Capítulo Trinta e Seis: O fogo que não se consome é o que arde com mais intensidade

Dona Zhao mal teve tempo de reagir. Sem pensar nas consequências, Dong Xiaoliu tirou imediatamente um pacote de sonífero de seu espaço oculto e o lançou sobre a mulher.

Tendo coletado suprimentos em dois povoados, Xiaoliu possuía dezenas de quilos de soníferos em seu espaço. Contudo, como a jornada de fuga da fome era longa, ela precisava fracionar o remédio para evitar desperdícios.

"Pum!"

A mulher tombou, sem sequer soltar um gemido.

Todos ficaram paralisados diante da cena insólita. Demorou um bom tempo até que Zhao Si, lutando, corresse em direção à esposa.

"Querida, acorde! Acorde!"

Zhao Si abraçava a esposa aos gritos, com lágrimas escorrendo sem parar pelo rosto do homem robusto.

"Por que há tanto sangue?"

Alguém exclamou, e só então notaram um pedaço de madeira cravado na barriga da esposa de Zhao Si.

"Ah! Céus, não deixais margem para vivermos!"

Zhao Si ergueu o rosto, chorando aos berros, e cambaleou em direção aos filhos, carregando a esposa, sem mais qualquer intenção de atacar Dong Xiaoliu.

Os outros se entreolharam, mas, com o líder fora de combate, não sabiam se deveriam prosseguir com a investida.

Dong Wuhe aproximou-se de Dona Zhao. Ao ver que a esposa e a filha estavam bem, o fôlego que prendia se soltou e ele desabou no chão.

"Marido, você está bem?"

Dona Zhao, que esperava ser elogiada, viu Dong Wuhe cair e, assustada, apressou-se a ampará-lo.

Dong Xiaoliu... ser o "sanduíche" da situação era difícil; ela mal conseguia respirar.

Felizmente, o local de descanso ficava logo atrás. Após Dona Zhao deitar Dong Wuhe, a Sra. Wang aproximou-se e libertou Xiaoliu.

"Nossa Xiaoliu é mesmo uma estrela da sorte! Aqueles malfeitores que queriam fazer mal a ela foram castigados pelo céu. Que alívio!"

A Sra. Wang gritou propositalmente, pois estava com o peito cheio de indignação. Ela sabia muito bem que, como as famílias quatro e cinco tinham apenas filhas, se se dessem bem, as duas futuras donas da casa poderiam apoiar uma à outra.

Dong Sihe posicionou-se prontamente ao lado da Sra. Wang e concordou: "Todos viram agora pouco, a esposa de Zhao Si caiu sozinha. Foi o céu que a puniu!"

As noras Li e Wu trocaram olhares. Embora não gostassem de ver Xiaoliu sendo protegida, precisavam se posicionar por causa dos interesses familiares.

"É verdade! Xiaoliu nos arranjou água e comida. Ter comido carne neste último mês foi graças a ela. Não se pode ser ingrato!"

"Exato. É como se os filhos dos outros fossem descartáveis? E aquela senhora Feng, quem ela pensa que é? Acha que pode mandar na casa do proprietário Zhang?"

As duas cunhadas tinham vozes altas e, com esse diálogo, fizeram com que muitos moradores baixassem a cabeça, envergonhados.

Dong Erhe, percebendo o momento, apresentou-se e disse em voz alta: "Vou deixar claro: quem ousar tocar nas nossas crianças, nós realmente seremos capazes de matá-lo! Fugindo da fome, mortes não são nada estranhas, não é?"

Dong Xiaoliu olhou para cima, surpresa. Seu segundo tio, tão astuto, diria algo tão ofensivo?

Ao erguer o olhar, viu o chefe do vilarejo e a velha Dona Dong chegando apressados e compreendeu tudo.

"O segundo tio é mesmo muito esperto", murmurou Xiaoliu baixinho, sem medo de que a Sra. Wang a ouvisse.

Cada família tinha seus próprios interesses, e como a quarta e a quinta famílias estavam próximas, era bom estreitar ainda mais os laços.

"Isso, Xiaoliu, fique longe deles. Da próxima vez que tiver algo gostoso, dê mais para a pequena Ba. Lang e Qi não são confiáveis."

A Sra. Wang, aproveitando a oportunidade, queria garantir benefícios para sua filha. Como a viagem era longa e comia-se apenas rações secas, a Sra. Wang não tinha leite, e a pequena Ba estava tão magra que ela temia que a menina não sobrevivesse. Ela via como Xiaoliu sempre dava açúcar e comida nutritiva para a pequena Ba.

"Hehe, gosto da pequena Ba", respondeu Xiaoliu vagamente. A Sra. Wang ficou tão feliz que a encheu de beijos, quase fazendo a menina perder a paciência. Beijar tudo bem, era o jeito de os adultos demonstrarem carinho, mas chupar a bochecha até deixá-la dormente já era demais!

"O que aconteceu? Repitam o que houve diante do chefe do vilarejo."

A velha Dona Dong chegou apressada, pegou Xiaoliu no colo e só sossegou ao garantir que a neta não estava ferida.

A Sra. Wang aproveitou a rara chance de se aproximar da sogra e contou tudo como se estivesse despejando feijões. Nem a velha Dona Dong, nem o chefe do vilarejo puderam conter a fúria ao ouvir o relato.

"Vocês não têm vergonha? Suas consciências foram comidas por cães? Se não fosse pela senhora Dong, todos vocês já teriam morrido várias vezes. Xiaoliu é uma benfeitora de todo o vilarejo!"

O chefe do vilarejo tomou a iniciativa e, irado, deu um tapa em cada um dos moradores próximos.

"Tão corajosos, por que não vão roubar a casa de Zhang? Eles têm remédios, comida, prata e carroças! Só sabem ser valentes com os próprios vizinhos?"

Após o incidente com a esposa de Zhao Si, os outros já estavam um pouco mais sensatos e, com a repreensão do chefe, todos baixaram a cabeça. Algumas mulheres choravam pelos seus feridos.

"Chefe, resolvam o problema dos remédios como puderem. Nestes dias, nossa família sente que fez o que podia pelos conterrâneos, mas, daqui para frente, seguiremos nosso próprio caminho. Se sobreviveremos ou não, dependerá do destino."

A velha Dona Dong sentou-se exausta e gesticulou para que saíssem, sem sequer pedir uma satisfação, o que mostrava o quanto estava decepcionada.

Dong Xiaoliu deu um joinha mentalmente. O chefe queria agir primeiro para acalmar a velha, mas não sabia que uma raiva contida é ainda mais forte e impossível de apagar.

Dong Dahe caminhou mancando até a Sra. Li e sussurrou algo. Apenas a audição aguçada de Xiaoliu pôde captar: "A mãe arranhou todo o rosto da senhora Feng. O terceiro filho não apareceu. O proprietário Zhang não pôde mais fingir ignorância e concordou em vender o remédio... dez quilos de grãos por um pacote de remédio para ferimentos..."

Xiaoliu ouviu em silêncio, ganhando uma nova percepção sobre a ganância do proprietário Zhang. Antes, ela não agira contra ele por medo de ser descoberta, mas agora mudara de ideia. Ela faria aquele usurário pagar caro.

"Vovó, beba água com açúcar, é docinho."

Xiaoliu entregou seu tubo de bambu à velha Dona Dong e sussurrou em seu ouvido. Na verdade, ela havia misturado vitaminas ali; a senhora estava com a saúde debilitada por comer apenas rações secas e inhame assado, e seu corpo não aguentaria por muito tempo.

A velha Dona Dong, realmente sedenta, bebeu tudo de uma vez. Ela pensou que era algo preparado por Qiu Yue e não suspeitou da origem do açúcar.

"Durmam cedo, amanhã temos que seguir viagem."

Sem dar chance ao chefe de argumentar, a velha Dona Dong deitou-se, expulsando indiretamente os estranhos. Deixar o vilarejo agora era impossível, pois a família sozinha não suportaria os perigos. Porém, se não pressionasse o chefe, incidentes assim se repetiriam.

"Vocês... avisem aos chefes de cada família para me procurarem."

O chefe do vilarejo saiu furioso, sem atrapalhar o descanso dos Dong. A velha Dona Dong estava exausta e logo adormeceu. Os outros, cansados e assustados, também se recolheram, exceto os que faziam a guarda. Apenas Qiu Yue, preocupada com Qiu Xia, não conseguia dormir.

Xiaoliu alimentou Dong Wuhe secretamente com um remédio fortificante e, vendo que Qiu Yue permanecia acordada, rastejou até ela e entregou-lhe um punhado de açúcar cristal.

"O vovô médico disse que comer açúcar melhora o humor e afasta doenças. Qiu Xia ficará bem com o açúcar."

O rosto inocente de Xiaoliu brilhava com calor sob o luar. Qiu Yue, com os olhos marejados, aceitou e acariciou o rosto da menina: "Irmã Qiu Yue guardará este gesto. Xiaoliu é uma boa criança, uma verdadeira estrela da sorte."

Xiaoliu sorriu escondendo a boca com a mão, puxou a mão de Qiu Yue e sussurrou: "Irmã, leve-me até ali. Xiaoliu quer vingança para animar a vovó!"