Capítulo vinte e três: A protagonista alcançou-o

Mesmo com os gafanhotos colidindo com tanta força que Dong Xiaoliu mal conseguia se manter de pé, ela cerrou seus pequenos punhos e avançou como um bezerro determinado.

Passando pelos aldeões que haviam pisoteado a Velha Senhora Dong, Xiaoliu, sem qualquer hesitação, aplicou descargas elétricas para atordoá-los e empurrou os que vinham atrás, ganhando tempo para que a avó se levantasse.

— Vovó, entre logo na casa!

— Xiaoliu, fuja daqui!

Enquanto a Velha Senhora Dong se levantava aos tropeços, os outros membros da família Dong gritavam de dentro do imóvel. Eles não se importavam com o destino dos outros, mas a casa principal que ocupavam já estava lotada e não comportava mais ninguém. No entanto, como havia gafanhotos demais, ninguém ousava manter a porta aberta, sob o risco de uma invasão impossível de conter.

A visão de Dong Xiaoliu era mais aguçada; ela puxou a avó em direção à casa principal, e a porta foi trancada logo que ambas entraram. Sem que a Velha Senhora precisasse ordenar, a família já trabalhava diligentemente para vedar todas as frestas. Quando outros aldeões bateram à porta, foram informados aos gritos de que não havia mais espaço e que deveriam procurar outras casas vazias. Como a maioria dos moradores da aldeia já havia fugido, casas abandonadas não faltavam.

Dentro do cômodo, iluminado apenas pela chama de uma tocha, o ambiente era sombrio. Após eliminarem os gafanhotos que haviam conseguido entrar, todos puderam finalmente descansar um pouco.

— Estão todos da nossa família aqui? — a Velha Senhora Dong perguntou, sentada no *kang*, ofegante e exausta demais até para falar.

— Estamos todos aqui — respondeu Dong Dahe. A Sra. Li, sabendo que seu marido era um homem piedoso, apressou-se em entregar-lhe uma bolsa de água para que a sogra pudesse umedecer a garganta.

Lá fora, o som das colisões dos gafanhotos não cessava. O céu parecia ter desabado, negro e assustador. As crianças, aterrorizadas, encolheram-se em um canto, soluçando baixinho. A Velha Senhora Dong bebeu um pouco de água e, após recuperar o fôlego, perguntou sobre os danos aos suprimentos da família, antes de pedir que todos usassem medicamentos para tratar os ferimentos, o que era melhor do que ficar de braços cruzados.

— Esses gafanhotos provavelmente levarão alguns dias para passar. Família do filho mais velho, verifiquem quanto mantimento seco temos. Precisamos racionar para pelo menos três dias, já que não podemos acender fogo agora.

A Velha Senhora estava preocupada; mesmo tendo se preparado o máximo possível, diante de um desastre natural, ela se sentia insegura.

— Vovó, há um fogão no cômodo dos fundos com a chaminé voltada para fora. Temos lenha no carrinho, podemos cozinhar duas refeições e preparar o remédio do quinto tio — sugeriu Dong Xiaoer, que costumava ajudar na cozinha e estava habituado a observar esses detalhes.

— Prepare o remédio para um dia de cada vez. Com a lenha que sobrar, aqueça um pouco de água. As áreas picadas pelos gafanhotos precisam ser limpas, senão podem infeccionar.

Com a experiência de quem vive doente, Dong Wuhe, que costumava consultar médicos, entendia um pouco mais do assunto. Em tempos difíceis, ele não queria ser um fardo, por isso não sugeriu interromper o tratamento.

— Usem o álcool. Quando bati a cabeça, o vovô médico usou álcool para limpar e sarou — interveio Dong Xiaoliu, desistindo de retirar remédios do seu espaço secreto e agindo com doçura.

— O que Xiaoliu disse faz sentido. Não economizem agora; o mais importante é estarmos todos bem — concordou Dong Wuhe, que não sabia da existência do álcool em casa.

A Velha Senhora Dong prontamente organizou as tarefas, mas, sentindo-se exausta, abraçou Xiaoliu e encostou-se para um breve cochilo. Sem relógios, ninguém sabia ao certo que horas eram, revezando-se na guarda da porta para evitar invasões, enquanto os outros dormiam conforme a oportunidade.

Qiu Yue sentia-se grata por não ter sido abandonada pela família Dong. Após cuidar de Qiu Xia, tirou um tecido de algodão fino de sua trouxa, cortou-o e ofereceu a todos para limparem seus ferimentos, ganhando assim a simpatia da família.

As provisões da família Dong estavam quase no fim. Lá fora, via-se um pouco mais de luz, mas o zumbido incessante dos insetos continuava. Nos últimos dias, a família já havia se estabilizado: as mulheres costuravam, os homens trançavam cortinas de palha e, por fim, até se sentiam estranhos por estarem ociosos. Felizmente, a água era farta, e com o que Xiaoliu retirava secretamente de seu espaço, pelo menos podiam saciar a sede.

— Mãe, o barulho lá fora diminuiu. Devemos sair para ver como estão as coisas? — perguntou Dong Dahe, observando a claridade que entrava no cômodo.

— Espere um pouco mais. A casa ao lado não é a do chefe da aldeia? Se ele não sai, nossa família não deve se arriscar — respondeu a Velha Senhora, enquanto penteava o cabelo ralo de Xiaoliu, com medo de que, se usasse força, arrancasse alguns fios e a neta começasse a chorar.

Dong Dahe concordou e foi verificar os mantimentos. O jarro de água reserva estava vazio; como não havia fonte próxima, guardaram ali alguns utensílios para evitar que se quebrassem e facilitar o transporte posterior. Xiaoliu olhou para o jarro, pensando que precisaria encontrar uma oportunidade para tirar alguns jarros de seu espaço, pois temia que os outros aldeões estivessem morrendo de sede. Afinal, não faria sentido sobreviver à praga de gafanhotos apenas para morrer de sede depois.

Antes que Xiaoliu decidisse como agir, ouviu-se a voz do chefe da aldeia do lado de fora:

— Dahe, vocês estão aí? Os gafanhotos diminuíram. Venha comigo, tio, para ver quantos não conseguiram nos seguir. Meu coração não está sossegado.

O chefe da aldeia parecia falar com a boca coberta, com a voz abafada.

— Vá dar uma olhada, mas cubra a cabeça, ainda há muitos gafanhotos lá fora — disse a Velha Senhora Dong, voltando-se para os outros filhos: — Segundo e Quarto, acompanhem-no também, vejam se podem ajudar em algo.

Como a autoridade máxima da família havia falado, os filhos não ousaram desobedecer. A Sra. Li, que mastigava biscoitos secos há dois dias a ponto de sentir dor nos dentes, disse:

— Mãe, vou sair para ver se encontro lenha para cozinharmos um pouco de mingau.

— Sim, que a segunda e a quarta noras acompanhem, assim uma cuida da outra — acenou a Velha Senhora.

O quinto ramo da família foi deixado para trás, como todos já estavam acostumados. Dong Wuhe não tinha boa saúde e, embora a Sra. Zhao fosse mulher, ela era forte o suficiente para proteger a todos; sua força física superava a de muitos homens.

— Vovó, ouça, há som de cascos de cavalo — disse Xiaoliu, enquanto os adultos saíam, apontando para a direção de onde tinham vindo.

O coração da Velha Senhora deu um salto. Ela não ouvira nada, mas temia encontrar bandidos a cavalo. Se isso acontecesse, será que conseguiriam proteger a comida? Não, na verdade, nem a própria vida estaria garantida!

— Vovó, vou lá fora ver — disse Qiu Yue, largando a agulha e cobrindo a cabeça com uma peça de roupa.

— Eu vou com você — disse Dong Dalang, seguindo-a imediatamente. Sem saber o que acontecia lá fora, ele não podia deixar uma moça enfrentar o perigo sozinha; na ausência dos adultos, era o dever do neto mais velho proteger a família.

A Velha Senhora Dong, preocupada, segurou Xiaoliu e ficou sob a janela, tentando espiar pelas frestas deixadas pelos danos dos gafanhotos, embora a visibilidade fosse ruim.

Xiaoliu ouvia atentamente e, ao confirmar que se tratava de duas carruagens e dois carros de boi, acalmou-se. Provavelmente eram pessoas ricas com algum dinheiro, o que não deveria representar um grande perigo, já que havia muitos aldeões no local.

Pouco tempo depois, Dong Dalang e Qiu Yue retornaram. O olhar de Dalang estava estranho, e ele olhou fixamente para Xiaoliu. Ela tocou seu rostinho, confusa, e perguntou em tom suave:

— Irmão mais velho, meu rosto ficou feio?

Dalang balançou a cabeça e sussurrou:

— Vovó, são pessoas ricas de passagem, procurando o chefe da aldeia para negociar o aluguel de alguns cômodos. Mas a família do terceiro tio está com eles, e estão vestidos como criados.

Xiaoliu arregalou os olhos. Então a protagonista tinha os alcançado!