Capítulo Trinta: Instigação

Dong Xiaoliu, com suas perninhas curtas, movia-se rapidamente, trotando atrás da Velha Dong, mas sem chegar perto; preferiu ficar ali ao lado, cavando a terra de forma obediente.

A Velha Dong deu uma olhada, mas não se importou. Que criança no vilarejo não cresceu brincando na lama? Sua neta ainda era pequena.

— Desgraçada! Entregue logo a pulseira de prata da minha Xinyue! Tão nova e já sem aprender nada de bom, merecia que eu a matasse! — Dong Sanhe veio correndo a passos largos, agarrou Dong Xiaoliu e começou a revistá-la.

*Pá!*

Dong Xiaoliu desferiu um tapa no rosto de Dong Sanhe; se a pele dele fosse um pouco mais clara, seria possível ver a marca dos dedos. Aproveitando que ele ficou atordoado, ela recuou rapidamente e, abrindo a boca, começou a berrar com toda a força.

— Vovó, me ajuda! O papai malvado quer me matar!

Dong Xiaoliu chorava sem lágrimas, mas a voz da pequena tinha um poder de penetração enorme, fazendo com que várias pessoas parassem o que estavam fazendo para observar. Em pouco tempo, Dong Xiaoliu já tinha sido intimidada duas vezes, e os aldeões não podiam mais ficar de braços cruzados. Afinal, a água que bebiam tinha sido encontrada por ela, e ainda estavam conseguindo comer carne graças a isso. Já Dong Sanhe, sendo agora um servo na casa de outra pessoa, era visto como um estranho.

— Dong Sanhe, você não vai parar nunca? Por causa dessa cria de outra pessoa, você vem todo dia provocar a minha Xiaoliu. Você acha que eu sou um objeto de decoração? — A Velha Dong, vendo que a neta chorava apenas para chamar a atenção, não se apressou em consolá-la, mas a irritação com Dong Sanhe era real.

Ela segurava uma faca de madeira, usada normalmente para cavar ervas selvagens, e a usou para golpear Dong Sanhe. Não era letal, mas doía bastante.

— Mãe, por que a senhora é tão parcial? Desta vez eu tenho razão! Aquela pirralha agiu como ladra, roubou a pulseira de prata da Xinyue. Como pai, não posso corrigir a minha filha? — Dong Sanhe saltava para se esquivar, mas como o terreno ao redor estava todo revolvido, era impossível correr. Além disso, ele carregava Dong Xinyue nos braços e não ousava se mover muito por medo de machucar a filha adotiva.

— Sua boca só diz mentiras! Ousa caluniar minha Xiaoliu chamando-a de ladra? Eu vou te ensinar o que é ser pego em flagrante! Covarde, se quer ensinar alguém a ser servo, vá fazer isso com os filhos daquela Feng!

A Velha Dong não ouviu as explicações e continuou a bater com firmeza, até que suas pernas começaram a tremer de cansaço e ela teve que parar para descansar. Dong Sanhe, sentindo a dor, afastou-se alguns passos antes de parar.

— A mãe disse que é preciso flagrante, então que alguém reviste a Xiaoliu. A pulseira está com ela, a Xinyue viu.

Dong Sanhe olhou com raiva para Dong Xiaoliu; a dor que sentia só o fazia pensar que ela nascera para ser sua ruína.

— Se ela diz algo, é verdade? Ela é por acaso uma princesa imperial? Se o seu cérebro está cheio de água, Dong Sanhe, pegue um punhado de terra e tampe! Eu não tenho tempo para perder com você, atrasando minha colheita de inhame. Você vai pagar o prejuízo?

As palavras da Velha Dong conquistaram o coração dos aldeões. Com a confusão causada pela família de Dong Sanhe, quanto eles não deixaram de colher?

— A Senhora Dong tem razão. Dong Sanhe, pare de procurar confusão. O seu senhor já combinou com o chefe do vilarejo que caminharíamos juntos sem nos atrapalhar. Você está causando problemas aqui; o seu senhor sabe disso?

— Já se vendeu como servo e ainda fala em pulseira de prata? Por que não diz que a Dong Xinyue tem uma de ouro? Não terá sido roubada do seu próprio patrão?

— Vá embora logo! Se não sair agora, vamos falar com o Senhor Zhang e exigir uma indenização para todo o vilarejo!

Os aldeões empurraram Dong Sanhe para as terras da família Zhang enquanto gritavam. Se ele não estivesse carregando uma criança ferida, provavelmente teria apanhado. O latifundiário Zhang, que já ouvira o tumulto, viu a inutilidade de Dong Sanhe e, com o rosto sombrio, ordenou:

— Já que eles têm tanta energia para brigar, não recebam o jantar e não durmam. Vão cavar inhame!

O Senhor Zhang trazia uma boa quantidade de comida, mas agora, incerto sobre o futuro, vinha reduzindo a ração dos servos. Com a descoberta do inhame, ele queria mais era que os servos comessem apenas essa comida grosseira para economizar os suprimentos da família.

Os aldeões não sabiam o que acontecia no lado da família Zhang. A Velha Dong nem perguntou se a neta tinha pegado a pulseira; sua confiança na neta era incondicional. Enquanto todos cavavam inhame, aproveitavam para recolher raízes de árvores e deixá-las secando ao sol para usar como lenha; hoje em dia, não se podia desperdiçar nada.

Felizmente, antes do anoitecer, encontraram uma fonte de água. O chefe do vilarejo, tendo feito uma refeição quente, foi procurar a Velha Dong.

— Velha amiga, o que você acha? Devemos seguir viagem ou ficar aqui para colher mais inhame?

O chefe já considerava a Velha Dong uma espécie de vidente e sentia-se mais seguro ao consultá-la. A Velha Dong franziu a testa e, sem ser notada, olhou para a neta que comia obedientemente um inhame assado, sem responder imediatamente.

— Isso é gostoso, vovó. Podemos colher mais? — Dong Xiaoliu levantou a cabeça sorrindo, com a boca cheia como um pequeno esquilo.

Acariciando o topo da cabeça fofa da neta, a Velha Dong suspirou:

— Chefe, aqui tem água e inhame. Que tal ficarmos mais um dia? Deixe o pessoal descansar e fazer algumas refeições completas.

Ao ver a expressão satisfeita da neta, a Velha Dong deu sua opinião. O chefe respirou aliviado e respondeu prontamente:

— Está bem, vou organizar o turno da vigília. Vocês também descansem cedo, partiremos depois de amanhã.

A Velha Dong deixou o cantil de bambu perto de Dong Xiaoliu e foi ajudar a nora a organizar os inhames colhidos. Os quebrados ou danificados precisavam ser cozidos e cortados em fatias para secar rapidamente. Os bons eram guardados cuidadosamente nas carroças para durarem mais tempo, misturados com um pouco de grãos, garantindo pelo menos uma satisfação parcial da fome.

Dong Xiaoliu, comendo seu inhame aos poucos, rememorava a trama do livro: haveria um terremoto quinze dias após a praga de gafanhotos. Portanto, deveriam preparar suprimentos para mais um dia e partir o quanto antes. Com o clima atual, o inhame secaria completamente em dois dias, servindo de alimento mesmo quando não houvesse água.

— Ai! Eu ainda sou uma criança! Por que tenho que me preocupar com tantas coisas?

Dong Xiaoliu guardou o restante do inhame em seu espaço e começou a ajudar no exército de colhedores. Enquanto os outros faziam aquilo para encher a barriga, ela o fazia para preservar sementes; quando se estabelecessem, precisaria plantar algo de alta produtividade. Se a família não comesse tudo, poderia vender o excedente. Somente quando o povo está alimentado, há estabilidade. Quanto às rebeliões surgindo em outros lugares, Dong Xiaoliu apenas pensava que era apenas um bebê e não podia alcançar tão longe.

Enquanto Dong Xiaoliu planejava o futuro, Dong Xinyue queixava-se para Zhang Baozhu:

— Senhorita, a pulseira que a senhora me deu foi roubada pela Dong Xiaoliu. Aqueles aldeões não me deixaram recuperá-la. Eles são muito abusados, e se estiverem de olho nos bens da família Zhang?

Dong Xinyue chorava como uma gatinha, e as palavras de instigação claramente não eram adequadas para sua idade; provavelmente reproduzia o que ouvira dos adultos. Ela odiava as pessoas do Vilarejo Kaoshan por defenderem Dong Xiaoliu e queria envolvê-las na confusão.

— Eles que ousem! Um bando de camponeses desprezíveis, não sabem o seu lugar!

Zhang Baozhu, enfurecida, quebrou uma xícara de chá. Dong Xinyue rapidamente se colocou na frente para protegê-la, e ao ver que nada tinha se quebrado, suspirou aliviada por não ser punida.

— Não pode ficar assim. Vou contar ao meu pai e à minha mãe, não vou deixar que eles saiam impunes!