Capítulo Vinte e Três: O Início do Sonho

No mar, só havia o frio cortante e a pressão que se transmitia ao corpo. Olhando para cima, era possível ver uma tênue luz vindo da superfície, mas ao olhar para baixo, tudo se transformava em um abismo de escuridão sem fim; este é o oceano que já devorou incontáveis vidas. Qi Bing nadava para as profundezas; mesmo nesse ambiente, sua visão era capaz de alcançar grandes distâncias, por isso viu claramente a criatura colossal no fundo do mar.

A monstruosidade marinha tinha um corpo semelhante a uma esfera de carne encolhida, com volume suficiente para preencher um estádio de futebol. No centro de seu corpo, havia um único olho de tamanho assustador, mas o mais terrível eram seus tentáculos robustos, tantos quanto pelos de boi, cada um com um metro de diâmetro e mais de cem metros de comprimento, semelhantes aos de um polvo, repletos de ventosas.

A criatura se aproximava lentamente, mas no mar, isso era a velocidade de um torpedo. Qi Bing, com um aceno de mão, fez com que a água ao redor da criatura congelasse instantaneamente. Agora, ela parecia um pedaço de carne que ficou meses no freezer.

Impulsionada pela inércia, a criatura congelada ainda se movia em direção ao navio, já muito próxima. Qi Bing usou sua força mental para controlar o gelo, tentando afundar a criatura no fundo do mar, mas então algo inesperado ocorreu: um dos tentáculos rompeu o gelo e se lançou contra Qi Bing.

Na ponta desse tentáculo, abriu-se algo semelhante ao pistilo de uma flor, revelando uma boca circular, com fileiras de dentes brancos voltados para dentro, cobrindo toda a parede interna do tentáculo. Era evidente que a criatura se alimentava dessa maneira.

Qi Bing, surpreendentemente, não tentou esquivar-se. De repente, apareceram inúmeras lâminas de gelo que cortaram o tentáculo. Em apenas dois segundos, ele foi triturado até virar uma massa de carne.

Do tentáculo espalhou-se um líquido amarelo e fétido, provavelmente o ácido estomacal da criatura, com forte poder corrosivo. Era claro que, se alguém fosse engolido por esses tentáculos, nem chegaria ao estômago antes de virar uma pilha de ossos.

O gelo começou a se fragmentar, e os tentáculos foram se libertando. A criatura avançou novamente em direção ao navio.

Qi Bing não quis se prolongar no confronto. Do fundo do mar, surgiu uma mão de gelo colossal, impossível de descrever, que agarrou a criatura em sua palma. O monstro gigantesco, diante daquela mão, não passava de um caracol.

Ela lutou ferozmente, mas foi arrastada até as profundezas e esmagada até se tornar carne despedaçada.

— Hehe, Qi Bing é forte demais, nem parece real. Desde a última vez que o vi, ele evoluiu bastante — comentou Shui Yun Gu no navio para Mestre Gato.

Mestre Gato perguntou: — Ele já resolveu o problema com a criatura?

— Sim, acredito que logo estará de volta — respondeu Shui Yun Gu.

Wang Xu aproximou-se: — Ei, nunca entendi, por que parece que você sabe de tudo?

Shui Yun Gu apenas sorriu: — É a minha habilidade, mas esse é um segredo, hehe...

Wang Xu não insistiu, apenas fez uma careta.

Qi Bing emergiu da água apoiado sobre um bloco de gelo e, segurando uma escada lateral, subiu a bordo. Os marinheiros, que já imaginavam que aquele que saltara ao mar estava perdido, ficaram surpresos ao vê-lo retornar sozinho. Desde que ele saltou, os impactos pararam; era verdadeiramente incrível. Alguns olhavam para Qi Bing como se dissessem: "Você é mesmo um deus, o verdadeiro super-homem chinês".

Qi Bing entrou silenciosamente na cabine. Muitos novatos caçadores de fantasmas o observavam com olhares de admiração. Os dentes prateados, sua fama, não eram injustificáveis: a criatura que nem o Rei Qin Guang ousava enfrentar, ele resolveu em cinco minutos.

Wang Xu disse a Mestre Gato: — Pensei nisso agora, Qi Bing deve ficar ainda mais forte quando há água por perto. No mar, ele poderia virar o navio num piscar de olhos.

Mestre Gato sorriu: — Sem dúvida. Para enfrentar o falso Rei Qin Guang, dependemos principalmente de mim e dele.

Wang Xu percebeu que, no fim das contas, ele e Jiang Ru não eram tão confiáveis, e preferiu ficar calado.

Ao entardecer, o tempo voltou a ficar claro. O clima no mar era realmente imprevisível. O sol poente tingia o oceano de dourado, e todos os caçadores de fantasmas se reuniram no convés: a final estava prestes a começar.

— Os marinheiros estão bem acomodados? — perguntou Mestre Gato.

Shui Yun Gu respondeu: — Sim, fiz todos adormecerem, nem se o céu cair vão acordar.

Tio Wu limpou a garganta, e todos ficaram em silêncio.

— Bem, a última final da avaliação dos novatos está prestes a começar. Agradeço novamente a todos os colegas caçadores pela ajuda, seja financeira ou pessoal.

Os novatos deste ano são excelentes e muito dedicados. Vi muitos jovens promissores mostrando habilidades extraordinárias na competição, e os dez que chegaram até aqui são os melhores entre eles.

Antes do início da última prova, acredito que todos estejam curiosos sobre o prêmio misterioso além do dinheiro. Vou mostrar a vocês agora.

Dizendo isso, Tio Wu tirou um objeto do bolso. Wang Xu ficou atônito ao ver que era um rolo de bambu igual ao "Capítulo do Domínio dos Demônios".

— Este "Capítulo do Abate do Dragão" foi algo que obtive por acaso ainda jovem. Ele contém os ensinamentos de um mestre singular. Me trouxe muitos benefícios, e hoje quero presentear esse tesouro ao vencedor, esperando que o campeão aceite-o.

A reação foi imediata: um burburinho percorreu o local. Wu Guangzong, o chamado "Deus da Guerra" entre os caçadores, herdeiro de todas as técnicas da família Wu, afirmou que este manual lhe trouxe tantos benefícios! Era uma notícia explosiva.

Todos concordaram imediatamente: o campeão deste ano certamente se tornaria um mestre incomparável.

Wang Xu lembrou-se das palavras que viu ao receber o "Capítulo do Domínio dos Demônios": "Este objeto existe sete vezes no mundo, presenteado ao digno, estudando-o, se puder adquirir uma das minhas habilidades, não me sentirei infeliz".

Então, a habilidade marcial deixada por Gui Guzi estava nas mãos de Tio Wu. Vendo o poder atual de Tio Wu, era certo que Gui Guzi estaria satisfeito.

— Dez novatos, por favor, posicionem-se. Os demais colegas, deem espaço — disse Tio Wu, guardando o rolo de bambu.

As expressões dos dez variavam. O segundo colocado nas apostas, Bei Shou Cheng Xiufeng, estava ansioso, suas mãos tremiam de excitação. Para alguém com habilidades de combate físico, o "Capítulo do Abate do Dragão" era um tesouro inestimável, e ele estava determinado a ser campeão.

Já Zhuge Wei, com sua flauta, mostrava uma reação completamente diferente: seu rosto era sereno, como se não se importasse com o prêmio, calculando outras possibilidades.

Os demais, em sua maioria, estavam tão combativos quanto Cheng Xiufeng; ninguém queria perder numa batalha em grupo, onde oportunidade e perigo coexistiam, e sorte e habilidade eram igualmente importantes.

Só Wang Xu mantinha um olhar indiferente. Ele sabia que entre os dez havia um falso Peng Wu absurdamente forte; mesmo que os outros nove se unissem, talvez não conseguissem derrotá-lo. Não sabia se ele jogaria limpo até o fim, muito menos se poderia vencê-lo.

Cinco minutos depois, os caçadores de fantasmas se posicionaram nas laterais do navio. O convés tinha mais de cem metros quadrados, oferecendo amplo espaço para luta.

Tio Wu anunciou: — Imagino que todos estejam ansiosos. Esta final terá três dos Dez Reis do Inferno como juízes. Os dez competidores lutarão livremente; quem desistir ou desmaiar será eliminado. O último a permanecer será o campeão. Agora... começa a competição!

Os dez estavam dispostos em círculo, mantendo certa distância entre si. Com o sinal de início, todos se moveram ao mesmo tempo. Em um instante, um competidor ao lado do falso Peng Wu caiu no chão, desmaiado.

Wang Xu, com sua visão dinâmica, viu claramente: foi só um golpe, uma mão acertando a nuca, e a luta estava encerrada. Era uma diferença absoluta de velocidade e força! Ele era ainda mais forte que o falso Rei Qin Guang!

Wang Xu imediatamente ativou sua técnica de concentração espiritual, fugindo o máximo possível do falso Peng Wu e murmurando: — Você não me vê, você não me vê...

Do outro lado, Cheng Xiufeng, com seus punhos de adamantium, avançou contra Zhuge Wei; os outros cinco também atacaram Zhuge Wei em uníssono, todos querendo eliminar o mais forte primeiro.

Wang Xu não se preocupava com a competição; seus olhos estavam apenas no falso Peng Wu. Durante sua fuga, viu Peng Wu atacar novamente: outro golpe, outro caçador caiu, sem reação alguma.

Cheng Xiufeng parou de repente, vigilante, e viu claramente o golpe de Peng Wu. Assustado, recuou alguns passos, olhando para o sorriso frio de Peng Wu. O suor gelado escorreu por todo seu corpo: as técnicas corporais desse sujeito já superam as minhas em muito, e ele é um desconhecido! Mesmo em dupla com Zhuge Wei, talvez não o derrote. O que fazer...

Zhuge Wei soprou sua flauta, e paredes transparentes surgiram ao seu redor, como água fluindo no ar. Os quatro caçadores de fantasmas o cercaram e atacaram quase simultaneamente, mas ao tocar as paredes, sentiram uma onda sonora os atingir. Por serem do Top 10, não eram iniciantes, desviando do impacto da onda sonora.

Mas um deles perdeu a consciência ao recuar, caindo no chão. O falso Peng Wu já estava atrás dele, não se sabia quando. "Já são três. Restam seis."

Cheng Xiufeng, vendo tudo de longe, sentiu um calafrio; era rápido demais, mesmo enxergando, impossível bloquear!

Wang Xu, sob olhares de desprezo da plateia, correu cada vez mais longe, quase entrando entre os espectadores. Os demais competidores não se preocuparam com ele. Zhuge Wei também percebeu a anormalidade de Peng Wu, olhando para ele com certa tensão.

— Ei! Demônio dos Sonhos, já terminei minha parte, é sua vez — gritou Peng Wu ao Rei Qin Guang.

Muitos ainda não haviam entendido o que ouviram, quando sentiram tudo escurecer diante dos olhos e caíram ao chão...