Capítulo Trinta e Oito — O que um pé-rapado entende disso?

Dong Xiaoliu sentiu-se um pouco culpada e, instintivamente, olhou na direção da família Zhang, sem saber o quanto seu "pai barato" ainda sabia.

Ela não havia notado ninguém seguindo-a na noite anterior!

— Xiaoliu é uma boa menina e tem muita sorte. Mas ela ainda é muito pequena e não pode se tornar alvo de cobiça; o papai teme não conseguir protegê-la. — Dong Wuhe disse a Dong Xiaoliu com muita seriedade e ternura.

Aquele remédio era excelente. Dong Wuhe, que estava atordoado pela dor, reconheceu pelo cheiro que fora Dong Xiaoliu quem lho dera. Como alguém que vivia à base de medicamentos, ele sabia muito bem que aquele preparado não vinha de uma botica comum.

Ele esperava ficar doente por mais alguns dias, mas, para sua surpresa, ao acordar naquela manhã, já conseguia caminhar. Após o choque e a surpresa, veio o medo. Ele temia que Xiaoliu fosse inadvertidamente alvo de pessoas mal-intencionadas.

— Hum, hum, Xiaoliu guardou na memória. Prometido. — Ao confirmar que Dong Wuhe só sabia sobre o remédio, Dong Xiaoliu assentiu obedientemente, mostrando os dentinhos em um sorriso tímido.

Após acomodar Xiaoliu na carroça de burro, Dong Wuhe foi procurar Dong Sihe. Ambas as famílias tinham poucos membros e apenas filhas, sendo viável, por ora, que se mantivessem unidas.

Enquanto isso, a primeira e a segunda linhagens da família formaram uma aliança silenciosa, cochichando enquanto trabalhavam.

— Os grãos que os aldeões deram desta vez, se economizarmos, durarão um ou dois meses. Mas isso foi conquistado pelo susto de Xiaoliu e pela doença do quinto irmão. A vovó não vai querer dar tratamento especial a eles de novo, vai? — Os pensamentos de Li estavam todos na comida; ela também queria comer até se fartar e olhava para os grãos com cobiça.

— E as regalias de Xiaoliu por acaso são poucas? O dinheiro gasto com os remédios do quinto irmão durante todo o ano é maior do que o custo dos nossos grãos. — Wu expressou sua insatisfação.

— Marido, diga alguma coisa! Vejo que o quinto irmão não tem nada, e a Xiaoliu tem mais energia que nossa quinta filha... — Li cutucou Dong Dahe com o braço.

— O que está dizendo? Quanta coisa boa a Xiaoliu não trouxe? Quem aqui deixou de comer por causa disso? O quinto irmão é meu próprio irmão de sangue! — Dong Dahe trabalhou de cabeça baixa, o que tornava impossível decifrar seus verdadeiros pensamentos, mas, após essas palavras, ninguém ousou dizer mais nada.

Li saiu furiosa, e Wu a seguiu, claramente para continuar resmungando.

— Irmão mais velho, acho que os olhos de Zhao Si parecem os de uma serpente venenosa. Se ele não conseguir salvar a esposa e o filho, essa conta vai sobrar para nossa família. — Dong Erhe disse em voz baixa.

Dong Dahe hesitou por um momento e respondeu irritado: — E o que podemos fazer? De qualquer forma, todos na aldeia juraram proteger nossa família, será que Zhao Si ousaria fazer algo?

Dito isso, Dong Dahe saiu apressado para procurar a velha senhora Dong.

Sentada na carroça, Dong Xiaoliu só conseguia ouvir o que era dito àquela distância; qualquer coisa além disso escapava-lhe.

— Ai, se eu tivesse acordado mais cedo, a vovó certamente teria controlado a situação com toda a sua autoridade. Por que eu não pude presenciar essa cena de poder? — Dong Xiaoliu lamentou profundamente não ter visto o momento em que todos os aldeões, devido ao "sonho" da velha senhora Dong, curvaram-se em desculpas e juramentos.

Refletindo sobre Dong Xiaowu, que quase não tinha presença na família, Xiaoliu percebeu que não conseguia se lembrar da prima que nunca falava. Uma menina franzina, que sempre se escondia por medo de pessoas, preferindo deitar-se sobre os grãos na carroça de madeira a sentar-se na de burro durante toda a viagem.

— Xiaoliu, deixa eu te contar, o quarto irmão viu todos eles, haha! O cabelo estava como se tivesse sido roído por cães, e Dong Xinyue chorava tanto que só parou depois de levar um tapa de uma velha... — Dong Silang subiu na carroça, ansioso para compartilhar as fofocas sobre a terceira linhagem.

— E o meu antigo pai? Ele não foi punido? — Dong Xiaoliu perguntou com os olhos brilhando. Uma família deve permanecer unida, e o destino não deveria poupar aquele pai que se comportava pior que um animal, certo?

Quanto a Dong Xiaowu, Xiaoliu não tinha tempo para pensar naquela prima com quem não tinha intimidade.

— Não sei, só vi a terceira tia e os dois fardos de problemas; eles estavam tão feios que até tive vontade de lavar os olhos. — Dong Silang fungou e, naturalmente, estendeu a mão.

Dong Xiaoliu deu-lhe um pedaço de açúcar cristalizado. Aquele quarto irmão fofoqueiro trazia-lhe muita diversão, e o açúcar não era um desperdício. Infelizmente, não havia internet naquele mundo; caso contrário, publicar fotos daquelas pessoas renderia muitos acessos.

— Quarto irmão, vou te dar mais alguns doces. Procure amigos de confiança e peça que fiquem de olho na família de Zhao Si. Tenho medo de que ele guarde rancor e tente algo contra nós. — Dong Xiaoliu separou alguns pedaços menores de açúcar e disse em voz baixa: — Se ele incendiar nossos grãos para vingar a esposa, nós morreremos de fome!

O guloso Dong Silang imediatamente desviou o olhar do açúcar, fechou os punhos e disse: — Hum! Eu não vou dar essa chance a ele. Quem ousar tocar nos nossos grãos, eu tiro a vida!

Assim que Dong Silang saiu correndo, Qiuyue trouxe Qiuxia e Xiaoqi para a carroça; aquelas meninas também recebiam tratamento especial na família.

Ao abrir a cortina e observar os adultos trabalhando lá fora, a mente de Dong Xiaoliu esvaziou-se enquanto tentava recordar se o enredo que viria a seguir aconteceria ali mesmo. Ela permaneceu perdida em pensamentos até que a jornada recomeçasse.

No trecho seguinte, todos apressaram o passo, reduzindo até o tempo de descanso, até que, finalmente, após contornarem uma grande montanha, tiveram uma breve pausa.

— Ótimo, lá na frente já dá para ver plantas com folhas, temos uma chance de sobreviver! — — Andamos tanto e o terremoto não nos alcançou, estamos seguros! —

Os aldeões gritavam de alegria, como se tivessem renascido. Exceto pelos dois feridos da família Zhao, todos sorriam, inclusive aqueles que haviam perdido braços ou pernas.

— Descansem meia hora e partiremos. Pode haver uma fonte de água na montanha à frente, todos se esforcem! — A voz estrondosa do chefe da aldeia podia ser ouvida de longe, sem conseguir esconder a empolgação.

Dong Xiaoliu esfregou os olhos, colocou a cabecinha para fora da carroça e, semicerrando os olhos, olhou para o céu.

— Xiaoliu acordou, beba um pouco de água. — A velha senhora Dong, que caminhava ao lado da carroça, sorriu e entregou-lhe um tubo de bambu, com os passos visivelmente mais leves.

— Vovó, por que o céu está tão escuro? O Céu está bravo? — Dong Xiaoliu bebeu um pouco para umedecer a garganta e, com o dedo delicado, apontou para o céu.

As nuvens estavam carregadas, embora não muito densas. Xiaoliu não tinha certeza se viria uma tempestade, mas decidiu alertá-los propositalmente.

A velha senhora Dong, que ainda há pouco celebrava o fato de o sol não estar tão forte, olhou para cima e, de repente, sentiu uma ponta de preocupação.

— Primogênito, cubram logo as carroças com a lona. Dalang, você é ágil, vá até o chefe da aldeia e pergunte se vai chover. — A velha senhora Dong gritou e foi logo cuidar dos filhos, para evitar que, por descuido, perdessem os mantimentos.

As famílias que seguiam atrás, ao verem a cena, também trataram de cobrir seus grãos. A parada repentina acabou permitindo que o grupo da família Zhang os ultrapassasse.

Após ouvir o motivo do administrador, ele relatou ao proprietário de terras Zhang.

— Um bando de caipiras, qualquer vento já acham que é tempestade. Veja como o tempo está seco! Quantas vezes nuvens escuras cobriram o sol e nunca choveu? — Feng, que não suportava ver a família Dong liderando o caminho, ajeitou o lenço na cabeça e disse com desdém: — Em vez de perder tempo com isso, seria melhor seguir viagem e encontrar água logo.

O administrador semicerrou os olhos, detestando a atitude de Feng. Quando ia abrir a boca, foi interrompido por Dong Sanhe.

— Senhor, só nos resta meio jarro de água, mal dá para cozinhar, e ainda temos o gado para alimentar. Minha esposa tem razão, se encontrarmos água primeiro, evitamos ter que olhar para as caras deles. —

O proprietário Zhang, que também não entendia de sinais climáticos, disse com um tom de irritação: — Vamos seguir viagem logo, enviem alguns homens para procurar água à frente, não vamos perder tempo com esse bando de caipiras.