Capítulo 30: O Vinho Inigualável

Yang Ming reuniu Niu Dachui e os outros nove trabalhadores para uma breve reunião. Após desfrutarem de uma farta refeição, os demais operários, cheios de expectativas quanto ao futuro, retornaram para suas casas.

Yang Ming explicou-lhes as noções teóricas sobre a produção de bebidas, definiu os horários de trabalho e, em seguida, entregou a cada um um contrato de confidencialidade sobre a técnica de destilação. Como eram analfabetos, Yang Ming leu o documento em voz alta. Niu Dachui e os outros juraram solenemente que jamais revelariam o segredo a estranhos, sujeitando-se às penalidades estipuladas em caso de quebra de contrato, e selaram o compromisso com suas impressões digitais.

Yang Ming estava ciente de que seu destilado logo ganharia fama nacional. Por ora, apenas Hu Dafa espionava seu método, mas não demoraria para que outros negociantes de bebidas recorressem a todo tipo de artifício para obtê-lo. Embora confiasse na índole de Dachui e de seus companheiros, ele sabia que, à medida que a destilaria crescesse e o quadro de funcionários aumentasse, contratos podiam conter homens de bem, mas não impediam os mal-intencionados.

Na verdade, o vazamento da tecnologia era inevitável, mas isso não o preocupava. Ele poderia aprimorar a qualidade do produto a qualquer momento, alcançando sabores muito superiores aos atuais. Além disso, a produção de bebidas era apenas o seu degrau inicial. Seu verdadeiro objetivo, após acumular o primeiro capital, era dedicar-se à medicina. Ele pretendia devotar seu tempo e energia ao desenvolvimento de aspirina, penicilina, anestésicos e hormônios; somente após dominar esses quatro itens ele poderia se autodenominar um verdadeiro mestre da cura. Em sua vida passada, ele fora um doutor em medicina, e não desperdiçaria tal talento nesta existência. Exercer a medicina e salvar vidas era sua verdadeira vocação.

...

Ao se preparar para dormir, Yang Ming desfez as bandagens de Yan Ning para verificar o ferimento. Após a limpeza com álcool na noite anterior, não havia sinais de inchaço ou infecção; o efeito antisséptico era excelente, o que o deixou muito satisfeito.

Yan Ning, sendo praticante de artes marciais, estava acostumada a ferimentos de espada e faca. Ela não pôde deixar de comentar que o álcool desenvolvido pelo marido era realmente formidável, superando em muito os unguentos tradicionais. Yang Ming limpou o ferimento novamente e refez o curativo. Com a vitalidade de uma artista marcial e o cuidado noturno com o álcool, a ferida cicatrizaria em poucos dias.

No quarto ao lado, o casal Niu Dachui começou seus afazeres noturnos. Yan Ning sentiu o rosto arder e, escondendo-se nos braços do marido, sussurrou com a voz trêmula: "Eu realmente estou bem, não precisa se preocupar. Não quero que você sofra tanto..."

Yang Ming engoliu em seco. A situação era, de fato, difícil. Hesitou por um momento, ainda preocupado com a saúde da esposa, quando uma ideia lhe ocorreu: como pôde ser tão tolo? Tantos conhecimentos de sua vida anterior não poderiam ter sido em vão; ele poderia sugerir métodos alternativos para aliviar a tensão. Com um sorriso malicioso, ele se aproximou do ouvido da esposa e sussurrou algumas palavras.

Yan Ning ficou paralisada e, logo em seguida, seu rosto explodiu em um tom carmesim. Ela era uma moça recatada e só conhecia o básico das relações entre um casal; jamais imaginara que tais coisas fossem possíveis! "Que falta de decoro! Como você pode me propor algo assim?"

Yan Ning não era uma jovem comum — ela era capaz de ser doce ou firme, feroz a ponto de tirar o fôlego ou adorável a ponto de derreter o coração. No instante seguinte, um grito de Yang Ming ecoou pelo quarto, e ele foi arremessado para fora da cama.

...

Na casa de Niu Dachui, ao lado:

"Caramba, a mulher do Mestre Yang é brava! Olha só como ela o tratou! O Mestre Yang tem muita sorte; casou-se com uma mulher bonita, rica e, além disso, tão fogosa. Que inveja!", comentou Niu Dachui, visivelmente admirado.

"Hum, que falta de modos! Como Yan Ning pode tratar o marido dessa forma?", retrucou a esposa de Dachui, cheia de ciúmes e indignação.

"Eu bem que queria que você me tratasse assim!", respondeu ele. Ao olhar para a esposa, ainda mais morena e robusta que ele próprio, sentiu um desânimo imediato e virou-se para dormir.

"Querido, quer que eu tente fazer o mesmo?"

"Hum, pode ser."

"Então vou começar. Tenho muita força, tente aguentar."

"Ah... ah, socorro... minha nossa senhora... que dor... saia daqui, sua mulher bruta!"

Os gritos de agonia de Dachui ressoaram pela noite.

...

No dia seguinte, ao som de estrondosos fogos de artifício, a destilaria de Yang Ming foi oficialmente inaugurada. Jiang Er e Ma Wu tentaram entrar apressados, alegando querer ajudar na produção, mas foram expulsos por Niu Dachui, o supervisor, sob a justificativa de que a equipe era suficiente e que gente demais só atrapalhava.

Os dois ficaram furiosos. Hu Dafa os enviara para espionar a técnica, e se nem podiam entrar, como aprenderiam? Foram procurar Yang Ming, insistindo em ajudar. Yang Ming, com um sorriso radiante, respondeu: "Agradeço imensamente, mas nossa equipe está completa, não precisamos de ajuda. Guardem a intenção. Podem retornar; daqui a três dias, quando a bebida estiver pronta, venham buscar a mercadoria e tragam o próximo lote de álcool base."

Sem alternativa, os dois partiram cabisbaixos.

Ao retornarem à prefeitura, relataram tudo a Hu Dafa. O rosto gordo de Hu Dafa contraiu-se, e seu bigode tremia de raiva. Dois dias antes, quando Yang Ming negociou a parceria, ele jurara ter uma pequena destilaria com capacidade limitada, mas capaz de produzir o melhor licor do mundo. Agora, Hu Dafa percebia que tudo não passara de um blefe para explorar seus recursos.

"Patrão, não entendemos. Aquele sujeito nem destilaria tinha, levou nosso álcool para 'melhorar' e vender. Será que o licor dele é realmente tão bom assim?"

"Exatamente, patrão. E ainda nos mandou espionar a técnica... com aquele método meia-boca dele, há algo que valha a pena aprender?"

Hu Dafa alisou o bigode e exclamou, excitado: "O que vocês entendem? Embora o caráter daquele sujeito seja péssimo, o licor que ele produz — ou melhor, o licor que ele aprimora — é, sem dúvida, o melhor do mundo! Garanto que, em três dias, quando for lançado, causará um rebuliço na cidade e, logo, em todo o país. Planejo vender a quinhentas moedas o quilo. Não, venderei a um tael de prata por quilo! O preço subirá conforme o meu humor, sem teto! Quem quiser, que compre; quem não quiser, que morra de vontade!"

Um tael de prata por quilo? Jiang Er e Ma Wu trocaram olhares, convencidos de que o patrão havia enlouquecido. O melhor licor da casa deles custava apenas cinco moedas por quilo, e o comum, duas ou três. Vender o licor daquele rapaz a um tael era, claramente, uma loucura.

Do outro lado, Yang Ming não imaginava a ganância de Hu Dafa. Seu plano original era vender a quinhentos centavos o quilo — meio tael — e, após consolidar a fama, subir o preço. Mas Hu Dafa não perdera tempo.

Três dias depois, Jiang Er e Ma Wu levaram uma frota de carroças com o álcool base até a Vila Pishishan, descarregaram o material e carregaram o "licor aprimorado" de Yang Ming.

Ao receber o produto, Hu Dafa provou-o imediatamente. O sabor era idêntico ao daquela amostra. Sem hesitar, pendurou uma placa na entrada:

"Nova bebida celestial: um tael de prata por quilo. Proibida a degustação para quem não for comprar!"