bondosa Chen Meihua

Antes de chegar ao alojamento dos jovens intelectuais, Ye Xiaochuan avistou, lá embaixo na encosta, duas mulheres, uma mais velha e outra mais jovem, paradas.

A mais velha vestia-se de forma simples, com um casaco acolchoado de cor azul-profundo. A moça, por sua vez, vestia um conjunto vermelho vibrante. Olhando com mais atenção, era possível notar que a moça possuía uma silhueta realmente impressionante. Mesmo sob aquele casaco acolchoado grosso, não era possível esconder suas curvas acentuadas. Não era à toa que as mulheres daquela região eram famosas pela beleza. Como era possível que qualquer moça escolhida ao acaso na aldeia fosse tão atraente?

No entanto, a dupla parecia hesitante e um pouco temerosa; permaneciam ali paradas, sem coragem de subir a encosta.

— Ora, Tia Bai, o que fazem por aqui? — perguntou uma voz.

Nesse momento, a líder dos jovens intelectuais, Huang Min, e outra jovem, Chen Meihua, saíam do pátio do alojamento, cada uma carregando um par de baldes. Como Huang Min estava ali há mais tempo, conhecia a todos na aldeia. Ao ver a Tia Bai na base da encosta, ela indagou:

— Com um frio desses, Tia Bai, o que a traz aqui?

— Hehe... Ora, é a jovem Huang. Vocês estão indo buscar água? — A Tia Bai respondeu de forma evasiva e, em seguida, sondou: — Jovem Huang, por acaso o jovem Ye e o jovem Wang estão em casa?

Huang Min respondeu:
— Como estávamos cobertos de lama, Wang Shuo está ocupado preparando água quente para se lavar, e Ye Xiaochuan não está... Espere, aquele ali não é o Ye Xiaochuan?

Seguindo o olhar de Huang Min, a Tia Bai e sua filha, Bai Zhenzhen, viram Ye Xiaochuan caminhando tranquilamente em sua direção.

— Jovem Ye! — A Tia Bai apressou-se em ir ao encontro dele. — Ora, você está ferido, por que saiu para pegar esse vento frio? Rápido, volte para dentro... Quer dizer, jovem Ye, eu gostaria de convidá-lo para tomar um chá em minha casa...

A mulher de meia-idade parecia nervosa, falando de forma um tanto atrapalhada. Sua filha, Bai Zhenzhen, torcia a bainha da roupa, parada diante de Ye Xiaochuan. Ela erguia os olhos para ele e, logo em seguida, baixava-os, cheia de timidez. Não se passavam alguns segundos e ela voltava a olhar, como se fossem dois estranhos em um encontro arranjado por uma casamenteira.

Não era para menos. Quando Ye Xiaochuan chegou à aldeia, sua cabeça estava enfaixada. Na época, os moradores acharam que o rapaz parecia bonito, mas como havia muitos jovens atraentes por ali, a atenção de todos se dispersava, e as faixas dificultavam ver seu rosto claramente.

Por isso, na ocasião, mãe e filha não prestaram muita atenção nele. Mas agora, devido ao desmoronamento, as faixas que Ye Xiaochuan usava como proteção estavam imundas de poeira e ele as havia retirado. Ao verem seu rosto real, Bai Zhenzhen ficou paralisada: o jovem Ye era, de fato, alguém vindo de um lugar grande. Comparado aos rapazes da aldeia, seu porte era completamente diferente. Havia nele algo indescritível que a deixava com a sensação de que nunca se cansaria de olhar.

Enquanto o coração de Bai Zhenzhen disparava, Ye Xiaochuan cumprimentou a Tia Bai com um sorriso:
— Olá, tia... Ei, colega Huang Min, para onde vocês estão indo? Espere por mim!

— Jovem Ye... — A Tia Bai tentou dizer algo, mas Ye Xiaochuan não lhe deu ouvidos, acenando para Huang Min enquanto gritava:
— Espere por mim! Será que não há homens no nosso alojamento? Precisamos mesmo pedir a vocês, moças, que carreguem água?

A Tia Bai ainda tentava falar, mas Ye Xiaochuan interrompeu:
— Está frio lá fora, tia, é melhor vocês voltarem logo.

Ele saiu disparado e gritou:
— Huang Min, deixe esses baldes pesados comigo, eu vou buscar a água!

Antes que a Tia Bai pudesse protestar, ele já estava longe. Frustrada, ela ia reclamar, mas sua filha a interrompeu:
— Vamos voltar, mãe.

— Mas... Zhenzhen, não foi você quem insistiu para que eu convidasse o jovem Ye e o jovem Wang para jantar, para que eles pudessem escrever aquela carta de recomendação para você?

— Mãe, você não percebeu? O jovem Ye claramente não quer ajudar.

— Ele... como ele sabia que eu queria falar disso? Eu só disse para ele vir tomar um chá, não mencionei nada... Será que ele consegue ler pensamentos?

— Ah — suspirou Bai Zhenzhen. — O tio Liu foi mais rápido que nós. Talvez a Liu Qingqing já tenha conseguido a carta de recomendação deles. Por isso...

— Então, esse rapaz de sobrenome Ye não quer mais saber da gente? — A Tia Bai mostrou-se indignada. — Aquele velho Liu! Quando fomos buscar os jovens na sede do condado, todos reclamaram do frio e ninguém quis ir, mas o velho Liu fez questão de ir! Então era para isso, para aparecer primeiro e ganhar a confiança deles?

Naquela sociedade, quem chegava primeiro e se tornava conhecido tinha vantagem. Só agora a Tia Bai compreendia por que o velho Liu havia se esforçado tanto para ir ao condado e ficado lá por dias, esperando pacientemente mesmo quando os jovens se atrasaram.

— Pft! Velho raposa! — A Tia Bai, sem ter onde descontar a raiva, cuspiu no chão.

— E se convidássemos aqueles outros jovens, o Zhang ou o Liang, para jantar? — sugeriu a Tia Bai.

— Acho que não adianta, mãe. — Bai Zhenzhen olhou fixamente para as costas de Ye Xiaochuan e mordeu o lábio. — O tio Liu é esperto; ele sabia que, entre os jovens, o Ye e o Wang são os líderes. Por isso ele focou neles.

Os membros da equipe de produção de Shilipu viviam com dificuldade. Se o velho Liu quisesse oferecer um jantar, só poderia convidar os dois líderes; se convidasse todos, a comida da casa dele acabaria em poucos meses.

Vendo que não havia esperança, a Tia Bai cuspiu novamente, praguejou contra a "velha raposa" e partiu, cheia de ressentimento.

Ye Xiaochuan alcançou Huang Min e tentou tirar os baldes dos ombros dela, mas foi impedido por Chen Meihua:
— Camarada Ye Xiaochuan, você nunca deve ter carregado água, não é? Pegue estes baldes menores para se adaptar, ou o peso vai acabar te machucando.

Ye Xiaochuan não havia reparado muito em Chen Meihua, apenas sabia que sua voz era agradável. Ao olhar para ela agora, percebeu que, embora não causasse impacto imediato, ela era muito atraente aos poucos. O principal era a gentileza que ela emanava, algo que transmitia conforto, como uma brisa de primavera.

— O que está olhando? — Chen Meihua riu. — Lavei o rosto esta manhã, pode ficar tranquilo, não há sujeira nenhuma!

Ye Xiaochuan sorriu. Como ela demonstrava boa vontade, ele não recusou. Pegou os baldes menores, seguiu Huang Min e caminhou em direção à fonte. Subiram e desceram encostas por quase vinte minutos até chegarem ao local.

Ao ver a poça de água sob o penhasco, Ye Xiaochuan ficou chocado. Aquela água era para consumo humano? Provavelmente, se fosse dada aos jumentos da fazenda, até eles recusariam.