Capítulo Doze: Corte de Água

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A senhora Dong, rápida e habilidosa, afastou a senhora Li, mas ainda assim uma semente de melão caiu da mão dela enquanto amassava a massa. Com medo de ser descoberta pela senhora Dong, a senhora Li rapidamente deu um passo para trás, guardou a semente no peito, e com os olhos fixos em Dong Xiaoliu, girava-os, claramente tramando algo.

“Foi a empregada da casa do prefeito da cidade que deu, e ainda deu um pedaço de doce para o Xiaoliu, é tão doce, tão doce.” O olhar inocente de Dong Xiaoliu não deixava dúvidas de que ela não estava mentindo, estendeu a mãozinha e perguntou: “Vovó não quer mingau? A empregada disse que não podemos comer as sementes, mas podemos comprar doces gostosos.”

Só depois de ter certeza que Dong Xiaoliu não tinha comido nada é que a senhora Dong ficou aliviada, apressando-se para guardar as sementes em sua bolsa de dinheiro.

“Todos viram, não é? Xiaoliu é nossa estrela da sorte. Hoje, na cidade, trouxe tantas coisas para a família! Até aquele cavalo... a carroça de burro e as coisas que comprou hoje foram trazidas por Xiaoliu.” Quanto mais falava, mais ereta ficava a senhora Dong, olhando para os mais jovens no quintal, e advertiu com voz firme: “Daqui em diante, quem ousar mexer com o Xiaoliu, eu quebro as pernas dele! E sobre o que aconteceu hoje, se repetir, pegue a carta de divórcio e caia fora!”

A senhora Li e as outras estremeceram ao ouvir, especialmente a senhora Wu, que ficou pálida.

Na verdade, a senhora Dong era bastante tolerante com a nora, mas a situação atual exigia que a família sobrevivesse a qualquer custo.

Depois que todos concordaram, a senhora Dong pegou a mão de Dong Xiaoliu, lançou um olhar para a senhora Wu e, com o rosto fechado, disse: “Wu, já que você escondeu tanta comida para a sua família, esta noite não terá sua parte, os outros comam rápido e vão dormir.”

A senhora Wu não ousou resistir, mas seus olhos ficaram vermelhos de tristeza. Sem argumentos, só pôde aceitar com os dentes cerrados.

Como a neta mais querida da senhora Dong, Dong Xiaoliu recebeu um pão inteiro.

Havia mais verduras do que farinha de soja, sem óleo e sem sabor, mas ainda quente era comestível, melhor que as plantas mutantes espalhadas pelo mundo após o apocalipse, que não alimentavam ninguém.

Dong Xiaoliu comeu apenas meio pão e ficou satisfeita; a senhora Dong embrulhou o restante em um pano e colocou ao lado do travesseiro, para que a neta pudesse comer caso sentisse fome no meio da noite.

“Xiaoliu, conte para a vovó, o que mais você conseguiu na casa da família Zhang hoje na cidade?”

Não era que a senhora Dong fosse gananciosa, mas temia que a neta, por ser pequena, pudesse ser enganada.

As coisas que estavam à vista já eram suficientes para manter a família sob controle, e o que restava era guardado pela boa neta, para servir de dote quando se casasse.

“Hum, isso, isso, e isso...” Dong Xiaoliu inclinou a cabeça para o lado, tirando objetos como num truque de mágica.

Um anel de ouro, uma flor de pérola para o cabelo, duas amendoas douradas, uma adaga reluzente, um pingente de jade de qualidade mediana, duas notas de prata de dez taéis...

A senhora Dong ficou boquiaberta, sem conseguir fechar a boca, segurando a neta no colo. Como não havia percebido esses objetos preciosos antes?

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Até que Dong Xiaoliu tirou um pequeno pacote de açúcar mascavo e abriu as mãos dizendo: “É só isso.”

Ela originalmente pretendia fazer uma surpresa para essa avó que a mimava, mas temendo que a surpresa se tornasse um susto, fingiu não saber de nada.

Apesar da quantidade de itens, no total não passavam de cem taéis, e isso foi o que Dong Xiaoliu conseguiu vasculhando o quarto dos servos.

Para a senhora Dong, porém, aquilo representava uma riqueza imensa; até mesmo a família do prefeito da vila, a mais rica da região, não tinha tanto dinheiro assim!

Agora, a senhora Dong já tinha uma confiança de 60% na fuga da fome, tudo graças à sorte da neta!

“Minha boa neta, não podemos deixar que ninguém saiba dessas coisas. A vovó vai guardar tudo para você, para que quando crescer e casar, tenha um dote e possa se defender na casa do marido!”

Querendo ou não, a senhora Dong falou isso, e logo juntou todos os objetos, pensando em como escondê-los.

Quanto à adaga, decidiu guardá-la no peito, pois a viagem não seria tranquila e serviria para se proteger.

Cada família recebeu seu pedaço de pão e voltou para casa para jantar, falando baixinho.

Na casa principal, a senhora Li, feliz, comeu algumas sementes de melão antes de guardá-las na bolsa no peito.

“Marido, você acha que Xiaoliu é meio estranha? Caiu em um buraco tão grande e não morreu, ainda trouxe todo esse dinheiro! Muito estranha.” A senhora Li, ao receber benefício, não poupava críticas.

“Ela vai morar conosco daqui para frente, a maior parte desse dinheiro é nosso. Quando Xiaoliu crescer e casar, terá um presente de noivado. Você finja que ela não existe e não brigue comigo.”

Dong Dahe também achava que Dong Xiaoliu era estranha, mas valorizava mais o benefício prático, não querendo que a senhora Li se destacasse demais, por isso só a repreendeu levemente.

Na segunda família, devido às atitudes da senhora Wu, o clima estava pesado.

Todos passavam fome e guardavam seus segredos, mas a senhora Wu escondeu tanta comida para sua família e não deixou nada para o marido e os filhos, o que naturalmente os deixou irritados.

“Acabem logo de comer e durmam, amanhã não sabemos quando vai ser a próxima refeição.”

Dong Erhe não olhou para a senhora Wu, mandou as crianças e abaixou a cabeça para comer seu pão.

A senhora Wu, insegura, sussurrou ao se deitar: “Marido, não fique bravo. Na verdade, minha mãe enviou duas tiras de carne salgada para nós. Como minha família caça muito, não falta carne. Achei que no caminho vocês poderiam comer algo de carne, por isso dei as outras coisas embora, também me dói.”

Dong Erhe virou-se de lado, de costas para a esposa, e depois de um tempo disse: “Da próxima, consulte-me antes, não faça nada por conta própria.”

“Ah,” respondeu a senhora Wu, e perguntou: “Marido, esse dinheiro realmente foi trazido por Xiaoliu?”

“Sim.” Dong Erhe respondeu com voz baixa, tocando o dinheiro que havia escondido e não entregado à senhora Wu, e disse: “Fique na linha por enquanto. Se precisar, deixe a irmã mais velha resolver as coisas, senão nem vai sobrar nada na divisão da família.”

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O casal da quarta família não tinha filhos homens, então não brigavam pela divisão da herança, por isso desejavam o dinheiro, mas estavam mais preocupados com os ganhos imediatos.

“No caminho, seja mais respeitosa com sua mãe e trate Xiaoliu bem. A irmã mais velha e a segunda irmã não são fáceis, tente se aproximar da esposa do quinto irmão, ela pode te proteger.”

Depois de dar as instruções, Dong Sihe adormeceu, deixando Wang com muitas coisas na cabeça sem poder dizer.

A quinta família era a mais silenciosa, pois Zhao Shi, satisfeita, caiu no sono assim que comeu, e Dong Wuhe nem teve chance de falar algo.

Embora a esposa fosse meio desatenta, sabia o que era certo e errado, e Dong Wuhe confiava nela. Deitou-se também, mas continuava com a testa franzida, pensativo.

Na manhã seguinte, antes do amanhecer, toda a vila partiu, e Dong Xiaoliu foi acordada pelo choro dos moradores.

A partida para fugir da fome trazia medo do futuro e saudade dos bens da família, manifestados em soluços, mas para sobreviver não havia escolha.

Dong Xiaoliu, acostumada com situações assim desde o apocalipse, não sentia nada e fingiu dormir, usando seu espaço para anotar os enredos dos romances que lembrava, para não esquecer e, ao mesmo tempo, arrumar o quarto.

A caravana caminhou lentamente por três dias, já sem ver a vila natal, mas a seca impedia encontrar água, e várias famílias já estavam sem beber, ficando tão sedentas que começaram a roubar água dos vizinhos, causando brigas violentas.

“Vovó, me abraça.”

A audição de Dong Xiaoliu era mais aguçada que a das pessoas comuns, já sabia o que acontecia à frente, e não tinha interesse em assistir ao tumulto.

A natureza humana não resiste a provas difíceis, e a fuga da fome estava só começando; muitos problemas ainda viriam.

“Xiaoliu, não tenha medo, a vovó está aqui.”

A senhora Dong desistiu de ir à frente, mandou Dong Erhe explorar o caminho e sussurrou para Dong Dahe: “Esconda a água, não deixe que percebam, para evitar inveja.”

A família Dong tinha uma carroça de burro e uma carroça de madeira, podendo transportar mais água. Antes da partida, cada pessoa carregava cantis e tubos de bambu, então a reserva de água era considerável.

Dong Dahe concordou, subiu na carroça do burro para cobrir o barril de água, pelo menos aquilo precisava ser salvo.

O dedinho branco e curto de Dong Xiaoliu apontou para um garoto correndo e gritando na caravana, e ela alertou: “Vovó, aquele é o irmão Gou Sheng, da casa do prefeito da vila. Por que ele está batendo na panela? O barulho está me fazendo doer as orelhas.”