Capítulo 18 — Lucro exorbitante garantido

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Lú Juhua adorava bebidas alcoólicas. Pouco antes, fora atraída pelo intenso aroma do vinho e, por acaso, escutara Yan Ning repreendendo Yang Ming. Incapaz de conter a alegria diante da desgraça alheia, soltou uma risadinha, torcendo para que Yang Ming e a esposa morressem de fome; assim, ela e sua família de quatro pessoas poderiam enfim se libertar da condição de escravos.

Yang Ming tinha ouvido aguçado. Ao escutá-la rindo do lado de fora, saiu correndo e a derrubou com um chute.

Ao verem a sogra sendo castigada pelo senhor, Tang Lijuan e Wang Suzhen, que trabalhavam nas proximidades, também se alegraram secretamente. Odiavam aquela sogra perversa até a morte e desejavam que o senhor a espancasse até matá-la.

— Senhor, informo que já está tudo limpo.

Lú Juhua levantou-se com dificuldade, gemendo.

— Vá novamente à montanha buscar pedras. Quero aumentar o muro do pátio e construir mais alguns cômodos.

— Sim, senhor.

Lú Juhua conteve o ressentimento e partiu.

— Trabalhem mais depressa! Quando terminarem, também irão à montanha buscar pedras. Se vocês três escravas não trouxerem cem pedras hoje, vou arrancar a pele de todas!

Yang Ming voltou-se para as duas esposas de Diao San e ralhou com elas.

— Sim, senhor!

Tang Lijuan e Wang Suzhen, que tapavam buracos no telhado, assustaram-se e aceleraram o trabalho, respondendo em uníssono.

Nas montanhas não faltavam pedras. As casas e os muros eram construídos com o material encontrado ali; o verdadeiro problema era a mão de obra. Agora que Yang Ming tinha três trabalhadores gratuitos, seria um desperdício não aproveitá-los.

Com a esposa, porém, Yang Ming abriu um sorriso caloroso, como a primavera, e se abaixou para apanhar a tigela caída no chão.

Os olhos de Yan Ning ficaram vermelhos de imediato. Ela baixou a cabeça, enquanto uma profunda culpa cobria seu rosto de beleza incomparável.

— Desculpe. Eu não deveria ter gritado com você!

Yang Ming afagou-lhe a cabeça com carinho.

— Não se preocupe. Já pensei em uma maneira de ganhar muito dinheiro. Garanto que vamos comer e beber bem todos os dias, dormir abraçados até acordarmos naturalmente e levar uma vida tranquila e feliz!

Yan Ning foi conquistada no mesmo instante. Seu rosto delicado corou, e ela murmurou:

— Bah! Quem disse que vai dormir abraçado comigo?

Após uma breve pausa, ergueu a cabeça com expectativa e perguntou:

— Em que maneira de ganhar dinheiro você pensou?

Yang Ming exibiu um sorriso malicioso.

— Dê-me um beijo e eu conto.

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— Você...

O rosto de Yan Ning ficou vermelho como brasa. A princípio, quis recusar, mas, lembrando-se de que havia sido ríspida com ele, sentiu-se culpada. Depois de hesitar por um instante, pegou uma das mãos dele e beijou-lhe a palma com os lábios vermelhos.

Yang Ming não sabia se ria ou chorava.

— Querida, por que sempre na palma da mão? Não podemos escolher outro lugar?

Enquanto falava, lambeu os lábios, piscou de modo sugestivo e indicou repetidamente o lugar que ela deveria beijar.

Yan Ning corou ainda mais e afastou-se depressa, assumindo uma expressão orgulhosa.

— Hum! Nem pense nisso. Agora diga: que maneira de ganhar dinheiro é essa?

Yang Ming respondeu com plena confiança:

— Vender bebida alcoólica!

— ...

Yan Ning imaginara que se tratasse de algum método extraordinário para ganhar uma fortuna. No fim, era justamente a bebida que ela mais detestava. O canto de seus olhos estremeceu, e ela quase perdeu a paciência outra vez.

Yang Ming começou a falar sem parar sobre como a bebida que produzira era aromática, encorpada e deliciosa; dizia que nem o próprio imperador jamais havia provado algo semelhante, que, quando chegasse à cidade, certamente conquistaria todo o país e que, no futuro, ainda abriria destilarias em várias regiões.

Ele ainda não havia ganhado sequer uma moeda e já falava como se fosse enriquecer. Aquele homem era mesmo pouco confiável!

Yan Ning ouviu até o fim com paciência. Depois, pegou a tigela, serviu um pouco da bebida e aproximou-a do nariz. Sem sequer prová-la, começou a tossir repetidamente, sufocada pelo cheiro.

— Que bebida horrível é essa? É tão forte que parece veneno! Quem teria coragem de beber isso?

Yang Ming não sabia se ria ou chorava. Então era isso: ela não sabia beber. Para alguém que não estava acostumado com álcool, era natural não gostar daquela bebida branca destilada de alto teor alcoólico.

— Você não sabe beber e não entende o valor de uma bebida destilada tão forte. Quem aprecia álcool vai se apaixonar por ela!

— Ah, e tem mais: depois que eu destilar novamente a bebida do jarro, vou obter uma versão ainda mais forte, com cerca de setenta e cinco graus. Isso também é chamado de álcool e pode ser usado para desinfetar ferimentos. Se você desinfetar sua ferida com álcool todos os dias, garanto que estará completamente curada em menos de meio mês!

Yang Ming explicou tudo pacientemente.

Teor alcoólico, destilação, álcool e todo o resto: Yan Ning não entendeu absolutamente nada do que ele dizia. Sua cabeça parecia ter aumentado de tamanho.

Quando soube que aquela coisa sufocante também podia tratar seu ferimento, começou a suspeitar de que ele estivesse brincando com ela.

— Já chega! Você está zombando de mim? Não acredito que essa coisa sufocante, parecida com veneno, possa curar ferimentos, muito menos que possa ser vendida por dinheiro! Não pode ser mais confiável? Faça algum trabalho honesto! Não quero que nós dois morramos de fome!

Por fim, Yan Ning explodiu.

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Depois de perder a paciência, ela fez beicinho e voltou para dentro de casa. Não demorou para se arrepender. Culpou-se por ser tão impetuosa e por não conseguir conversar com ele com calma.

Pretendia esperar Yang Ming entrar para conversar tranquilamente, pedir desculpas e convencê-lo, com boas palavras, a não continuar produzindo aquelas bebidas fortes semelhantes a veneno. Ele deveria procurar um negócio mais prático. Afinal, não sabia ele alguma coisa de medicina? Poderia pendurar uma placa na porta e começar a atender pacientes. Não importava se ganharia muito ou pouco; pelo menos assim eles não passariam fome.

Por ter pensado involuntariamente naquela boa ocupação, Yan Ning ficou de ótimo humor. Sentou-se numa cadeira e esperou Yang Ming entrar, mas, depois de mais de meia hora, ele ainda não aparecera.

— Ele ficou ofendido por causa disso? Esse miserável é mesquinho demais!

Yan Ning parecia aborrecida. Abriu a porta em silêncio e espiou na direção do depósito de lenha. Lá estava aquele sujeito, empinado com o traseiro para o alto, mexendo novamente em sua “bebida venenosa”.

— Que ódio! Estou furiosa! Continue sem fazer nada de útil, seu imprestável! Quando estivermos quase morrendo de fome, quero ver o que você vai fazer!

Yan Ning cerrou os dentes e golpeou a parede com o punho, desejando que fosse o traseiro daquele homem.

Como um bom homem chinês do século XXI, Yang Ming naturalmente não ficaria zangado com a esposa. Assobiando uma melodia, retirou uma tigela da bebida obtida na primeira destilação, com cerca de quarenta graus, e voltou a destilar todo o restante. No fim, conseguiu meia tigela de álcool com aproximadamente setenta e cinco graus.

De dois grandes jarros, contendo ao todo quarenta jin de bebida de baixo teor, conseguiu uma tigela com duas onças de bebida forte e meia tigela com uma onça de álcool. Se a destilasse apenas uma vez, obteria cerca de três tigelas de bebida forte, ou seja, seis onças. O rendimento era absurdamente baixo.

Os dois grandes jarros de bebida de baixo teor haviam custado quarenta moedas. Isso significava que aquelas seis onças de bebida forte tinham custado quarenta moedas. Yang Ming planejava vender meio quilo da bebida forte por quinhentas moedas e, depois que as vendas aumentassem, elevar o preço aos poucos.

Em todo o Império Grande Yin, somente ele dominava aquela técnica de destilação. Estava em uma posição de monopólio absoluto e tinha plena confiança de que, depois que sua bebida forte se tornasse famosa, haveria pessoas dispostas a pagar uma tael de prata por meio quilo!

Aquilo era lucro puro!

Embora não tivesse um centavo sequer para comprar matéria-prima, isso não o impediria. Na manhã seguinte, levaria a bebida destilada à sede do distrito para negociar uma parceria com os comerciantes de bebidas.

Ao espiar para fora, viu que o sol estava alto no centro do céu. Já era meio-dia. Assobiando uma melodia, Yang Ming começou a preparar o almoço.

Os camponeses pobres do Império Grande Yin só podiam fazer uma refeição por dia, mas ele não pretendia maltratar a si mesmo nem à esposa. Os dois fariam três refeições diárias, como em sua vida anterior; se ficassem acordados até tarde e sentissem fome, ainda comeriam uma ceia.

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