Capítulo Quinze: Por Que Seu Rosto É Tão Grande?

Antes que a senhora Dong falasse, Li Shi revirou os olhos e logo disse: “Xiao Liu tem tanta sorte, talvez até encontre alguém generoso na cidade. Se a senhora não ficar tranquila, eu acompanho o Xiao Liu.”

“Bah! Li Shi, como você tem tanta cara de pau? Se tiver recompensa, você some com ela; se não tiver, quer vender o Xiao Liu. Só de olhar para você já sei do que se trata!”

Lançando um olhar fulminante para Li Shi, a senhora Dong segurou a mão de Xiao Liu e seguiu adiante, querendo ver o que estava acontecendo. Ela não tinha tempo para repreender a nora e nem para responder às perguntas de Xiao Liu.

Mais do que a recompensa invisível, a senhora Dong temia que a neta se metesse em perigo.

Na frente do chefe da vila, cercados em várias camadas, a senhora Dong teve muita dificuldade para levar Xiao Liu até lá, quase ficando surda com o barulho ao redor.

“Chefe, em casa não temos prata. Um taque de prata por um balde d’água? Mesmo com sede, minha família não pode pagar!”

“E agora, o que vamos fazer? Lá fora não há água, na cidade o preço é absurdo. Será que ainda temos chance de sobreviver? Chefe, por favor, encontre uma solução!”

Os moradores gritavam e choravam, dominados pelo desespero.

A senhora Dong apertava forte a mão de Xiao Liu, sentindo um amargor no coração.

Embora tivessem um pouco de prata em casa, e o que Xiao Liu trouxe pudesse sustentar por um tempo, a senhora não ousava mostrar riqueza diante da situação atual.

Além disso, gastar prata logo no início, quando a viagem ainda era longa, acabaria com qualquer reserva que tivessem.

“Silêncio! Se continuarem a gritar, saiam da fila. Acham que sou um deus para fazer prata cair do céu?”

O chefe da vila, já fumando seu cachimbo seco, gritou irritado, e finalmente o ambiente ficou quieto.

Mas todos olhavam para ele, seu pilar de esperança. Se nem ele tivesse uma solução, restaria apenas esperar o fim.

“Antes de sairmos, já foi dito: quem não quiser seguir com o grupo pode ir sozinho, mas quem sair não pode voltar.”

Ele olhou para o portão da cidade, com o rosto sério: “Não escondam nada agora. Quem tem prata que compre a água que puder. De que adianta prata se não há como sobreviver? Essa é uma regra do governo, e eu não tenho poder para mudar.”

O preço da água era cruel até para o chefe da vila, mas ele não tinha outra escolha senão aceitar.

“Vó, vamos comprar só um pouco. Xiao Liu pode ficar sem água, deixe para a senhora beber.”

Xiao Liu lembrava que, no livro, o preço da água na cidade era tão alto que os moradores que não podiam comprar ficavam desidratados, mas após três dias encontravam uma fonte, o que gerava uma briga em grupo.

A protagonista Dong Xinyue, com sua sorte, conseguiu prata e foi uma das razões para que a terceira família sobrevivesse.

Mas a terceira família ainda não havia chegado, e Xiao Liu não tinha certeza se a briga aconteceria nem se Dong Xinyue conseguiria mais prata.

Agora, Xiao Liu só queria entrar na cidade, saquear os armazéns do prefeito corrupto e dos comerciantes inescrupulosos — não podia perder essa chance.

A senhora Dong acariciou a nuca da neta, cerrou os dentes e disse a Dong Dahe: “Filho mais velho, compre um balde de água.”

“Mãe...” Dong Dahe tentou argumentar que ainda tinham água em casa, mas foi silenciado pelo olhar da senhora Dong.

A riqueza e a água não podiam ser expostas, sob pena de a família ser excluída pela vila ou até ter suas reservas roubadas.

“Não compre demais, só um balde. O corpo do quinto irmão está fraco, compre remédios para ele e cinco quilos de grãos. A água que emprestamos deve ser devolvida, assim economizamos e deve dar para o que precisamos.”

Sabendo que o preço dos alimentos estava alto, a senhora Dong falava assim para evitar que alguém pedisse prata emprestada.

Xiao Liu baixou a cabeça e sorriu discretamente, admirando a rapidez da avó em calar a boca dos outros com poucas palavras.

O chefe da vila ficou sério, lembrando que havia pedido a algumas famílias que dividissem água, e antes que falasse, ouviu essas famílias se apressando para cobrar:

“Chefe, na época da divisão estava combinado. Agora ninguém tem água e nem prata, tem que devolver hoje o que nos deve.”

“Se não tivéssemos emprestado a água, não precisaríamos comprar. Tem que devolver mesmo!”

Vendo essas famílias cercarem o chefe em busca de respostas, Xiao Liu puxou a mão da avó e, quando ela se agachou, sussurrou: “Vó, deixa eu ir com o tio. Aqui está doendo.”

Ao ver o curativo na cabeça da neta, a senhora Dong perguntou com preocupação, os olhos vermelhos de dor.

Xiao Liu sentiu uma pontinha de culpa, mas para poder tirar o grosso curativo, inventou essa desculpa.

Ela já via os armazéns acenando para ela, e não entrar na cidade seria uma tortura sem dormir.

“Filho mais velho, leve Xiao Liu para a cidade, para o médico olhar. Lembre-se de trazê-la de volta são e salva, ou vou fazer você se arrepender!”

A senhora Dong não confiava no filho, mas se fosse ela a ir, os outros da família, interessados apenas em dinheiro, iriam causar confusão e Xiao Liu teria ainda mais dificuldades.

Dong Dahe quis recusar, mas ao receber a prata da mãe, engoliu o protesto.

Ele precisava comprar remédios para Dong Wuhe, e quanto a levar Xiao Liu ao médico, decidiria depois.

Mal ele terminou de falar, o chefe da vila gritou furioso: “Vocês são ingratos! Na hora de beber água, falavam muito bonito. Agora querem voltar atrás? Mesmo que saiam da fila, a prata tem que ficar!”

O silêncio tomou conta. Quem tinha emprestado a água andava ereto, e quem tinha bebido sentia-se culpado.

Se saíssem da fila agora, não teriam mais chances de sobrevivência.

“Chefe, em casa não temos nem meia taque de prata. Sem comprar água, vamos morrer de sede. O que podemos fazer?”

Hu San se agachou no chão. Podia ser mentira ou verdadeira pobreza, mas a situação estava clara.

O chefe da vila estava furioso, mas conhecia a situação dos que não tinham água. Sabia também que, se não resolvesse bem aquilo, ninguém mais o ouviria, e a fila se desmancharia no caminho.

“Chefe, todo mundo está sofrendo, mas se alguém não cumprir o combinado, como vamos continuar juntos? É a primeira vez, e se não há prata, não vamos forçar ninguém. Podemos aceitar pagamento em mercadorias.”

A senhora Dong lançou um olhar frio para Hu San e os outros, oferecendo uma sugestão.

Anos de viuvez e uma reputação destemida a precediam. Ela preferia que falassem mal pelas costas a ser humilhada pessoalmente.

As outras famílias pensaram e concordaram com a proposta da senhora Dong. Era melhor do que sair de mãos vazias.

“Dona, a senhora é justa. Se não tem prata, que pague com comida, se não tiver comida, com roupas e cobertores. Quem quiser tirar vantagem, eu serei o primeiro a não aceitar!”

O chefe da vila deu um chute em Hu San e, com a voz rouca de tanto falar, gritou: “Como combinamos, cada família traga a sua parte para mim, digam quanto querem comprar de água e vamos mandar os mais fortes para a cidade.”

O tempo passou e a noite caiu, desperdiçando boas horas de caminhada.

Xiao Liu não esperava que o chefe tivesse tanta responsabilidade e, obediente, segurou a mão da avó sem comentar.

Com mais de sessenta famílias na vila, levou quase meia hora para o chefe juntar toda a prata e colocar os baldes nas carroças vazias e no carro de burro da família Dong.

Dong Dahe colocou Xiao Liu no carro de burro, puxou o animal e seguiu atrás do filho do chefe da vila. Alguns trabalhadores fortes foram escolhidos para acompanhar, temendo roubos na cidade e para levar mantimentos para quem precisasse.

O chefe ficou para trás, ainda tendo que acertar a conta da água, o que lhe causava muita raiva.

“Tio, Xiao Liu espera no hospital. Quando você voltar com os remédios, vem buscar ela, tudo bem?”

Ao chegar na cidade, Xiao Liu segurou o braço de Dong Dahe e perguntou docemente.

Seguir com o grupo não permitiria seu plano; precisava se separar oficialmente.

Dong Dahe olhou para a placa do hospital, pensou um pouco e respondeu: “Não saia por aí. Se se perder, não vou ter tempo para procurar você.”

Ele tinha seus interesses: se Xiao Liu se perdesse ou fosse levada, não seria culpa dele.