Capítulo Quatorze: O Grupo que se Enforcou Junto

Após três anos de seca, os moradores da aldeia montanhosa só conseguiram sobreviver porque havia água nas montanhas para fugir da fome. Se não fosse o esgotamento da fonte de água, os aldeões ainda aguentariam um pouco mais. Mas a situação lá fora era muito mais grave; encontrar água era uma tarefa difícil!

O medo era que, ao faltar água, até os próprios moradores não resistissem.

“O chefe da aldeia já perguntou, na cidade do condado vendem água por um ou dois pedaços de prata por um barril. Se não encontrarmos fonte de água, teremos que comprar,” disse Dong Dahe, bastante preocupado.

“Então, se dividirmos a água agora, não teremos do que reclamar?” perguntou a senhora Dong, franzindo a testa.

“O chefe da aldeia quer dizer que, se encontrarmos uma fonte, ajudaremos os aldeões; mas se formos comprar água, cada família terá que devolver o que usar,” explicou Dong Dahe.

Ele bufou: “Eu acho que essas pessoas não vão querer gastar prata à toa. Se a água for dada, será um desperdício. Pff! Ajudar esses inúteis é sofrer em silêncio.”

Apesar do mau humor, Dong Dahe não poderia desrespeitar o chefe da aldeia naquele momento. Com raiva, encheu os cantis e os tubos de bambu com água, alimentou o burro e então carregou meio barril de água para encontrar o chefe.

A senhora Dong, com o rosto carregado, conversou brevemente com os moradores e então levou Dong Xiaoliu de volta ao lugar onde descansava.

“Mãe, por que o chefe levou a água? Ele encontrou um local para pegar água?” perguntou Li, entregando uma tigela à senhora Dong e esperando pela distribuição da mingau, sem pensar muito.

“Você já viu alguém que foi buscar água carregando a própria? Seu marido é burro ou tem força sobrando e lugar para gastar?” retrucou a senhora Dong, irritada, e explicou rapidamente sobre o racionamento da água. Depois de Li reclamar em voz alta, ela baixou a voz e avisou: “Chega, se continuar assim vamos perder a autoridade do chefe.”

“Então vamos dar nossa água de graça? Se soubesse, teria bebido até acabar. Com essa boca, estou seca que nem rachadura,” Li resmungou, rangendo os dentes.

Nem só Li, que era impaciente, mas até as famílias que normalmente eram calmas estavam começando a reclamar.

Dong Xiaoliu segurava sua tigela de madeira, observando tudo atentamente, franzindo as sobrancelhas.

Só vivendo realmente aquelas dificuldades é que se pode compreender a tristeza daquele caminho de fuga, e também entender por que a família Dong pereceu.

Sem a senhora Dong no comando, eles se tornariam como areia solta; o chefe da aldeia não era capaz e, embora as pessoas partissem juntas, faltava coesão, o que foi o início da derrocada.

“Vovó, será que os moradores vão roubar a água uns dos outros? E se lá fora as pessoas estiverem sem comida e água, será que vão tentar roubar de nós?” Dong Xiaoliu perguntou, bebendo timidamente a mingau de legumes e ovos, olhando receosa para a senhora Dong.

Todos ficaram apreensivos, olhando para a senhora Dong, que tentou acalmar o grupo.

“Xiaoliu, não tenha medo. Vou pedir ao seu tio para conversar com o chefe da aldeia, haverá uma solução,” disse ela, tentando manter a calma e mandar todos terminarem a mingau.

Para economizar a pouca água, era melhor descansar à tarde e seguir viagem quando o sol estivesse menos forte. Dong Dahe esperou até estar satisfeito para ir falar com o chefe da aldeia.

Dong Xiaoliu, por ser criança, sentiu sono após comer, mas hoje não poderia dormir tranquilamente.

No meio do sono, o choro triste a acordou. Viu a senhora Dong suspirar profundamente, com o rosto carregado.

“Vovó, por que eles estão chorando?” perguntou Dong Xiaoliu, esfregando os olhos sonolentos e se enroscando no colo da avó.

A água já tinha sido dividida, e não faltava comida assim que saíram, então por que o choro era ainda mais intenso do que na saída da aldeia?

“Deus não está dando vida fácil para o nosso povo! O avô do rico, o banco da avó e vários anciãos, para poupar água para os filhos e netos, se enforcaram, com a língua tão comprida...” Wang Shi nem terminou a frase, quando a senhora Dong a atingiu com um pé.

“Vovó, por que você me bateu?” Wang Shi perguntou, enxugando as lágrimas.

“Xiao Ba é tão pequena, você a carregou para lá sem medo do que poderia acontecer. Xiao Liu e os outros também são pequenos, se assustar eles, vou arrancar sua pele!” a senhora Dong repreendeu com um rosto feroz.

Wang Shi ficou pálida e cuidadosamente examinou a filha, temendo que ela tivesse sido exposta a algo ruim.

“Xiao Da, vá ajudar lá. Vocês fiquem aqui cuidando das crianças. Eu também vou dar uma olhada,” disse a senhora Dong, colocando Dong Xiaoliu ao lado de Dong Wuhe e falando com Zhao Shi: “Você fique quieta; o velho Wu não está bem, não pode ser incomodado.”

Dong Xiaoliu não tinha medo da morte. Na vida anterior, ela havia matado incontáveis zumbis, além de muitos inimigos e malfeitores, tendo suas mãos manchadas de sangue.

Mas agora, sendo apenas uma criança de menos de três anos, precisava obedecer os mais velhos.

Observando Li, relutante, seguir a senhora Dong em direção à floresta, Dong Xiaoliu abaixou a cabeça e murmurou:

“Vovó e eu não vamos nos enforcar. Xiaoliu vai beber menos água e dar para a vovó.”

Mesmo que os mais velhos fossem severos entre si, o amor pelos mais jovens era genuíno. Isso causou uma pequena agitação no coração de Dong Xiaoliu.

Não era que ela tivesse um coração de santa, mas temia que, se as coisas continuassem assim, a senhora Dong também seguiria o mesmo caminho.

Na vida passada, os suprimentos não contavam; ao coletar recursos na cidade, Dong Xiaoliu nem sequer deixou de pegar os barris de água, justamente para evitar a falta de água na viagem. Mas queria ajudar, embora fosse difícil encontrar oportunidade.

“Xiaoliu ainda é criança, não precisa se preocupar. O tio Wu está aqui,” disse Dong Wuhe, apertando a mãozinha gordinha da sobrinha, orgulhoso e tocado pela sua maturidade.

Dong Xiaoliu olhou para ele, piscando, mas viu suas sobrancelhas franzidas olhando para a floresta, então não o incomodou.

Depois de uma hora, o chefe da aldeia chamou todos para partir. Pode-se imaginar que os idosos foram enterrados às pressas, sem caixões; teria sido melhor enterrá-los no túmulo ancestral ao pé da montanha para não ficarem sozinhos.

Quando Dong Xiaoliu foi colocada na carroça puxada pelo burro, um monte de papel de oferenda voou diante dela, deixando-a sem reação.

Na fuga, muitas coisas pesadas não foram levadas, mas alguém carregava objetos de culto, mostrando o quanto eram supersticiosos.

“Deixe Xiao Qi e Xiao Ba também sentados na carroça, para não terem insolação,” disse a senhora Dong, pegando Xiao Ba das mãos de Wang Shi e sentando-se na frente da carroça, pois logo teria que trocar os netos para descansarem.

Devido à morte dos idosos, os moradores da aldeia ficaram muito abatidos, até as crianças pararam de fazer barulho.

Após mais dois dias de caminhada, a água que tinham quase acabou, e finalmente chegaram a Ning Shui Xian — sem encontrar fonte de água pelo caminho.

As portas da cidade estavam fechadas, a fiscalização era rigorosa, e para entrar era preciso pagar uma taxa de uma moeda de prata por pessoa e para o carro e os animais o mesmo valor.

Havia vários grupos de fugitivos reunidos fora da cidade, parecendo ainda mais desamparados do que os moradores da aldeia montanhosa, não se sabia de onde tinham vindo.

“Como assim? Disseram que a água custava um ou dois pedaços de prata por barril, e agora é um ou dois pedaços por balde? Melhor roubar, então!” alguém reclamou.

“Chefe da aldeia, onde vamos arrumar tanta prata? Nem para entrar na cidade temos, muito menos para beber essa água cara. Melhor morrer de sede aqui fora do condado!” outro respondeu.

Enquanto Dong Xiaoliu pensava se teria chance de entrar na cidade, foi atraída pelos gritos e choros dos moradores.

Com um prefeito tão ganancioso, se não fosse punido, Dong Xiaoliu não conseguiria dormir.

Vendo a senhora Dong se levantar, Dong Xiaoliu logo falou com voz macia:

“Vovó, Xiaoliu quer entrar na cidade, leva eu junto?”