Capítulo 27: A Múmia Ambulante

A velha senhora Dong sentiu uma pontada de tristeza tão forte que as lágrimas começaram a rolar, mas um leve aperto de sua neta no ombro fez com que ela compreendesse a situação num instante.

As lágrimas foram contidas imediatamente, embora seus olhos ainda estivessem vermelhos. Depois de consolar a neta com algumas palavras secas, a velha senhora caminhou até o chefe da aldeia.

— Se minha pequena Liu não tivesse caído ali, ninguém nesta aldeia teria água para beber. Mas, como a pequena Liu foi maltratada por estranhos, o senhor, como chefe, deve fazer justiça. Hoje foi a pequena Liu, amanhã podem ser outras crianças da aldeia. Isso é alarmante!

A velha senhora elevou o tom da conversa, o que foi prontamente apoiado pelos aldeões que estavam do lado de fora do porão.

— A tia Dong tem razão! Foi difícil chegarmos até aqui, não podemos deixar que estranhos nos intimidem! Na minha opinião, a pequena Liu é uma estrela da sorte; como ela teria descoberto tanta água se não fosse?

— Chefe, se estivéssemos na aldeia, não nos atreveríamos a enfrentar aqueles senhores importantes, mas agora que estamos em fuga, quem tem medo de quem? Se deixarmos que eles nos manipulem agora, seremos tratados como escravos pelo resto da viagem!

Os aldeões começaram a se manifestar um após o outro, sem que a velha senhora precisasse dizer mais nada.

Dong Xiaoliu, encostada ao ouvido da avó, sussurrou: — Vovó, há muita, muita água. Podemos vender um pouco para eles. Se cobrarmos caro em prata e comida, a vovó poderá comer até se fartar.

Ao ouvir aquilo, a velha senhora sentiu um calor no peito. Se não houvesse estranhos por perto, ela teria coberto a neta de elogios. A sugestão da neta era tentadora; afinal, além de ganhar dinheiro, era essencial dar uma lição naqueles que a machucaram.

— Chefe, não vou rodeios. Minha neta está ferida, a compensação é obrigatória. Precisamos de prata, remédios e comida. Além disso, salvamos a senhorita da família Zhang, eles deveriam dar algo em troca aos aldeões, não acha?

A velha senhora foi direta: — A esposa do quinto filho disse que há dezenas de potes de água lá embaixo. Não conseguiremos carregar tudo na viagem, então é justo que a aldeia use o que sobrar. Mas, se for para dar água a quem feriu minha neta, prefiro quebrar todos os potes!

— Exatamente! A menos que eles nos deem prata e comida. Nós mesmos pagamos pela água na cidade, por que eles deveriam ganhar de graça? — acrescentou a sra. Zhao, apoiando a causa.

Dong Xiaoliu engoliu o que estava prestes a dizer. Como ela era a "vítima" agora, era melhor ficar quieta.

— A senhora está certa. Vou falar com eles agora mesmo. Dahe, tragam a água para o nosso pátio primeiro, vamos dividir quando eu voltar. Vocês, venham comigo até a família Zhang.

O chefe da aldeia pensou um pouco e concordou que o plano da velha senhora era bom. Eles eram pessoas pobres fugindo da miséria; por que temeriam a família Zhang, que também estava em fuga? A aldeia de Kaoshan era pobre; quando surgia uma oportunidade de conseguir algo dos ricos, não podiam desperdiçar. Era uma questão de sobrevivência para toda a aldeia!

Após toda a agitação, Dong Xiaoliu estava realmente cansada. Com a tontura da queda, ela acabou adormecendo no caminho de volta. Ao acordar, foi recebida com uma deliciosa sopa de carne e todo o carinho da família. Não havia como ser diferente: a velha senhora tinha avisado que, como as coisas foram encontradas por Xiaoliu, quem não gostasse dela não deveria tocar na comida da menina.

Do lado da família Zhang, a situação não estava nada tranquila. O proprietário Zhang, temendo que os aldeões causassem problemas, compensou Dong Xiaoliu com muitos itens, deu prata e comida para agradecer aos aldeões por devolverem sua filha e, finalmente, pagou um preço exorbitante por dez potes de água.

Uma moeda de prata e meio quilo de grãos por um balde de água, além de trinta quilos de carne de porco salgada. Era, sem dúvida, um preço astronômico.

— Esses camponeses... Quando chegarmos ao nosso destino, farei com que não tenham onde enterrar seus corpos! — Após a água ser entregue, o senhor Zhang, furioso, quebrou uma xícara, deixando a esposa angustiada.

— Meu senhor, não se irrite com essas pessoas vis. Considere o dinheiro gasto nesta viagem como um pagamento para contratar capangas. Eles precisam estar vivos para gastar o nosso dinheiro! Mas aquela menina camponesa precisa ser eliminada na primeira oportunidade; não podemos deixar que Baozhu sofra esse desrespeito. — A esposa de Zhang, que adorava a filha por ela ser parecida consigo, disse isso rangendo os dentes.

— Faça como quiser, mas não deixe rastros. Os velhos e fracos daquela aldeia também devem ser eliminados quando possível; só assim estaremos protegidos.

O senhor Zhang fazia seus cálculos friamente. Ele não queria dar nada, mas esperava que os aldeões trabalhassem até a morte por ele. Era o ápice da ganância.

Dong Xiaoliu não sabia de nada disso. Depois de um jantar reforçado, dormiu até o sol estar alto e acordou cheia de energia.

Com a carne recebida da família Zhang, a velha senhora decidiu fazer uma pilha de tortas de carne, deixando o restante como ração seca para os próximos dias, o que economizaria água e permitiria descansos mais longos.

Como a casa do chefe e outra família compartilhavam o mesmo pátio, três panelas estavam em uso, e todos trabalhavam ocupados.

— Ora, Xiaoliu, você melhorou? Veja só esse rostinho pálido, você deve ter se assustado muito ontem, não é? — A esposa do chefe, ao ver Dong Xiaoliu sair, imediatamente lhe entregou uma torta recém-saída da panela. — Coma bastante, precisa se recuperar.

Dong Xiaoliu pensou: "Será que é possível que eu já seja naturalmente branca e delicada?"

— Obrigada, vovó do chefe, a senhora é uma boa pessoa. — Dong Xiaoliu aceitou com doçura, deu uma mordida e, com os olhos semicerrados e uma expressão de satisfação, disse: — Que delícia! Muito bom!

A carne usada para comprar a água foi dividida pelo chefe entre as famílias. A maioria escolheu comer logo para não correr o risco de ser roubada no caminho, já que as lembranças dos saques recentes ainda estavam frescas, e ninguém podia garantir que não encontrariam gafanhotos novamente.

A prata foi dividida em uma moeda por família, e os grãos em meio quilo. O restante ficou com a aldeia para ser distribuído entre aqueles que contribuíssem no futuro, e ninguém contestou. Afinal, as famílias tinham diferentes números de braços fortes para o trabalho; quem contribuísse mais, ganharia mais.

Aqueles com menos força de trabalho dependiam da proteção dos outros; era uma sorte que não tivessem que entregar sua própria prata e comida, então quem ousaria dizer algo contra?

— Xiaoliu, você consegue comer uma torta desse tamanho? Quer que o quarto irmão ajude? — O quarto irmão, Dong Silang, lambia os lábios, com os olhos fixos na torta. Aquilo tinha carne, ele poderia comer várias daquelas.

— Sim, obrigada, quarto irmão. — Dong Xiaoliu baixou a cabeça para dividir a torta, revirando os olhos em silêncio.

Felizmente, ela não tinha realmente três anos, caso contrário, teria morrido de fome sendo enganada pelo quarto irmão. Ela não gostava muito de tortas de gordura animal, então não se importou em dar a maior parte, ficando apenas com um pedacinho.

— Hehe, somos irmãos, não precisa agradecer. — Dong Silang começou a comer apressadamente, com medo de que os adultos vissem e o repreendessem, e puxou Dong Xiaoliu para fora, querendo se esconder.

No entanto, assim que chegaram ao portão, foram bloqueados.

Uma menina em um vestido rosa chamativo, com o rosto tão enfaixado que apenas os olhos apareciam — uma verdadeira múmia ambulante —, era, sem dúvida, Zhang Baozhu. Ao lado dela, apoiada em uma muleta e carregando uma trouxa de pano, estava Dong Xinyue, com o rosto pálido e a testa coberta de suor frio.

"É esse o tal 'aura da protagonista'? Nem cair como almofada a deixou aleijada?", pensou Xiaoliu.

— Ah! Um fantasma! — Dong Silang, apavorado, saiu correndo e abandonou Dong Xiaoliu para trás.

As pessoas no pátio, ao ouvirem a confusão, olharam imediatamente. Qiuyue, que estava ajudando na cozinha, foi a primeira a correr para proteger Dong Xiaoliu.

— Sua coisa desprezível, como ousa dizer que sou um fantasma? Vou matá-lo! — Zhang Baozhu gritou furiosa. Dong Xinyue tentou puxar sua manga, mas foi empurrada com força por Zhang Baozhu, quase caindo.

— Senhorita, esqueceu que viemos entregar as coisas? — Dong Xinyue não ousou se aproximar e lembrou-a diretamente.

Zhang Baozhu lançou um olhar de desdém para Dong Xinyue, que não servia para defendê-la, e apontou para Dong Xiaoliu: — Ontem brincamos juntas, achei você simpática e vim lhe trazer pães de carne. Agradeça agora.

Se o tom de Zhang Baozhu fosse mais gentil e seus olhos não estivessem girando de forma suspeita, Dong Xiaoliu até poderia acreditar nela.

— Ah, então você gosta de brincar de cair no porão? Vamos brincar de novo? Desta vez, sou eu quem vou chutar vocês para dentro, que tal? — Dong Xiaoliu sorriu de forma inocente e estendeu a mão para puxar Zhang Baozhu, assustando-a tanto que a menina recuou, caiu sentada no chão e começou a chorar aos berros.