Capítulo Dezoito: Estímulo

Quanto mais Dong Xiaoliu olhava o livro de contas, mais assustada ficava. Um simples bordel chamado Baihua Lou estava envolvido com tantos altos oficiais da região, claramente pessoas a serviço do quinto príncipe, ou pelo menos altos funcionários que estavam sendo subornados.

O livro dizia que o protagonista masculino era dez anos mais velho que a protagonista feminina, e este ano ele teria apenas treze anos. Como poderia estar movendo uma jogada tão grande assim?

Ela, sem querer, tinha invadido um dos esconderijos do protagonista masculino. Será que agora seria perseguida para ser eliminada?

Fazia muito tempo que não se envolvia em lutas; só de pensar já a deixava...

“Que emoção!”

Dong Xiaoliu, empolgada, voltou à realidade e percebeu que a carroça estava vazia; os baldes de água provavelmente já tinham sido distribuídos entre as famílias.

Antes que ela pudesse pensar se o homem notaria a perda dos suprimentos e a ligaria a isso, ouviu o grito estridente de Li Shi.

“Mãe! A nossa família não tem nem o que comer, e ainda traz pessoas de fora. Isso só vai causar mais problemas! Agora tudo bem ficarem aqui, mas quando o alimento delas acabar, vamos abandonar elas ou dividir nossa comida? Eu não concordo!”

Assim que Li Shi terminou de falar, Wu Shi entrou na conversa: “É, mãe, agora até beber água está difícil; mais duas bocas para alimentar é complicado.”

Dong Xiaoliu levantou a cortina da carroça e viu Qiuyue ajoelhada no chão, carregando a irmã nas costas, tão exausta que nem conseguia levantar a cabeça.

A senhora Dong, a avó, estava com uma expressão preocupada, enquanto Li Shi e Wu Shi trocavam olhares com os outros membros da família, tentando convencê-los a se unirem contra as visitas.

Mas Wang Shi só tinha olhos pela comida e pela carne de porco, e Zhao Shi sempre obedecia aos homens e à sogra, nunca se envolvendo nas disputas entre cunhadas.

“Vovó.”

Dong Xiaoliu esfregou os olhos até ficarem vermelhos de propósito, correu até a senhora Dong, agarrou sua perna e olhou para ela com um olhar de pura piedade.

“Xiaoliu já acordou? Está com sede? Com fome? A dor de cabeça passou?”

A senhora Dong imediatamente pegou a neta nos braços, demonstrando cuidado.

“Xiaoliu está bem, só quase não conseguiu ver a vovó, estava com muito medo.”

Pedindo desculpas mentalmente à avó, Dong Xiaoliu disse, encolhida: “Xiaoliu não foi boazinha, foi levada por pessoas más. A irmã Qiuyue me salvou, só assim Xiaoliu pôde ver a vovó.”

Embora Dong Xiaoliu falasse de forma confusa, o fato de Qiuyue ter salvado ela não era totalmente mentira.

Se Dong Xiaoliu fosse realmente uma criança de três anos, então hoje Qiuyue seria verdadeiramente sua salvadora.

“Jovem senhora, pode nos contar o que aconteceu?” A senhora Dong apertou a neta com mais força, mas seu olhar se voltou para Qiuyue.

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“Mesmo que ela tenha salvado Xiaoliu, não podemos ficar com dois fardos!” Li Shi lançou um olhar cheio de ódio para Dong Xiaoliu, deixando clara sua posição.

Wu Shi, que havia causado desagrado à senhora Dong antes de partirem, estava tentando diminuir sua presença, mas ainda assim se posicionava ao lado da história, mostrando seu apoio.

Qiuyue estava apreensiva, mas para sobreviver com sua irmã, teve que abaixar a cabeça e inventar a história meio verdade, meio mentira.

Basicamente, as duas irmãs e Dong Xiaoliu foram sequestradas juntas, depois ela escapou com as duas meninas, e finalmente foram trazidas de volta para fora do condado por Dong Dahe.

A senhora Dong ouvia com o coração apertado, sem conseguir imaginar qual teria sido o destino de Dong Xiaoliu caso tivesse sido entregue à autoridade local para entretenimento.

Sem nenhuma dúvida sobre sua neta, a senhora Dong respirou fundo, tentando controlar o medo, e voltou seu olhar para Qiuyue.

“A senhora parece vir de uma família abastada; não quero perguntar o que não devo, mas preciso deixar claro que, se você não aceitar algumas condições, não vamos conseguir seguir juntos.”

A senhora Dong já tinha uma decisão na mente; não queria ser ingrata.

“Mãe...”

Li Shi tentou falar, mas foi intimidada pelo olhar da senhora Dong, e recuou, embora claramente não estivesse satisfeita.

“Você salvou Xiaoliu, então nós vamos levar vocês duas conosco por um tempo, proteger vocês, como forma de agradecer. Mas a casa é pobre, não podemos sustentar duas bocas a mais. Até o fim das suas provisões, se não encontrarem sua família...”

Antes que a senhora Dong terminasse, Qiuyue apressou-se a dizer: “Senhora, fique tranquila, vamos cuidar da comida, não vamos causar problemas.”

Enquanto pudesse escapar daquele sofrimento, Qiuyue preferia comer raízes e cascas de árvore todos os dias, contanto que pudesse criar bem sua irmã mais nova.

“Está bem, então está combinado.”

A senhora Dong suspirou aliviada, sentindo-se culpada por Qiuyue, mas sem esse acordo não poderia mantê-las.

Felizmente, Qiuyue, acostumada à vida no bordel, sabia ler as situações e rapidamente tirou da cintura uma moeda de prata para entregar à senhora Dong. “Sei que a água é cara, trouxe um pouco comigo para comprar dois cantis com a senhora.”

Ao ver a prata, os olhos de Li Shi brilharam; ela sabia que ainda havia água sobrando em casa, então aquele dinheiro era um lucro fácil e fez Qiuyue parecer muito mais agradável.

“Mãe, e a carne? Que tal cozinhar? Não vai estragar com esse calor.”

Sabendo que Qiuyue não seria expulsa, Li Shi pensava em quanto poderia lucrar. Se não conseguisse a prata, pelo menos comer um pouco de carne.

“Qiuyue comprou alguns bolinhos de carne, um para cada um. A carne foi salgada para conservar; quando encontrarmos água, vamos fazer uma boa refeição para comemorar.”

A senhora Dong não mimava seu filho mais velho guloso e ordenou: “Parece que vamos partir logo, então arrumem tudo na carroça. Qiuxia é pequena, deve ir na carroça junto; as provisões de Qiuyue também devem ser colocadas lá.”

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Li Shi fez uma careta, achando que as irmãs Qiuyue estavam se aproveitando.

Qiuyue rapidamente disse: “Obrigada, senhora. Tenho alguns lenços aqui, é uma pequena lembrança para as senhoras.”

Os lenços usados pelas jovens do Baihua Lou valiam pelo menos algumas dezenas de moedas; Qiuyue não podia usá-los, então eram bons para criar bons relacionamentos.

Dong Xiaoliu não se envolveu na conversa, mas ficou satisfeita com a habilidade de Qiuyue em lidar com a situação.

Ela esperaria para ver se poderia confiar nela; no caminho, não havia pressa para decidir, no máximo faria uma boa ação naquele dia.

“Vovó, Xiaoliu tem algo bom para você.”

Dong Xiaoliu, que a senhora Dong tinha levado para o bosque para fazer suas necessidades, puxou a manga e mostrou dois braceletes de prata, muito mais pesados que os que trouxera da casa do prefeito.

“Minha querida neta, o que vou dizer de você?”

A senhora Dong não sabia se elogiava a sorte da neta ou se a repreendia pela ousadia de uma criança tão nova enfrentar tanto perigo.

Saindo de casa e já encontrando problemas, embora tivesse escapado e ganho algo, aquela menina parecia não ter medo de nada!

Enquanto a senhora Dong acariciava a cabeça macia da neta, Dong Xiaoliu riu e tirou do bolso mais dois enfeites feitos de pequenas contas de milho, que custavam uma boa quantia em prata.

Encantada com o sorriso doce da neta, a senhora Dong desistiu de qualquer repreensão.

“Da próxima vez que sair, vou ter que ir com você, menina inquieta.”

Ela apertou a testa de Dong Xiaoliu, ajeitou suas roupas e segurou sua mão para ir até a casa do chefe da vila.

Com mais duas pessoas na família, precisavam dar satisfação ao líder local.

“Xiaoliu vai ser prometida como esposa de criação? Olha só essa aparência, tão bonita! Se eu fosse um jovem rico, já teria escolhido ela de cara.”

Antes mesmo de chegarem à casa do chefe, ouviram a voz sarcástica de Da Feng Shi.

Dong Xiaoliu, que tinha o rosto muito parecido com o de Feng Shi, mas claramente mais jovem, perguntou com voz infantil: “Você é mãe da madrasta?”

Da Feng Shi ficou furiosa, os olhos quase saltando das órbitas, levantou a mão e chamou Dong Xiaoliu, xingando: “Azarenta, sua mãe não está aqui, então é minha vez de te ensinar uma lição, sua boca suja!”