Capítulo 040: Um Par de Velhos Inimigos em Confronto Mortal

Penhasco amarelado. Abaixo, uma fonte turva e amarelada, com alguns galhos secos e folhas mortas flutuando na superfície. A água não só era turva e amarelada, como também havia partículas brancas sedimentadas no fundo, causando uma sensação desconfortável. Entre as fendas das pedras ao redor da fonte, misturavam-se muitos desses fragmentos brancos. Talvez fosse água infiltrada congelada em forma de estalactites de gelo, ou talvez fosse a alcalinidade das pedras. Por isso, em muitas regiões do norte de Shaanxi, ao construir casas, era necessário adicionar ácido oxálico ao cimento para neutralizar essa alcalinidade.

Ye Xiaochuan estendeu a mão e raspou um pouco do pó, colocando-o na boca. Um sabor extremamente amargo e forte se espalhou imediatamente em sua boca! “O que você está fazendo? Achei que você não colocaria isso na boca.” Ye Xiaochuan agiu rapidamente; até Chen Meihua, que estava atrás, não teve tempo de impedi-lo. Chen Meihua riu alto: “Hahaha... Mas, Ye Xiaochuan, você não é o primeiro nem será o último a fazer isso... hahaha! Quando cheguei aqui pela primeira vez, também fiz essa bobagem... hehe!” Huang Min não conseguiu conter o riso e disse: “Hehe, Ye Xiaochuan, o que achou? O sabor não é ruim, né? Essa sensação vai marcar sua memória para sempre.” “Puah, puah!” Ye Xiaochuan virou a cabeça e cuspiu rapidamente. “Vocês conseguem beber essa água? Por que não colocam um filtro de areia para limpar?” “Não adianta,” Chen Meihua conteve o riso e explicou: “Na nossa base de jovens trabalhadores, também temos dois grandes filtros de areia, mas depois de poucos dias, o nível de sal e alcalinidade na areia sobe drasticamente. A água filtrada não melhora muito, e com o tempo ninguém se importa mais.” Suspirando interiormente, Ye Xiaochuan pegou a concha para começar a tirar água. Não havia alternativa: a água suja era escassa e em pequena quantidade, impossível pegar diretamente com baldes de madeira. Só dava para usar a concha, colher por colher, e colocar nos baldes.

Diziam que isso acontecia porque os moradores sabiam exatamente quando os jovens trabalhadores vinham buscar água, então eles deixavam os jovens pegarem primeiro, e só depois ia a vez dos moradores. Se todos viessem ao mesmo tempo, a quantidade de água infiltrada seria muito pequena, e ninguém conseguiria pegar nada. No penhasco, era preciso tirar a água com calma. Se apressasse, a concha balançaria demais e levantaria o sedimento de sal e alcalinidade do fundo. A água que fosse tirada assim seria tão ruim que até burros se recusariam a beber! Contudo, por mais que tentassem evitar a contaminação e limpar a água o máximo possível, Ye Xiaochuan já decidira: aquela água podia servir para lavar o rosto, mas para beber, definitivamente, não.

Preferia gastar dinheiro e mandar o velho Liutou ir de carroça até a rua da comuna buscar duas latas de água encanada para beber. Ele jamais beberia daquela água. Afinal, o dinheiro podia ser ganho depois, mas a saúde, uma vez comprometida, não teria conserto. Com uma resignação silenciosa, Ye Xiaochuan encheu os baldes devagar e, em seguida, ficou ao lado, observando Chen Meihua e Huang Min trabalharem. Huang Min era uma garota de Sichuan. Apesar de pequena e delicada, trabalhava com uma energia surpreendente, manejando a concha como se fosse uma agulha voando entre os dedos. Um balanço lateral e galhos secos e folhas mortas eram afastados. Depois, inclinava levemente a concha, recolhendo a água leve, sem dar tempo ao sal e à alcalinidade do fundo de reagir.

Inclinar-se para tirar água era cansativo. O principal problema era o baixo volume de água infiltrada. Após colher um pouco, era preciso esperar para que o nível aumentasse antes de continuar. Após muito esforço, finalmente encheram dois baldes. Ye Xiaochuan caminhava à frente com os baldes, enquanto Chen Meihua o acompanhava ao lado, pronta para segurar as alças a qualquer momento — preocupada que ele não estivesse acostumado a carregar água e pudesse tropeçar, ferir-se ou desperdiçar aquela preciosa água amarga. Felizmente, embora Ye Xiaochuan nunca tivesse carregado água antes, ele podia usar sua força mental para aliviar o peso nos ombros e controlar o balanço dos baldes, tornando a caminhada extremamente estável.

Chen Meihua ajudou Ye Xiaochuan a subir a colina. Vendo-o caminhar firme, ela não pôde deixar de admirar silenciosamente e voltou para ajudar Huang Min a carregar o resto da água do penhasco. Essas duas cargas de água não foram nada fáceis! Na volta, levaram quase meia hora para trazer a água de volta à base dos jovens trabalhadores. Nesse momento, Wang Shuo já havia tomado banho e estava dentro da caverna, secando os cabelos com uma toalha. Ao ver Ye Xiaochuan carregando a água, ele imediatamente começou a xingá-lo: “Seu teimoso, você gosta mesmo de arriscar a vida? A janela do trem não te matou, o desabamento do poço também não... Já que gosta de trabalhar tanto assim, por que não mata o burro da equipe de produção para comer e vai substituir o burro no trabalho?”

Ye Xiaochuan largou os baldes e respondeu sem cerimônia: “Eu carrego água sem desperdiçar uma gota no caminho, e você vai lavar esse porco malcheiroso com ela? Seu corpo está tão sujo que não adianta lavar ou não, vai continuar um preguiçoso... Você está desperdiçando o fruto do meu trabalho!” Vendo a troca de provocações entre Ye Xiaochuan e Wang Shuo, Zhang Wei, Liang Shaoping e o velho Min se apressaram para intervir, puxando e aconselhando. Um grupo de jovens trabalhadores ficou reunido em meio à confusão. Wang Shuo bufou com o nariz e disse: “Espera aí, quando eu terminar de conferir o estoque na sala à tarde, vou pedir à equipe de produção para te colocar como responsável pelo depósito... Haha, aí você vai ver, vai se ferrar de verdade!”

Para os moradores, o cargo de responsável pelo depósito era uma tarefa fácil. Mas para esses jovens trabalhadores enviados ao campo, era completamente diferente! O que eram esses jovens? Eram a geração mais jovem, escolhida pelos mais velhos para ir ao campo, representando uma cultura e conhecimento avançados. Alguns deles, com bom desempenho, seriam muito úteis no futuro! Por isso, era comum que alguns pegassem frutas ou melancias às escondidas — algo normal. Mas deixar que roubassem os bens públicos do depósito? Poucos jovens teriam coragem ou vontade de fazer isso. Afinal, a maioria deles voltaria para a cidade. Se tivessem manchas na ficha, seria difícil conseguir autorização do secretário do partido para retornar. Quem faz sujeira, acaba pagando caro depois. Por isso Wang Shuo comentou desse jeito, sugerindo Ye Xiaochuan como responsável pelo depósito, pois ele provavelmente perderia tudo — até as calças! No depósito, sempre havia perdas, principalmente com batatas-doces e batatas comuns que germinavam, apodreciam e perdiam água, causando grande desperdício.

“Você quer me prejudicar?!” Ye Xiaochuan ficou furioso, pulando e balançando o ombro com o bastão para bater em Wang Shuo. “Haha, se eu fizer isso, vai me atacar?” Ye Xiaochuan estava zangado, e Wang Shuo, feliz: “Malandro, vai esperar para ver... hahaha!” A caverna ficou tumultuada por causa da discussão sobre o cargo de responsável pelo depósito. Enquanto isso, na casa do contador Sun, o verdadeiro responsável pelo depósito estava ajoelhado no chão frio, suplicando desesperadamente para que Sun encontrasse uma maneira de salvar sua vida!