Capítulo trinta e sete: A máscara caiu

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— Isto...

Lua de Outono franziu a testa, sem saber como convencer Liu Pequena a desistir daquela ideia.

Havia gente demais do outro lado. Se fossem apanhadas em flagrante, estariam perdidas.

— Remédio, remédio... todos vão cair dormindo.

Como se estivesse exibindo um tesouro, Liu Pequena tirou do peito um pacotinho de pó medicinal e cobriu a boquinha, rindo como um filhote de urso que roubara mel.

Quando os aldeões tinham vindo capturá-la antes, não havia vento; por isso, apenas a esposa de Zhao Quarto acabara desmaiada.

Agora, se o vento soprasse na direção certa, o pó certamente seria eficaz.

Enquanto Lua de Outono avaliava a possibilidade, Liu Pequena já a puxara para bem longe. No fim, ela cerrou os dentes e decidiu seguir a menina. Se algo desse errado, arcaria com as consequências.

As duas caminharam curvadas, rente ao sopé da montanha, e se esconderam atrás de uma grande pedra para observar o acampamento da família Zhang.

Não se sabia se estavam confiantes demais ou simplesmente exaustos demais para manter a vigilância. Naquela noite, apenas dois homens faziam a ronda. De tempos em tempos, levantavam-se para andar um pouco, mas na maior parte do tempo permaneciam sentados junto à fogueira.

— A Pequena Liu vai agir.

Liu Pequena murmurou baixinho e abriu o pacote.

Com medo de que ela errasse, Lua de Outono tomou o pó de suas mãos e lançou-o na direção do grupo.

Por coincidência, uma rajada de vento soprou naquele instante. A poeira branca avançou contra os homens da família Zhang, e os dois guardas que estavam sentados junto ao fogo tombaram no chão antes mesmo de conseguirem reagir.

Os dois baques não chamaram a atenção dos demais. Ou dormiam profundamente, ou também haviam sido enfeitiçados pelo pó.

— Irmã Lua de Outono, pegue as coisas gostosas e os remédios. A Pequena Liu vai esperar por você.

Como pretendia recolher os suprimentos da família Zhang, Liu Pequena naturalmente não podia deixar Lua de Outono vê-la. Por isso, apontou para a direção da carroça da família principal.

— Está bem.

Lua de Outono cerrou os dentes e, agachada, dirigiu-se até a carroça. A pequena Xia precisava recuperar as forças, e Liu Pequena também.

A troca dos remédios naquele dia servira de alerta. Se outra calamidade surgisse mais tarde, ficar sem medicamentos seria o mesmo que esperar pela morte.

A família Zhang não tinha qualquer senso de justiça. Além disso, a família inteira de Dong Sanhe estava envolvida. Lua de Outono nem ousava imaginar que condições cruéis e impossíveis eles imporiam caso se encontrassem novamente em perigo.

— Hee-hee... A irmã Lua de Outono tem mesmo talento para ser ladra.

Liu Pequena cobriu a boca para rir e avançou saltitando. Ao passar pelo local onde os criados se amontoavam, encontrou facilmente a família de Dong Sanhe.

Matar aquela família certamente seria satisfatório, mas, se apenas eles fossem mortos, o alvo seria óbvio demais e Lua de Outono poderia desconfiar dela.

Com um suspiro pesaroso, Liu Pequena tirou do bolso um aparador elétrico e, zumbindo sem parar, raspou o cabelo dos três, deixando-os com um corte irregular e horrível. Depois, espalhou sobre eles um pouco de pó para causar coceira, antes de continuar seu caminho.

Os antigos acreditavam que o corpo, a pele e os cabelos eram dons recebidos dos pais. Aquele estranho “corte feito por fantasmas” durante a madrugada seria considerado um mau presságio. Seria interessante ver o quanto a família Zhang se sentiria incomodada.

Pensando na situação que aguardava o terceiro ramo da família, Liu Pequena não conseguia conter o sorriso. Se ainda lhe restasse um pouco de bom senso, teria até assobiado.

As carroças mais atrás estavam carregadas de suprimentos, e Liu Pequena recolheu tudo sem a menor cerimônia.

No entanto, não queria que a família Zhang percebesse tão cedo que algo estava errado. Depois de hesitar por um longo tempo, encheu as caixas e os sacos com terra e pedras, deixando por cima uma camada dos suprimentos originais.

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— Que presente generoso.

Liu Pequena estalou a língua e lançou um olhar relutante para as coisas que mal haviam entrado em seu espaço e já tinham sido expelidas por ele. Temendo arrepender-se, sacudiu depressa as perninhas curtas e correu até o ponto onde se separara de Lua de Outono.

Ao ver, porém, os cavalos e os burros emagrecidos pelo cansaço, sentiu uma coceira nas mãos e as esfregou ansiosamente. Tentou recolhê-los para seu espaço, mas não conseguiu.

— Ah! Que pena... Não sei por que minhas magníficas montarias não estão no espaço. Se estivessem, eu não estaria cobiçando vocês, pobres coitadinhos.

Liu Pequena acariciou o dorso de um burro e soltou outro suspiro. Girou o aparador elétrico algumas vezes na palma da mão e decidiu deixá-los viver.

Assim, diminuiria a chance de a família Zhang perceber o desaparecimento dos suprimentos. Além disso, não lhe seria conveniente tirar carne dali para comer.

Depois de erguer a mão e enxugar o suor da testa, Liu Pequena viu Lua de Outono retornando às pressas. Ela carregava um grande embrulho nas costas e outro menor pendurado no braço.

— Irmã Lua de Outono, vamos voltar. Os olhinhos da Pequena Liu estão com sono. Eles querem dormir.

Liu Pequena bocejou e tomou a iniciativa de segurar a barra da roupa de Lua de Outono.

Lua de Outono assentiu repetidamente. Tinha medo de serem descobertas e também estava preocupada com a pequena Xia.

Para voltar, as duas naturalmente precisaram contornar outra vez os aldeões que patrulhavam a vila, mas ninguém percebeu o que haviam feito durante a noite.

Na manhã seguinte, bem cedo, gritos semelhantes aos de um porco sendo abatido vieram do lado da família Zhang. Lua de Outono, sentindo-se culpada como uma ladra, encolheu os ombros; Liu Pequena, porém, cobriu a boca e riu baixinho.

— Bom dia, irmã Lua de Outono.

Liu Pequena cumprimentou-a de propósito.

— Bom dia.

Lua de Outono olhou para os dois lados. Como todos estavam ocupados, apressou-se em enfiar na mão de Liu Pequena um ovo cozido e descascado.

Enquanto afagava os cabelos despenteados da menina, sorriu e disse:

— A vovó Dong foi chamada pelo chefe da aldeia. Deve voltar daqui a pouco.

— Ah.

Liu Pequena comeu o ovo em pequenas mordidas, ainda um pouco atordoada. Criaturas humanas tão pequenas realmente não foram feitas para passar a noite em claro.

Quando terminou o ovo, recuperou o ânimo e só então se lembrou do que Lua de Outono dissera.

— A vovó foi sozinha?

Liu Pequena franziu a testa, temendo que a velha Dong tivesse sido maltratada.

— O tio mais velho e o segundo tio também foram com ela.

Lua de Outono ficou confusa por um instante, antes de compreender o que a menina queria dizer.

Depois de arrumar a pequena Xia, Lua de Outono veio pentear os cabelos de Liu Pequena e fazer-lhe dois pequenos coques. Temendo que o couro cabeludo doesse, deixou-os especialmente frouxos.

Assim que terminou de prendê-los, Liu Pequena, por hábito, passou a mão por um deles. Ao erguer a cabeça, viu a velha Dong e os demais retornando.

A única exceção era Dong Dahe, que se esforçava para manter os cantos da boca voltados para baixo. Ao que tudo indicava, o resultado da negociação fora bastante satisfatório.

— Vovó, a Pequena Liu já terminou de comer. Podemos ir embora.

Liu Pequena puxou deliberadamente o assunto e atirou-se nos braços da avó Dong.

— Minha netinha obediente acordou tão cedo! Espere mais um pouco e partiremos. Quer brincar enquanto isso?

Enquanto apertava as bochechas da neta, a velha Dong finalmente deixou escapar um sorriso.

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— Não quero brincar. Quero ficar com a vovó.

Liu Pequena balançou a cabeça e apontou na direção da família Zhang.

— Eles estão chorando. Dá medo.

— Cuspo neles!

A velha Dong cuspiu violentamente na direção da família Zhang e disse, com o rosto frio:

— Bem feito pelo corte dos fantasmas! Isso é castigo!

Liu Pequena piscou, sem responder, pensando consigo mesma:

“Castigo sou eu!”

A família Zhang ainda não havia descoberto o desaparecimento dos suprimentos, o que lhes pouparia muitos problemas.

A senhora Li e as outras já haviam preparado mingau. Todos comeram um pouco com pães achatados para forrar o estômago, mas ainda nem tinham terminado quando o chefe da aldeia chegou acompanhado pelos responsáveis de cada família. Todos traziam alguma coisa nas mãos.

— Minha velha irmã, todos viemos pedir desculpas a vocês.

O rosto enrugado do chefe da aldeia estava vermelho. Pedir desculpas aos aldeões era algo que ele fazia pela primeira vez na vida.

— Filho mais velho, aceite.

A velha Dong ergueu levemente as pálpebras, tomou o último gole de mingau e perguntou:

— Quando partiremos?

Liu Pequena estava deitada sobre as pernas da avó, chupando o dedo, enquanto a curiosidade lhe arranhava o coração como um gatinho.

Queria muito saber como transcorrera o processo de o vilarejo inteiro vir pedir desculpas. Com certeza, a capacidade de combate da vovó devia ser extraordinária.

— Partiremos dentro de meia ampulheta. Ainda não sabemos se haverá novos tremores por aqui, e sairmos logo será mais seguro.

O chefe da aldeia soltou um longo suspiro.

— Só temos medo de que, depois de a terra se revolver, venha uma epidemia. Precisamos encontrar depressa um lugar onde nos instalarmos.

A velha Dong franziu a testa e afagou a nuca da neta, sem dizer nada.

A menina não havia contado que sonhara com aquilo. A velha Dong também não podia obrigá-la, não é mesmo?

Depois de esperar algum tempo sem obter resposta, o chefe da aldeia chamou os moradores para que deixassem os objetos no chão e se preparassem para partir.

Dong Dahe reuniu todo o cereal e, junto com os irmãos, amarrou tudo à carroça. A família inteira se alegrou com a quantidade extra de comida.

O debilitado Dong Wuhe, porém, perguntou:

— Mãe, será que os aldeões vão nos odiar?

— Que odeiem. Continuar vivos é mais importante do que qualquer outra coisa. Enquanto ainda formos úteis, eles terão de engolir o próprio ódio.

A velha Dong rangeu os dentes velhos e chamou todos para se prepararem para a partida.

Dong Wuhe, contudo, fez um sinal para Liu Pequena. Observou a filha caçula com uma expressão complicada e, por fim, murmurou:

— Pequena Liu, daqui para a frente, você não pode dar aquele remédio a ninguém sem a permissão do papai. Entendeu?

Liu Pequena ergueu a cabeça, surpresa. Pensara que, quando lhe dera o remédio escondida na noite anterior, o pai estivesse inconsciente.

Será que seu disfarce fora descoberto?

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