Capítulo 42: Mudança Repentina

"Quem diria, este rapaz até que tem lá os seus truques. A minha dor abdominal, que nem os médicos renomados da capital conseguiam curar, foi resolvida com apenas uns tapinhas e uma pílula que ele me deu!"

Bai Bing lançou um olhar furtivo a Yang Ming, que estava sentado na cadeira com os olhos fechados, fingindo repouso. Sentiu uma alegria secreta e quis agradecer-lhe, mas, ao lembrar-se da forma como ele a golpeara momentos antes, sentiu o rosto arder como se estivesse em chamas.

Na verdade, ela mal sabia que a tal "técnica de espancamento" de Yang Ming não passava de uma encenação desnecessária; o que a curou foi simplesmente aspirina. Se ela soubesse a verdade, quem sabe o que faria a ele?

Yang Ming, sentindo-se culpado, mantinha-se ali sentado com uma falsa aura de serenidade, mas por dentro estava um caos. Afinal, o seu comportamento fora demasiado atrevido; uma donzela tão respeitável, e ele tinha-a deixado naquelas condições!

Bai Bing respirou fundo, tentando conter o embaraço. O seu rosto endureceu e ela recuperou a postura de chefe de bandidos, olhando friamente para Yang Ming:

— Rapaz, eu deveria matar-te pelo que me fizeste... mas eu, Bai Bing, sou uma mulher de palavra. Curaste-me, por isso deixo-te ir. Mas não te atrevas a cruzar o meu caminho novamente, ou juro que te mato!

Dito isto, retirou um emblema da cintura e atirou-o para ele:
— Leva isto. Pedirei a Xiaobei que te acompanhe até ao sopé da montanha.

Ela caminhou até à porta, chamou a sua criada, Xiaobei, que vivia no quarto ao lado, e deu ordens para que escoltasse Yang Ming montanha abaixo e lhe arranjasse um cavalo. Em seguida, virou-lhe as costas e não disse mais nada.

Xiaobei concordou com um aceno, aproximou-se de Yang Ming e, com um sorriso, fez uma vénia:
— Por favor, senhor.

Yang Ming levantou-se e olhou para Bai Bing, que continuava de costas. Embora não pudesse ver-lhe o rosto, notou que o seu pescoço e a base das orelhas, antes alvos como jade, estavam agora tingidos de um vermelho vivo.

Ele compreendeu a sua timidez; afinal, a zona onde a tinha golpeado era, no mínimo, embaraçosa.

Em teoria, estavam quites, sem dívidas um com o outro, mas, por alguma razão, um sentimento de culpa avassalador abateu-se sobre ele. Não havia como evitar: o seu coração mole falhara-lhe novamente. Durante toda a sua vida, avisara-se a si mesmo de que, no mundo em que vivia, era preciso ser implacável para não sair prejudicado, mas nunca conseguia cumprir essa promessa.

— Tenho aqui mais quatro pílulas. Servem para tratar dores de várias origens, além de combater constipações e febres. Fica com elas. Adeus!

Yang Ming deixou os comprimidos sobre a mesa, fez uma vénia à figura tímida e solitária de Bai Bing e partiu, seguindo Xiaobei.

Ao ouvir os passos afastarem-se, Bai Bing virou-se. O rubor no seu rosto ainda não desaparecera, tornando-a semelhante a um lírio envergonhado. Ao ver as quatro pílulas sobre a mesa, um brilho estranho cruzou os seus belos olhos. Soltou um suspiro suave e guardou-as cuidadosamente.

...

Já era meia-noite. Curiosamente, não encontraram nenhum patrulheiro pelo caminho.

— Estranho, por que não há patrulhas esta noite? Ah, já sei, devem ter ido dormir por preguiça. Quando eu voltar, vou contar à chefe e ela vai puni-los! — resmungou Xiaobei, irritada.

Xiaobei era uma rapariga de treze ou catorze anos, de olhos vivos, na idade da descoberta amorosa, curiosa sobre tudo. Como a chefe a tinha mandado chamar Yang Ming da masmorra para o seu quarto no meio da noite, e proibido que ela e os guardas falassem com alguém, a sua mente fértil imaginara logo um encontro secreto entre um jovem talentoso e uma bela dama.

Vendo que Yang Ming era atraente e parecia inofensivo, não conteve a curiosidade:
— Ei, mano mais velho, o que faziam no quarto a estas horas? Hee, hee... será que andaram a beijar-se às escondidas?

O rosto de Yang Ming avermelhou-se. Não esperava uma pergunta tão direta. Tossiu e respondeu honestamente:
— Não digas disparates! Estava apenas a tratá-la, não fizemos nada!

Ao terminar, sentiu o rosto arder novamente, pensando que, na verdade, tinha feito algo — afinal, deixara-a com o traseiro inchado!

— Verdade? Não acredito. Anda, diz a verdade! A nossa chefe é tão bonita, não sentiste nada por ela? Aposto que fizeram algo, senão ela não te deixava ir embora e ainda te dava um cavalo!

— És muito nova para ter a cabeça cheia dessas coisas, parece uma adolescente problemática. Pára de perguntar!

— Hmph, estás a ser evasivo! De certeza que... Espera, por que há tanto sangue no chão? Alguém lutou aqui?

Xiaobei franzia a testa, olhando para as manchas de sangue. Yang Ming mantinha uma expressão grave; sentia que algo estava muito errado.

— Vamos, o caminho para a montanha é por ali.

Xiaobei continuou a guiá-lo. De repente, ouviram vozes não muito longe. Xiaobei parou e inclinou a cabeça para ouvir:
— Estranho, estas vozes não pertencem a ninguém do nosso Forte Vento Negro!

O rosto de Yang Ming mudou. Puxou Xiaobei rapidamente para se esconderem entre a erva alta à beira do caminho.

Alguns homens vestidos de negro, com capuzes e grandes sabres, vigiavam a saída. Um deles, o líder, disse:
— Ficaremos aqui. Se alguém do Forte Vento Negro tentar fugir, matem-no sem hesitação. Esta noite, o nosso Forte Tigre Agachado tomará o Forte Vento Negro de uma vez por todas. Capturaremos Bai Bing viva, despi-la-emos e deixaremos que os nossos irmãos se divirtam!

— Hahaha! O Forte Vento Negro está acabado, Bai Bing está acabada! Mal posso esperar para ver como é aquela beldade sem roupa!

— Hahaha, apenas olhar não tem piada, precisamos de ação!

— Hahaha, Bai Bing é do chefe Sima, para nós, servos, já é uma sorte poder apenas olhar!

Yang Ming e Xiaobei ficaram em choque: o Forte Tigre Agachado estava a atacar durante a noite! Xiaobei soltou um grito, mas Yang Ming tapou-lhe a boca a tempo.

Nesse momento, do lado oeste, onde ficavam os dormitórios dos guardas do Forte Vento Negro, chamas subiam aos céus e o som de combate ecoava por toda parte.

De repente, uma voz áspera troou na escuridão:
— Povo do Forte Vento Negro, escutem! Eu sou Sima Liu, chefe do Forte Tigre Agachado. A vossa chefe, Bai Bing, e os outros líderes já foram capturados por mim! Se forem sensatos, baixem as armas e eu pouparei as vossas vidas. Se resistirem, morrerão todos!

— Hahaha! O chefe conseguiu capturar Bai Bing!

Os homens que vigiavam o caminho celebraram. Aproveitando a distração, Yang Ming puxou Xiaobei e, na ponta dos pés, esconderam-se numa cabana de pedra abandonada.

— Não há outro caminho para descer? — perguntou Yang Ming, franzindo a testa.

— Não há... estamos presos. A chefe foi capturada, estou com tanto medo. O que vamos fazer? Podes salvar a nossa chefe? — choramingava Xiaobei.

Yang Ming sorriu amargamente:
— Olha para mim, sou um estudioso frágil, talvez nem a ti conseguisse vencer. Como poderia salvar a vossa chefe?

Xiaobei olhou para ele com vontade de rir, mas as lágrimas continuavam a rolar.

De repente!

Yang Ming e Xiaobei sentiram um frio no pescoço. Na escuridão, duas lâminas afiadas estavam encostadas às suas gargantas.

— Digam-me, onde esconderam aquele jovem estudante de dezassete ou dezoito anos que capturaram esta noite?

Uma voz feminina e fria soou atrás deles. Xiaobei começou a chorar de medo, mas Yang Ming ficou paralisado e, logo em seguida, exclamou, surpreso:
— Querida!