Capítulo 37: Yang Ming é feito refém

Nesse momento crucial, Yang Ming, que estava sendo mantido refém, finalmente recuperou a consciência e gritou para impedir a esposa: "Não aceite! Caso contrário, nós dois morreremos! Ele não tem coragem de me matar!"

As palavras do marido soaram como um trovão, despertando Yan Ning de seu estado de confusão mental. A adaga que ela segurava, prestes a ser cravada na própria perna, parou no ar.

Luo Yunhe, furioso por ter tido seu plano frustrado por Yang Ming, ameaçou cruelmente: "Garoto, não pense que não tenho coragem de te matar. Vou arrancar sua cabeça agora mesmo!"

Yang Ming respondeu em voz alta: "Se tiver coragem, faça! Se me matar, você também não sairá vivo. No máximo, morreremos juntos, quem está com medo de quê?"

Nesse instante, os vizinhos Niu Dachui e sua esposa, ouvindo o alvoroço, correram para o local; ele empunhando um grande martelo e ela um bastão. Niu Dachui ergueu a arma, com seus olhos arregalados, e rugiu para Luo Yunhe: "Solte o irmão Ming! Caso contrário, vou esmagar sua cabeça!" Em seguida, ordenou à esposa: "Zhu Xiaohua, vá rápido buscar ajuda!"

Zhu Xiaohua correu como o vento. Primeiro, pegou uma bacia de ferro na lenheira e, enquanto corria para fora, batia nela com um pedaço de madeira, fazendo um som metálico constante, enquanto gritava a plenos pulmões: "Socorro! Vieram bandidos na casa de Yang Ming! Venham rápido! Peguem os bandidos!"

Yan Ning, agora completamente lúcida, compreendeu que Luo Yunhe não ousava matar Yang Ming, pois isso selaria seu próprio destino. Seus olhos afiados e belos fixaram-se no bandido, buscando uma brecha para um golpe fatal.

Luo Yunhe mantinha a lâmina de seu sabadão pressionada contra o pescoço de Yang Ming, com olhos de serpente cravados em Yan Ning, e berrou: "Não se mova! Fique longe, ou mato seu marido!" Dito isso, saiu da casa arrastando Yang Ming.

Yan Ning e Niu Dachui, temendo ferir Yang Ming, não ousaram atacar e apenas seguiram os dois para fora.

Nesse momento, muitos moradores, alertados pelos gritos de Zhu Xiaohua, chegaram à casa de Yang Ming armados com pás, enxadas e outras ferramentas agrícolas. Eles gritavam em coro para Luo Yunhe: "Solte o irmão Ming! Se não, vamos transformá-lo em carne moída!"

"Seu alvo sou eu. Que tipo de homem valente sequestra o marido dos outros? Solte-o e me prenda; eu irei com você!", propôs Yan Ning, tentando trocar de lugar com o marido.

"Não acredito em uma palavra de vocês! Sumam daqui! Todos sumam, ou cortarei a cabeça dele!" Luo Yunhe gritava descontrolado, e a lâmina cortou a pele do pescoço de Yang Ming, fazendo o sangue escorrer.

Yan Ning e os outros, sem se atreverem a avançar, assistiram desesperados enquanto Luo Yunhe levava Yang Ming para fora do portão, até um cavalo amarrado a uma árvore próxima. Ele soltou as rédeas, montou no animal puxando Yang Ming consigo e desapareceu na escuridão da noite.

Mais moradores chegavam para ajudar. Lü Juhua, Wang Suzhen e Tang Lijuan, três escravos da casa, observavam com expectativa, torcendo para que o casal fosse morto pelos bandidos e assim pudessem se ver livres de suas obrigações.

Wang Fugui, o chefe da aldeia, chegou apressado e perguntou a Yan Ning: "O que aconteceu?"

Yan Ning explicou que Diao San, acompanhado por dois bandidos da Fortaleza do Vento Negro, invadira sua casa para roubar, omitindo, claro, seu passado como assassina. Todos ficaram furiosos.

"Então foi aquele desgraçado do Diao San!"
"Velha Lü, veja que tipo de animal você criou!"
"Diao San mereceu morrer!"

Ao ouvirem que Yan Ning matara Diao San e o bandido careca, e ao verem a adaga ensanguentada em suas mãos, todos a olharam com espanto. Ninguém imaginava que aquela jovem, tão bela quanto uma fada, fosse tão letal.

Lü Juhua, ao saber da morte do filho, correu para dentro da casa e, ao ver o corpo, começou a uivar e chorar. Apontando para Yan Ning, gritou: "Sua vadia! Você matou meu filho, pagará com a vida, vou denunciá-la às autoridades!"

"Cale a boca, velha Lü! Você ainda tem coragem de procurar a justiça? Seu filho degenerado trouxe bandidos da Fortaleza do Vento Negro para roubar a casa de Yang Ming; ele mereceu morrer!"
"Sua família inteira é escrava deles. O que há de errado em um senhor punir um escravo?"
"Yang Ming é um grande benfeitor para nossa aldeia. Ele nos trata sem cobrar, nos dá trabalho e quer nos levar a uma vida próspera. Foi seu filho maldito quem o colocou em perigo. Vamos dar uma lição nela!"

A multidão, enfurecida, partiu para cima da velha. Entre tapas, socos e pontapés, até o pacato Wang Fugui desferiu alguns golpes. Lü Juhua gritou até desmaiar. A ira dos moradores não cessou, e eles também atacaram Wang Suzhen e Tang Lijuan.

"Parem todos!"

Yan Ning, vendo que as duas não eram tão perversas quanto a velha Lü e seu filho, ordenou que parassem.

Consumida pela angústia, ela perguntou a Wang Fugui: "Chefe, onde fica a Fortaleza do Vento Negro? Preciso resgatar meu marido!"

Wang Fugui, um homem sensato, aconselhou-a a manter a calma, explicando que os bandidos provavelmente queriam dinheiro e, portanto, Yang Ming estaria seguro por enquanto. "Espere em casa. Garanto que em um ou dois dias eles entrarão em contato exigindo um resgate."

Yan Ning hesitou. Ela não podia revelar que os bandidos buscavam a ela, a assassina, e não apenas o dinheiro. Ela sabia que, mesmo indo à fortaleza, dificilmente salvaria Yang Ming, mas estava disposta a morrer ao lado dele. Fingindo concordar, disse: "Está bem, chefe, ficarei em casa esperando."

Aliviado, Wang Fugui apontou para o nordeste: "Atravesse aquela montanha e um rio, e verá um monte escarpado chamado Montanha do Vento Negro. O forte fica no topo."

Yan Ning memorizou a localização, decidida a partir naquela mesma noite.

"Dachui, Xiao Chong... enterrem Diao San e o outro bandido. Como eram escravo e criminoso, não há necessidade de chamar autoridades para exames", ordenou Wang Fugui.

Enquanto os jovens se preparavam para remover os corpos, Yan Ning lembrou-se de algo. Abaixou-se, revistou Diao San e encontrou a carta de divórcio. Hesitou um instante antes de guardá-la no bolso.