Capítulo Quarenta e Um: Incitação

Dong Xiaoliu assentiu com força, estendeu dois dedinhos brancos e rechonchudos e perguntou em voz baixa: "Vovó, o que são bandidos a cavalo?"

A velha senhora Dong teve um solavanco e perguntou rapidamente: "Meu querido neto, conte logo para a vovó, o que eles disseram?"

Dong Xiaoliu não hesitou e repetiu tudo o que a outra parte havia dito. Se não estivesse com medo de acordar os outros, ela teria imitado com perfeição.

No entanto, a velha senhora Dong estava extremamente ansiosa. Ela se sentou rapidamente, fazendo com que dois lingotes de prata caíssem no chão com um pequeno som metálico.

Ao ver a prata, a mente da velha senhora Dong vacilou um pouco. Ela imediatamente a guardou no peito e disse a Xiaoliu: "Você vai levar a vovó até lá para encontrar aquelas pessoas."

Dong Xiaoliu assentiu obedientemente. Sendo uma criança, ela não podia simplesmente alertar os adultos de maneira direta; era realmente cansativo para uma criança.

Como conseguia sustentar uma família inteira, a velha senhora Dong naturalmente pensava mais do que os outros e logo pesou os prós e os contras.

Ela pegou meia bolsa de grãos grosseiros, tateou para encontrar dois ovos de pato salgados, colocou um feixe de verduras silvestres na cesta e dois tubos de bambu cheios de água, antes de seguir com Dong Xiaoliu para ver as pessoas.

A velha senhora Dong não quis rodeios. Depois de colocar as coisas no chão, ela declarou diretamente o propósito de sua visita.

"Agora não se consegue comprar comida, mas ficar com vinte taéis de prata nas mãos não me traz paz de espírito."

A velha senhora Dong os encarou com uma expressão preocupada e disse: "Quando amanhecer, por favor, contem ao nosso chefe de aldeia o que está acontecendo lá na frente. Até que a chuva pare, não faltará comida quente para vocês dois na minha casa, como forma de agradecimento."

Para com um estranho, a velha senhora Dong não esperava ajuda gratuita, e dar um pouco de comida era o mínimo.

"A senhora é muito gentil, então seremos um incômodo nestes dias." O ladrão de bolinhos concordou rapidamente, mesmo sentindo um peso na consciência.

Se houvesse uma oportunidade no futuro, ele certamente retribuiria, mas agora ele não tinha muito dinheiro consigo e não ousava tirá-lo novamente; precisava guardar algo para salvar sua própria vida.

A velha senhora Dong assentiu. Já era tarde da noite e não era hora para muita conversa, então ela pegou Dong Xiaoliu no colo para descansar e só conseguiu dormir perto do amanhecer.

Assim que os aldeões na caverna começaram a se levantar um por um para acender o fogo e cozinhar, a velha senhora Dong ajeitou o cobertor de Dong Xiaoliu, arrumou suas próprias roupas e foi procurar o chefe da aldeia.

Logo, a velha senhora Dong levou o chefe da aldeia para ver Zhuo Hao e seu companheiro. Ao saberem que, se continuassem avançando por dois dias, encontrariam bandidos a cavalo, o chefe da aldeia quase perdeu o equilíbrio.

Após fazer mais perguntas detalhadas, o rosto do chefe da aldeia ficou cada vez mais sombrio.

Se até mesmo as agências de escolta e os guardas de famílias ricas unidos haviam sofrido perdas, aqueles aldeões conseguiriam sobreviver?

"Chefe da aldeia, se realmente não houver jeito, vamos dar a volta."

A velha senhora Dong também estava extremamente preocupada, mas no momento a única maneira de sobreviver era essa; afinal, não se podia esperar que os bandidos fossem misericordiosos, não é?

"Só nos resta fazer isso."

O chefe da aldeia soltou um suspiro profundo, pretendendo reunir os aldeões para discutir o assunto assim que cada família terminasse o café da manhã.

No entanto, antes que os dois pudessem retornar aos seus respectivos lugares, ouviram gritos de fúria e choro vindos da caverna ao lado.

Logo em seguida, viram Dong Sanhe correr sob a chuva, subindo apressadamente na carroça e abrindo os sacos um por um para inspecionar o conteúdo.

"Uau! O senhor proprietário de terras gosta de comer lama e pedras? Ele é realmente diferente de nós!"

O sorriso nos olhos de Dong Xiaoliu quase transbordava, mas as palavras que dizia pareciam exageradas e inocentes.

Os aldeões, que inicialmente não entendiam o que Dong Sanhe estava fazendo, deram uma olhada curiosa e começaram a cochichar. Logo, a caverna inteira borbulhou como uma panela de água fervendo.

"Vamos voltar para comer."

A velha senhora Dong parecia muito mais alegre, segurando a mão de Dong Xiaoliu e caminhando de volta para o seu lugar, sem esquecer de servir duas tigelas grandes de mingau de carne salgada para Zhuo Hao e seu companheiro.

Dong Xiaoliu abraçava sua tigelinha, morrendo de vontade de correr até a caverna ao lado para assistir à confusão, mas os adultos não permitiam.

"Xiaoliu quer saber o que aconteceu? Por um... não, por dois doces, o quarto irmão vai lá fora descobrir a fofoca para você."

Dong Silang já havia terminado sua tigela de mingau e imediatamente se aproximou de Dong Xiaoliu para negociar.

"Tá bom."

Dong Xiaoliu generosamente deu um doce ao quarto irmão primeiro e disse em voz baixa: "O quarto irmão volta para contar depois de ouvir tudo, hein!"

"Pode deixar!" Dong Silang largou a tigela e os pauzinhos, disparando como um raio antes que a Sposa Wu tivesse a chance de segurá-lo.

Os criados da família Zhang olharam para a carroça cheia de sacos de terra e ficaram completamente paralisados pelo susto.

Com tão pouca comida restante, o patrão com certeza arrancaria a pele deles!

Se a comida não bastasse, o que eles comeriam?

Dong Xiaoliu, que finalmente terminou de beber seu mingau, limpou a boca, ajeitou sua trancinha e caminhou até o território da família Zhang, admirando sua própria obra-prima enquanto resmungava:

"Eita! Só sobraram dois sacos de comida? Será que todo mundo vai morrer de fome? Ainda bem que Xiaoliu come pouco e não vai ser expulsa, senão seria muito assustador!"

Dong Xiaoliu mostrou seus dentinhos e olhou de sossego para os criados da família Zhang que a encaravam com fúria.

Incitando-os de forma provocativa, ela disse: "Se vocês são tão espertos, carreguem a comida e fujam! Não fui eu que fiz vocês passarem fome, valentões mexendo com criancinhas!"

Terminado o discurso, Dong Xiaoliu deu meia-volta e correu disparada de volta para o lugar de sua família.

Aqueles criados, como se tivessem tido a mente aberta por uma iluminação repentina, trocaram apenas um olhar, atrelaram imediatamente a carroça de bois, carregaram os poucos sacos de grãos restantes, pegaram seus próprios fardos e fugiram sob a chuva para se tornarem servos fugitivos.

Estavam prestes a morrer de fome de qualquer maneira; se conseguiam viver mais um dia, que assim fosse, deixando o resto nas mãos do destino.

Tendo provocado com sucesso a perda de mais alguns braços fortes da família Zhang, Dong Xiaoliu sentiu-se imensamente satisfeita, achando até que a água fria em sua tigela tinha um gosto agradável.

O chefe da aldeia ainda discutia com os aldeões sobre a mudança de rota, enquanto Dong Silang só retornou após mais de uma hora, contando a Dong Xiaoliu sobre a situação na família Zhang como se estivesse buscando reconhecimento.

O proprietário Zhang e sua esposa haviam feito um escândalo terrível, punindo vários criados, e Dong Sanhe tampouco escapou, levando vários tapas a ponto de ficar com o rosto inchado.

Ao descobrirem que os poucos sacos de comida na caverna haviam sido roubados pelos criados fugitivos, o senhor Zhang desmaiou de raiva. Quando acordou, ordenou imediatamente que colocassem o pouco de comida restante da casa em uma única carroça, vigiando-a de perto sem desviar o olhar.

"Com tanta comida perdida, o proprietário Zhang não vai investigar o que aconteceu? Aquilo era comida!"

A senhora Li sentia uma dor no coração como se a comida fosse dela.

"Investigar o quê? Os próprios homens deles vigiavam aquilo; ou foi trocado antes da partida, ou foram os próprios subordinados que fizeram, e quem é que vai confessar?"

Dong Dahe soltou um bum, sacudiu as roupas e levantou-se, dizendo: "Cuidem menos dos assuntos dos outros e tratem de preparar mais rações secas. O chefe da aldeia disse que a frente não está segura e teremos que dar a volta."

"O quê? Por que vamos dar a volta? A comida já não é muita, o que faremos quando tudo acabar?" A senhora Li soltou um berro, irritando tanto Dong Dahe que ele lhe deu um tapa.

"Se você tem coragem de brigar com bandidos a cavalo, então não dê a volta! Para que tanto choro?" Dong Dahe disse irritado e foi deitar-se no fundo.

Além de revezarem na vigília noturna, os homens também eram responsáveis por empurrar e puxar as carroças de suprimentos, então aproveitavam o tempo de abrigo da chuva para dormir o máximo possível e acumular forças.

A velha senhora Dong recuperou o ânimo e disse às noras: "Vou colocar o painço de molho para depois fazermos um pouco de arroz torrado. A mulher do mais velho e a do segundo façam farinha torrada, e a do quinto abra a massa para fazer panquecas."

"Mãe, e o que eu faço?" A senhora Wang perguntou sorridente, pois não acreditava que a sogra a deixaria descansar.

"Você e a Cuiyue costurem mais saquinhos de tecido para guardar junto ao corpo. Depois, cada um de nós levará um pouco de comida consigo; se por acaso nos separarmos, ainda teremos grãos para salvar a vida."

Vendo a situação de Zhuo Hao e seu companheiro, a velha senhora Dong não pôde deixar de pensar no pior.

Dong Xiaoliu concordou plenamente com o arranjo da vovó, mas aproximando-se dela, perguntou em voz baixa: "Vovó, as coisas da família Zhang sumiram todas. Será que a gente pode comprar uma carroça de... mulas?"