Capítulo trinta e cinco: Competindo para enviar Xiao Liu à morte

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As expectativas de Dong Xiaoliu estavam fadadas a ser frustradas. A família Zhang sofrera perdas consideráveis: vários carros haviam sido destruídos, um cavalo assustado desaparecera sem deixar rastro e uma boa quantidade de grãos se espalhara pelo chão.

A única vítima fatal fora o velho administrador. Alguns criados também tinham se ferido, mas nenhum corria risco de vida.

E Dong Sanhe havia salvado o proprietário Zhang, tornando-se de repente o novo administrador. Com isso, a posição de Feng e das filhas também se elevara.

— Xiaoliu, você não está arrependida de ser filha do quinto tio, está? O terceiro tio é incrível, está vestido dos pés à cabeça com roupas brilhantes e elegantes.

Dong Silang viu que Dong Xiaoliu permanecia calada e falou com inveja.

— Quarto irmão, coma um pedaço de pão.

Dong Xiaoliu enfiou metade do pão na boca de Dong Silang, com medo de que ele sofresse de indigestão durante a noite.

Realmente era a aura da protagonista. Mesmo ao pé da montanha ela não se machucava. Será que aquelas pedras que despencavam não tinham olhos?

Dong, a avó, voltou com o rosto exausto. Tocou a testa de cada criança e, depois de se certificar de que nenhuma estava com febre, finalmente soltou um suspiro de alívio.

— Mãe, acha que o chefe da aldeia conseguirá pegar remédios emprestados? — perguntou Li, com o rosto carregado de preocupação.

Não eram apenas os aldeões que haviam subido a montanha que estavam feridos. Muitos dos que tinham ficado ali também haviam se machucado, mas ninguém possuía remédios. O pouco que a família Dong comprara com antecedência também não podia ser retirado para uso.

Ferimentos leves ainda podiam ser ignorados, mas havia uma pessoa com o braço quebrado e outra com a perna fraturada. Sem remédios, só lhes restava esperar pela morte.

— Está sonhando acordada? Numa hora dessas, tanto os grãos quanto os remédios salvam vidas. Se a família Zhang aceitar vendê-los, já será uma bênção.

Só não se sabia que preço exigiriam. Afinal, todos já podiam ser considerados separados; não era mais como no início, quando viajavam juntos.

— A vovó tem razão. Remédio salva vidas. Quando Xiaoliu tomou remédio, a dor passou.

Dong Xiaoliu achou que a velha senhora enxergava a situação com clareza e, de propósito, interrompeu a conversa com sua voz infantil.

— Sua pequena espertinha, você entendeu tudo de novo.

Dong, a avó, apertou o nariz da neta e continuou limpando os lugares onde a pele havia sido esfolada.

Em circunstâncias normais, um ferimento tão pequeno nem justificaria comprar remédio, quanto mais agora, quando os medicamentos eram tão escassos.

Ao ver aquilo, Li não fez mais perguntas. Em vez disso, foi verificar se os ferimentos dos próprios filhos já haviam sido tratados. Ela também tinha várias escoriações pelo corpo.

Como Dong, a avó previra, o chefe da aldeia não só fracassou ao pedir ajuda à família Zhang, como ainda trouxe uma notícia que a deixou furiosa.

— Maldita Feng! Eu sabia que aquela mulher não prestava! Ela disse que só avisaria os patrões depois que minha neta fosse afogada! Não tem medo de sofrer a punição dos céus?

Dong, a avó, praguejou furiosamente, com as mãos na cintura. Despertada pelo barulho, Dong Xiaoliu entendeu o que havia acontecido e começou a observar as expressões das pessoas ao redor.

O chefe da aldeia tentou apaziguar Dong, a avó, pedindo que ela fosse conversar com Feng. Pelo menos precisavam encontrar o proprietário Zhang para negociar a troca pelos remédios.

Entretanto, várias famílias tinham pessoas gravemente feridas esperando pelos medicamentos. Naquele momento, seus olhares dirigidos a Dong Xiaoliu pareciam os de caçadores diante de uma presa. Ela imediatamente ficou alerta e perdeu todo o sono.

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— Vovó, o que significa ser afogada?

Dong Xiaoliu agarrou a barra da calça de Dong, a avó, escondeu o rostinho atrás dela e perguntou, assustada.

Dong, a avó, acariciou depressa o alto da cabeça da neta. Um pouco mais calma, percebeu imediatamente aqueles olhares hostis.

— Zhao, fique de olho em Xiaoliu. Esta velha vai acertar as contas com Feng.

Naquela família, somente o quinto ramo inspirava confiança a Dong, a avó. Mas, em termos de força para lutar, Zhao era sem dúvida a mais poderosa.

Dong Xiaoliu esfregou os olhos e se aninhou nos braços de Zhao, sem dizer uma palavra. Por dentro, porém, uma intenção assassina começava a se formar contra Feng.

E o mesmo valia para os aldeões mal-intencionados. Se ousassem tocar nela, poderiam ir todos para o inferno!

Dong Wuhe sentou-se e ficou diante de Zhao, bloqueando aqueles olhares que tanto detestava. Em sua mão, apertava o bastão de madeira que abraçava todas as noites ao dormir.

Pouco depois, ouviu-se ao longe a voz de Dong, a avó, xingando. Dong Xiaoliu franziu as sobrancelhas, temendo que a velha senhora acabasse passando mal de tanta raiva.

Mas, embora esperasse por muito tempo, ninguém voltou. Em vez disso, alguém do lado deles começou a chorar e gritar.

— Meu filho! Aguente firme! O remédio está quase aqui! Você vai sobreviver, aguente firme!

O choro desesperado da mulher logo provocou os lamentos de outras pessoas, deixando profundamente tristes todos os que haviam acabado de passar pelo terremoto.

Muitas crianças ficaram apavoradas e, em um instante, o lugar se transformou numa competição de gritos e choros.

— Puf!

Um homem passou a mão pelo rosto e disse em voz grave:

— Quinto irmão, sinto muito. Nossa família tem apenas um filho por geração, e eu só tenho aquele menino!

— Zhao Si, o que aconteceu com seu filho foi porque os céus se enfureceram. O que minha filha tem a ver com isso? Se você se atrever a tocar em Xiaoliu hoje, vou arriscar a vida para matá-lo!

Dong Wuhe ficou furioso e apontou o bastão para Zhao Si.

Zhao Si sentia remorso, mas, para salvar seu único filho, já não conseguia se importar com a justiça.

As pessoas são todas egoístas, não são?

— Vocês também têm feridos em casa. Se querem que eles continuem vivos, venham comigo e capturem a menina! Nesta vida, todos nós ficaremos devendo a Dong Wuhe. Trabalharemos como bois e cavalos para pagar essa dívida!

Zhao Si incitou os demais aldeões. Ao perceber que alguns estavam prestes a se juntar a ele, avançou primeiro contra Dong Wuhe.

No estado em que Dong Wuhe se encontrava, qualquer pessoa conseguiria dominá-lo. Depois de receber duas pancadas de bastão, Zhao Si conseguiu imobilizá-lo.

— Ataquem logo! — gritou Zhao Si.

— Esposa, pegue Xiaoliu e corra! Rápido!

Ao ver Zhao se aproximar para salvá-lo, Dong Wuhe gritou:

— Segundo irmão, quarto irmão, vocês vão continuar assistindo? Feng nos odeia profundamente. Hoje é Xiaoliu; da próxima vez, quem será?

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As expressões de Dong Erhe e dos outros mudaram ligeiramente. Todos sabiam que as palavras de Dong Wuhe faziam sentido.

Enquanto Dong Xiaoliu estivesse ali, a raiva do terceiro ramo estaria concentrada somente nela.

Mas, sem Dong Xiaoliu, mais cedo ou mais tarde eles também seriam vítimas de alguma armadilha.

— Vamos lutar com eles! Não precisamos levar em conta o fato de sermos da mesma aldeia!

Dong Erhe se pronunciou. Pegou o chicote e começou a golpear Zhao Si.

Dong Sihe veio logo atrás, e Li e os demais também avançaram. Até as colheres usadas para cozinhar se transformaram em armas.

— Silang, cuide dos pequenos. Nós vamos ajudar!

Dong Dalang cuspiu no chão e avançou com Dong Xiaoer e Dong Sanlang, que quase nunca falava. Bastava manter aqueles adultos ocupados.

— Qiuxia, fique sentada aqui e comporte-se. Sua irmã vai buscar a vovó Dong para salvar todos.

Dong Qiuyue hesitou por um instante e decidiu procurar ajuda. Se mais pessoas avançassem contra eles, não conseguiriam contê-las.

Protegida por Zhao, Dong Xiaoliu segurava firmemente na mão a caneta de teste elétrica. Em seus olhos inocentes, uma aura assassina se agitava.

Se alguém se aproximasse, ela não demonstraria a menor piedade, mesmo que isso significasse revelar sua verdadeira anormalidade.

— Xiaoliu, não tenha medo. Mamãe vai protegê-la.

Zhao amarrou Xiaoliu ao peito com uma tira de tecido. Seus punhos estalaram quando ela os cerrou, e então avançou ferozmente contra aqueles que queriam intimidar o quinto ramo.

— Tomem esta, seus desgraçados!

Assim que o grito de Zhao cessou, um homem corpulento foi lançado para longe com um único soco.

Embora a iluminação noturna fosse fraca, Dong Xiaoliu ainda conseguiu vê-lo cuspir sangue. Provavelmente até os dentes haviam sido arrancados.

Zhao realmente fazia jus à fama de mulher de força extraordinária: derrubava um homem com cada golpe, mesmo carregando uma criança.

Mas aqueles que haviam sido derrubados, depois de romperem completamente com a família Dong, simplesmente chamaram seus parentes para ajudá-los. Estavam determinados a capturar Dong Xiaoliu.

À medida que o número de pessoas que os cercavam aumentava, Dong Xiaoliu estreitou os olhos. Sempre que surgia uma oportunidade, sua mãozinha avançava sorrateiramente.

Como todos estavam amontoados, ela não queria ferir acidentalmente os aliados. Por isso, ajustou a caneta de teste elétrica para o nível mais baixo, apenas o suficiente para deixar os adversários incapazes de revidar.

— Esposa, abaixe-se depressa!

Dong Wuhe gritou de repente.

Dong Xiaoliu virou o rosto e viu uma mulher de olhos vermelhos, empunhando uma pá de ferro e golpeando na direção delas. Não importava se o golpe atingisse ela ou Zhao: qualquer uma das duas poderia morrer ou sofrer ferimentos graves.

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