Capítulo Dezenove: Roubado

As mãos encardidas da tia Feng grande pareciam prestes a descer sobre ela, mas Dong Xiaoliu levantou imediatamente as mãozinhas, fingindo medo. Se ela ousasse bater, Xiaoliu não hesitaria em furar-lhe a mão. No entanto, com a Vovó Dong, uma protetora nata, por perto, onde haveria necessidade de Xiaoliu reagir?

— Ah!

A tia Feng grande jamais imaginou que a Vovó Dong, apesar da idade, tivesse pernas tão ágeis e um chute tão potente. Atingida em cheio no baixo ventre, a mulher caiu de joelhos, com os dentes batendo de dor.

— Vovó, que força! Mua!

Xiaoliu segurou o rosto da avó e cobriu-o de beijos; ela adorava esse temperamento de quem resolvia as coisas no braço em vez de ficar discutindo. A Vovó Dong, com a raiva dissipada pelos carinhos da neta, cuspiu na direção da tia Feng grande.

— Não venha com essa de tia distante. Se a tal da Feng ousar tocar num fio de cabelo da minha Xiaoliu, eu mesma escrevo a carta de divórcio para ela! Essa mulher sem vergonha, que não serve nem para servir chá à minha Huiniang, e ainda tem a audácia de falar algo assim!

A Vovó Dong ajeitou o cabelo, pegou Xiaoliu nos braços e continuou o caminho; ela achava um desperdício gastar mais uma palavra com aquela criatura. Os aldeões, que não tinham nada de interessante para ver no caminho, agora apontavam e riam da tia Feng grande. Para seduzir Dong Sanhe, a Feng costumava passar temporadas na casa da irmã; todo o vilarejo sabia como ela tinha conseguido fisgá-lo. Embora fosse normal uma viúva se casar novamente, uniões sem mediadores eram desprezadas. A conduta da Feng acabava prejudicando até as filhas da tia Feng grande, mas, para completar a falta de juízo, ela ainda achava que a irmã era esperta.

A Vovó Dong encontrou o chefe do vilarejo e explicou brevemente a situação das irmãs Qiuyue, omitindo a verdade ao dizer que eram parentes distantes de Huiniang em busca de abrigo, sem previsão de partida. Naturalmente, a Vovó Dong foi generosa e ofereceu uma lasca de prata como agrado, o que fez com que o chefe não fizesse mais perguntas.

— Prima?

Xiaoliu observava Qiuyue remendando roupas, seus olhos grandes brilhando com um sorriso mais luminoso que as estrelas. Ter repentinamente duas parentes distantes era algo muito curioso, e Xiaoliu não parava de chamá-las de dentro da carroça.

— Sim — respondia Qiuyue, com muita paciência, enquanto suas mãos não paravam de costurar. Embora estivessem sempre caminhando, os remendos nas roupas ainda inteiras não exigiam perfeição, eram apenas uma formalidade.

— Já descansou o suficiente, não foi? Falou demais e agora está com sede, sossegue um pouco.

A Vovó Dong deu um tapinha na neta e, olhando para o tecido gasto que Qiuyue remendava, disse em voz baixa: — Termine essa e deixe o restante para quando pararmos. Não estrague a sua visão.

— Entendido, vovó — respondeu Qiuyue gentilmente.

Mais atrás, a senhora Li trocou alguns retalhos por uma peça de algodão fino, meio usada, mas ainda inteira. Ela estava radiante; embora não servisse nela, seria perfeita para a filha.

— Xiaoer, quando eu tiver um tempo, vou ajustar esta roupa para você usar no Ano Novo. Cuide bem dela, assim poderemos soltar as costuras conforme você crescer e ela servirá por anos.

Li era uma mulher precavida; apesar de valorizar mais o filho, não deixava de cuidar da filha. Xiaoer balançava a cabeça afirmativamente; como nunca tinha usado roupas remendadas, ela certamente teria cuidado.

Wu, que não tinha conseguido nada, mantinha uma expressão feia e fazia o seu trabalho de trançar cordas de palha com desleixo.

— Segunda cunhada, essa corda não está firme, não servirá para trançar esteiras. Se a vovó vir isso, vai te dar uma bronca — advertiu Wang, com boas intenções.

Embora fosse difícil encontrar vegetais silvestres pelo caminho, ainda era possível achar palha seca. A família Dong tinha um carro de burro e uma carroça, então cada um carregava apenas uma pequena trouxa, sobrando mãos para trançar as cordas. Ninguém sabia quanto tempo duraria a jornada, mas todos sabiam que o norte era frio e era preciso se preparar para dormir ao relento. Fazer esteiras de palha era essencial: serviam de cobertura para as carroças em caso de chuva, de capa de chuva, e de isolante térmico contra o chão frio à noite. Além disso, as cordas prendiam a carga e podiam virar sandálias de palha; para os pobres, eram itens de grande utilidade.

— Mesmo que fizesse bem feito, nunca sobra nada de bom para nós. Quem não tem filha aqui? Por que aquela roupa não pode ser trocada com a gente? — Wu instigava, querendo que Wang se juntasse a ela na reclamação.

Wang, porém, não tinha coragem e fingiu não entender, virando-se para o lado de Zhao e ignorando o assunto. Sem apoio, Wu não conseguiu fazer nada.

Por causa do gasto com água, os aldeões, tentando economizar, forçaram o passo nos últimos dois dias, percorrendo em quarenta e oito horas o que deveria levar três dias. Muitos estavam doentes, provavelmente desidratados pelo sol forte e pelo medo de beber água. O chefe do vilarejo, temendo que o grupo não aguentasse, ordenou uma pausa ao pé da montanha e enviou vinte homens para buscar fontes de água.

— Vovó, deixa a Xiaoliu ir colher vegetais? Quero tomar sopa — disse a menina, entregando o bolo de vegetais duros como pedra ao quarto irmão e olhando para a Vovó Dong com expectativa; seus dentes de leite já estavam ficando gastos.

— Eu levo a Xiaoliu e as outras. Vamos ficar apenas aqui perto, sem entrar fundo na mata.

Qiuyue largou a costura e assumiu a tarefa de cuidar das crianças. Na verdade, ela fazia os trabalhos manuais para a família Dong e, por ser esforçada e comer sua própria comida, era bem aceita por todos.

— Vovó, eu vou junto — voluntariou-se Wang, pensando no sabor da sopa de ovos.

— Você fica aqui para trançar as sandálias. Que a esposa do quinto filho vá. Darlang, Xiaoer e Sanlang, vão cortar grama. As esposas do mais velho e do segundo, apressem-se com as esteiras; há muitos insetos ao pé da montanha, precisamos forrar o chão...

A Vovó Dong dava ordens sem levantar a cabeça, sem dar a Wang a chance de ser preguiçosa e demonstrando não confiar na habilidade de Zhao com as esteiras. Zhao era forte e, com ela acompanhando, a Vovó Dong ficava tranquila em relação às crianças. Zhao, que não entendia o cuidado da sogra, apenas respondeu e saiu com o cesto nas costas, sem notar o olhar ressentido de Wang.

Sabendo que encontrariam água naquela noite, Xiaoliu, naturalmente, encontrou ovos novamente. Mas, para ajudar as irmãs Qiuyue, ela deixou dois ninhos propositalmente, guiando Qiuxia para que os descobrisse. Pensando na melhoria da refeição à noite, Xiaoliu cobriu a boca com as mãos e deu uma risadinha.

Assim que os elogios da Vovó Dong terminaram, ouviu-se um grito vindo do pé da montanha:

— Peguem as ferramentas! Achamos água, mas tem gente ocupando o local! Vamos, homens, vamos tomar o que é nosso!

Imediatamente, todos os aldeões se levantaram, carregando ferramentas agrícolas e baldes em direção à montanha.

— Vovó, todos foram para a montanha. E se alguém vier roubar nossa comida? — Xiaoliu, percebendo que os aldeões não tinham nenhuma noção de segurança, puxou a Vovó Dong, que se equilibrava na ponta dos pés olhando para a montanha.

Meu Deus, a água era importante, mas a comida era o alicerce da sobrevivência!

— Qiuyue, leve as crianças para a carroça e não as deixe sair de perto.

A Vovó Dong entregou uma colher de servir para Qiuyue, chamou as noras e o quinto filho para perto e correu desesperadamente atrás do chefe. No caminho, não encontraram ninguém, mas os aldeões, sem qualquer cautela, não pararam para pensar: se havia gente ocupando a fonte de água, será que seriam pessoas pacíficas?

— O que deu na vovó? A Xiaoliu tem quantos anos? Ela fala e... ah!

Li ia reclamar, mas o último som saiu como um grito estridente; ela apontava para a retaguarda do grupo, incapaz de falar. Wu olhou para onde ela apontava e gritou, apavorada:

— Peguem as armas! Estão vindo roubar nossa comida!

O grito de Wu alarmou todos os que ficaram para trás. Jovens, velhos, mulheres e crianças, todos buscaram desesperadamente algo para se defender, mas o pânico era evidente. De dentro da carroça, Xiaoliu puxou o quarto irmão, que espiava para fora. Pela contagem, havia dezenas de homens vindo para o saque.

Como a posição da família Dong estava no final do grupo, em pouco tempo eles estavam cercados.

— Aquela carroça tem mantimentos, com certeza tem coisas boas! Vamos, ataquem!

— O burro é carne! Se pegarmos, teremos um banquete!