Capítulo 36: Uma recarga para o balcão de vendas

Ao redor da encosta suave onde o poço estava sendo cavado, o cenário era de uma tensão lancinante.

Por toda parte — na subida, na descida, à beira da trilha e até mesmo sob as árvores secas — havia uma multidão. Os rostos, tomados por uma ansiedade angustiante, não desviavam o olhar um segundo sequer do progresso das equipes de resgate. Muitos, ao saberem que o velho secretário da brigada, a figura mais respeitada da região, e um jovem intelectual vindo de Pequim haviam sido soterrados, estavam de joelhos, rezando em silêncio às divindades locais pela segurança do ancião e pelo retorno a salvo do rapaz.

Alguns suplicavam aos céus em silêncio; outros choravam copiosamente, segurando os soluços para não desabar em um pranto aberto.

— Xiaochuan, você vai ficar bem... — Xiong Ying, com o olhar perdido, murmurava para si mesma. — Nós combinamos que viríamos juntos para o norte de Shaanxi e que voltaríamos juntos para a cidade... Você é um homem de verdade, Xiaochuan! Um homem de Pequim que cumpre o que promete! Eu acredito em você, você vai voltar são e salvo...

— Fique calma, Ye Xiaochuan vai ficar bem — diziam Zhang Haili e Chen Meihua, amparando Xiong Ying pelos dois lados, temendo que, sob o impacto emocional, ela cometesse alguma imprudência.

— Vai ficar tudo bem, o camarada Ye Xiaochuan ficará bem — repetiam elas, tentando confortar a amiga e, ao mesmo tempo, fortalecer a própria esperança.

Mas, à medida que falavam, as lágrimas das duas jovens rolavam como pérolas de um colar rompido. "Ficará bem?" Vários metros de areia amarela haviam desmoronado; mesmo que o peso não fosse fatal, a asfixia poderia ser fatal em poucos minutos! Como poderiam estar bem?

Enquanto o grupo de Xiong Ying se entregava à dor, o sentimento se espalhava. As irmãs Ran Ting e Ran Miao, ali perto, choravam abraçadas.

Sentado sozinho sobre uma rocha, com o rosto lívido e uma aura intimidadora, Wang Shuo permanecia isolado. Ele acabara de participar dos exaustivos trabalhos de resgate. Coberto de poeira amarela e suor, transformando sua pele em uma crosta de lama, ele mantinha os punhos cerrados, os olhos faiscando de frustração.

— Ye Xiaochuan, seu idiota! — resmungava ele, com a voz baixa. — Ficou aí com suas histórias, me convencendo a fazer o seu trabalho sujo, e eu nem tive tempo de conferir o inventário da despensa! Agora, você, desgraçado, foi se esconder debaixo da terra? É melhor você sair daí logo, senão, mesmo que eu tenha que te perseguir até o Velho Ma, vou te dar uma surra na frente dele!

Ao longo da encosta e do barranco, os moradores da brigada de produção de Shilibu, que não podiam fazer nada além de observar com o coração apertado, reuniam-se em peso. Era uma multidão densa. Um evento de tamanha gravidade mobilizara todos os membros da brigada. Não apenas os idosos que ainda podiam caminhar, mas até aqueles acamados exigiram que seus filhos os carregassem em portas de madeira para testemunhar o resgate. Pode-se dizer, sem exagero, que nunca todos os membros da brigada estiveram tão reunidos — nem mesmo durante as celebrações do Ano Novo.

A Brigada de Produção de Shilibu era um grande povoado, composto por cerca de 170 famílias e mais de mil pessoas, resultado da fusão das vilas de Liujiaqilao, Sha’edudu e o vilarejo de Shilibu. Devido à pobreza da terra e à dependência das chuvas, a população não podia se concentrar em um único ponto, tornando comum que poucas vilas formassem uma brigada inteira.

Embora os recursos fossem limitados, o coração do chefe da brigada, o velho Zhao, ardia em determinação. Ele foi o primeiro a saltar no poço vertical, empunhando sua pá e cavando desesperadamente.

— Não usem mais as enxadas! — a voz de Ye Xiaochuan ecoou de dentro da câmara funerária recém-exposta. — Usem as mãos, limpem a areia ao redor das pedras, avaliem a situação e então salvaremos o secretário!

O velho Zhao largou a pá e, com as mãos calejadas como casca de árvore, começou a cavar como uma toupeira.

— Deixem apenas dois homens aqui! — ordenou ele aos outros. — O resto, saiam logo daí! Não vamos deixar que o secretário e o jovem Ye morram pisoteados por vocês!

Com o auxílio de outro社员 (membro da brigada) de porte pequeno, mas forte, Zhao limpou a areia restante. Em pouco tempo, a tumba foi revelada.

— Que sorte, finalmente salvos! Esta tumba, que servia para os ancestrais, salvou os vivos... Muito bom!

— Graças aos céus, o secretário está a salvo...

— Tia Liu, não mencione os céus... agora não é permitido falar disso.

— E daí? Eu não ouso falar em dias normais, mas hoje eu quero agradecer... mesmo que me mandem para a sala escura da comuna, eu aceito!

O secretário da brigada sofreu uma lesão grave em uma das pernas, provavelmente um deslocamento ou fratura causada pela pressão das pedras. O chefe da brigada organizou um grupo para levá-lo em uma porta de madeira até o posto de saúde para os primeiros socorros, com o plano de transportá-lo em uma carroça puxada por burro até o hospital central da comuna.

Já Ye Xiaochuan foi carregado de volta para o alojamento dos jovens intelectuais por Lao Min, Liang Shaoping, Hu Yong e Zhang Wei, enrolado em um cobertor grosso como se fosse um fardo. Ele, que não tinha ferimento algum, não gostava nada daquela encenação. Ser carregado de costas, com os quatro segurando as pontas do cobertor, fazia-o sentir-se como uma tartaruga virada para cima. Diante de mil olhos, aquilo era uma vergonha absoluta! Como ele conseguiria viver na brigada depois de ser visto daquela maneira por tantas moças bonitas e jovens esposas?

Wang Shuo seguia atrás, segurando uma pá com uma expressão complexa, o que fez com que as jovens intelectuais, como Ran Ting, Ran Miao, Ma Lu e Huang Min, o seguissem de perto, temendo qualquer reação impulsiva.

Ao chegarem ao alojamento, Zhang Haili providenciou açúcar mascavo e comprou um ovo de Lao Min para preparar um caldo fortalecedor para Ye Xiaochuan. Para surpresa de todos, Lao Min foi generoso e cobrou apenas o preço de um ovo, justificando que, como colegas de brigada, deveriam cuidar uns dos outros.

O clima no alojamento era de agitação, com outros jovens cozinhando mingau de milho e panquecas para celebrar o fato de Ye Xiaochuan ter escapado da morte. Hu Yong, em um momento de empolgação, quase perseguiu o galo de Lao Min com uma faca de cozinha, querendo oferecer uma refeição farta ao companheiro.

Ye Xiaochuan, forçado a descansar no *kang* (cama aquecida), aproveitou para se isolar sob as cobertas. Ele concentrou sua mente e posicionou a moeda de cobre "Huoquan" que carregava no visor do compartimento do seu espaço virtual. Com um brilho intenso, a moeda desapareceu diante de seus olhos.

— *Ding* — um som mecânico ecoou em sua mente.