Capítulo Quarenta e Dois: Ingrato

Dong Xiao Liu preferia uma carruagem; além de ser rápida, era um deleite para os olhos — afinal, era uma Maserati da versão antiga!

No entanto, a família deles era apenas de camponeses, e ter uma carruagem chamaria muita atenção. Uma charrete de mula era mais económica e prática, e, se por acaso encontrassem perigo, também correria depressa.

— A Xiao Liu quer andar de charrete de mula?

Acariciando a prata guardada no peito, a velha senhora Dong sentia um pouco de pena de gastar o dinheiro.

— Os bandidos a cavalo têm cavalos, nós temos mulas. Corremos tão rápido quanto eles, a Xiao Liu não tem medo.

Para uma criança como Dong Xiao Liu, que conseguia ficar ao lado da avó a ouvir os adultos a tratar de assuntos sérios, dizer tais palavras não parecia nada desajustado.

A velha senhora Dong pensou por um momento e dirigiu-se à casa do chefe da aldeia.

Dada a relação entre a família Dong e a família Zhang, naquele momento só o chefe da aldeia é que seria a pessoa mais adequada para fazer tal pergunta.

O chefe da aldeia também já tinha tido a intenção de comprar uma carroça de bois. Afinal, ainda havia alguns recursos públicos na aldeia, e depender inteiramente de homens fortes a revezarem-se para os carregar às costas não era viável.

O terratenente Zhang perdera vários guardas capazes e já não ousava pedir preços exorbitantes. No final, acabou por aceitar de volta a maior parte dos itens que tinha trocado com o chefe da aldeia no dia anterior para entrar na gruta.

Contudo, o jarro de vinho era algo a que o chefe da aldeia não abriria mão por nada neste mundo. Com a escassez de ervas medicinais, o vinho servia para limpar feridas, afastar o frio e baixar a febre, sendo um excelente salvador de vidas.

No entanto, o dinheiro para cada família comprar o seu próprio veículo saiu dos bolsos de cada um; a carroça de bois da aldeia é que foi comprada com a troca dos bens da família Zhang, caso contrário os aldeões não teriam concordado.

Esperaram mais dois dias até que a chuva parasse, mas os caminhos ficaram extremamente enlameados.

Apesar de tudo, a família do chefe da aldeia ganhou uma carroça de bois e a família Dong ganhou uma charrete de mula. Os mantimentos e a água públicos da aldeia passaram a ser transportados por outra carroça de bois, o que poupou o esforço de várias dezenas de homens robustos.

— Depois da forte chuva, a terra nas montanhas está solta, sendo o momento em que mais ocorrem acidentes. Temos de nos apressar a caminho; caso contrário, se os caminhos ficarem bloqueados, não poderemos sair, e é bem provável que esta gruta acabe soterrada.

O chefe da aldeia estava de pé à entrada da gruta, a fumar o seu cachimbo enquanto observava a família Zhang a carregar os veículos, e gritou:
— Aqueles que ficaram gravemente feridos há pouco, ponham-nos primeiro na carroça de bois. As nossas famílias darão uma carona.

Ao dizer isto, o chefe da aldeia olhou para a velha senhora Dong, esperando evidentemente que ela lhe desse esse voto de confiança.

— A carruagem da minha família consegue levar duas pessoas deitadas, mas só podem ficar em cima dos mantimentos. A carroça de tábuas pode ser disponibilizada para os aldeões, o chefe da aldeia que decida como organizar — cedeu a velha senhora Dong.

Embora a família tivesse ganhado uma charrete de mula extra, todos os pertences já tinham sido colocados nas carroças. A velha senhora Dong não tencionava fazer os filhos e netos sofrerem, tendo generosamente disponibilizado toda a charrete de mula.

Contudo, para conseguir a charrete de mula, a família Dong tinha entregue bastantes provimentos, pelo que havia ainda um pequeno espaço livre na viatura.

O chefe da aldeia também compreendia o ditado de que "uma tigela de arroz granjeia gratidão, mas um alqueire gera rancor", e assentiu:
— A minha família também consegue desocupar uma carroça de tábuas. Os mais velhos e as crianças da aldeia revezar-se-ão para descansar os pés; a família que tiver alguém a viajar nela terá de enviar alguém para se revezar a empurrar.

As famílias que nem sequer tinham uma carroça de tábuas ouviram isto e proferiram palavras de agradecimento.

Apesar de empurrar a carroça ser cansativo, era feito por turnos, permitindo que os idosos e as crianças sofressem menos, e que os adultos se preocupassem menos também.

No entanto, a maioria dos idosos preferia caminhar a pé, sem carregar pesos e ainda fazendo com que os filhos e netos os empurrassem, pois sentiam pena deles.

As pequenas crianças foram atiradas para a carroça de tábuas como se fossem feijões, e muitos dos fardos tornaram-se nos seus assentos. Dessa forma, muitas pessoas conseguiram caminhar com as mãos e os pés livres durante um bom troço do caminho.

— Querem vir connosco?

A velha senhora Dong lembrou-se de que Zhuo Hao tinha sensivelmente a mesma idade do seu neto mais velho e acabou por fazer a pergunta.

O ladrão de bolinhos chamava-se Dali, sendo um discípulo adotado pelo pai de Zhuo Hao. Não era particularmente inteligente, mas nutria uma profunda gratidão pelo mestre e protegia voluntariamente a família Zhuo.

— Então, muito obrigado à senhora tia. Uma grande graça não precisa de agradecimentos.

Zhuo Hao já nutria essa intenção há algum tempo, mas como não era conveniente tomar a iniciativa de o sugerir, obviamente não recusou.

— Tia, sou forte e sei artes marciais, não vou ficar a comer de graça.

Dali respondeu de imediato, com os olhos de um homem corpulento a ficarem vermelhos de emoção.

A velha senhora Dong acenou com a mão, mandando Dali pegar em Zhuo Hao ao colo e deitá-lo na carroça puxada por burro, sem dar muitas explicações aos familiares.

De qualquer forma, na perspetiva da família Dong, aquelas duas pessoas tinham a sua própria comida e, ao juntarem-se a eles mais tarde, o negócio não seria desvantajoso.

— Chefe da aldeia, queria encontrar um sítio para enterrar a minha mulher primeiro.

Enquanto todos se preparavam para partir, Zhao Si aproximou-se de repente, com os olhos vermelhos, e disse isto.

Só então é que todos souberam que a mulher de Zhao Si tinha morrido. Mas teria sido mesmo agora, ou já tinha morrido há mais tempo?

Ao pensarem que tinham vivido no mesmo antro com um cadáver, várias mulheres tremeram de medo, esfregando os braços e olhando furiosamente para Zhao Si.

— Ajudem todos a dar uma mão, para que ela possa finalmente descansar em paz debaixo da terra.

O chefe da aldeia não quis dar lições de moral a ninguém naquele momento, limitando-se a dizer a Zhao Si:
— Tente conformar-se.

Zhao Si acenou com a cabeça e virou-se para voltar à gruta e pegar no corpo da mulher.

A família Zhang, sabendo que havia um cadáver na gruta, saiu a correr precipitadamente, mas, encontrando-se numa posição de fraqueza, nem sequer ousou armar confusão.

Dong Xiao Liu, que era pequenina, caminhava de mão dada com Qiu Yue à entrada da gruta e acabou por ver o rancor nos olhos de Zhao Si. Aquele agregado familiar deixado no grupo era uma verdadeira bomba-relógio!

— Xiao Liu, despacha-te a subir para a carroça.

O rostinho de Qiu Yue estava pálido como a cera, e ela apressou-se a colocar Dong Xiao Liu e Qiu Xia na carroça puxada por burro.

Ao longo do caminho, várias pessoas tinham falecido, pelo que naturalmente não havia papéis votivos nem artigos semelhantes. Envolvida apenas apressadamente numa esteira de junco, a mulher de Zhao Si foi deixada para trás para sempre, sem sequer se ousar erguer um monte de terra visível para a sepultura.

O filho de Zhao Si ainda não tinha recuperado dos ferimentos, pelo que foi acomodado na carroça de bois do chefe da aldeia.

Inquieta por natureza, Dong Xiao Liu levantou o cortinado da carroça por hábito para espreitar para o exterior, deparando-se exatamente com o olhar devorador de Zhao Si, que se virava para olhar naquela direção.

— Vovó, a Xiao Liu tem medo. O tio Zhao Si quer comer a Xiao Liu.

Dong Xiao Liu agarrou firmemente a manga da blusa da velha senhora Dong e fez um biquinho, prestes a chorar.

A velha senhora Dong apressou-se a consolar a neta com algumas palavras, avisando os filhos e netos ao seu redor para terem cuidado com Zhao Si.

— Que verdadeiro ingrato! Se não fosse por nós, aquela família inteira já teria morrido várias vezes. Se não fosse pelo facto de terem tentado raptar a Xiao Liu, nós nem teríamos intervindo, e agora ainda nos guardam rancor!

Desta vez, a Sra. Li foi uma raridade ao não considerar que Xiao Liu tinha trazido problemas à família.

A Sra. Wu ergueu os olhos para a carroça de burro e manteve-se em silêncio, mas o seu olhar revelava claramente que culpava Dong Xiao Liu.

— A minha cunhada falou exatamente o que eu tinha no coração. Se o nosso falecido sogro não nos tivesse aparecido em sonhos, onde é que haveria gente viva na nossa aldeia? Assim que pudermos fixar-nos num sítio, hei de comprar bastante incenso e papel votivo para queimar em honra do sogro.

A Sra. Wang falou com uma voz retumbante, exigindo abertamente dinheiro para incenso em nome de um sogro de quem mal se lembrava.

No entanto, as palavras da Sra. Wang também convenceram muita gente: se a gratidão dos vivos era difícil de retribuir, a dos mortos seria ainda mais penosa. Queimar mais papel votivo era o mínimo que se podia fazer.

Caso contrário, o que fariam se o fantasma se zangasse e voltasse para lhes cobrar o favor de os ter salvo?

Na carroça de burro, Dong Xiao Liu baixou rapidamente a cabeça para brincar com os próprios dedos, embora estivesse, na verdade, extremamente sem palavras.

Aquela história de incenso — só os fantasmas sabiam se podiam comê-lo. Ela bem que queria gritar bem alto que tinha sido ela, a pequena Xiao Liu, quem os tinha salvo a todos.

Infelizmente, não podia!

— Ai!

Dong Xiao Liu soltou um suspiro abafado. Dong Si Lang pensou que ela estivesse com fome, por isso deu mais uma dentada no seu próprio pedaço de bolo e estendeu-lo para a frente, fechando os olhos para não olhar.

— Podes comer, o quarto irmão ainda aguenta um pouco mais.

Dong Xiao Liu achava nojenta aquela mãozinha escura e suja, mas, ao ver a expressão de dor de Dong Si Lang, como se estivesse a cortar a própria carne, ela abriu um sorriso mostrando os dentinhos brancos.

— O quarto irmão é mesmo bondoso.

A jornada era longa; se não andasse a infernizar a vida dos pequenos companheiros dentro da carroça, Dong Xiao Liu ficaria mortalmente aborrecida. As suas mãozinhas rechonchudas pegaram imediatamente no bolo, trocando-o discretamente por outro retirado do seu espaço secreto.

— Mmm, que delícia, quarto irmão, não ficas com água na boca?

Dentro da carroça, Dong Xiao Liu continuava a provocar o quarto irmão sem o mínimo escrúpulo, enquanto lá fora a velha senhora Dong mantinha o rosto sombrio, encarando fixamente a pessoa que se aproximava.

— O que é que vocês vêm tramar agora? Acham que a velha aqui tem assim tanta paciência?