Capítulo vinte e cinco: O incidente com Xiaoliu

A Vovó Dong abraçou Dong Xiaoliu, enchendo-a de carinhos e chamando-a de tesouro. Em seguida, lançou um olhar cortante para Dong Xinyue e, por fim, dirigiu-se à Srta. Zhang Baozhu: "Nossa família Dong não tem o costume de vender filhos ou netos. A senhorita pode ir embora."

Dito isso, a Vovó Dong pegou na mão de Xiaoliu e entrou, sem querer perder mais tempo olhando para aquelas figuras detestáveis. Embora a visitante fosse apenas uma menina, a Vovó Dong não quis descer ao nível de proferir insultos; se fosse um adulto agindo assim, ela já teria expulsado a pessoa com um bastão.

"O peso morto que saia logo da nossa casa! Nossa Xiaoliu é uma estrela da sorte, não será vendida como escrava! Se não sair agora, eu vou te bater!" esbravejou Dong Silang, fungando, e arremessou propositalmente vários gafanhotos em Dong Xinyue.

Xiaoqi e Qiuxia seguiram o exemplo. Embora não xingassem, lançavam os insetos com uma precisão surpreendente. Quanto a Zhang Baozhu, até o ingênuo Silang sabia que não devia ofendê-la, mas como eram apenas crianças, a mira não era das melhores e ela acabou sendo atingida por alguns gafanhotos.

Com o vestido impecável sujo, Zhang Baozhu puxou a orelha de Dong Xinyue, furiosa: "Inútil! Não consegue nem proteger a sua dona. Espere até eu contar para a minha mãe e você verá! Seus pais também pagarão por isso!"

"Senhorita, com cuidado, dói, dói! Eu sei que errei, por favor, solte-me." Dong Xinyue choramingava enquanto a seguia, com a orelha vermelha, sem ousar reagir.

As outras crianças, vendo aquela cena pela primeira vez, não ficaram amedrontadas, mas o encanto que sentiam por Dong Xinyue transformou-se em aversão.

"Que horror, ser serva não é nada bom. A orelha dela não vai cair?"
"Xiaoqi não quer ser vendido, e não quer que a Sexta Irmã seja vendida também."
"Isso, temos que proteger a Xiaoliu!"

O trio chegou a um consenso imediato e, com o objetivo comum, tornaram-se amigos inseparáveis.

Dentro de casa, Dong Xiaoliu usou todo o seu charme para acalmar a avó até que a senhora finalmente suavizasse a expressão. Depois, saiu saltitando para brincar com os amigos. Agradar aos mais velhos era exaustivo; ela precisava da inocência da infância para recarregar as energias. No entanto, ela guardou no coração o olhar invejoso de Zhang Baozhu, suspeitando que Dong Xinyue estivesse por trás daquilo e que novos problemas viriam.

Após passarem boa parte do dia brincando, os adultos retornaram. As mulheres tiveram algum sucesso, trazendo lenha, mas os homens voltaram de cabeça baixa. Não havia encontrado água.

"Vamos comer", suspirou a Vovó Dong. Olhando para o que restava de água no pote, disse às noras: "Façam mais bolinhos à noite. Provavelmente a água vai acabar e não teremos como estocar."

"Vovó, não tenha medo. Xiaoliu é capaz, vou encontrar água para que a vovó não fique com sede." Xiaoliu já tinha um plano e pretendia colocá-lo em prática em breve, por isso tomava sua tigela de mingau sem qualquer preocupação.

A Vovó Dong deu um sorriso amargo. Sem fonte de água, nem mesmo comprar era possível; a situação era desesperadora. Após a refeição, os homens foram falar com o chefe da aldeia; se não encontrassem água, teriam que tentar outras medidas, como aprofundar o poço da vila, o que era um trabalho perigoso que poderia custar vidas.

A Vovó Dong ordenou o preparo de comida seca, e as noras foram buscar lenha, ninguém ousando ser preguiçoso.

"Vamos brincar de esconde-esconde", disse Xiaoliu, ajeitando o cabelo. "Eu vou me esconder primeiro. Se vocês me encontrarem, darei este doce." Ela abriu a palma da mão, revelando um doce de malte. Ao ver os amigos salivarem, sentiu-se um pouco culpada, mas a sobrevivência era prioridade. Se não encontrasse uma forma de 'descobrir' água logo, ela acabaria caindo no sono, já que o relógio biológico de uma criança era implacável.

"Certo, eu serei o primeiro a te encontrar! Xiaoliu, vá se esconder logo!" Dong Silang cobriu o rosto, encostado na parede. Qiuxia e Xiaoqi fizeram o mesmo.

Xiaoliu correu para os fundos. As casas rurais tinham porões, e ela pretendia verificar se algum serviria para o seu plano. Enquanto ela vasculhava os locais, não percebeu que estava sendo observada.

"Senhorita, olhe, é aquela garota insolente. Que tal a capturarmos?" Dong Xinyue, que acompanhava Zhang Baozhu enquanto esta usava o banheiro, sussurrou com desprezo. Ao ver Xiaoliu sozinha, seus pensamentos tornaram-se sombrios. Por que ela estava sendo punida sem jantar e levando palmadas, enquanto Xiaoliu tinha tempo para brincar?

"Aquela garota insolente está ali?" Zhang Baozhu levantou-se furiosa. Ao avistar Xiaoliu, rangeu os dentes: "Maldita! É uma honra para ela ser comprada por mim, e ainda assim sujou meu vestido. A vida dela não vale nem o estrago que causou!"

Dong Xinyue tremeu e disse bajulando: "A senhorita tem razão. Se não fosse por essa azarada, o vestido não estaria arruinado e a senhora não teria sido repreendida."

Zhang Baozhu caminhou furiosa em direção a Xiaoliu. Como a menina mimada da família, nunca tinha enfrentado os perigos do mundo real, nem pensou em levar alguém mais forte consigo. Já Dong Xinyue achava que, sendo duas contra uma, a vitória era certa.

Xiaoliu percebeu a aproximação, mas não se importou; nada a impediria de realizar seu plano. A frustração de não poder usar água livremente era insuportável.

"Sua insolente, pare já aí!" Zhang Baozhu, muito gorda, já estava ofegante.
"Quem você está chamando de insolente?" perguntou Xiaoliu com um sorriso.
"Estou chamando você!" respondeu a outra.
"Ah, então é você quem está me chamando de insolente? O que deseja?"

Xiaoliu parou, mantendo o olhar atento em Dong Xinyue, que se aproximava sorrateiramente. Ela sorriu levemente. *Querem me atacar pelas costas? Se eu fosse a verdadeira dona deste corpo, estaria perdida, mas Dong Xinyue não sabe que a verdadeira caçadora está se passando por presa.*

"Como ousa me responder assim? Vou te bater até a morte! Dong Xinyue, o que está esperando? Ataque!" Zhang Baozhu partiu para cima, com as mãos gordas como garras.

"Que falta de modos", zombou Xiaoliu, chutando Zhang Baozhu para longe. Se não fosse para evitar um homicídio, o golpe teria causado ferimentos internos graves. Dong Xinyue, surpresa, atacou em seguida. Xiaoliu girou para se desviar, mas o vestido novo, que arrastava um pouco no chão irregular, fez seu pé tropeçar em uma pedra.

*Droga, falhei!* pensou Xiaoliu. Cair daquela altura do porão significaria, no mínimo, ossos quebrados.

"Ah!"

Ao perder o equilíbrio, Xiaoliu tentou agarrar a borda do porão, mas, com o peso de Dong Xinyue sobre ela, suas mãos foram escorregando.

"Já que ousou me desafiar, morra!" Zhang Baozhu levantou o pé e pisou com força nos dedos de Xiaoliu.

"Xiaoliu!"

No momento em que suas mãos se soltaram devido à dor, Xiaoliu ouviu o grito de Dong Silang e viu, inconscientemente, Zhang Baozhu perder o equilíbrio e cair junto com ela.